Любимец короля

Тяжёлым шагом король шёл по коридору в сторону кабинета. Его лицо заволокли тучи от одной мысли о предстоящей работе. Единственная поблажка в виде сна до обеда после долгой дороги уже закончилась. Как и путь до кабинета. Король положил ладонь на ручку двери и тяжело вздохнул. Сжав её, он открыл дверь и сделал шаг внутрь. Не отрывая от пола взгляд, король толкнул дверь, закрывая её. Скривившись лицом, он поднял голову на свой рабочий стол и замер. На его месте сидел эрцгерцог Дессау. Он мягко улыбнулся. От его ласкового взгляда по спине короля пробежал холодок. － Не нравится мне, когда вы дожидаетесь меня в кабинете, дядя, － сквозь зубы произнёс король. － Отчего же так, Ваше Величество? － задавал вопрос эрцгерцог, поднимаясь с места и беря подсвечник с зажжённой в ней свечой. － Работы прибавляется, а её и так невпроворот. Король следил за дядей, обходящим стол. Эрцгерцог не сводил ответного взгляда, медленно подходя. － Тогда, пожалуй, этот день станет исключением, － эрцгерцог открыл дверь и указал рукой, － прошу, Ваше Величество, я хочу кое-что вам показать. Король вздохнул и вышел из кабинета. Эрцгерцог вышел следом, но затем повёл за собой. － А нагоняй от канцлера получать потом мне, － пробубнил под нос король. － Не волнуйтесь, я его предупредил, что вы будете заняты несколько дней по прибытию. － Занят несколько дней? Дядь Юр, вы куда это меня ведёте? Для этого подсвечник? － в пару шагов догнав эрцгерцога, спросил король заинтересованным тоном. Эрцгерцог легонько посмеялся. － Наш король всё такой же любопытный малыш. － Эй! Король надул щёки и сложил руки на груди. Но интерес брал своё. Он не переставал следовать за эрцгерцогом вглубь замка. Осматриваясь по сторонам одинаковых коридоров, казалось, что эрцгерцог ведёт в совершенно незнакомое место. Непривычное, куда король ни разу не доходил. Но эрцгерцог остановился посреди самого обычного коридора и небольшой двери, ведущей в каморки для инвентаря слуг. Король взглянул на дверь. А затем на эрцгерцога. － Сюда? Эрцгерцог кивнул и передал подсвечник королю. Достав из внутреннего кармана старый витиеватый ключ, эрцгерцог открыл дверь и пропустил короля вперёд. Зайдя следом, он запер дверь на щеколду. Внутри это была комнатушка без окон была заставлена по периметру шкафами, заполненными книгами и пергаментами. В центре стоял небольшой стол с ящичками и письменными принадлежностями, с несколькими блокнотами в центре и стул. Король оглядел кабинет-кладовку и обернулся на эрцгерцога. － Иберис, ты знаешь, сколько лет этому замку? － мягко задал вопрос эрцгерцог, сложив руки за спиной. Король кивнул. － Под век, кажется? － Верно. Его построили при первом короле Рейне, по его пожеланиям. Одним из таких была эта секретная комната. Он и последующие короли оставляли здесь свои записи и то, что посчитали нужным передать своим преемникам. Король сделал шаг вбок, оборачивая телом на эрцгерцога. － Значит?.. － неуверенно начал король. Эрцгерцог кивнул. － Здесь есть записи вашего отца. Леонхард таковых не вёл. Однако лично я посчитал нужным принести дневники Одетты. Дальше воля твоя, － эрцгерцог протянул ключ королю, － дубликат канцлеру я отдал. На этом про данное место я забуду и унесу тайну с собой в могилу. Но прежде чем я уйду, настоятельно прошу, закрывай дверь, пока ты здесь, и хоть иногда показывайся придворным. Король слегка посмеялся. － Ну что вы, дядя, я разве настолько ребёнок, чтобы запереться за чтивом в чулане? － Однако ваш отец, будучи чуть старше вас, так и поступил. Король опустил взгляд. Поразмыслив несколько секунд, он вновь поднял взгляд на эрцгерцога. － А мой брат? － Я сохранил это место в тайне. Король кивнул. Он посмотрел на блокноты на столе, а затем обернулся на щёлкнувший замок. Эрцгерцог взглянул на короля с улыбкой и вышел из кабинета. Король закрыл за ним дверь и обернулся к столу. Мягкими шагами он подошёл к нему и поставил подсвечник на стол. Сев, король провёл руками по столешнице. Старое гладкое дерево, ничуть не изменившееся за годы в таком маленьком чулане. Король поднял взгляд с столешницы на лежавшие в её центре блокноты. － Дневники Одетты значит? Король взял верхний в руки. Проведя большими пальцами по кожаной обложке, он открыл блокнот. Между обложкой и первой страницей лежал лист бумаги. Убрав его, король взглянул на первую страницу. На ней был аккуратный рисунок цветов. Мягко улыбнувшись, он положил обратно бумагу и перевернул страницу. На развороте было всего две записи широким почерком, каждая на своей странице. «7 июля 99

