Слуга
31 декабря 2025 г., 14:29
Пока трущобы жили своим тяжёлым бытом с душком местной “экзотики”, где петля без мыла казалась ближе, чем будущее живущих там людей, в соседнем королевстве жители уже начинали привыкать к тому, что по улицам ходит больше охраны и всё происходит по ночам. Верхушка власти пошла на это, так как столкнулась с проблемой: она не могла допустить, чтобы та часть города, которая примет на себя весь удар врага, осталась беззащитной.
Ночью власти устраивали поборы с населения, ссылаясь на недавно подписанный указ о новом налоге. Этот налог взимался в виде части продуктов питания с каждого человека, независимо от того, мог он возместить эту потерю или нет. Причиной таких мер была общая стратегия верхушки, которая столкнулась бы с огромной проблемой, если бы враг захватил основную часть города.
Эта часть города, скорее всего, и падёт в первую очередь, оставляя маленький островок на территории королевства под гарантированным поражением. Несмотря на мощь основного города и отработанного плана по проведению улиц в рубежи обороны, существовала одна большая проблема — масштабы города, где каждое кольцо не имеет надежд на полное заполнение воинами.
Это вынуждало использовать тактику перемещения от слоя к слою, приближаясь от пробитых рубежей ближе к центру города. Несущей крепостью был внутренний сектор королевства, имевший огромную важность для существования самого режима. Однако даже если войска будут перебрасывать к более близким кольцам защиты, появится проблема растягивания боевой силы.
Это неизбежно ослабит оборону, наполняя её ряды мирными жителями, которые падут без чести и достоинства из-за отсутствия оружия. Идти с топором и в кожаной броне на стрелка с пулемётом, который сделает из тебя решето, — не пожелаешь никому. Это вынуждало командование использовать обычных людей как пушечное мясо для попыток пропустить свои войска в смертельный штурм.
Опасность усугублялась наличием на стороне врага магов, способных, не присутствуя на территории большого кольца, разнести защиту или дух солдат. К этому добавлялись не спящие в этот миг подпольщики, держащие свои руки на оружии, готовясь нанести удар в спину. Они использовали знание канализации — огромного лабиринта туннелей и люков, ведущих часто в неудачный путь. Это давало им возможность перемещаться из одной точки канализации в другую, не попадаясь на глаза обороняющих город на рубежах.
Из-за этого верхушка была готова пойти на серьёзный, но верный шаг: намеренно утяжелить люки ящиками с гранатами и орудиями. Имелись в виду малые пушки, стреляющие небольшими ядрами, которые могли как минимум снести обычного солдата или ранить героя. Но также в запасе войска королевства были достаточно старые, но действенные катапульты со взрывными бочками. При попадании в скопление врага они детонировали подобно бомбе, разнося свой импульс по земле.
Защитники города могли перемещаться по рубежам, планировка которых была понятна только их строителям, что давало им преимущество над врагом. Только вот в период этой подготовки подпольщики тоже не сидели на месте и готовили план по срыву очередной операции противника.
— Враг через два часа должен завершить круг по приворотной части города. Но мы должны создать сидящим за закрытыми воротами проблемы в виде обманки. А именно — горстки одного паразита, что сделают эти украденные у населения овощи в отраву для этих богачей. *Сказал лидер группы, достав из кармана коробку с мини-жуками.*
— А если кто-то пострадает? Или вдруг поймут, что отравили, и будут шмонать? *Спросила Наоми, догадываясь, что это за паразиты.*
Услышав вопрос, Фукудзава, который предвидел подобный расклад, начал объяснять, почему он выбрал именно этих паразитов среди многих. Эти паразиты имеют особое свойство: они отравляли овощные культуры настолько незаметно, что даже при близком осмотре не увидишь.
Их маленький размер и тонкие хоботки превращали их в огромную проблему для складов и хранилищ. Они выпивали соки в настолько малых количествах, что это было незаметно при пробе продукта и готовке. Одновременно с этим они вводили в овощ безболезненный яд, имеющий неприятный эффект в виде очистительного шлейфа, мешающего жить в котле.
Даже после термической обработки эти овощи превратят жизнь предавших их в приключение с ямой и болью в животе. В больших количествах это вызовет эффект эпидемии и внушит людям, что вся еда отравлена, независимо от обработки. И тем самым собьёт бдительность врага, сидящего в заточении под гулом взрывов и слухов о поражении, что неизбежно их ждёт.
