Я пытаюсь найти силы,
Чтобы наконец сказать,
Что на душе уже изныло
От привычки промолчать.
Песни к главе:
Little Bit – Lykke Li
Compass – The Neighbourhood
Буквы – GUF, NEMIGA
Встреча с Джухёком и Джиуном оставила послевкусие, похожее на прогорклое масло. Чонгук, не произнося лишних слов, стал его личным телохранителем. Он не спрашивал «ты как?» с дурацким придыханием. Он просто был рядом: его ладонь на пояснице всегда направляла Тэ сквозь толпу в университете, а вечером он присылал смешные фотки Баста, который постоянно где-то застревал. Спустя неделю Тэхен поймал себя на том, что пересталбояться повтора той встречи. Призрак прошлого не исчез, но его силу отняло настоящее. Настоящее в лице альфы, который однажды вечером, сидя на кухне Тэхена, с полной серьёзностью объяснял, как правильно завязывать боксёрские бинты, демонстрируя это на морковке. — И ты этим зарабатываешь? Завязыванием морковок? — фыркнул Тэхен, отхлебывая чай. — Завязыванием рук, остряк, — поправил Чонгук, не отрываясь от своего занятия. — Чтобы не сломать. Морковка — для наглядности. Ты, как всегда, упускаешь суть. — Суть я вижу: скоро у меня в холодильнике будет армия перебинтованных овощей. Огурец следующий? Этот лёгкий, бытовой абсурд стал нормой. Их отношения развивались. Они спорили из-за фильмов (Чонгук терпеть не мог мюзиклы, Тэхен считал документалки о войне депрессивным мазохизмом), из-за музыки и даже из-за того, как правильно складывать носки (рулоном или шариком?). Смешная ситуация: Великая битва за пульт. Однажды дождливым вечером дома у Чонгука, когда они валялись на диване, началась титаническая борьба. — «Молчание ягнят»! Номинация на Оскар, атмосфера, — настаивал Чонгук, пытаясь выковырять пульт из-под Тэхена. — Ты с ума сошел? В такую погоду? Мне и своих кошмаров хватает! Дай сюда, будем смотреть «Пурпурные сердца» — про любовь! — Тэхен вцепился в пульт мёртвой хваткой, прижимая его к животу. — «Пурпурные сердца»? Это что за сопливая мелодрама? Я лучше пойду Баста вычешу! — Угрожаешь? Любовь — это эстетика! В итоге победил Чимин, который неожиданно позвонил по видеосвязи с криком «Ребята, вы видели, как Джин пытался приготовить суп и поджег дуршлаг? Смотрите, я всё записал!». Они смотрели двадцатиминутный шедевр о кулинарной катастрофе, забыв и про мелодраму, и про кошмары, и хохотали до слёз.
***
Первая настоящая ссора случилась из-за, казалось бы, ерунды. Вернее, из-за её отсутствия. У Чонгука случился важный отборочный бой на межвузовском чемпионате. Он пригласил Тэхена. Тот нервничал, но согласился. Однако за час до начала у него случился жесточайший приступ паники. Не перед боем, а перед толпой, криками, этой агрессивной, чисто альфьей атмосферой соревнований. Призрак Джухёка, любившего подобные тусовки, поднял голову. Тэхен отменил без объяснений, написав: «Не смогу. Дела». Чонгук, взбешенный и задетый (он так ждал, так хотел, чтобы Тэхен его увидел в деле, в его стихии), ответил ледяным «Понял». Они не общались два дня. Это было хуже любой драки. Тэхен метался между обидой («Он вообще не пытается понять!») и виной («Я его подвёл, я тряпка»). Чонгук же варился в собственном соку от злости, что его не поддержали, до пронзительного понимания, что за этим «не смогу» точно стоит что-то большее. Помирил их, как ни странно, Баст. Вернее, его фото. Чонгукотправил картинку: огромный кот, недовольной мордой уткнувшийся в его боксерскую перчатку, лежавшую на диване.JK: «Баст говорит, ты обидел его любимую игрушку. И меня заодно. Объяснись. Или он придет и сядет на тебя».