Мы с папенькой, братом Карлом и сестрицей Доротеей

 были на праздновании дня рождения брата Леонхарда.

Но эти дурные новости о смерти короля и брата Ибериса...

Пусть Богиня примет их души в свои объятья.

Но я волнуюсь о короле Леонхарде.

Разве это хорошо?»

«10 июля 99

Отец сказал, что разрывает мою помолвку с Ласси!

Он сказал, что я стану королевой.

Но я не хочу выходить за Леонхарда!

Ни за что!»

По странице кругами расходились следы от капель воды. А слова «ни за что!» повторялись множество раз заполняя остаток страницы снизу. Иберис тяжело вздохнул. Было сложно представить, какого быть женой этого человека. Но безумно интересно. Правда, кто такой «Ласси»? Иберис хмыкнул и перелистнул страницу. «11 сентября 99

Вчера был мой день рождения.

На приёме в честь него меня поздравляли со скорой свадьбой.

А сегодня была свадьба и коронование.

Служанки замка совершенно другие. Они не слушали

мои пожелания и лишь подготовили к нашей первой ночи.

Мне страшно.

Он ведь будет груб? О нём ходило так много слухов

про романы. Но ни одна девушка не выжила.

Я не хочу быть очередной жертвой!»

«12 сентября 99

Я была в покоях Леонхарда.

Я стояла перед ним лишь в этом глупом тонком ночном платье. Но нас прервал канцлер. Он сказал, что пришёл Ласси!

О, позор! Позор!

Он заявлял о своих чувствах ко мне, крича на весь замок,

как полоумный, и угрожал королю.

Бесстыдник!

Когда его увели под руки, Леонхард больше не принял меня.

Он сказал, что не хочет меня видеть.

Какой же позор заиметь отказ мужа в первую ночь...

Днём ко мне пришёл канцлер.

Он показал мой новый кабинет и выдал обязанности королевы.

Мне снова нужно учится светским премудростям.

И выбрать фрейлин. Канцлер выдал список,

но какие же все они столичные гадюки...»