Всё сводилось к тому, что эти земли ждут большие перемены, а у подпольщиков появится право жить на земле, а не скрываться под ней от охраны, словно преступники. Получив приказ, они больше не задавали вопросов и не размышляли об идеальности плана. Они понимали, что по условиям приказа в списке их действий были такие вещи, как задержание телеги с овощами в каком-либо переулке, как в книгах.
Это напоминало сцену, где отчаянные герои, идя по улицам, полным людей, останавливают телегу, совершая свою цель, несмотря на непредсказуемость ситуации. Сама картина больше походила на невыполнимое задание из сценки, сыгранной по детской литературе и написанной с ноткой юмора и издевательства над героем.
— Думаешь, всё получится? Что-то не похоже на нормальную сценку всё это... *Спросил подпольщик, поправляя брюки, где лежала коробка с паразитами.*
— Да не переживай ты. Я включу актёра, как обычно, и ты всё сделаешь... *Напряжённо ответил другой подпольщик, смотря на часы.*
На часах время неумолимо приближалось к нужному всё быстрее и быстрее, подобно каплям воды, попадающим в чашу весов, которая вот-вот склонится на сторону врага.
Это давало двум бойцам третьей силы мотивацию ускорять шаг в сторону так называемого приворотного круга. Его назвали так из-за близости к главным воротам города. Этот круг начинался с небольшого участка у самой внешней стены и охватывал всю окружность города. Независимо от того, как далеко от тебя находились главные ворота, на преодоление этого расстояния приходилось тратить много сил. Но в любом случае ты живёшь в приворотном круге, где уже самим народом были додуманы разделения этого круга.
Например, выделяли центральную часть, которая проходила в рамках первых ближайших к главным воротам домов, заканчиваясь в центре города. Также всё основное кольцо делилось по уровню жизни. Достаточно было посмотреть на дома в западной части, хранящие шлейф истории: они были построены ещё в те времена, когда королевства фактически не существовало, а был лишь город с замком.
То же касалось и Востока, где дома из-за внедрённых инноваций и настолько разбросанных концепций дома были сделаны из более молодого камня. Кроме одной визуальной проблемы — разницы домов, строившихся в разное время, — они имели и разное восприятие пространства, вплоть до формы крыш. Это делало из восточной части подобие выстроенных наобум в плане концепцепции дизайна ошибок, что уже не исправить никак.
У новых королей скрипели зубы от вида крыш, менявшихся с каждым кольцом и имевших свои недостатки. В это время подпольщики подошли через улицы с подозрительным дефицитом людей из-за количества стражи в этих краях. Охранники, упиваясь чувством собственной власти, часто забирали у и без того обобранных горожан деньги за просто так.
— Готовься, они замедляют ход... Я на готове. *Сказал чуть про себя подпольщик, отойдя в сторону, мол, он тут стоял.*
Его напарник, прикинув по замедлению хода, где остановится телега, встал у столба — у него был опыт управления такими повозками. Неподалёку от него, подтверждая его расчёты, проехала телега, полная овощей, откуда спустились два амбала. Оставив же сидящего на лошади только одного охранника с небольшим кинжалом и открыв задний борт для разгрузки, они начали.
— Здравствуйте, господин охранник... Не подскажите, где находится храм? Я немного заблудился, так как не очень много хожу... *Спросил подпольщик, делая вид, что он местный, смотря на охранника.*
— Эм... Дойди до центральной, пройди до замка и обойди его слева. И потом ты увидишь храм... Понятно? *Ответил охранник, не подозревая, что его отвлекают от диверсии.*
Пока шёл этот якобы обычный диалог с охранником и подпольщиком, его товарищ, пользуясь моментом, достал из кармана коробку с паразитами. Он незаметно высыпал — настолько мелких, что отдельную особь можно было заметить, лишь пристально вглядываясь в плоскую поверхность, — и подал сигнал свистом.
После этого двое подпольщиков, сохраняя непринуждённый вид, направились небыстрым шагом прочь от телеги, не оглядываясь. Разделившись по ходу движения, они создали иллюзию того, что их начальное направление движения было случайным стечением обстоятельств. Хотя они с самого начала подготовили план разделения: тот член команды, который общался, шёл в сторону переулка с люком, который вёл на один из десятков спусков в тень в огромный лабиринт туннелей с дурным запахом и аурой.
