Пепел на могиле в качестве удобрения

Распаковка вещей в новую квартиру шла полным ходом. Солнечный свет заливал просторную гостиную, отражаясь от полированных деревянных полов и создавая почти кинематографическую атмосферу. Шарль лично выбрал это место — большую квартиру с террасой и видом на воду, с минималистичным ремонтом в светлых тонах, но при этом удивительно уютную. Лучше, чем ангар, в котором Шарль уже не мог находиться. Стоила она, конечно, целое состояние. Еще крупную сумму пришлось доплатить за молчание прошлого владельца и ускоренную процедуру оформления документов. Квартира была зарегистрирована на человека, которого не существовало в реальности — итальянского бизнесмена с безупречной кредитной историей и несуществующей биографией. — Левее! Нет, я сказал ЛЕВЕЕ! Ты вообще понимаешь, где лево? — Шарль, с планшетом в руках, командовал процессом. Ландо, взмокший и явно недовольный своей ролью, пытался пристроить массивный диван в точное место, которое Шарль отметил на своем мысленном плане интерьера. — Почему я вообще таскаю мебель? — проворчал Ландо, делая еще одну попытку. — У меня высшее образование и должность в казино! — Потому что, — с убийственным спокойствием ответил Макс, оторвавшись от своего занятия, — когда я последний раз проверял камеры, ты пил мартини с двумя девицами вместо того, чтобы следить за ситуацией в казино. — Это была работа! — возразил Ландо, наконец устанавливая диван в нужном месте. — Я налаживал связи с важными клиентами. — Конечно, — хмыкнул Макс. — Особенно с блондинкой, которая сидела у тебя на коленях. Она, видимо, очень важный клиент. Ландо открыл рот, чтобы возразить, но Шарль прервал их перепалку: — Теперь тащи растения с террасы, — он указал на несколько крупных горшков с тропическими растениями. — И не урони! Это редкий вид. — Растения? Серьезно? — Ландо закатил глаза. — Мы в перестрелке с федералами и конкурентами, а вы украшаете дом, как для журнала по дизайну? — Растения придают уют, — непреклонно сказал Шарль. — И улучшают качество воздуха. — В этой квартире и так нечем дышать от пафоса, — пробормотал Ландо, но всё же направился за растениями, бросив умоляющий взгляд на Макса, который только развел руками с притворным сочувствием. В другом конце просторной гостиной, на свободном участке паркета, Макс и Кими скорее дурачились, чем тренировались. Они нашли в вещах Макса старые перчатки и теперь имитировали боксерский поединок, больше смеясь, чем соблюдая правила. — Я тебя сейчас уничтожу, — заявил Кими, делая грозное лицо и кружась вокруг Макса. — Не зря же я смотрел все фильмы о Рокки! Макс, с притворным страхом отступая, закрывал лицо перчатками: — Пощади меня, великий чемпион! Я еще так молод! Их "поединок" больше напоминал танец двух клоунов — Кими размахивал руками, а Макс уворачивался с преувеличенной драматичностью, время от времени падая на пол. — Я чемпион мира! — провозгласил Кими, когда Макс в очередной раз рухнул на пол, изображая поверженного бойца. — Я непобедим! — Вы двое похожи на пятилетних детей, — заметил Шарль, наблюдая за этой сценой с плохо скрываемой улыбкой. — Только не разбейте ничего. — Это серьезная тренировка! — возразил Макс, поднимаясь с пола. — Я показываю парню основы самообороны. — Да-да, я вижу, — кивнул Шарль, не скрывая скептицизм. — Особенно впечатляет твоя техника падения. Отрабатываешь на случай, если придётся симулировать нокаут? — Ты просто ничего не понимаешь, — с достоинством ответил Макс. В этот момент Ландо вернулся, неся огромный фикус, который частично закрывал его лицо: — Куда поставить это чудовище природы? — спросил он из-за листвы. — И, кстати, этот горшок весит как труп мафиози с бетонными ботинками. — И откуда такие специфические познания? — поинтересовался Макс, поднимая бровь. — Смотрел "Крестный отец" на выходных, — пожал плечами Ландо, чуть не уронив растение. — Образовательное кино. — Поставь у окна, — указал Шарль. — И поаккуратнее! Это бразильский фикус, очень капризный. — Как и его хозяин, — пробормотал Ландо, но достаточно тихо, чтобы Шарль не услышал. Макс, однако, услышал и подмигнул Ландо с заговорщицкой улыбкой. При всей своей привязанности к Шарлю, он не мог не признать, что иногда его спутник был немного... требовательным. Кими, воспользовавшись передышкой в их "спарринге", подошел к окну, откуда открывался вид на гавань: — Отличное место, — сказал он с искренним восхищением. — Как вы его нашли? Макс, отвечая на восхищение Кими, кивнул в сторону моненаска: — Шарль нашел. У него глаз-алмаз на такие вещи. Если бы решение принимал я, мы бы сейчас жили в бункере под землей с одной лампочкой и матрасом на полу. — Так и знал, что мой вкус для чего-то нужен, — с удовлетворением отметил Шарль, откладывая планшет и подходя ближе. — И тут две комнаты для гостей, так что Кими сможет оставаться на ночь иногда, если захочет. Лицо Кими мгновенно озарилось: — Серьезно? Это было бы круто! — он обвел взглядом квартиру, словно уже представлял, как будет здесь проводить время. — Тогда я притащу приставку. Устроим турниры по FIFA. — Только не приводи сюда своих друзей, — предупредил Макс, снимая боксерские перчатки. — Особенно тех, кто любит фотографироваться. — Не переживай, я не настолько тупой, — Кими закатил глаза. — В отличие от некоторых, — он многозначительно посмотрел на Ландо, который как раз вернулся из очередного рейса за растениями. Заметив взгляды, направленные на него, Ландо остановился и жалобно посмотрел на Макса: — Я всё понял, клянусь, — сказал он с преувеличенной серьезностью. — Я безответственный. Я буду лучше следить за казино и активнее участвовать в делах. И меньше времени уделять девушкам. Он сделал короткую паузу, наклоняя голову с притворно задумчивым видом: — Возможно, я просто переключусь на парней. Или одного конкретного. Оскара. — Он быстро моргнул, словно только что выдал собственную тайну. — Ладно, не важно, это так... мысли