Спустя неделю мои фрейлины были назначены. Как и посоветовал эрцгерцог, я выбрала четверых. Я редко бывала в столице, ничего не знаю о них. И я начала учится, чтобы стать достой королевой. Но смогу ли? Началась подготовка к охотничьим соревнованиям и банкету в честь дня основания. Юрген (он попросил так себя называть) сказал, что это будет первое, что я организую полноценно. Но это же кошмар! Как много всего мне нужно учесть. Эрика мне помогает. Не знаю, чтобы без неё делала. Шестого октября состоялось охотничье состязание в лесу Гарц. Ранним утром Участники собрались у обусловленного входа. Каждый вёл последние приготовления снаряжения и получал от своих дам ленты на удачу. Я всегда дарила подобную отцу. Но сейчас среди толпы я искала короля. Хотя это было и не сложно. Аристократы избегали его, а ругательства слышались издалека. Король выделялся светлым нарядом и блестящими на солнце золотыми волосами. Он стоял возле подготовленной лошади и ругал шута. － Приветную, Ваше Величество － произнесла я и сделала реверанс. Когда я выпрямилась, то взглянула на короля. На его лице читалось удивление, быстро сменившееся хмуростью. － Чего тебе? － холодно ответил он. － Ваше Величество, прошу, протяните лук мне, － улыбаясь, попросила я. Недоверчиво он взглянул на лук, а затем вновь на меня, но протянул. Я повязала на него расшитую свои руками ленту. － Это что? － Это моё благословение вам, － сказал я, поднимая взгляд от ленты на мужа и убирая руки за спину, － на удачу в охоте и возвращение в целости и сохранности. Король лишь фыркнул и отвернулся. Шут перевёл с него взгляд на меня и обратно. － Ваше Величество, － прошипел, будто ругая короля, шут, одетый как обычный слуга, － так нельзя. Король взглянул на меня. Сморщившись, он приоткрыл рот, будто желая что-то сказать. Но раздался призывный зов труб. Щёлкнув зубами, король кинулся к лошади. － Отправляемся! Шут взглянул на меня. － Спасибо, Ваше Величество. － Берегите его, － ответила я. Шут кивнул и унёсся за королём. Вместе с другими леди мы отправились на чаепитие. Когда все расселись за длинным столом, голоса и звоны чашек об блюдца заглушали пение птиц и шебуршение ветром листьев деревьев. － Как думаете, кто в этом году станет королём охоты? － задала вопрос одна из леди. － Ну как кто! Конечно же, король. В том году он лишь на несколько голов отстал от своего отца. － Верно-верно. А сейчас этому психу равных не будет. Да и ктоб посмел! Повисла тишина. Леди в страхе обернулись на меня. Я видела их округлившиеся глаза, а высказавшаяся леди закрыла свой рот рукой. Я мягко улыбнулась и качнула головой. － Не стоит так его ругать. Он ведь просто... － я сделала паузу, глубоко вдыхая, － интересная личность. Девушки закивали и соглашались с моими словами. Но только они замяли ситуацию, одна из леди обратилась ко мне. － Ваше Величество, может, тогда расскажете, насколько он интересная личность? Как вы проводите с ним время наедине? Словно стервятники одна за другой начали умолять меня рассказать о Леонхарде. Да что же я могла  им рассказать?! С той злополучной ночи я его и не видела. Он ведь больше времени проводит с шутом, словно он его супруга! Но я ведь не могу такого рассказать? Из моего рта полилась чистая ложь. Заворожённые моими баснями о нежном короле, которого никто не смел видеть кроме меня, леди слушали с открытыми ртами и вечно переглядываясь. Ох богиня моя, они ведь всё поняли! Они всё поняли! Ближе к вечеру по площадке раздался сигнал труб. Охота была окончена. И к всеобщему счастью, без происшествий. После подсчёта добычи начали объявлять улов во всеуслышание. Леди с чаепития были правы, что Леонхард поймает больше всех. Он поймал трёх глухарей, пять лисиц, две косули и одного оленя. Слыша этот список, я не могла поверить. Лишь за день и столько добычи! Но Леонхард будто был не рад был этому факту. Слушая свои достижения, он стоял, сильно хмурясь. － Поэтому королём охоты об... － начал слуга. Король вышел вперёд и обернулся к собравшимся людям. － Я отдаю всё пойманное своей любимой жене Одетте. Моё сердце замерло. Я смотрела на Леонхарда, сжав на груди руки. Как же он додумался такое сказать?! － Тогда, поскольку весь улов засчитывается Её Величеству, королевой охоты объявляется королева Одетта! Король посмотрел на меня без улыбки. Я вздрогнула телом, не обращая внимания на происходящее вокруг, лишь на него. Но король промолчал и ушёл. Следующим вечером состоялся банкет в день основания королевства. Как и полагается, мы открыли его вместе с мужем, зайдя в зал под руку. Но король лишь произнёс торжественную речь. － На этом банкет открыт. Его хозяйкой я делаю Одетту, － последнее, что сказал король. Он направился к выходу. － Ваше Величество, отдыхайте, я проведаю вас ночью! － выкрикнула я ему в след. Король замер и обернулся с искажённым лицом. Но ничего не сказал. Махнув рукой, он ушёл. Какой кошмар! И как я додумалась это произнести на публике! Когда я обернулась к залу, все смотрели только на меня. Какой же это был тяжёлый банкет. Но я никак не могла выкинуть из головы необдуманно кинутые слова. Я ведь пообещала. После банкета, глубокой ночью, лишь накинув на себя халат, я направилась в покои короля. Пламя свечи тряслось вслед за моими руками. Смотря на большую дверь его покоев, я глубоко вдохнула и всё же постучала. Тихо и коротко. Я начала ждать. Я считала каждый свой вздох, проведённый в ожидании. И дверь всё же открылась. В ночном