Но, к удивлению всей охраны и верхушки, каждый подпольщик знал, как ориентироваться в этих кирпичных коридорах, не потерявшись. А тот член команды, что насыпал паразитов, которые, подобно воде, устремились ко дну телеги, направился по плану чуть другим, обходным маршрутом.
Этим они создавали ощущение, что всё как обычно и не имело никакого намёка на сговор или действия подпольщиков с прикрытием. Тем временем подпольщик, говоривший с охранником, свернул в закуток, где, кроме ящиков, был люк. Рядом с ним стоял полый столб, из основания которого выходили две верёвки: один конец был прикреплён к люку, а другой свободно свисал. Присев на одно колено, подпольщик потянул за свободно висящую верёвку, поднимая блочными механизмами край люка.
Подъём сопровождался шуршанием изнутри столба и звяканьем цепи на люке. Изначально этот механизм был придуман для удобного обслуживания канализации, но его начали использовать в других целях. Превратив эту изначально благую систему в способ побега для подпольщиков, изучающих эти туннели и текущее время, делая карту.
Чертежи строения канализации постоянно менялись и дополнялись благодаря редкому артефакту — «умной карте», попавшей в руки подпольщиков с чёрного рынка артефактов, существовавшего достаточно недавно по меркам этого мира. «Недавно» по местным меркам — это всего лишь сто лет, протекающих в этой реальности достаточно быстро из-за максимального возраста, доходящего у обычных людей, имеющих доступ к зельям и услугам магов, до ста пятидесяти лет без учёта болезней и прочего.
А пока подпольщики гармонично и тихо покидали место преступления, из дома вышли амбалы с двумя мешками овощей, отбитых силой у и так запуганных стражей жителей, которых оставили без еды до тех пор, пока их кормильцы не получат зарплату. Из мешков высыпали морковь, картофель и другие овощи, включая местный гибрид под названием «томапер».
Он был выведен учёными путём скрещивания сладкого перца и томата, в результате чего получился плод с плотной шкуркой перца и мягкостью томата. Томапер содержал множество полезных веществ и хорошо утолял голод, что стоило дорого для обычного человека из-за его цены. Его стоимость была слишком высока для скромной зарплаты работника в лавке или кузнеца на производстве.
Впрочем, разница в зарплатах была не особо большой из-за зачатков социализма в финансовой сфере, где передовики получали лишь немногим больше остальных.
— Ну что, сопротивлялись? Хотя, судя по уровню жизни, тут их обирают наши ещё чаще... Хотя они имеют право уже на такое... *Произнёс кучер, поправляя шлем на голове.*
— Да они уже на мели фактически. Ладно, поехали сдавать товар в хранилище! Хотя на кой чёрт им столько овощей, если этого хватит уже на замок с головой... *Сказал охранник, сев рядом с кучером.*
После резкого, как хлопок в ладоши, рывка вожжей телега, запряжённая двумя лошадьми, медленно начала ход. Постепенно, подобно набор оборотов на машине, смещая ход покрытых методом колёс, цепляющих каждый камень, её ход становился всё более ровным. С увеличением и без того небольшой скорости улицы города превращались в мозаику из пролетающих мимо окон домов и людей.
Повозка продвигалась всё ближе к центру города, где люди уже не обращали внимания на проносящиеся мимо телеги. Однако на подходе к центральной части города, где охранников было всё больше и больше, становилось ясно, какова обстановка. Прибытие к воротам было далеко не последним этапом этого сложного процесса, ведь они были наглухо закрыты и хорошо защищены. На фоне готовящегося крупного конфликта фактически всё время ворота в центр королевства были закрыты.
К тому же, недавно горожане, которые имели смелость собраться на забастовку, несмотря на риск погибнуть без чести, не давали причин держать ворота открытыми. Центр был полностью отрезан от остального города.
— Какой круг? Какой номер выезда? Код прохода? *Спросил стоящий охранник, наставив винтовку на кучера.*
— Приворотный круг, выезд номер десять, а код проезда — замычка. *Сказал без лишнего волнения кучер, смотря на коллегу.*
Тот сверился со свитком, затем поднёс к уху слуховую трубу и, услышав подтверждающий сигнал, дал добро на проход. После этого из позолоченной духовой трубы, подобно началу марша на параде, издались мелодичные звуки. Услышав их, стражники, стоящие на вершине стены, запустили цепочку процессов ради одного открытия и закрытия ворот.