вслух. Шарль обменялся взглядом с Максом, в котором читалось смесь удивления и понимания. Макс слегка пожал плечами — он давно подозревал что-то подобное, наблюдая за тем, как Ландо всегда находил предлог, чтобы оказаться рядом с Оскаром. — Просто прекрасно, что у всех жизнь бьет ключом, — раздался новый голос. Джордж стоял в дверном проеме, элегантный как всегда в своем идеально сидящем костюме, и с неприкрытым весельем наблюдал за происходящим, переступая через разбросанные повсюду коробки с вещами. — Джордж! — Макс слегка удивился, увидев его. — Я думал, ты занят в офисе. — Я был, — кивнул Джордж, аккуратно складывая свое пальто на спинку кресла. — Но подумал, что вам может понадобиться помощь. И, очевидно, не ошибся. Ландо фыркнул, поставив последний горшок с растением на место: — Пусть не врет, — сказал он с лукавой улыбкой. — Кармен взяла два выходных, и я почти уверен, что это потому, что Джордж позвал ее на свидание. На лице Джорджа промелькнуло что-то, похожее на смущение: — Как чудесно, что тебя вообще не касается моя личная жизнь, Ландо, — сказал он сухо. — Насколько я вижу, тебе еще как минимум пять коробок заносить. — Шесть, — поправил Шарль с невинной улыбкой. — Не забудь про ящики с книгами в машине. Ландо застонал, но поплелся выполнять поручение, бормоча что-то о рабском труде и эксплуатации. Макс, наблюдая за всем этим, не мог не почувствовать странное тепло, разливающееся в груди. Несмотря на все проблемы, неопределенность и опасность, которые окружали их в последние дни, в этот момент всё казалось почти... нормальным. Домашним. Он снял боксерские перчатки и положил их на ближайшую коробку, затем повернулся к Шарлю: — Знаешь, наша квартира снова напоминает проходной двор, — заметил он с некоторым скептицизмом, но без настоящего раздражения. — Будет неудивительно, если и сюда заявится ФБР очень скоро, чего бы не хотелось. Шарль подошел к нему ближе, понизив голос: — Это не проходной двор, это наша семья, — сказал он тихо. — Пусть и немного странная. Макс обвел взглядом квартиру — Кими уже увлеченно рассматривал широкий экран телевизора, Джордж аккуратно распаковывал какие-то книги, Ландо, вернувшийся с новой партией коробок, о чем-то бубнил. Семья. Это слово всегда вызывало у Макса сложные чувства. Его собственная семья никогда не была образцом гармонии и поддержки. Но может быть, Шарль был прав. — Надо хотя бы повесить шторы, — сказал Макс, меняя тему, но благодарно сжав руку Шарля. — И установить дополнительные системы безопасности. Камеры, сигнализацию. Может быть, даже тайный выход. — Уже заказал, — кивнул Шарль. — Джордж порекомендовал надежных людей. Они придут завтра утром. — А сейчас, — Макс поднял голос, обращаясь ко всем, — я предлагаю сделать перерыв. Заказать пиццу и открыть хорошее вино. — И включить футбол! — тут же отозвался Кими. — И найти приличные стаканы, — добавил Джордж, с демонстративным отвращением разглядывая картонный стаканчик из-под кофе, который кто-то оставил на краю коробки. — Серьезно, Макс, я думал, что человек твоего положения способен обеспечить гостей хотя бы базовым хрусталем. Или ты планируешь подавать Dom Pérignon в пластиковых чашках? — Посуда еще в коробках, — сказал Макс, скрестив руки на груди. — Не все успевают быть такими идеальными, как ты, Джордж. Некоторые из нас были слишком заняты, убегая от федералов. Шарль, наблюдая за их привычной перепалкой, заметил, как Джордж уже третий раз за последние пять минут проверяет телефон, его пальцы быстро скользят по экрану, а между бровей появляется едва заметная складка. Это был верный признак того, что происходило что-то серьезное. — Кажется, ты пришел не только помочь с коробками, верно? — спросил Шарль, подходя ближе и понижая голос. Джордж вздохнул и отложил телефон, его плечи слегка опустились, а обычно безупречное лицо на мгновение выдало усталость и беспокойство. — Верно, — он быстро осмотрелся, словно проверяя, кто может услышать, хотя в этой части комнаты были только они трое. — Поступила информация. Один из нападавших выжил. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, как будто кто-то повернул невидимый переключатель. Даже Ландо, который только что вернулся с очередной коробкой и уже открыл рот, чтобы пожаловаться на ее тяжесть, замер на полуслове, инстинктивно уловив перемену. — И? — Макс подошел ближе, его походка стала более собранной. Все следы недавнего дурачества с Кими исчезли, уступив место той холодной, расчетливой сосредоточенности, которая заставляла людей инстинктивно его опасаться. Джордж выпрямился, словно готовясь доложить неприятные новости: — Мы уже разобрались с ним. — он провел рукой по волосам. — Его нашли утром в мотеле "Синяя луна", том, что на выезде из города. Никаких свидетелей, никаких записей с камер. — И к чему ты ведёшь? — сухо спросил Макс, его глаза сузились. — К тому, — продолжил Джордж, и в его голосе появилась неожиданная нотка оптимизма, — что в этот раз все не настолько печально. — Продолжай, — сказал Макс, его внимание полностью сконцентрировалось на Джордже. — И постарайся не делать таких пауз, как в дешевых триллерах, где перед каждым откровением включают зловещую музыку. Джордж слегка улыбнулся — сарказм Макса был признаком того, что он справился с первой волной гнева. — Этот тип был из параноиков, — он достал из внутреннего кармана телефон и быстро открыл какие-то файлы. — Мои источники пробили его. Судя по истории его запросов и передвижений, которые мне удалось отследить, он мог хранить компрометирующую информацию о своих нанимателях. Что-то вроде страховки. Он протянул телефон Максу, на экране была фотография мужчины — того самого, на Кадиллаке. — Он приобрел несколько программ, специализированные хранилища данных, — продолжал Джордж, пока Макс быстро просматривал информацию. — Страховка, — кивнул Макс, возвращая телефон. — Умно. Хотя бы один человек в этой ситуации проявил