"У меня нет хозяина"

      Пока Иван и Сирена возвращались в «Оазис» тихими улицами, его тишину нарушило не иное, более изощрённое вторжение. В главный зал, попирая все негласные правила приватности и атмосферу уединённого клуба, ввалилась свита.       Их было немного, но каждый являл собой шедевр уродства, необычных черт и манер, отражавших особенности их кругов. Воздух мгновенно разделился на два противоречивых запаха: тяжёлый, сладковато-приторный аромат четвёртого круга, Угодья, и острый, металлический, почти алчный запах пятого круга, Транжа.       От Угодья прибыл посол — существо, напоминающее гигантскую, раздувшуюся от чревоугодия бурозубку в человечьем платье до пола. Его наряд был украшен незамысловатыми орнаментами цвета охры и тыквы. Мордочка — вытянутая, с длинным, влажным носом-хоботком, которым он постоянно обнюхивал воздух. Маленькие глазки-бусинки жадным блеском осматривали убранство зала, будто оценивая калорийность обстановки. За ним, как гора плоти и безразличия, стоял его охранник. Существо было гуманоидным, но словно слепленным из глины небрежным творцом: массивное, бесформенное тело, лицо с едва намеченными чертами — бугорок вместо носа, прямой разрез рта с тонкими губами, обнажавшими ряды мелких зубов в ненамеренном оскале, уши, похожие на смятые лепёшки. Его короткие, тёмно-синие волосы с пробором неестественно аккуратно лежали на голубоватой, мертвенной коже, испещрённой шрамами. Он был немым воплощением грубой силы, таящейся в глубинах.       Такие гости бывали нечасто, но встречались. Однако второй гость заставил Мори, наблюдающего из своей ниши с ледяным спокойствием, внутренне насторожиться. Чаще угрозу несли не те, кто смраден, неприятен глазу или странен обликом, а те, кто противоположен им. Куда человечнее и на вид хрупче. Ведь такие чаще полагаются на тёмные мысли и действия, на манипуляции, прикрытые нежностью, утончённостью и респектабельностью, способные перевернуть чужие идеалы и закрутить жертву, словно пружину, чтобы использовать или стереть в нужный момент. Настоящая тьма предпочитает светлую упаковку, а самый опасный яд — тот, что не имеет ни вкуса, ни запаха.       От Транжа прибыла девушка. Или то, что имело её пропорции и черты. Она была гибридом — изящным, опасным смешением. Кожа молочного оттенка покрыта узорами цвета пирита, словно трещины сухой земли. Её тело под закрытым, но откровенно дорогим нарядом обладало гибкостью и скрытой мускулатурой, а пальцы заканчивались не ногтями, а крошечными, острыми коготками. На щеке красовалась изящная, но чёткая татуировка-герб, обозначающая принадлежность к определённому «классу» или гильдии внутри иерархии Жадности. Волосы — ярко-розовые, как ядовитый цветок, уложены в сложную, изысканную причёску. Глаза цвета розового кварца смотрели вперёд. Она была альбиносом, но иного рода. В ней присутствовал пигмент, пусть и в извращённой, чуждой форме. И это делало её одновременно похожей на Ивана и абсолютно чужой. Но не она одна была причиной скрытой тревоги Мори. Его медные глаза задержались на её спутнице. Та была плотно укутана в просторные, дорогие одежды, скрывающие фигуру. На лице — полумаска, подчёркивающая бирюзовые глаза.       Но от неё исходил запах. Тот самый, знакомый Мори, но не ожидаемый здесь: запах пыльного пергамента, полыни и… старой, спящей магии. Запах, очень похожий на тот, что витал в комнате при Тенее. Это была не сама сущность, нет. Но её слуга, её агент. Или… её товар.       Девушка-гибрид говорила тонким, слегка шипящим голосом, полным подобострастия и скрытой насмешки, обращаясь к «бурозубке»:       — Дорогой посол, не правда ли, это заведение… скромно, но имеет свой шарм? Хозяин, говорят, коллекционер редкостей.       Её глаза с вертикальными зрачками питона скользнули по залу и на мгновение встретились со взглядом Мори. В них не было простого любопытства. Был расчёт и холодное пламя. Интерес аукциониста, оценивающего возможный лот.       Мори медленно поднялся и вышел к гостям, его лицо было бесстрастной маской гостеприимства.       — Добро пожаловать в «Оазис», почтенные гости, — произнёс он, и его бархатный голос был идеально вежливым. — Честь неожиданная. Чем могу служить?       «Бурозубка» что-то хрюкнула носом-хоботком:       — Слышали, у тебя… коллекция. Диковинки. Мы… ценители. Хотим посмотреть.       Девушка-гибрид улыбнулась, обнажив ряд мелких, острых зубов.       — Да, хозяин Мори. Нас интересуют… необычные приобретения. Особенно те, что попали к вам недавно. Слухи, знаете ли, разносятся быстро. Особенно о… падающих звёздах.       Мори не дрогнул. Он понял. Это не случайный визит. Это разведка. Кто-то пустил утку. Или его проболтался. Теней? Нет, не в его стиле. Возможно, кто-то из гостей узнал Ивана. Но маловероятно.       Свита с двух кругов явилась не для отдыха. Они пришли проверить слухи о «белом призраке». Угодье хотело бы заполучить его как новое, экзотическое «лакомство». Транж — как редкий, а значит, дорогой актив. А та закутанная спутница с запахом архива… её интерес был самым загадочным и, возможно, самым опасным.       — Коллекция моя открыта для взора лишь тем, кто понимает ценность не в обладании, а в созерцании, — плавно ответил Мори. — Но, к сожалению, самые свежие… приобретения требуют карантина. Болезни с Поверхности, знаете ли, непредсказуемы. Но для таких важных гостей… — он сделал театральную паузу, — …я могу предложить нечто иное. Редкий нектар из глубин синих лесов Лимбо, собранный при лунном свете. Или… приватный доступ к нашим источникам. Говорят, их воды способны показать сокровенные желания.       Мори играл на их слабостях: на чревоугодии посла и на жадности девушки, её желании обладать уникальным опытом. Ему нужно было время. Отвлечь, заинтриговать, но ни в коем случае не показывать Ивана. Потому что если эта гибридная альбиноска с татуировкой класса увидит его, её праздный интерес может превратиться в очень конкретный и очень дорогой. А её закутанная спутница… та могла распознать в Иване то, что искали техноманты. И тогда «Оазис» станет не убежищем, а полем боя между силами, с которыми Мори не хотел бы связываться. Надо было выяснить, кто слил информацию, и что собой представляет эта бирюзовоглазая фигура.       Пока гости размышляли над его предложением, Мори мысленно перебирал варианты. Нужно было срочно активировать обманные манёвры. И спрятать Ивана ещё глубже. Потому что охота только что постучалась в его дверь. В лице улыбающихся «ценителей» из далика, в образе командующего легионом Аракса, маячащего где-то в городе… Времени на раскачку не оставалось.