Всё началось с того, что услышавшие мелодию стражники торопливо подбежали к стоящей с двух сторон механизма веревке, дернув её. Это привело в движение колокольчики, висевшие на другом конце верёвок в полости стены, рядом с ручным механизмом. Он представлял собой большие катушки с цепями, которые вращали силами трёх крепких мужчин, плавно опуская тяжёлые ворота.
Сами ворота были сделаны из особого вида дерева и имели такую толщину, что могли выдержать большое ядро, выпущенное из множества пушек. И несмотря на уязвимость дерева к огню, они были пропитаны специальным составом, защищавшим их от пламени любой температуры. Но а после получения звоночка, пришедшего с верха стены, под грохот тяжёлых цепей ворота начали постепенно опускаться, оглашая округу шумом.
Это стало для подпольщиков знаком, что их план сработал, и в будущем, из-за паразитов, дальнейшие поставки овощей станут большой проблемой. Когда же спустя некоторое время ворота достигли своей вершиной одного уровня с каменной отмосткой площади города, телега начала ход. В этот момент стоявшая неподалёку охрана подошла ближе к открытым воротам, мешая людям пройти за ними. Согласно указу короля, в текущем положении дел гражданские больше не имели права находиться в центральной части королевства.
Это была простая мера предосторожности со стороны властей, понимающих всю опасность в виде подпольщиков и психов. А тем временем телега с овощами уже заехала в запретную для обычных людей зону. Спустя мгновение они снова услышали звук трубы. Это означало, что ворота закрываются до их следующего выхода за сбором овощей или же до того момента, если на смену в другой круг отправят другую телегу.
После этого кучер, следуя маршруту, двинулся через улочки с административными зданиями и постов охраны к хранилищу еды. Проезжая на невысокой скорости по улочкам, где ходят люди в дорогих одеждах и на верандах пьют вино, они прибыли к задней части большого здания, являющего собой пристройку к зданию правительства, где решаются все указы и принимаются все решения.
В тот момент, увидев телегу, работники хранилища открыли не без труда массивные деревянные двери, способные выдержать осаду. За ними открылось непримечательное обширное пространство с двойными каменными стенами и множеством ламп и спуском. Движение телеги, которая медленно катилась всё ближе к этому спуску с небольшим уклоном, сопровождалось сильным эхом.
Такой уклон давал возможность в крайнем случае гарантированно выйти на телеге даже с уставшими лошадьми или же не скатиться на большой скорости. Они двигались по достаточно длиному спуску с хорошим освещением, давая понимание, что они всё ниже и ниже под землёй. Это давало осознание степени безопасности данного сооружения, имеющего возможность защитить жителей от фактически любой опасности.
Однако это хранилище не шло ни в какое сравнение с легендарным хранилищем даров героев, оставленных на острове в знак верности. Оказавшись после слегка узкого спуска в обширном пространстве с множеством колонн и узких проходов уходящих в темноту, они шли дальше. Их вёл гид, который, несмотря на свой краткий опыт, уверенно направлял телегу к особой комнате. Именно там, благодаря действию артефакта, замораживающего время старения, и хранили овощи с их коротким сроком годности.
Работники складывали ящики стопками, словно товар в лавке, где овощи всегда лежат свежие и сочные. Эти запасы были необходимы для снабжения проживающих пропитанием в случае, если враг прорвёт пять колец защиты, что было весьма вероятно. Спустя некоторое время, уставшие и вымотанные вечным ожиданием в больших коридорах, они добрались до хранилища.
Оно представляло собой большой склад с лежавшими в больших бочках овощами, куда, как по сговору, начали класть овощи с подвохом в каждую бочку. Это создавало бы огромные проблемы в будущем, учитывая, что уборные хоть и присутствуют в больших количествах, но их не так много. Да и в случае падения главного кольца людей начнут кормить из этих бочек, что посеет страх перед едой. Пойдут слухи, что все овощи отравлены и есть их опасно для организма, несмотря на отсутствие другой еды в рамках ситуации.
