Любимец короля

      －Что думаешь по поводу его слов?       Король сидел боком на стуле. Перекинув ногу на ногу, он медленно качал верхней. Взгляд его был обращён к стоявшему рядом командиру Каутзу.       －Он предатель, но нам помог.       Король улыбнулся и кивнул.       Бам!       От сильного удара дверь покоев влетела в стену. Кошар твёрдыми шагами прошёл вглубь, останавливаясь на расстоянии нескольких шагов от короля и командира. Следом за ним забежал встревоженный шут.       －Кошар! Так же нельзя! － вопил шут, косясь на дверь.       Следом прибыл дворецкий. Извинившись за допущенный балаган, он закрыл дверь в покои.       －Аха-ха-ха! － раздался громкий басистый смех, － кто тебя так разукрасил?!       Каутз продолжал смеяться. Кошар нахмурился сильнее. Король перевёл взгляд с шута на смеющегося командира. А затем на Кошара. Его лицо опухло и было покрыто ссадинами. Одежда в грязи и подтрёпана, словно ей мыли полы. А длинные, распущенные из хвоста волосы взъерошены в разные стороны.       －Поэтому я к вам и пришёл, － твёрдо произнёс Кошар и посмотрел на короля.       Каутз вытер слёзы смеха. После слов Кошара его лицо окрасилось злобой.       －Ты пришёл, как маленький мальчик, жаловаться и в юбку матери плакаться? Ты как додумался влезть в драку, когда у нас послезавтра...       －Каутз! － рявкнул король и обернулся на него, － думай, что и при ком говоришь.       Командир откашлялся и встал ровно, сложа руки за спиной.       －Прошу прощения.       «При ком?» － недоумевая, задал вопрос в мыслях шут.       Он взглянул на короля, обернувшегося к Кошару.       －Рассказывай.       Кошар начал с самого начала. Он рассказывал о шумной компании, пришедшей в бар, оказавшейся местной кучкой армейцев. О их поведении, домогательствах и как под предлогом «мы армия, нам ничего не будет, а ты кто такой» всей ордой Кошара и избили. Крокус весь рассказ добавлял свои реплики с видением ситуации, по большей части соглашаясь с Кошаром, поддакивая ему.       По окончанию рассказа король чуть опустил голову и поднёс к подбородку ладонь.       －Я понял ситуацию, － король поднял голову и вновь улыбнулся, смотря на Кошара, － спасибо, что поделился. Сходи к Валентину, он тебя подлечит.       Кошар поклонился.       －Благодарю, Ваше Величество.       Он покосился на шута и направился к выходу. Король взглянул на Каутза. Тот без слов кивнул и так же вышел из покоев. Когда шут и король остались наедине, они посмотрели друг на друга.       －Ваше Ве... － Крокус резко замолчал, － Иберис, что это было с «при ком говоришь»?       Крокус подошёл ближе и положил руки на плечи Ибериса. Только сейчас, отдышавшись после суеты, он смог осмотреть короля. Его причёсанные волосы и ночную одежду. Будто он был готов вот-вот отправится в постель, если бы не эта ситуация.       Иберис положил руки на талию Крокуса и провёл вниз.       －Потому что ты не должен этого знать.       －Но!..       －Крокус, － строго прервал Иберис, стирая с лица улыбку.       Крокус опустил голову и опечалился. Он отпустил плечи Ибериса и обернулся.       －Я тогда тоже пойду.       Иберис обвил его талию и притянул к себе, крепко прижав.       －Так быстро? Как же ты можешь меня оставить, Крокус?       Крокус положил руки поверх рук Ибериса и попытался его отцепить. Ничего не вышло.       －Ты всегда так слёзно просился со мной гулять. А сегодня решил променять на своего дружка?       －Ты молча ушёл. Разве я должен был ждать тебя?       Иберис поднялся со стула. Руками он скользнул по телу, обвивая всё сильнее и смахивая руки Крокуса. Он наклонился к его ушку.       －Ты ведь мой шут. Разве шуты сбегают от хозяина?       Крокус сглотнул. От шёпота по телу пробежали мурашки. Крокус мягко конулся рук Ибериса, поворачивая на него голову.       －Ты ревнуешь?       Иберис усмехнулся. Он распустил руки и направился к кровати мягкими шагами.       －Ладно, иди.       －Эй! － Крокус топнул ногой, обернувшись на него, － я думал мы сегодня...       Иберис обернулся. От его пустого взгляда Крокус замолчал и вздрогнул телом.       －Я не в настроении.       －Очень заметно, － съязвил Крокус с недовольным лицом.       Иберис лишь рассмеялся.       