Омега, просматривая ленту в три часа ночи, сначала прыснул, а потом набрал номер. — Я… испугался, — выпалил он, как только Чон снял трубку, не поздоровавшись. — Не тебя. Толпы. Криков. Воспоминаний. Мне стало плохо с мыслью об этом. Я не хотел тебя подводить. На том конце секунду молчали. — Черт, Тэ, — тихо сказал альфа. — Почему сразу не сказал? Я же не монстр. — Сказать «я паникую из-за призрака моего бывшего»? Звучит как отмазка. — Звучит как правда, которая мне важна. — Чонгуквздохнул. — Я тоже был козлом. Прости. Завтра покажу тебе запись боя. Я его, кстати, выиграл. Нокаутом в третьем раунде. — Правда? — в голосе Тэхена прозвучала гордость, которая всё исправила. — Правда. Так что теперь ты должен мне свидание. — Имеешь, боксёр, — улыбнулся Тэхен в темноте. После этой ссоры что-то сдвинулось. Они научились не замалчивать. Говорить. Даже если это было неудобно. Даже если это звучало глупо.***
Эпоха Сессии, или «Не ждите пощады от Мина и старика Чхве» наступила внезапно, как обвал ледника. Университет погрузился в тихую истерику. Библиотеки ломились, в кафе стоял гул загнанных голосов, повторяющих даты и теории. Мин Юнги, как предсказывал Чонгук, оказался садистом. — Дополнительные консультации? — усмехался он, глядя на толпу вымогающих поблажки студентов. — Конечно. Семь утра в субботу. Кто опоздает — получит автоматический неуд за безынициативность. Конспекты? Пять лет я читаю этот курс. Если вы до сих пор не поняли, какие именно моменты я считаю важными, то вам не к филологу, а к экстрасенсу. Тэхен, зубря грамматику, рычал как зверь. Чимин пытался всё зазубрить в последнюю ночь, что доводило Джина до белого каления. Чонгук, дисциплинированный и организованный, стал их якорем: составлял графики, приносил еду, выгонял Чимина спать и одним леденящим взглядом заставлял Тэхена закрыть Тик Ток и открыть учебник. — Я ненавижуууу, — стонал Тэхен, уткнувшись лбом в стол в библиотеке. — И Юнги. И этот проклятый язык. Почему нельзя просто поставить мне автомат? — Потому что ты не варвар, — невозмутимо отвечал Чонгук, листая свои материалы по менеджменту. — А Юнги ненавидят все. Это его природное состояние. Двигайся, ты занял мое место для локтя. — Ты и есть варвар! У тебя в тетради одни цифры и квадратики! — Эти «квадратики» называются схемами бизнес-процессов, невежда. И они накормят нас, когда твои падежи провалятся в бездну. Именно в этот ад, в разгар всеобщего помешательства, явился Ким Намджун.***
Он вошел в кафе «Понедельник» так, будто сошел со съемочной площадки. Высокий, с идеальной осанкой, в безупречном пальто. Черты лица — более резкие, взрослые версии Тэхена, но с карими глазами и умным, пронизывающим взглядом. Альфа. И пахло от него дорогой кожей, кедром и абсолютной, непоколебимой уверенностью. Тэхен, попивавший свой тройной эспрессо над конспектами, замер. Его ложка с грохотом упала на пол. — Хён? Намджун окинул его быстрым, оценивающим взглядом, и его строгое лицо смягчилось улыбкой. — Привет, мой любимый сорванец. Не ожидал? В следующую секунду Тэхен уже висел у него на шее, забыв про все падежи и приличия. Чонгук, сидевший напротив, наблюдал за сценой с непроницаемым лицом, но его пальцы слегка постукивали по столу. Джин же, который как раз нес им дополнительные булочки, остановился как вкопанный. Его взгляд упал на Намджуна, и булочки едва не последовали за ложкой Тэхена. Джин застыл. Его обычная, слегка ленивая грация исчезла. Румянец выступил на щеках, а взгляд, обычно полный иронии, стал большим и совершенно незащищенным. Он смотрел на Намджуна так, будто увидел не просто альфу, а воплощение всех романтических сцен из дорам, которые он так любил обсуждать. — Хён, это Чонгук – мой альфа, — отцепившись, выпалил Тэхен. — А это Сокджин и Чимин, мои друзья. Ребята, это мой старший брат, Намджун. Он, типа, вернулся. Намджун кивнул Чонгуку, и между альфами прошел мгновенный, беззвучный разряд оценки. Взвешивание, признание, легкое соперничество. — Очень приятно, — сказал Намджун, и его голос был бархатным и властным. Взгляд скользнул к Джину, застрял на пару секунд дольше, заметив его замешательство, и смягчился. — И вам тоже. Джин, пунцовый, сумел только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Он пах в тот момент ванилью так интенсивно, что даже Чимин к нему принюхался,вопросительно подняв бровь.***
Побочный сюжет №1: Джин vs. Намджун. С того дня Джин превратился в ходячее противоречие. Он, обычно такой гладкий и уверенный, в присутствии Намджуна терял дар речи, ронял вещи и говорил такие нелепости, что Тэхен хохотал до слёз. — Тэ, твой брат… он пьёт… воду? — как-то спросил Джин с убийственной серьёзностью. — Что? Нет, он, кажется, питается солнечным светом и амбициями. Зачем тебе это? — Просто… нужно было знать, — мрачно ответил Джин и ушёл, наткнувшись на дверной косяк. Намджун, казалось, находил это забавным. Он ловил на себе этот потерянный, восхищенный взгляд и отвечал на него лёгкой, едва заметной улыбкой. Он начал появляться чаще: забирал Тэхена с учёбы (официальный предлог), заходил в «Понедельник» (чтобы «узнать, с кем проводит время его брат»). И каждый раз Джин сидел, как на иголках, пахнущий ванильным сиропом, и изо всех сил пытался казаться нормальным, что выглядело смешнее любой клоунады. — Он тебя вгонит в гроб, — как-то констатировал Чимин, наблюдая, как Джин пятый раз за вечер «случайно» поправляет волосы, глядя на Намджуна, беседующего с Чонгуком у стойки. — Лучшая смерть, — мечтательно вздохнул Джин.***