хоть каплю здравого смысла. — Правда, она ему не помогла, — отметил Джордж с мрачной иронией. — Но посетить его дом определенно стоит. Кими, который до этого момента тихо наблюдал за происходящим из угла комнаты, подошел ближе, его глаза блестели от смеси волнения и тревоги: — То есть, у этого парня может быть информация о том, кто заказал покушение? — В лучшем случае — да, — кивнул Джордж. — В худшем — мы потратим день на поездку в глушь и найдем пустой дом. — Ты знаешь, где он жил? — спросил Шарль, его пальцы рассеянно поглаживали запястье, где должны были быть часы, которые он забыл надеть после душа. — У меня есть координаты, — подтвердил Джордж, проводя пальцем по экрану телефона и увеличивая карту. — Но есть одна проблема... — Конечно, есть, — вздохнул Макс, закатывая глаза. — Когда у нас было иначе? В следующий раз, когда кто-то скажет "все идет по плану", я лично прострелю ему колено. Просто для баланса во вселенной. Шарль не смог сдержать легкую улыбку, несмотря на напряженность момента. — Его дом находится не здесь, — объяснил Джордж, поворачивая планшет так, чтобы все могли видеть карту. — Придется ехать на границу с Францией. У этого мужика дом где-то в лесу, вот здесь, — он указал на точку, отмеченную на карте красным. — Глухое место, ближайший населенный пункт в двадцати километрах. Достаточно изолированно, чтобы никто не беспокоил. — И достаточно далеко, чтобы быть за пределами наших обычных территорий, — задумчиво произнес Макс, изучая карту. — Умно. Он выпрямился, принимая решение: — Когда выезжаем? — Сейчас же, — твердо сказал Джордж, выключая телефон и убирая его обратно во внутренний карман. — Пока кто-то еще не добрался до его тайников. Если они вообще существуют. Ландо, который все это время наблюдал за разговором, открыл рот, явно собираясь вызваться добровольцем, но Макс опередил его: — Ландо, ты остаешься. Нужно, чтобы кто-то присмотрел за казино. Особенно сейчас. Плечи Ландо слегка опустились от разочарования, но он не стал спорить. Глубоко внутри он понимал, что Макс прав — после случившегося казино не могло оставаться без присмотра. Макс повернулся к Шарлю: — Собирайся. Нам нужно... — Я останусь, — прервал его Шарль, качая головой. — Тут еще много дел, и кто-то должен закончить с обустройством квартиры. Он сделал шаг ближе к Максу, понижая голос так, чтобы только он мог слышать: — К тому же, будет подозрительно, если мы все исчезнем. Макс нахмурился, явно не обрадованный идеей оставлять Шарля одного, но логика в его словах была. Кто-то действительно должен был остаться, чтобы поддерживать видимость нормальной деятельности. — Хорошо, — наконец согласился он. — Но будь на связи. И будь осторожен. — Это мне нужно говорить тебе об осторожности, — тихо ответил Шарль с легкой улыбкой. — Не геройствуй там, ладно? — Я поеду с вами! — неожиданно вмешался Кими, подходя к ним. Все повернулись к нему, явно удивленные этим заявлением. — Это не прогулка в парке, малыш, — предупредил Ландо, неожиданно проявив серьезность. — Может быть опасно. — Я знаю, — настойчиво сказал Кими, расправляя плечи так, будто готовился к спору. — Но я хочу помочь. И, — он неловко улыбнулся, смущенный внезапным вниманием, — я неплохо разбираюсь в компьютерах. Если там будут какие-то зашифрованные данные или защищенные системы... Макс и Джордж обменялись взглядами, ведя молчаливый диалог, в котором они весили все "за" и "против". Наконец Макс кивнул: — Ладно, — решил он, поворачиваясь к Кими. — Но ты следуешь нашим указаниям. Без самодеятельности. И если я скажу залечь и не двигаться — ты ложишься и не двигаешься, даже если вокруг будет хаос. Понятно? Глаза Кими загорелись, словно Макс только что вручил ему подарок, а не пропуск в потенциально опасную миссию. — Договорились! — воскликнул он с таким энтузиазмом, что Шарль не смог сдержать легкую улыбку, несмотря на беспокойство. — Пойду возьму свой ноутбук. Кими бросился к своему рюкзаку, оставленному в углу комнаты, и начал лихорадочно перебирать его содержимое, бормоча что-то о зарядных устройствах и внешних жестких дисках. — Просто поездка туда-обратно, — сказал Макс, глядя на Шарля, словно пытаясь убедить самого себя. — Будем надеяться, что пройдет без происшествий. — С нашим везением? — скептически хмыкнул Джордж, поправляя рубашку. — Я бы на это не рассчитывал. Это как надеяться, что в казино выпадет джекпот с первой попытки. — Возьмите оружие, — тихо добавил Шарль, глядя Максу в глаза. — На всякий случай. Ландо, слушавший этот обмен репликами с нарастающим беспокойством, прочистил горло: — Может, стоит послать больше людей? — предложил он, переводя взгляд с Макса на Джорджа. — Оскара, например. Или меня. — Оскар это крайняя мера, — покачал головой Макс. — А ты останешься здесь. С Шарлем и казино. Он бросил многозначительный взгляд на Ландо, безмолвно передавая приказ: "Защищай его любой ценой". Ландо понял и серьезно кивнул. — И регулярно сообщайте о своем местоположении, — сказал Шарль, его голос стал строгим, но Макс видел тревогу, которую он пытался скрыть. — Каждые тридцать минут. — Шарль, — мягко прервал его Макс, коснувшись его плеча. — Мы будем в порядке. Это просто разведывательная миссия. — Твои "просто разведывательные миссии" имеют тенденцию превращаться в перестрелки с международным скандалом и необходимостью подкупать должностных лиц двух стран, — напомнил Шарль, но его губы тронула легкая улыбка, немного смягчая слова. Макс не стал спорить — в конце концов, Шарль был прав. Вместо этого он просто наклонился и быстро, но нежно поцеловал его. — Я буду осторожен, — пообещал он. — И я всегда возвращаюсь, ты же знаешь. — Именно это меня и беспокоит, — пробормотал Шарль. — Иногда ты возвращаешься со швами и пулевыми ранениями. — В этот раз обещаю вернуться целым и невредимым, — сказал Макс с уверенностью, которую не совсем чувствовал. — В конце концов, нам еще нужно распаковать все эти коробки.