наряде и с сведёнными бровями король смотрел на меня. － Чего тебе? － устало задал вопрос король. － Как же, Ваше Величество? Я обещала вас проведать. Король тяжело вздохнул. － Иди, ты зря обо мне беспокоишься. Он закрыл дверь. Чтож. По крайней мере, моя совесть чиста. После этого король также избегал меня. Каждый день я задавалась вопросом: «как я могу быть женой, даже не видя мужа?». Раздельные покои, раздельные трапезы, досуг и работа. Я лишь слышала о его поступках от посторонних людей. Но я всё думала: «если наше королевство на Юргене, совете и мне, так чем же он занимается?». За мыслями и работой время летело незаметно. Осень заканчивалась, и выпал первый снег. Новый год был близок, и началась подготовка к его празднованию. Для неё я встретилась с королевским звездочётом Зенитом. Он сказал, что этот новый год стоит встречать в золотом, белом и чёрном. Придётся дать портнихе такое задание. С ней я решила встретиться, не затягивая. На встрече с ней меня сопровождал Юрген. Он, как всегда, докладывал мне о муже и предстоящих делах. Но я совсем не слушала его, обсуждая фасон нарядов для меня и Леонхарда. － Ваше Величество, ваши мерки не изменились? － спросила портниха, после обсуждения. Я замерла и скривилась. － Нет вроде? － Давайте я сниму новые. И отчего-то она это делала с хмурым лицом. Когда же портниха закончила ставить метки на бумажную ленту, она сравнила её со старой. Тяжело вздохнув, она обернулась на меня. － К сожалению, изменились, Ваше Величество. Вы значительно похудели. Услышав её слова, я замерла. Следом за взглядом портнихи я посмотрела на Юргена. Он хмуро смотрел на портниху. Тяжело вздохнув, он уделили свой взгляд мне и мягко улыбнулся. － Как же я допустил такое, Ваше Величество? Прошу простить такого недостойного слугу. Совсем вас извёл. Глубоко вдыхая, я сильно стиснула зубы. Да что же он такое говорит! Я видела в его глазах ту самую мысль. Юрген больше это не обсуждал. Время до нового года пролетело незаметно. Приём в его честь король открыл, как полагается, торжественной речью-тостом. По его окончанию он залпом выпил чашу вина. Я следила за королём, сделав лишь несколько глотков. Ему определённо шёл костюм, сшитый по моей идеи. Король так и отливал золотом в свете всех этих свечей. Я опустила взгляд на своё парное к королю платье. Этого ведь будет достаточно, чтобы показать нашу близость людям? Хотя куда же там, раз он снова уйдёт. － Одетта, － прозвучал строгий голос короля. Я обернулась на него. Его пронзительный взгляд смотрел в самую душу, не давая сдвинутся с места. － Давай исполним первый танец? Я вздрогнула всем телом. Чаша выскользнула из моей ладони. Звонко она упала на пол, проливая остатки. Схватив меня за плечи, король заставил сделать несколько шагов назад. Он смотрел на пол, проверяя, как далеко разлитое пятно вина, будто не хотел, чтобы я испачкала им белый подол. Когда король вновь посмотрел на меня, я робко кивнула. － Давайте, Ваше Величество. Король замер лишь на миг. Попытавшись мягко улыбнутся, он повёл меня к центру зала. На нас смотрели все. Сквозь музыку я слышала их удивлённые вздохи и тихие голоса. Но король смотрел только на меня, будто не слыша их. Он крепко держал мою талию и сжимал руку. Он был таким неуклюжим, словно и не танцевал никогда. Когда танец закончился, я думала, он всё-таки уйдёт. Но король остался. Он не отходил от меня ни на шаг весь вечер, не отпугивая разве что самых настойчивых, желающих пообщаться. За эту ночь мы ещё несколько раз потанцевали. С каждым танцем он ввёл увереннее, а взгляд его смягчался, но наполнялся бездонной грустью. Когда приём закончился, король ушёл, ничего не сказав. Через две недели ко мне пришёл Юрген. Он был серьёзным по виду, и я сразу поняла, что разговор будет тяжёлый. Мы сели в гостиной, смотря друг на друга. Он перекинул ногу на ногу и сложил на коленях ладони. － Одетта, я покажусь вам жестоким, но позвольте задать вопрос. Вы же знаете, в чём заключается ваша роль как королевы? Я опустила голову и сжала платье. Как бы я могла не знать, про что он? Ведь прошло уже четыре месяца. － Я сделал всё, чтобы Леонхард проникнутся чувствами к вам. И, Одетта, всё, о чём я прошу вас, будь то от обиды или страха, не отвергайте его. Подняв голову на Юргена, я удивлённо на него посмотрела. － Не отвергать? － наконец я нашла в себе силы ответить. Юрген кивнул. － Когда он предложит провести вам вместе ночь. Из моей груди вырвался смешок. － Он ведь избегает меня! Какая же там ночь? － Не волнуйтесь, Одетта, скоро он к вам придёт. Легонько качнув головой, на лице Юргена была мягкая и спокойная улыбка. Я и подумать не могла, что его слова окажутся правдой. Так ещё и сбудутся к концу дня! Леонхард позвал меня встретиться в западную гостиную. Когда я пришла, он был один и ходил туда-сюда возле камина. Увидя меня, он занервничал и сжал кулаки, быстро спрятав их за спину. － Одетта! Прошу, проходи! Вот сюда! Он подскочил к дивану, показывая место. Я его послушалась и села на диван. Он расположился рядом, тревожно бегая глазами. － Одетта, послушай меня внимательно! Дядя мне угрожает! Я не сдержала своего смешка, но прикрыла рот рукой. － Не смейся! － недовольно произнёс король, нахмурившись, － он сказал, что если мы не сделаем наследника, то он меня бросит! － Хорошо, Ваше Величество. Но разве я избегаю этой ночи? Король замер. Он резко отвернулся и сложил руки на высоко вздымающейся груди. － Я больше не буду. Я