Глава 204. Аренда прибыла
25 декабря 2025 г., 22:33
Наступило утро следующего дня. Во дворе усадьбы Су Бэй, расположившись в удобном кресле, наблюдал, как арендаторы один за другим вносят свою долю зерна. После вчерашних событий все явились исправно и рано. Он лениво делал пометки в списке, в то время как Фэн Сюаньи занимался подсчётами, а Сяо Лянь изредка подносила ему сочные фрукты – жизнь, чего уж там, была прекрасна.
Взгляд Су Бэй скользнул по списку и остановился на знакомом имени. Он усмехнулся про себя.
— Похоже, госпожа Ань Нин всё же решила проявить твёрдость, — заметил он, обращаясь к Фэн Сюаньи.
Тот кивнул. Он тоже помнил, что именно Ань Нин была зачинщицей бунта против арендной платы. Хотя в её протесте и была своя правота, законы и обычаи этого мира редко вставали на сторону слабых.
Когда почти все крестьяне, сдав зерно, собрались было расходиться, Су Бэй закрыл гроссбух и обратился к ним:
— Вижу, сегодня все были весьма сознательны. За такое усердие можно было бы и арендную плату завтра снизить.
В толпе пронёсся недоуменный шёпот. Один из мужчин, поборов сомнения, спросил:
— Молодой господин Су… Вы всерьёз?
Су Бэй улыбнулся, и в его глазах мелькнула озорная искорка.
— Вижу, как обрадовались – конечно, шучу.
Лица крестьян вытянулись, но прежде, чем успела воцариться гнетущая тишина, он добавил:
— Однако всё в этом мире возможно. Скажем так… многое зависит от моего настроения. Будет оно хорошим – кто знает, может, помимо снижения платы будут и кое-какие бонусы.
Словам этим не особо поверили, но урок был усвоен всеми: молодого господина Су лучше не гневить. За его мягкими манерами скрывался острый ум, способный изобретать изощрённые наказания.
***
Тем временем в скромном доме на окраине деревни царила тревога. Отец Ань Нин беспокойно ходил из угла в угол.
— Что, как думаешь, если молодой господин Су сюда пожалует? — прошептал он, обращаясь к дочери. — Мы ведь и выкуп за невесту ещё не вернули…
Ань Нин бросила на отца взгляд, полный отвращения к этой трусости.
— Чего бояться? Это он поступает неправедно! Такая грабительская аренда — верный путь в могилу для любого землепашца. Что до выкупа… я сама со всем разберусь.
Услышав твёрдость в её голосе, родители немного успокоились, хотя страх в их сердцах не угас.
***
После того как двор опустел, Су Бэй задумался. В мыслях всплыли слова, которыми Ань Нин в пылу спора описывала его семью: «Даже если убьют человека, никто не посмеет пикнуть». Для таких обвинений должна быть хоть какая-то почва. Неужели семья Су и впрямь замешана в чьей-то смерти?
Его размышления прервало появление отца. Тот, увидев аккуратные сложенные мешки, довольно ухмыльнулся.
— Хе-хе, сынок, вижу, ты перенял мою старую манеру ведения дел. Настоящий хозяин!
Су Бэй, не отрывая взгляда от списка, спросил как бы между прочим:
— Манеру, которая к убийству приводит?
— Что за чушь! — отец Су вспыхнул и сердито блеснул на него глазами. — Я и курицу-то зарезать не решусь, не то что человека! Не слушай деревенские сплетни. Тот несчастный сам был болезный, помер от легчайшего толчка. Мы даже, можно сказать, по-человечески поступили – деньги на похороны дали. Ему просто не повезло!
Су Бэй лишь скривился. Сила людской молвы была страшна. Богатство семьи Су, видимо, будоражило умы и рождало самые нелепые слухи. Людям казалось, что за большими деньгами обязательно должно скрываться большое преступление. Прямо как в том мире, откуда он родом…
Переменив тему, Су Бэй спросил:
— Когда собираешься отвозить очередную дань тем разбойникам?
Отец Су отмахнулся, словно от назойливой мухи.
— Тебе, сынок, об этом голову морочить ни к чему. Это моя забота.
— Я поеду, — спокойно, но твёрдо заявил Су Бэй.
— Ни в коем случае! — глаза отца округлились от ужаса. — Это же не шутки! Люди они лихие, нрав непредсказуемый…
Су Бэй встал и ободряюще похлопал отца по плечу.
— Доверься мне.
Отец Су посмотрел на сына – прямой, уверенный – и впервые с неожиданной ясностью ощутил, что тот стал взрослым, надежным мужчиной. Голос старика дрогнул от неподдельного волнения:
— Нет, ты не должен рисковать! Ты – единственная надежда нашего рода! С тобой ничего не должно случиться!
Су Бэй лишь усмехнулся, в его ответе прозвучала лёгкая, почти беспечная бравада:
— Ну конечно, ведь продолжение фамилии Су теперь только на мне.
— Вот ещё глупости понес! — фыркнул отец, но гнев его уже был наигранным.
Су Бэй, не дав эмоциям взять верх, вернулся к сути:
— Итак, когда отправляемся?