***

Два часа пути пролетели почти незаметно. Они ехали в тонированном Мерседесе бизнес-класса, который Джордж позаимствовал из гаража офиса — менее приметный, чем Астон Мартин Макса, но всё равно достаточно представительный и, главное, с усиленной броней. Джордж вёл машину расслабленно, периодически бросая взгляды на пассажиров. Время от времени он закатывал глаза на очередной опасный манёвр встречной машины, хотя сам водил, мягко говоря, не образцово. Пару раз на особенно крутых поворотах Кими, сидящий сзади в больших наушниках и полностью погруженный в какую-то игру на телефоне, соскальзывал со своего места и тихо ругался по-итальянски. Макс устроился на переднем сиденье, защищаясь козырьком от заходящего солнца, которое настойчиво било ему в глаза, словно пытаясь предупредить. Он был занят перепиской с Юки. "Те три конфискованные Феррари в доках наконец освободили, — писал Юки. — Оскар очень... убедителен, когда дело касается общения". "Последняя Феррари уже отправлен владельцу, — продолжал Юки. — Кстати, скоро будет новая партия. Заинтересован?" "Всегда," — набрал Макс. Затем, подумав, добавил: "Возможно, стоит организовать гонки, когда вернёмся. Давно их не было." Хотя нет, они же были буквально неделю назад — в ту ночь, когда всё пошло наперекосяк с этим трупом и Алонсо. Кажется, время с тех пор растянулось, как резина, превратив дни в месяцы. "Имидж надо поддерживать," — напечатал он и нажал "отправить", откладывая телефон и поворачиваясь к Джорджу. — Нам долго еще? — спросил он, разминая затёкшую шею. — За следующим поворотом должен быть указатель на грунтовую дорогу, — ответил Джордж, сверяясь с навигатором. — Ещё минут десять по ней, и мы на месте. Кими снял наушники и наклонился между передними сиденьями. — Как думаете, там будет что-нибудь полезное? — в его голосе звучало предвкушение, как у ребёнка перед походом в парк развлечений. — Это не экскурсия в музей шпионажа, Кими, — сухо заметил Макс. — Мы едем в логово преступника. Действительно, через несколько минут они свернули на узкую лесную дорогу. Деревья сомкнулись над машиной, создавая зелёный туннель, в котором становилось всё темнее по мере того, как солнце садилось. Джордж включил фары, и их свет выхватывал из наступающих сумерек стволы деревьев и кусты, придавая пейзажу зловещий вид. — Вот и приехали, — произнёс Джордж, сбрасывая скорость и указывая вперёд, где виднелся деревянный домик, окружённый высокими соснами. Место выглядело как кадр из какого-нибудь хоррор-фильма — двухэтажный дом со скошенной крышей стоял в окружении высоких деревьев, бросающих длинные тени в свете фар. Несмотря на откровенно мрачную атмосферу, сам домик выглядел прилично — ухоженный, с недавно покрашенным фасадом и аккуратной дорожкой, ведущей к входной двери. — Будет даже неудивительно, если из него сейчас выйдет какой-нибудь бородатый мужик с дробовиком, — заметил Кими, прижимаясь к окну и разглядывая строение. — Никто не выйдет, — ответил Джордж, заглушая двигатель. Они остановились в нескольких метрах от дома. Макс повернулся к Кими. — Ты остаёшься в машине, — строго сказал он, доставая пистолет из кобуры и проверяя обойму. — Закроешься изнутри и будешь ждать. Если что-то случится — звони Шарлю. Глаза Кими расширились от возмущения. — Но я хочу пойти с вами! Для чего я тогда ехал два часа? — Для компании и моего спокойствия, — отрезал Макс. — Ты остаёшься здесь, и это не обсуждается. Джордж уже вышел из машины, осматривая территорию вокруг дома. Макс присоединился к нему, тихо закрыв дверцу. Они обменялись взглядами и сняли предохранители. Но не успели они сделать и пары шагов к дому, как хлопнула задняя дверь автомобиля. Кими, явно не впечатлённый приказом Макса, выбрался наружу и быстрым шагом направился к ним. — Кими, чёрт возьми, — прошипел Макс, но было уже поздно. — Я просто посмотрю, — упрямо заявил молодой итальянец. — Обещаю не мешать. Макс выругался сквозь зубы, но понял, что тратить время на спор сейчас бессмысленно. — Держись за моей спиной, — строго сказал он. — И если я говорю "назад" — бежишь к машине без вопросов и возражений. Кими энергично кивнул, не скрывая торжествующей улыбки. Они осторожно двинулись к дому, внимательно осматривая землю под ногами. Джордж первым заметил тонкие лески, натянутые в нескольких сантиметрах от земли. — Растяжки, — тихо сказал он, указывая на едва заметные нити. — Стоит быть аккуратнее. Парень явно был конченым психом. Они медленно продвигались к дому, обходя подозрительные участки. Джордж первым поднялся на крыльцо и осторожно толкнул входную дверь, которая, к их удивлению, оказалась не заперта. — Не нравится мне это, — пробормотал Макс, но всё же последовал за Джорджем внутрь, держа Кими за спиной. То, что они увидели, войдя, заставило их застыть на месте. Весь дом изнутри оказался пуст. Абсолютно, тотально пуст. Ни мебели, ни обоев, ни ковров — голые стены, голый