сделаю это! И король выполнил своё обещание. Немногими днями позже я стояла перед его покоями. Подготовившие меня служанки проводили до них. Одна из них постучала в дверь. Через короткое мгновение король её открыл. Когда я зашла, он закрыл дверь, звонко щёлкнув замком. － П-пойдём, － запнувшись, сказал король и прошёл к дивану. Сев на него, он похлопал рядом и отвернул от меня голову. Я прошла и села рядом. Король отодвинулся подальше и смотрел в пол. Он будто сжался всем телом и тяжело дышал. Я вздохнула и мягко улыбнулась. － Ваше Величество? － как можно ласковее произнесла я. － Что нужно делать?! － истерично выкрикнул король, резко обернувшись, － как делают детей? Я думал через поцелуи. Но я попробовал с понравившейся служанкой! А это не сработало! Я застыла от его слов. － Пф, － вырвался первый смешок из моей груди, и я прикрыла рот рукой, － пф. Пфха! Я больше не смогла сдерживаться. Я разразилась смехом, громким и недостойным королевы. Ну какая же детская непосредственность у такого человека, как он! Когда я, наконец, обуздала смех, я взглянула на короля, не скрывая улыбки. Он смотрел на меня бегающими глазами с жалобно изогнутыми бровями. Его нос трясся, словно у невинного кролика. И сквозь его недоумение я видела в глазах блеск, которого не замечала раньше. － Ваше Величество, не вы ли разве женский обольститель, губящий своих жертв? － пытаясь вновь не засмеяться, спросила я. Король нахмурился ещё сильнее, делаясь серьёзнее. － Кто я?! Что это значит?! Я вообще никогда не был с леди наедине! Он сложил руки на груди и отвернулся, выражая недовольство. Его взгляд, упёршийся в стену, упал на пол, а брови изогнулись в печали. Король опустил голову. － Мама говорила, что я не должен быть как отец. Что я всегда  должен быть верен бушующей жене. А не как и та распутная ведьма со своим выродком, вертящая моим отцом ка!.. Я положила руку на его плечо. Король вздрогнул и прекратил начинавшиеся ругательства. Он обернулся ко мне, сменяя злобу на гримасу жалости. － Это в прошлом, Ваше Величество. Вы ведь хотели отдать своё внимание этой ночью мне. Король коротко кивнул. Я улыбнулась и поднялась с дивана. Схватив короля за руку, я потянула на себя и потащила к кровати. Когда я забралась и уселась, он последовал за мной, но сел с ровной спиной, смотря вниз. Сжимая руками ткань, он будто боялся поднять свой взгляд на меня. － Ваше Величество, поцелуйте меня. Король вскинул голову и истошно запищал, показывая смущённые алые щёки. － Но ведь так ты не забеременеешь! Я вновь не сдержала свой смех. Видимо, время, проведённое с шутом, сделали и из короля хорошего шутника. － Просто доверьтесь мне, и я всё покажу. Он вновь опустил голову, сжав губы в тонкую нить. Не став ждать, я положила руку на его ногу и чуть приблизилась. Как ошпаренный он поднял на меня голову и завыл. Извиваясь как змея, он завалился на спину, закрываясь руками и вжимаясь в перину. Я наклонилась и, убирая его руки подальше, коснулась своими губами его. Я прильнула совсем коротко. Когда я отстранилась и посмотрела на короля, бордо с его щёк залило всё лицо. Словно в горячке, с пылающим лицом, он смотрел на меня трясущимися сапфирами глаз. Я не смогла сдержать улыбки. Король вздрогнул. Отведя взгляд, он коснулся своих губ пальцами. － С тобой по другому... － он сделал паузу, вновь посмотрев на меня, － так мягко. － Прошу прощения. － За чт... ИК! － не задав до конца вопрос, король сглотнул его с громким визгом удивления. Я перекинула ногу и оказалась на короле. Халат с расслабившимся поясом сполз по плечам, открывая пеньюар. Взглянув туда, король с визгом закрыл лицо руками. － У т-тебя всё видно! － запнувшись, выкрикнул он. Я опустила голову, глядя на лёгкую ткань, не скрывающую тела. Тут же, отведя взгляд, по телу прошла волна жара, оставшаяся ожогом на щеках. － Мне самой не комфортно. Однако это всё для вас, Ваше Величество. Король убрал руки от лица, жалобно взглянув на моё лицо. Опустив глаза ниже, он сглотнул и вновь посмотрел выше. С глубоким вдохом я улыбнулась и нагнулась, вновь коснувшись его губ так же коротко и мягко. Когда я отстранилась, король последовал за мной. Лишь глотнув холодного воздуха, я прильнула обратно. Мы оба впивались в друг друга страстнее прежнего. Я взялась за его лицо, а он положил руки на мои бёдра. Ещё немного вкусив короля, я отстранилась и провела руками от лица до груди. Я взглянул на край рубахи и потянулась к ней. Хват короля стал сильнее. Я взялась за ткань, стараясь стянуть рубаху вверх. － НЕТ! － завопил король. Он столкнул меня и выскочил из кровати, отскакивая подальше. Я поднялась, тяжело дыша от испуга, и посмотрела на короля. Он закрыл голову руками и стоял спиной к кровати. － Ваше Величество, что такое? － унимая выскакивающее из груди сердце, спросила я. － Я сделал тебе больно? Чуть обернувшись, король взглянул на меня из-под рук. Я покачала головой, отрицая. － Прости, － он вновь отвернулся и склонился, будто скорчившись от боли, － я не могу. Я не хочу показывать тебе... Он замолчал и сжал ладонями волосы. － Это мне стоит просить прощения у вас, Ваше Величество. Как же я посмела забыть об этом? Я села на ноги и склонила голову. Я и правда виновата. Уже через миг на моих плечах оказались руки короля. Я подняла на него голову, смотря в эти печальные глаза. Он молчал, а я вместе с ним. Размышляя, как же нам быть, я погружалась в его глаза сильнее, как в бездонную пучину озера. － Ваше