На следующий день шут утром застал короля за работой. Весь день он перебирал бумажки. То и дело к нему заходили рыцари из гвардии. Разговаривали они наедине, выгоняя шута за двери покоев. Когда к вечеру это повторилось, кажется, в двенадцатый раз, вернувшийся в покои шут подошёл к королю и сложил руки на груди. Он громко топнул ногой.       －Иберис, что за чертовщина происходит?! － возмущённо выкрикнул Крокус.       Король коротко взглянул на него.       －Зачем тебе знать о государственных делах? － спокойным тоном спросил король.       Крокус фыркнул и отвернулся.       －У меня будет к тебе просьба.       －Не буду!       －Но ты ведь ещё не услышал её.       －Не хочу!       Король промолчал. Шуршание пера прекратилось. По спине Крокуса прошёл холодок. Он отскочил на несколько шагов и обернулся. Король уже стоял и безэмоционально смотрел на Крокуса.       －Ты точно динозавр? А ведёшь себя как гадкий мальчишка.       －А вы хотите, чтобы я был серьёзным? Где вы такого шута видели? － фыркнул Крокус и в ответ сложил руки на груди с презрительным взглядом.       －Я разве спрашивал, чего ты хочешь? Если ты не согласен на просьбу, значит, это будет приказ.       －Ну так прикажите, Ваше Величество, － язвительно ответил шут.       Лицо короля окрасилось усталостью. Он плюхнулся обратно на стул и повернулся к бумагам.       －Уйди из замка завтра ранним утром и возвращайся только поздним вечером.       Шут свёл брови в удивлении. Он опустил руки и чуть наклонил голову в бок.       －Почему я должен это сделать?       －Не задавай вопросов. Просто сделай и всё.       －Но Ваше Ве..       Король повернул голову на шута, с злостью смотря на него.       －Крокус! － рявкнул король, прерывая шута, － приказы не обсуждаются.       Шут ещё несколько секунд посмотрел на короля. Он презрительно фыркнул и направился к выходу, захлопывая за собой дверь.       Утром следующего дня шут пришёл в обеденный зал на завтрак раньше короля. Его Величества дожидался герцог с семьёй в полном сборе с графом Либэллем и Горностаем. На незваного гостя они смотрели по разному.       Леди Доротея нагло ухмыльнулась. Она взглянула на Горностая. От её взгляда он вздрогнул. Доротея вновь взглянул на шута.       －Эй, шут! Сыграй нам!       Горностай встрепенулся. Он отошёл к комоду, на котором лежала лютня. Недалеко отойдя, он принялся играть спокойную мелодию. Шут со сложенными за спиной руками и недовольным лицом даже не колыхнулся. Доротея фыркнула.       －Почему ты стоишь? Вдруг я тебя звала?       Крокус повернул на неё голову и улыбнулся.       －Леди Доротея, если вы желаете ко мне обратиться, то стоит это сделать по имени.       －У какого это шута есть имя?! － возмущённо воскликнула Доротея, сложив руки на груди.       －Шутовское имя, леди.       Доротея нахально улыбнулась. Она вскинула голову, смотря на шута сверху вниз.       －Ну что же это я. Имечко то у тебя славное, Тунте.       Шут расплылся в довольной кошачьей улыбке. Доротея нахмурилась и опустила руки с сжатыми ладонями. Остальные молча следили за перепалкой.       －Почему ты улыбаешься?       －Да так. У меня хотя бы имя имеется, в отличии от вашего.       －И ты им можешь так хвастаться? Ничтожество!       －Тц. Тц. Тц. Оскорбляя моё имя, данное королём, вы оскорбляет его, － сказал шут, снисходительно качая головой.       Доротея топнула ногой.       －Тот, кто дал тебе это имя, мёртв! － воскликнула она.       －Однако новый король не приемлет, когда обижают его людей, － раздался мужской голос.       Присутствующие обернулись на вход. В его дверях стоял король с командиром Каутзом. Горностай ударил по струнам, прекращая играть на лютне.       Мужчины поклонились, а леди сделали реверанс. Шут лишь с наглой улыбкой обернулся на короля.       －Ваше Величество, вы пришли! － мягко сказал шут.       Король на его слова промолчал. Он взглянул на Доротею.       －Объяснитесь, леди.       Доротея замялась и опустила голову. Шут подскочил к королю и обвил его руку.       －Не злитесь, Ваше Величество! Мы вас ждали и коротали время за милой беседой.       Шут повёл короля к столу. Когда тот оказался на своём месте, шут встал за его спиной, покосившись на вставшего рядом Каутза. Когда все оказались за столом, служанки начали суетливо приносить блюда. Король поднял руку и жестом попросил наклониться шута.       －Да-да, Ваше Величество? － игриво произнёс шут с яркой улыбкой.       －Что ты здесь делаешь? Я что приказал тебе вчера? － шёпотом прошипел король.       －Ну что вы, Ваше Величество, как же я могу вас оставить и променять время с вами на что-то другое?       Король махнул рукой, отгоняя шута как назойливую муху.       －Самовольность наказуема.       Шут усмехнулся.       －Ваше Величество, от чего же ваш друг сегодня с нами не за столом? － задал вопрос герцог, беря в руки приборы.       Король взглянул на герцога.       －Сегодня он как командир гвардии, а не как мой друг.       Герцог сильнее сжал приборы.       Завтрак шёл своим чередом. Поначалу разговоры заводимые дамами текли рекой. Их шут слушал как обычно с яркой улыбкой. Но с каждым мгновением чудного утра, заливающего тёплым солнечным светом обеденный зал, голоса притихали. Герцогиня запиналась в словах и вмести со всеми постоянно поднимала глаза на короля. Он мягкая улыбался и не поднимал заинтересованный в еде взгляд. Он игнорировал разговоры герцогской четы, будто коротал время, выжидая нужный момент. Как хищник.       Шут вздрогнул. Он повернул голову на безразличного командира Каутза, а затем опустил её на короля. Шут сглотнул. Чего же может выжидать король в компании командира гвардии?       К моменту, когда приём основных блюд был закончен, и служанки заносили десерты для короля и Лорелей, в зале стояла тишина. Каждый сидящий за столом и стоящий рядом крутили в голове одну мыль: скоро что-то произойдёт.       Служанки поставили королю и Лорелей тарелки с десертом и завёрнутые в салфетки вилки. Синхронно они размотали салфетки и взялись за свои приборы. Переглянувшись, король и Лорелей улыбнулись. Вилки вонзились в десерт.       －Ваше Величество, － подал голос герцог, сцепивший вместе пальцы, － давайте будем с вами честны. Вы ведь всё знаете?       Король усмехнулся. Он отломил кусочек десерта. Закинув его в рот, король расплылся улыбке. Он медленно вкушал его, выдерживая паузу.       －Вы правы, герцог, － вновь воткнув в десерт вилку, произнёс король.       Он поднял свой взгляд на герцога, заглянув в его глаза.       －Тогда от чего вы нас томите своим молчанием? Хотите повторное предложение сосватать вам мою дочурку?       Доротея подняла голову на слова отца, а затем резко обернулась на короля. Тот хмыкнул.       －Почему же вы не рассматриваете вариант, что я вас казню?       Герцогская чета замерла. Их глаза округлились. Одна лишь Лорелей доедала десерт, не вникая во взрослые разговоры.       －Вы предатели Ангальта, страны, что носит моё имя. Вы предали мою семью. Вы предали корону, － король перевёл взгляд на стоящего за Доротеей Горностая, － однако шута я вашего не трону. Он нам помог.       Доротея вскочила с места, роняя свой стул.       Бам! Хлоп!       Стул Доротеи упал. Горностай коснулся ударенной ею щеки кончиками пальцев.       －Ты, ублюдок, что им рассказал?! － завопила Доротея.       Горностай медленно перевёл с пола взгляд на герцогскую дочь. Он нахмурился, делая шаг назад.       －Всё и обо всех.       －Мразь! Надо было тебя убить!       Доротея схватила Горностая за волосы и склонила к себе, вновь ударяя по лицу.       Бам!       Двери зала распахнулись. С лязгом металла в зал зашли герцогские рыцари с Кошаром во главе. Лишь кинув взгляд на разозлённую Доротею, он отправился к ней. Кошар схватил её за запястья. Раздался крик. Доротея отдёрнула свои руки и сделала шаг назад. Кошар встал в промежуток, разделяющий её и Горностая.       －Леди, будьте добры, не трогать свидетеля, － с фирменной улыбкой сказал Кошар.       Он обернулся на Горностая и качнул головой в сторону выхода, куда тот сразу кинулся. С холодным взглядом и нестираемой улыбкой, Кошар направился к королю, переводя взгляд с леди на него. Его он быстро перевёл на шута, чуть не споткнувшись. Взгляд Кошара дрогнул. В пару шагов он встал рядом с Каутзом, сложив руки за спиной.       Заполнившие зал рыцари окружили присутствующих.       －Убейте их! Они нам угрожают! У них нихера на нас нет! － вопила Доротея, указывая на короля. Когда рыцари не отреагировали, она обернулась на короля, － ублюдок, возомнивший о себе невесть что!       Король съел последний кусочек десерта и отложил вилку. Его лицо всё также было раскрашено ласковой улыбкой. Подняв взгляд, король усмехнулся. Рыцари стукнули алебардами по полу и подняли их, направляя штыки на герцогскую чету.       －Ой, как неловко, что ваша армия больше не ваша, － король перевёл взгляд с герцога на Доротею, － леди, я могу ваши слова расценивать как попытку переворота?       －Можете, Ваше Величество, － сказал герцог, поднявшись с места, － я бы с радостью вас убил. Думаете, я когда-нибудь прощу вам смерть Одетты и Нарцисса?       Король мягко качнул головой. Он облокотился на спинку стула и сложил вместе ладони.       －Сегодняшним днём седьмого мая сто двенадцатого года по рейнскому календарю герцогский род Штольберг и его производные роды упраздняются. Все его члены обвиняются в попытке переворота, угрозах королевской семье, оскорблении королевской семьи, систематической неуплате налогов, контрабанде незаконных к ввозу и сбыту на территории Ангальта товаров...       Список, казалось, продолжался бесконечно. Шут с каждым королевском словом раскрывал рот сильнее, а его брови сводились до боли. Он оглядывал герцогскую чету. Герцог с ненавистью смотрел на короля, сжимая в руке нож. Доротея била руками по столу, не обращая внимания на обвинения, покрывая бранью короля. Карл смотрел то на отца, то на короля, будто ждал приказа накинуться на монарха. Граф Либэлль вместе с герцогом прожигал в короле дыру. Мать Лорелей обнимала её, отворачивая лицо и судорожно зарясь по рыцарям.       －Я объявляю всех присутствующих виновными и приговорёнными к казни, － подытожив свою речь, произнёс король. Он хлопнул ладонями, － привести казнь в действие.       －Ваше Величество! － выкрикнул шут, оборачивая на короля, － даже ребёнка?! Она ведь не старше Герни!       －Всех, － строго произнёс король, не обернувшись к шуту.       Шут сделала шаг назад.       Хрясь!       Первая плоть пронзилась сталью. Шут закрыл ладонями рот. Его глаза округлились, и трясущимся взглядом он глядел на упавшее на пол тело Карла.       －Ублюдок!       Граф Либэлль кинулся в их сторону. Жгучей болью в плечо шута впились чужие пальцы.       Бам!       По затылку и копчику разлилась теплом ноющая боль. Шут поднял голову. Он упал к стене, а в нескольких шагах был оттолкнувший его Кошар. Он пронзил своим мечом графа Либэлля.       －Помоги им, － крикнул командир.       Кошар вытащил меч из тела графа.       Шут зажмурился и закрыл плотнее рот. Вокруг слышался лязг металла, крики и чваканье. Быстро вдыхая, грудь заполнялась дрожью. Ноздри жёг кровавый запах. По щекам стекали слёзы.       －Не надо! Пощадите хотя бы её! － раздался вместе с грохотом женский вопль месте с детским звонким плачем.       Шут приоткрыл глаза. Сквозь размытую пелену в два пятна сливалась цвета платьев Лорелей и её матери. Шут чуть поднял голову на лик рыцаря, пришедшего по их жизни.       «Кошар не надо» － крикнул в мыслях шут и зажмурился.       Женский крик эхом повторялся внутри головы. Шут склонил голову в поджатые ноги и закрыл руками голову, в которой эхом проносился голос короля: самовольность наказуема.       Сколько он так просидел, трясясь всем телом, шут не знал. Крики давно стихли вместе со всеми разговорами.       Топ. Топ. Топ.       Мягкими шагами к нему подошли. Шут не поднимал головы.       －Крокус, － раздался голос Кошара, － вставай. Только глаза не открывай. Тут всё ещё грязно.       Нащупывая пол и стены, продолжая жмурится и дыша ртом, не вдыхая стальной запах, шут кое-как поднялся. Кошар взял его за руку и приобнял за талию. Он направлял и не давал споткнутся даже в самых маленьких и неуверенных шагах, лавирующих змейкой. Повернув более резко, Кошар отпустил шута.       －Можешь открывать.       Шут сделала шаг вперёд и остановился. Он открыл глаза. Перед глазами был знакомый коридор. Обернувшись, шут взглянул на Кошара.       －Почему ты их убил?       －Это ведь моя работа, － мягко ответил Кошар.       －Ты стражник! － выкрикнул шут и вскинул руки, － или успел забыть?! Чья-то обношенная форма без знаков отличия голову вскружила?       －Крокус, если мне прикажут － я сделаю. Это моя работа.       Шут чуть наклонил голову, смотря на Кошара из-под бровей.       －А если бы на её месте была Герни? Ты бы её тоже убил?       Кошар промолчал. Он нахмурился, стирая с лица даже печальную улыбку.       Шут фыркнул. Он обернулся и быстрым шагом пошёл прочь.       －Кошар!       Он обернулся на строгий голос командира. Кошар ещё раз взглянул на спину уходящего Крокуса. Сжав кулаки, он повернулся обратно и направился к командиру.