пол, голые оконные проёмы без занавесок. Только пыльные отпечатки на полу, свидетельствующие о том, что мебель здесь когда-то стояла. — Какого чёрта? — выдохнул Макс, медленно опуская пистолет. — Это какой-то сюр. Просто издевательство чистой воды. Они медленно прошли через пустую гостиную в столь же пустую столовую. Весь дом словно разобрали к их приходу — или готовили специально для них, создавая зловещее ощущение ловушки. — Макс! — крикнул Джордж из соседней комнаты, по-видимому, кухни. — Тебе стоит это увидеть. Макс с тяжёлым шагом прошёл на кухню, Кими неотступно следовал за ним. В отличие от остальных комнат, здесь стоял одинокий деревянный стол. На нём лежал старомодный кассетный диктофон и листок бумаги с надписью, выведенной каллиграфическим почерком: "ВКЛЮЧИ МЕНЯ". Макс рассмеялся — коротко, резко, без тени юмора. — Это просто цирк какой-то, — процедил он сквозь зубы. — Чёртов клоун издевается. Тем не менее, он подошёл к столу и, после секундного колебания, нажал на кнопку воспроизведения. Помещение тут же наполнилось звуком — оцифрованный, явно искусственно изменённый голос, говорящий медленно, расставляя акценты, словно его обладатель наслаждался каждым словом: "Здравствуй, Макс. Удивлён? Ты как слепой котёнок, не понимаешь, кто играет с тобой, и это... так жалко. Ожидания были другими. Но у тебя ещё есть шанс отыграться, пока не стало слишком поздно. Видишь ли, просто забрать твой бизнес? Это неинтересно. Гораздо поучительнее забрать всё, что у тебя есть. Всё то, что ты так не ценишь..." Запись внезапно прервалась, а затем начала воспроизводиться сначала: "Здравствуй, Макс. Удивлён?..." В комнате повисла тяжёлая тишина. Джордж и Макс обменялись напряжёнными взглядами. Кими стоял позади них, его лицо побелело и застыло. А затем мир взорвался. Грохот был оглушительным — взрыв, казалось, сотряс сам фундамент дома. Окна кухни вылетели внутрь градом острых осколков. Воздух наполнился запахом горящего пластика, резины и бензина. Макс среагировал инстинктивно — одним движением он развернулся и прижал к себе Кими, закрывая его своим телом, и присел, уводя их обоих вниз и в сторону от окон. Джордж тоже уже был на полу, прикрывая руками голову. На несколько секунд их оглушило — уши заложило от давления взрыва, и мир сузился до звона в ушах и запаха гари. Затем в окно ворвался поток горячего воздуха, и они увидели языки пламени, пожирающие их автомобиль. Огонь быстро распространялся, перекидываясь на ближайшие кусты. Взрыв был мощным, но точечным — явно рассчитанным на то, чтобы уничтожить машину, а не дом. — Чёрт, чёрт, чёрт! — выругался Макс, убедившись, что Кими цел. Молодой человек дрожал, но выглядел невредимым, если не считать нескольких мелких порезов на щеке от осколков стекла. — Ты в порядке? — спросил Макс, быстро осматривая его. Кими слабо кивнул, его глаза были широко раскрыты от шока. — Джордж? — позвал Макс, поворачиваясь к британцу, который уже поднимался на ноги, отряхивая с костюма пыль и мелкие осколки. — Жив, — коротко ответил тот. — Нас слишком удобно вывели из строя. Это была спланированная ловушка. Макс осторожно подошёл к разбитому окну, держась в стороне от проёма. На месте, где ещё минуту назад стоял их Мерседес, теперь бушевало пламя, распространяющееся по сухой траве. Если они не уберутся отсюда быстро, огонь может заблокировать им дорогу. — Нужно выбираться, — сказал Макс, оборачиваясь к спутникам. — Телефоны? Джордж уже проверял свой. — Нет сигнала, — произнёс он мрачно. — Либо здесь глушилка, либо кто-то вывел из строя ближайшую вышку. — Прекрасно, — процедил Макс. — Всё продумано. Его взгляд упал на диктофон, продолжавший повторять жуткое сообщение. Иррациональная волна ярости захлестнула его, и он схватил устройство и с силой швырнул его об стену. Диктофон разбился вдребезги, но голос, казалось, продолжал звучать в его голове: "Всё то, что ты так не ценишь..." — Кто бы ни играл со мной в эти игры, — процедил Макс, сжимая кулаки, — я его найду. И он пожалеет, что вообще родился на свет. Снаружи огонь продолжал распространяться, освещая комнату зловещим оранжевым светом. Они были в ловушке, без связи, без транспорта, в нескольких километрах от цивилизации — и с кем-то, кто очень хорошо подготовился к их визиту и явно не желал им ничего хорошего. — Держись близко ко мне и Джорджу, — голос Макса был напряжен, но тверд. — Смотри под ноги, не делай лишних движений. Если услышишь выстрел — сразу наклоняйся. — Он помедлил, сглотнул комок в горле и добавил: — И если с нами что-то случится... беги. Просто беги. В глазах Кими мелькнуло что-то похожее на страх, но он быстро совладал с собой и решительно помотал головой. — Всё будет в порядке. Мы выберемся, — он попытался улыбнуться. — Помнишь, с тем Кадиллаком? Тогда же обошлось. Макс издал короткий, почти истеричный смешок. Последние события начинали казаться какой-то извращенной традицией — каждую неделю новая попытка убийства, как будто кто-то наверху по пятницам зачеркивает дни в календаре: "О, пора снова попытаться уничтожить Макса Ферстаппена". — Да, позитивно. Хорошо, ладно, — пробормотал он, проверяя магазин своего пистолета. Внезапная мысль заставила его поморщиться. — Чёрт, я даже Шарлю не написал, что мы приехали... Он меня точно убьет. Если, конечно, я выживу, чтобы он имел такую возможность. Это была слабая попытка шутки, но ни Кими, ни Джордж не улыбнулись. Последний как раз заканчивал проверять свой пистолет, глаза его были сосредоточены и холодны. Макс знал этот взгляд — Джордж перешел из режима "вежливый британский джентльмен" в режим "хладнокровный убийца". Что, учитывая обстоятельства, было весьма кстати. — Нам нужно двигаться на восток, — сказал Джордж, указывая в сторону, противоположную горящей машине. — Судя по карте, которую я успел запомнить, ближайшая заправка примерно в пяти километрах отсюда, через лес. Если повезет, там будет покрытие сети. — Ладно, — сказал он, расправляя плечи. — Выдвигаемся. Они осторожно покинули дом через заднюю дверь, держась подальше от разгорающегося пожара. Густые сумерки уже окутали лес, что делало передвижение не самым легким занятием. Макс шел впереди, внимательно осматривая тропинку на предмет потенциальных ловушек. Джордж замыкал их маленькую процессию, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними никто не следует. Первые полчаса пути прошли в напряженном молчании. Только хруст веток под ногами и тяжелое дыхание нарушали тишину леса. Постепенно Макс начал замечать, что ничего не происходит. Никаких выстрелов, никаких преследователей, никаких новых ловушек. Только темнеющий лес и дорога под ногами. "Очевидно, это была только попытка запугать", — подумал он, ощущая одновременно облегчение и странное раздражение. Как будто ему давали подачку. Мол, иди, Макс, ты сможешь уйти, потому что я так решил. Потому что мне пока не нужна твоя смерть. Потому что я играю с тобой, как кошка с мышью. Эта мысль вызвала волну гнева. Кем бы ни был этот человек, он явно наслаждался своим ощущением контроля над ситуацией. И это, пожалуй, раздражало Макса даже больше, чем сами попытки покушения на его жизнь. — Если бы он хотел нас убить, мы бы уже были мертвы, — тихо произнес Джордж, словно прочитав его мысли. — Ему нужно что-то другое. — Он играет, — процедил Макс сквозь зубы. — И мне очень не нравится быть фигурой на его доске. Кими, шедший между ними, молчал, но его напряженная поза говорила о том, что молодой человек держится из последних сил. Адреналин схлынул, оставляя место усталости и отложенному шоку. — Ты как? — спросил Макс, замедляя шаг, чтобы поравняться с итальянцем. — Нормально, — Кими попытался улыбнуться, но вышло не очень убедительно. — Просто... не так я представлял себе этот день, когда просился с вами. Через сорок минут усиленной ходьбы деревья начали редеть, и впереди замаячили огни придорожной заправки. Никогда еще вид обшарпанного магазинчика и пары бензоколонок не вызывал у Макса такого облегчения. Едва они вышли на открытую местность, где был сигнал сотовой связи, их телефоны разразились потоком уведомлений — пропущенные звонки, сообщения, электронные письма, которые накопились за время их отключения от сети. — Я схожу в магазин, — сказал Кими, указывая на небольшой супермаркет при заправке. — Нужно хотя бы воды купить. — Иди, — кивнул Макс. — И купи мне пачку Мальборо, пожалуйста. Кими удивленно поднял брови. — Только не смотри на меня так, — фыркнул Макс. — И поклянись, что не скажешь Шарлю. Он и так будет готов меня убить за... всё это, — он обвел рукой пространство, словно указывая на их общую ситуацию. Кими скептически сложил руки на груди, точно как это делал Шарль, когда был недоволен. Макс невольно задался вопросом, сколько времени молодой итальянец проводит с его парнем, если уже начал копировать его жесты. — Я всего одну выкурю, — вздохнул Макс. — И вообще, я вроде как твой босс, если ты не заметил. Кими закатил глаза, но сдался. — Ладно, но если Шарль спросит — я ничего не знаю. — Так и запишем в свидетельских показаниях, — усмехнулся Макс. Кими направился в магазин, а Джордж отошел в сторону, уже набирая номер — видимо, вызывал транспорт или связывался с офисом. Макс остался один, глядя на экран телефона, где имя Шарля мигало среди уведомлений. Он даже не стал просматривать сообщения — просто нажал на вызов, приготовившись к шквалу эмоций, который, несомненно, последует. Гудки прозвучали всего дважды, прежде чем Шарль ответил, его голос был подчёркнуто спокойным. И Макс хорошо знал это спокойствие — оно означало, что Шарль действительно в ярости, но изо всех сил пытается этого не показывать. — Макс, — произнёс Шарль таким тоном, будто они разговаривали час назад о погоде, а не потеряли контакт на несколько часов. — Извини, я опять забыл позвонить, — сразу начал