Величество,  а если мы будем скрыты под одеялом? Он всё так же смотрел. Но затем коротко кивнул и я мягко улыбнулась. Убрав его ладони с плеч, я перелезла на другой край кровати и повернулась спиной. Я слышала лишь шуршание одежды. А затем и промявшуюся перину с дёрганьем одеяла под мной. Когда всё затихло, я обернулась. Король лежал под одеялом по самую голову, тревожно смотря в потолок. Я забралась под одеяло следом. Пододвинувшись ближе, я мягко коснулась тела короля. Мои пальцы скользнули по нему как по коре дерева, неровной и волнистой. Король схватил мою руку и посмотрел на меня. － Не надо. Я улыбнулась с тяжестью на сердце. Я знала, как он ненавидит своё изуродованное тело. Но ведь... － Без этого не получится, Ваше Величество, － сказала я. Король нахмурился. Он отпустил мою ладонь и отвернул голову. Я вновь коснулась его тела. Когда я придвинулась ближе и прижалась, даже пусть и через тонкую ткань, я чувствовала их. Десятки шрамов, так трепетно срываемых за слоями одежды. И даже пусть его тело было таким, чувствовать оно не перестало. За каждым мои прикосновением я слышала тяжёлый вздох сквозь зубы. На каждую мою шалость я слыша тихий стон. На моё внимание он отдался своими прикосновениями в ответ. От прежнего, неуверенного и незнавшего что делать юнца, ничего и не осталось. Король проявил свой характер, впиваясь губами в меня, будто голодный хищник. Он касался меня, как самый вдохновлённый художник работающий с глиной. Он лепил из меня, что сам желал, не скрывая эмоций, вырывающихся из груди. Кап. На мою губу упала холодная и солёная капля. Я открыла глаза, вновь выдыхая тихий стон. Посмотрев на короля, моё сердце вздрогнуло. Он свёл свои брови до морщин и прерывисто дышал. Из его глаз вновь упала слеза, кольнув своим холодом щёку. － Одетта прости, － дрожащим голосом произнёс он, взглянув мне в глаза. － Ваше Величество, почему вы плачете? － Лео. Для тебя я Лео. Я улыбнулась, хоть и знала, как печально. Моё сжавшееся сердце разрывалось на кусочки. Я перехватила руками его лицо и потянула на себя. Я старалась покрыть короткими поцелуями всё его горячее лицо, дрожащее от нахлынувших новым потоком слёз. － Ну что же ты? － Не получается! Я не могу! Я притянула его сильнее, впившись в трясущиеся губы. Но он продолжал лить запас слёз, будто скопившийся за всю жизнь. Лео упал головой на моё плечо и ныл, не стесняя прерываться на короткие поцелуи. И таким дураком он был до конца ночи. После неё он вёл себя, будто ничего не произошло. Лео избегал меня, вновь, оставив одну. Хотя что-то всё-таки изменилось. Лишь при виде меня он краснел и убегал, бросая даже «первую супругу» шута. Охотится за ним было хоть чем-то весёлым среди гнетущей атмосферы замка, погрузившегося в неё из-за вечно злого канцлера. К концу зимы я узнала новость о том, что та ночь прошла удачно. Я была беременна. Смотря на себя, я не могла поверить, что во мне уже есть кто-то маленький. Кто-то, кто скоро подрастёт и даже будет бегать рядом. Но ещё больше мне не верилось в то, что эта новость заставила оттаять короля. Он пришёл ко мне первым. И всё, что я смогла сказать － «я ведь знала, что получится». Я вновь вытирала слёзы короля. Когда наступила поздняя весна, я собралась с подругами на чаепитии, скрывая под свободным платьем живот. Хотела бы я их называть подругами, да всё ещё их  нутро было как у гадюк. Я слушала их сплетни о других дамах, пробуя новый чай, завезённый через империю Порта. － Ах, бедная Джулит! － возгласила с вздохом одна из подруг. Я взглянула на неё, а другие девочки начали соглашаться. － Этот барон Эбер совсем её не уважает! «Ласси?» － подумала я, посмотрев на высказавшуюся. － Это точно! Как вообще можно изменять своей жене? Да ещё и с прачкой! Вздрогнув, я поставила чашку на стол. － Изменяет жене? － повторила я за подругой. Все леди посмотрели на меня, а затем, скорчив рожицы, переглянулись между собой. － Точно, Ваше Величество, вы же должны были быть его женой. － Как хорошо, что вы стали нашей королевой! Этот хряк не достоин вас! Оставшееся чаепитие я крутила лишь эту мысль в голове. Как бы я не старалась, я не смогла её забыть. Поговорить с Ласси стало для меня навязчивой идей, и я отправила ему письмо. Вскоре мы с ним встретились. Никто в замке не стал препятствовать нашей беседе наедине, зная о моё положении, в отличии от знати и народа. Ласси как всегда был в лощёном костюме. Он встретил меня с надменным лицом, будто его по ошибки отправили на допрос в подземелье. Я старалась начать беседу, как со старым другом. Но я видела взгляд Ласси. Я была для него надоедливой. － Ласси, я тебя позвала, чтобы задать один вопрос. Ты можешь на него ответить? － стараясь унять расстройство, спросила я. Он пожал плечами и усмехнулся. － Как же я посмею тебе отказать, Одетта? Улыбка искривилась сама собой, с дрогнувшими уголками. Я чуть наклонила голову вперёд, нахмуриваясь. － Я узнала про то, что ты изменяешь своей жене. А мне бы ты изменял? Ласси замер. Немного подумав, он обернулся на меня с безразличным лицом. － Я могу ответить честно? － Конечно, так и нужно, － кивнув, ответила я. Он положил руки на поясе и нахмурился. － Конечно же, изменял бы! Ты посмотри на себя. Раскабанела то как. Кто на тебя такую вообще посмотрит? Стыдоба! Проститутки и то за собой лучше следят. Моё сердце остановилось. Я замерла, не смея ни пошевелиться, ни ответить ему. Он лишь хмыкнул. － Это всё? Я коротко кивнула. И он ушёл.

