Я знал, что уйду.

Ко дню следующего дня большинство команд уже добралось до горного лагеря. Кто‑то пришёл целым и невредимым, кто‑то — с царапинами и ушибами; одни молча грелись у костра, другие пили горячий чай, обмениваясь короткими фразами. Постепенно подтягивались оставшиеся группы. Небо темнело, и над горами опускалась бескрайняя ночь. Эрен вошёл в общую комнату и сразу заметил: половины ребят нет. — А где Криста и Имир? До сих пор не вернулись? — спросил он, оглядывая присутствующих. — И команды Энни и Ави тоже нет… — тихо добавил Армин, глядя в окно, за которым уже сгущалась тьма. — Может, они в другом домике? Я думал, они давно вернулись, — сказал Райнер и тут же поднялся, направляясь к выходу. — Пойду проверю. — С ними явно что‑то случилось, — твёрдо произнёс Эрен, начиная надевать снаряжение. — Я должен найти их. Пойду искать. Микаса шагнула к нему, пытаясь удержать: — Эрен, это опасно. Ночь, снег, ты не знаешь, куда идти… Но он уже застёгивал ремень: — Если с ними беда — мы не можем сидеть здесь. — Мы должны помочь ему, — тихо сказал Райнер Бертольду, вернувшись обратно. — Вдруг с ними и правда что‑то случилось? Бертольд поднял взгляд, чуть прищурился: — Переживаешь за Ави? Райнер на секунду замер, потом ответил ровно: — Да. Она часть нашего отряда. И за Энни тоже… Мы команда. — Ты знаешь, кто она. С ней будет всё в порядке, — безразлично бросил Бертольд, но в голосе проскользнула нотка напряжения. — Тогда почему она до сих пор не вернулась? — Райнер посмотрел ему в глаза, и в этом взгляде читалась не только тревога, но и вызов. — Мы идём с ним, — твёрдо заключил он и взял пальто. Армин поднялся следом: — Я тоже. Нельзя оставлять их одних. Микаса, поколебавшись, кивнула: — Хорошо. Но мы должны быть осторожны. Если что‑то пошло не так, нам понадобится ясность, а не отчаяние. Эрен уже стоял у двери, готовый выйти в ночь. — Тогда идём. Чем быстрее найдём их, тем лучше. Они вышли в темноту. Не успели они сделать и пары шагов, как навстречу из снежной пелены выступила Имир. Она волокла за собой одного из инструкторов — тот был без сознания, его плащ местами порван, а на плече виднелась свежая ссадина. — Я в порядке, — равнодушно бросила Имир, приближаясь. — А вот он — не очень. На него упало дерево. Эрен рванулся вперёд, глаза широко раскрыты: — А где Криста? — Идёт следом, — махнула рукой Имир. — Будет часа через полтора, не меньше. Устала, но держится. Не дожидаясь ответов, она развернулась и направилась в тёплый домик. Все молча переглянулись и, подхватив инструктора, понесли его внутрь. Спустя время в дверях показалась Криста. Она едва держалась на ногах, но в глазах светилась упрямая решимость. Её тут же окружили, помогли снять промокший плащ, усадили у огня, налили горячего чая. Кто‑то протянул сухарь, кто‑то — сухое одеяло. Постепенно она отогревалась, дыхание выравнивалось, а лицо теряло синеватый оттенок. Время шло. Костёр трещал, отбрасывая на стены пляшущие тени. За окном всё так же валил снег, а ночь становилась всё глубже, непрогляднее. Но последней команды — Ави и Энни — по‑прежнему не было. Райнер и Бертольд невольно встретились взглядами. В молчании между ними проскользнуло то, что оба старались не называть вслух: нехорошее предчувствие. Бертольд чуть сдвинул брови, будто пытаясь отогнать мысль, но она уже въелась в сознание. — Они… — начал он, но оборвал себя. — Должны были успеть, — перебил Райнер, глядя в огонь. — Тропа простая, они знают, куда идти. — Знают, — кивнул Бертольд. — Но почему тогда их нет? Оба замолчали. В тепле комнаты, среди голосов товарищей, среди запаха чая и сухого дерева, их тревога казалась почти неуместной. Но она росла — тихо, неумолимо. Армин, стоявший неподалёку, уловил их переглядывания. Он подошёл, понизив голос: — Вы думаете, с ними что‑то случилось? Райнер сжал кулаки, потом медленно разжал. — Не знаю. Но если они задержались… значит, была причина. — Надо отправить кого‑то на поиски, — твёрдо сказал Бертольд, поднимаясь. — Если они застряли в снегу или ранены… — Мы пойдём, — решительно добавил Райнер. — Я и ты. Армин кивнул: — Я тоже. Микаса, услышав, обернулась: — Тогда и я. Эрен, до того молча наблюдавший за Кристой, резко поднял голову: — Я уже собирался. Идём. В комнате повисла короткая пауза. Все понимали: ночь, снег и неизвестность — плохой союзник. Но и оставаться в тепле, зная, что двое товарищей где‑то там, в темноте, было невозможно. — Собираемся, — коротко бросил Райнер. — Берите фонари, тёплые плащи, верёвки. И — осторожно. Они начали двигаться: кто‑то доставал снаряжение, кто‑то проверял фонари, кто‑то тихо переговаривался, уточняя маршрут.