Макс, прислонившись к фонарному столбу и наблюдая, как ночные мотыльки бьются о стекло лампы — удивительно точная метафора его собственных действий в последние дни. — Мне действительно жаль. С нами всё в порядке, но есть проблемы... Опять... Он услышал, как Шарль глубоко вздохнул на другом конце — долгий, контролируемый вдох человека, который считает до десяти, чтобы не взорваться. — Проблемы, — повторил Шарль с ледяной вежливостью. — Что за проблемы на этот раз, Макс? Проблемы типа "я потерял ключи от машины" или проблемы типа "кто-то пытался убить нас, но не волнуйся, это просто обычный вторник"? Макс невольно улыбнулся, несмотря на ситуацию. — Скорее второй вариант, — признался он. — Но если тебя утешит, сегодня четверг. И технически, нас не пытались убить — просто хотели напугать. Очень громко и с огоньком, но всё же. — Макс, клянусь всеми святыми... — Наша машина взорвалась, — быстро добавил Макс, понимая, что сарказм сейчас не лучшая стратегия. — Дом был ловушкой. Пустой. Только диктофон с посланием. Мы в порядке, правда. Ну, почти в порядке. Пара царапин, ничего серьёзного. Он услышал, как Шарль резко вдохнул, и мог представить выражение его лица: смесь страха, гнева и облегчения, его брови сведены вместе, а глаза широко раскрыты. — Где вы сейчас? — наконец спросил Шарль. — На какой-то заправке посреди леса, — ответил Макс, оглядываясь вокруг в поисках признаков цивилизации. — Джордж пытается организовать транспорт. Кими покупает воду и, надеюсь, что-нибудь съедобное. Я только что выполнил свой ежемесячный лимит упражнений, гуляя по лесу в кромешной тьме. В следующий раз, когда кто-то предложит "прогулку на природе", я, пожалуй, предпочту домашний арест. Он помолчал секунду, прислушиваясь к фоновым звукам на другом конце трубки. Сквозь динамик пробивался приглушённый гул голосов и отдалённый рёв автомобильных двигателей — звуки, которые Макс узнал бы где угодно. — У тебя всё в порядке? — спросил он с подозрением. — Где ты сейчас? Последовала заметная пауза, во время которой Макс мог представить, как Шарль прикусывает губу, размышляя как бы соврать. — Эм.... Ну... — наконец отозвался монегаск, его голос внезапно стал немного выше. — Возможно, Ландо уговорил меня организовать гонку. — Ну-ну, Ландо, конечно, — Макс не смог сдержать усмешку. — Ландо, конечно, тебя уговорил. Он не видел лица Шарля, но мог почти физически ощутить его смущённую улыбку. — Я подумал, что это будет... правильно, — ответил Шарль с напускной серьёзностью. — В любом случае, здесь безопаснее. Я среди твоих людей, под охраной. Относительной безопасности, как ты любишь говорить. Макс покачал головой, но не мог не почувствовать прилив облегчения. Шарль в окружении его команды, занятый чем-то, что отвлекает его от беспокойства — это определённо лучше, чем Шарль, мечущийся по дому в панике и строящий самые мрачные теории. — Заезд уже был? — спросил он, наблюдая, как Джордж наконец завершил звонок и направляется к нему. — Парочка, — ответил Шарль с плохо скрываемой гордостью. — И возможно, в парочке я уже выиграл. — Возможно? — поддразнил его Макс. — Ладно, — сдался Шарль с лёгким смехом. — Я выиграл три из пяти заездов. Твой новый Nissan GT-R просто зверь. И Даниэль почти плакал, когда я обошёл его на последнем повороте. Макс рассмеялся, представив сцену. Это было так... нормально. Так по-домашнему. Шарль, гоняющийся с Даниэлем, пока весь мир, казалось, рушился вокруг них. — Хорошо, — сказал он, и в его голосе было столько теплоты, что Кими, который только подошёл, удивлённо поднял взгляд. — Хорошо... Мы скоро приедем. — Будь осторожен, — тихо сказал Шарль напоследок. — Обещай мне. — Обещаю, — ответил Макс. Он закончил разговор и обнаружил, что Джордж наблюдает за ним с легкой усмешкой. — Что? — спросил Макс, слегка защищаясь. — Ничего, — пожал плечами Джордж. — Просто никогда не перестану удивляться, как резко меняется твой голос, когда ты говоришь с ним. Как будто становишься другим человеком. Макс почувствовал, как его щеки слегка нагрелись, но не стал отрицать. Вместо этого он просто спросил: — Транспорт? — Будет через пятнадцать минут, — кивнул Джордж, поправляя манжеты своей когда-то безупречной, а теперь изорванной и покрытой сажей рубашки. — Местный контакт. Не самый надёжный, но выбирать не приходится. — Пятнадцать минут, — повторил Макс. — Значит, у нас есть время поесть. Он повернулся к Кими, который стоял рядом с пакетом еды, и его лицо смягчилось при виде усталости на лице молодого человека. — Давай перекусим, — сказал он, мягче, чем обычно. — И ты должен показать мне, что ещё интересного нашёл в этом магазине, кроме чипсов. Диктофонное послание всё ещё звучало в его голове: "Гораздо увлекательнее забрать всё, что есть у тебя. Всё то, что ты так не ценишь." Но в этом неизвестный враг ошибся. Макс очень хорошо знал цену тому, что у него было. Особенно теперь, когда кто-то пытался это отнять.