Как я могла любить этого человека?

Остаток дня я ходила на ватных ногах. Я не могла понять, обманывалась ли я чувствами к нему или действительно Ласси так изменился. Но как он мог сказать мне такое?! Хотя он и не знал, что я беременна. Да даже если не знал, что это меняет?! Ночью я сидела на краю кровати и была готова заплакать. Как же я верила ему ещё совсем не давно, а тут вот такое. Закрыв руки руками, я глубоко вдохнула. Хлоп. Я вздрогнула. Убрав руки от лица, я взглянула на подошедшего Леонхарда. Он был хмурым и злым. С громким фырком он скинул верхнюю одежду, кинув на кровать, и встал перед мной на колени. Лео обнял меня, плотно обвивая руками и утыкаясь в живот. － Зачем ты звала того урода своего? － с раздражением он задал вопрос, как кот, ластясь мордочкой. － Лео, я сильно поправилась? Он замер. Уже через миг он отоврался от меня и поднял голову. Хмурость на его лице стала ещё сильнее и появился оскал. － Что за херню ты сейчас сказала? Это этот собачий сын тебе сказанул?! Я ему язык оторву и засуну в... － Лео, － строго прервала его я. Он хмыкнул и вновь уткнулся в меня. － Нихера он не понимает. Моей любимой должно быть много. Лео потёрся лицом и прижался, крепче обнимая. Я положила на него свои руки, приобнимая. － Я не за что не допущу, чтобы ты была как моя мать, － он поднял на меня голову и продолжил, лишь когда мы встретились взглядами, － Одетта, не смей никогда губить себя голодовками ради внешнего вида. Я буду любить тебя любой. Я улыбнулась и провела рукой по его волосам. － Этот, как ты его назвал, собачий сын изменяет своей жене. В глазах Лео я увидела воспылавшую ненависть. Он сжал мою одежду и скривился. － Я никогда не буду таким, как это ничтожество и мой отец. Я буду верен лишь тебе. Лео повторял это из раза в раз. Его озабоченность этим обещанием меня пугала. Но я хотела и полностью верила ему. Роды прошли тяжело. Лекари сказали, что то было чудо Богини, что я выжила. И всё молитвами Леонхарда. После этого он редко отходил от меня. Ему даже было всё равно на нашего сына. Может быть, он, как и я, хотел в тайне больше хотел дочь? Но когда я завела разговор о том, что мы можем попробовать ещё, он впал в истерику. Я никогда не забуду его крик в слезах «я не дам и тебе умереть при родах». Я всегда думала о том, что мой муж не здоров на голову. Но чем дольше я была рядом с ним и в замке, я задавалась вопросом о том, что разве это правда? Пусть мы и родственники, но я знаю лишь поверхностно о том случае на охоте и последующей смерти королевы Леоники. Но что я ещё не знаю о замке? Сколько ужасов скрывает его прошлое в  этих стенах, мне и представлять страшно. Хотя у него определённо есть свои причуды. Их я наблюдала с каждым годом всё больше. Я старалась его направлять, но в какой-то момент я поняла. У меня два сына. Леонхард － большой ревнивый ребёнок, который даже не хочет делить меня с нашим сыном. Порой мне кажется, он ненавидит Нарцисса. Но я надеюсь, что это не так.