Побочный сюжет №2: Юнги vs. Чимин. Пока все были заняты сессией и новыми влюбленностями, на периферии главных событий разворачивалась своя, тихая драма. Никто, кроме них самих, не заметил, как изменились их взаимодействия. Раньше Чимин дразнил Юнги без всякого стеснения, а тот отбривал его с привычным сарказмом. Теперь в этих перепалках появилась странная, почти невидимая нить. Чимин, рассказывая какую-нибудь безумную историю, всё чаще искал взгляд Юнги, как будто говорил специально для него. А преподаватель, вместо того чтобы просто игнорировать, начал отвечать — не словами, а едва уловимыми реакциями: приподнятой бровью, искоркой в обычно холодных глазах, чуть более затяжной паузой перед язвительным комментарием. Однажды, после одной из садистских консультаций, Чиминзадержался, задавая нарочито глупые вопросы. Юнги, уставший, снял очки и потер переносицу. — Пак, если ты надеешься, что я тебе поставлю «автомат» за умение строить глазки, ты жестко ошибаешься. Чимин не смутился. Он улыбнулся, и это была не его обычная лучезарная улыбка, а что-то более хитрое, взрослое. — А кто сказал, что я строю глазки ради оценки, преподаватель? Может, мне просто нравится, как вы морщите лоб, когда пытаетесь понять, идиот я или гений. Юнги замер, затем медленно надел очки. — Определенно, идиот. Теперь иди. У меня ещё сорок таких же идиотов, как ты. Но когда Чимин уходил, Юнги смотрел ему в спину дольше, чем того требовала простая вежливость.***
Сессия катилась к своему пику. Все были на взводе. Тэхен, сдав последний экзамен по русскому (***
Очнулся он в постели, завернутый в одеяло, прижатый спиной к горячей, твердой груди Чонгука. В комнате пахло ими — смесью их запахов, которая теперь казалась не просто смесью, а одним целым, новым, уникальным ароматом. И тишиной. Глубокой, умиротворяющей. Тэхен попытался пошевелиться. За ухом саднило. Он потянулся, чтобы почесать, и его пальцы нащупали не привычную кожу, а рельеф. Маленький, четкий. — Не трогай, — тихо сказал за его спиной Чонгук. Он не спал. Его голос был хриплым от напряжения и чего-то невероятного. — Лучше посмотри. Он осторожно развернул Тэхена, взял с тумбочки телефон и включил фонарик. Поднес к его шее, за ухо. А потом показал указал на отражение в зеркале. Тэхен замер. У него, на нежной коже за левым ухом, теперь был крошечный, изящный, будто нарисованный завиток — стилизованное сочетание волны и язычка пламени. Идентичный, до мельчайшей линии, завиток красовался точно на таком же месте у Чонгука. В комнате повисла тишина, которую не нарушал даже Баст. — Этого не может быть, — прошептал наконец Тэхен. — Но это есть, — так же тихо ответил Чонгук. Он смотрел на отражение своей метки, а потом перевёл взгляд на Тэхена. В его глазах не было триумфа. Были шок, благоговение и какая-то усталость. — Истинные пары. Шанс один на миллион. И он выпал нам. Они смотрели друг на друга, и весь мир — с его сессиями, братьями, друзьями, прошлыми обидами — отступил, стал мелким и неважным. Перед ними лежал факт, который не требовал доказательств. Факт, выжженный на их коже самой природой. Они были не просто парой. Они были двумя половинками одного целого, найденными в хаосе вселенной. Чонгук медленно притянул его к себе, не для страсти, а для того, чтобы ощутить биение его сердца рядом со своим. — Всё, — прошептал он ему в волосы. — Больше никаких сомнений. Никаких «попробуем». Только мы. Навсегда. Тэхен прижался к нему, чувствуя, как дрожь, на этот раз не от страха, а от осознания невероятного, проходит по его телу. Он посмотрел на спящего в ногах Баста, на отсветы огня на потолке, на эту татуировку судьбы, которую онтеперь носил на себе. — Навсегда, — просто согласился он. Потому что спорить с этим было бессмысленно. Они нашли друг друга не благодаря обстоятельствам, а вопреки всем вероятностям. И теперь им предстояло выяснить, что делать с этим знанием. В мире, где у Чонгука была сложная семья, у Тэхена — гиперопекающий брат, у их друзей — свои тайны, а у Мин Юнги — очередная партия ядовитых комментариев, которые он, несомненно, приготовил на утро. Но сейчас это не имело значения. Сейчас было только двое людей, две половинки, слившиеся в одно целое под тихий треск догорающих в камине поленьев и удовлетворенное мурлыканье кота, которому было плевать на статистику и судьбу. Ему было тепло, у него были свои люди, и этого было достаточно.