***

Полумрак окутывал спальню их новой квартиры, нарушаемый только мягким светом прикроватной лампы и отблесками ночного Монако. Коробки с вещами были разбросаны по периметру комнаты, как молчаливые свидетели недавнего переезда — Шарль и Ландо не успели их все разобрать, и теперь они возвышались неровными стопками. Макс и Шарль лежали на широкой кровати, прислонившись спинами к изголовью. Простыни под ними были смяты, подушки отброшены в сторону — никто не заботился о комфорте. Между ними стояла открытая бутылка вина — ужасно дорогого и пафосного из коллекции Шарля, которое тот обычно берёг для особых случаев. Но сегодня, когда оба вернулись живыми после очередного сумасшедшего дня, казалось, что лучшего повода и не найти. Запах от них обоих стоял... специфический. От Макса пахло костром, пеплом и лесом — неудивительно, учитывая, что ему пришлось провести несколько часов, выбираясь из горящего леса. От Шарля несло тяжёлым ароматом сожжённой резины, машинного масла и пота. В ванну идти не хотелось. Смыть с себя эти запахи означало бы прервать хрупкую иллюзию покоя, которая установилась между ними. Как будто эта вонь была частью их сегодняшних приключений. Макс всё ещё ощущал внутри себя тлеющие угольки гнева. Не то чтобы полноценная ярость, но определённо что-то большее, чем простое раздражение. Этот гнев заставлял его время от времени стискивать зубы и слишком крепко сжимать бутылку в руках. — Как думаешь, кто это может быть? — спросил Шарль, забирая у Макса бутылку. Он сделал длинный глоток прямо из горлышка, даже не заботясь о том, чтобы налить вино в бокал. — Кто-то из наших? Макс хмыкнул, провёл рукой по волосам, всё ещё пахнущим дымом. — Ландо? — предположил он, немного иронично. — Со своей любовью к дорогим девушкам, ещё более дорогому алкоголю и... Оскару? Шарль улыбнулся, покачав головой. — Ландо не может организовать даже собственный график на неделю, не то что целую серию покушений. — Тогда, может быть, Джордж? — продолжил Макс, принимая обратно бутылку. — Он готов пристрелить меня, когда я в очередной раз выхожу из себя. Плечи Шарля слегка дрогнули от смеха. — Как в тот раз с китайским инвестором? — М-м-м, — неопределённо промычал Макс, не желая вспоминать один из своих не самых звёздных моментов. — А Оскар? — он перевёл тему. — Ему вроде как вообще плевать на бизнес. — Слишком плевать, чтобы организовывать такое, — заметил Шарль. — Он бы просто сказал тебе в лицо, что ты мудак, если бы так считал. Макс сделал очередной глоток и задумчиво провёл пальцем по краю бутылки. — А может, это Кими или Олли? — предположил он, и в тоне появилась нотка настоящего беспокойства. — Они недавно были просто подростками, которых мы пытались вытащить с улицы, а теперь... Шарль покачал головой, забирая у Макса бутылку и ставя её между своих ног. Он повернулся к Максу. — Ты сам в это не веришь, — мягко сказал он. — Они оба преданы тебе больше, чем кто-либо. Макс глубоко вздохнул, и вместе с выдохом из него вышла часть напряжения. Он знал, что Шарль прав. Они просто играли в эту игру догадок, чтобы отвлечься от реальной угрозы и тревоги, которая грызла их обоих изнутри. — Я знаю, — тихо согласился он. — Просто... это всё так чертовски выматывает. Постоянно оглядываться, ждать следующего удара. Шарль протянул руку и легко коснулся его плеча, и Макс на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь этим простым контактом. — Кто бы это ни был, — сказал Шарль, — мы разберёмся. Но не сегодня. Макс кивнул и снова потянулся за бутылкой. Вино было терпким и насыщенным, с нотами чёрной смородины и табака — какого-то там престижного французского табака, Шарль объяснял ему, но Макс уже не помнил деталей. Алкоголь согревал изнутри, размывая контуры всех проблем и придавая реальности приятную дымку. В соседней комнате спал Кими. По крайней мере, Макс надеялся, что пацан спал, а не лежал, таращась в потолок и переваривая всё, что произошло за день. Молодой итальянец был храбр и показал себя удивительно собранным в экстремальной ситуации, но всё же Макс чувствовал укол совести за то, что втянул его во всё это. — Мы должны отправить Кими обратно в Италию, — сказал он, озвучивая свои мысли. — Пусть продолжит учёбу в безопасном месте. Подальше от... всего этого. Шарль прищурился, внимательно глядя на Макса. — Ты пытаешься не подпускать его близко, — сказал он с лёгким укором. — Это не решит проблему. — Но может спасти жизнь, — отрезал Макс, и в его голосе промелькнула жёсткость. Макс откинул голову назад, приложившись затылком о стену с глухим стуком. Он чувствовал, как теплая волна гнева снова поднимается внутри — не направленная на Шарля, просто... гнев, который требовал выхода. Который хотел крушить и рушить. — Я просто хочу найти того, кто за этим стоит, — процедил он сквозь сжатые зубы, — и показать, как я благодарен за внимание. Шарль оценил эту угрозу с лёгким кивком. Он понимал Макса — понимал его потребность в действии, в том, чтобы нанести ответный удар. Можно было почти видеть, как в зелёных глазах Шарля вспыхивают те же эмоции, хотя и спрятанные под маской внешнего спокойствия. — Мы найдём его, — просто сказал Шарль. — Или её. Или их. И поверь, им не понравится то, что последует за этим. Макс кивнул, чувствуя, как ярость внутри медленно трансформируется во что-то более холодное и целенаправленное. В решимость. В план. Они молча передавали друг другу бутылку ещё некоторое время, просто наслаждаясь моментом тишины и взаимного понимания. За окнами шумел ночной Монако — город, который никогда не спит по-настоящему. Где-то вдалеке звучали сирены полиции, напоминая о том, что мир за пределами их квартиры продолжает существовать. — Завтра будет новый день, — сказал Шарль, забирая почти пустую бутылку и ставя её на пол у кровати. — Возможно, ещё хуже, чем этот. — Судя по тенденции, — хмыкнул Макс, — скорее всего, ещё хуже. Шарль придвинулся ближе, обнимая Макса за плечи, и тот позволил себе расслабиться в его объятиях, чувствуя, как последние остатки агрессии медленно покидают его тело. Завтра у них будет время для гнева и действий. А сегодня они могли просто напиться и заснуть в обнимку, пропахшие костром и резиной.