...

«6 декабря 111

Сегодня пришло письмо. В нём говорится,

что младший брат Лео Иберис жив.

Я никогда бы не смогла поверить в это. Но я видела письмо. Это был наш сургуч и печать,

которой я пользуюсь уже больше десяти лет.

Мне страшно.

Я знаю, что если это правда, то...

Я расспросила у шута о принце Иберисе. Разве такие чудные дети меняются? Может быть, всё-таки всё решиться мирно?»

Хлоп. Иберис закрыл блокнот, прочитав последнюю запись. Глаза болели и ныли от усталости. Поднявшись из-за стола, он потянулся всем телом и кинул взгляд на стол с дневниками и огрызками прогоревших свечей. «Хороший вечер вышел. Теперь ужинать и спать» － подумал Иберис с улыбкой на лице. Он взял ключ и направился к выходу. Выбравшись из кладовки и заперев её, Иберис двинулся по коридору. Сделав ещё несколько шагов, он остановился у окна. За ним солнце оранжевыми лучами освещало сад замка. － Ещё даже не темно, － хмыкнув, сказал Иберис и зевнул. － Ваше Величество! － раздался истеричный крик. Король обернулся на подбежавшего дворецкого. － Ваше Величество, где вы были?! Мы вас вчера искали весь день и всю ночь! Король похлопал глазами и вновь обернулся к окну. － Это рассвет, что ли? － Почему вы так говорите, будто не знаете?! － продолжал вопить дворецкий. Король тяжело вздохнул, прокрутив слова Юргена в голове. － Скажи канцлеру, что у меня выходной. Я спать. － Но В-ваше Ве... － Я спа-а-ать. У меня вы-ы-ыходно-о-ой! － напевая слова, король отправился по коридору к своим покоям.