«Хвала Авелю»

С тех пор прошло три недели. Уилл и Альтман до сих пор друг с другом даже не созванивались. Каждый по своему переживал внезапно наступившее для них одиночество. Альтман в один день лишился поддержки большинства из своего окружения, а однажды в окно его дома влетел увесистый камень, попавший прямо в обеденный стол. Альтмана чуть ли не поглотила депрессия на почве принятого им решения, и его жена потратила тонны усилий чтобы помочь мужу подняться на ноги. Вики часто звонила Уиллу, но на тему их ссоры с Альтманом они не говорили. Судя по тому, что он рассказывал о себе, ему тоже было нелегко. Пару раз он отвечал ей в нетрезвом состоянии, хотя потом после её строгого выговора он перестал употреблять. И никогда не звонил сам... до этого дня. Сегодняшний разговор начался так же, как обычно, за тем лишь исключением, что Уилл сегодня как будто явно пребывал в бодром расположении духа. Воспользовавшись такой удачей, Вики словно невзначай бросила: — Может, заедешь сегодня к нам? Итан по тебе скучает. Ответом была неловкая тишина. Потом раздался смущённый, неуверенный голос Уилла: — А ты... точно уверена? Я не готов показаться на глаза Алю после того, что... — Всё образуется, вот увидишь! — заверила его сестра. — Как будто вы в первый раз ссоритесь не по пустякам! В общем, я тебя жду и даже не возражай. Целую.

***

Уилл припарковался у дома Стоунеров чуть раньше назначенного времени и ещё несколько секунд сидел в машине, словно не решался выйти. Дом выглядел всё так же, как и всегда — ухоженный, светлый, тихий. Только окно столовой было временно закрыто фанерой, что выбивалось из мягкой атмосферы уюта. Уилл задержал на нём на какое-то время и только потом открыл дверцу автомобиля. Дверь распахнулась почти сразу после его стука, будто Вики стояла за ней всё это время. — Всё-таки приехал, — сказала она с облегчением и сразу обняла его, не дав и слова вставить. От неё пахло домом — тёплым воздухом, едой, чем-то очень родным. Уилл неловко обнял её в ответ, невольно утратив дар речи. — Проходи, — сказала Вики. — Итан, иди сюда! Смотри кто приехал! Громкий топот маленьких ног раздался мгновенно. — ДЯДЯ УИЛЛ!!! Итан влетел в прихожую, не сбавляя скорости, и буквально врезался Уиллу в ноги. Тот едва устоял, рассмеялся и подхватил мальчика на руки. — Эй, осторожнее, чемпион, — сказал он, искренне улыбаясь. — Ты что, подрос? — Папа говорит, что теперь я совсем большой! — гордо сообщил Итан и тут же зашептал: — А ты правда больше не злой? Уилл на мгновение замер. — Нет, — ответил он мягко. — Я не злой. Итан, удовлетворённый, обнял его за шею, а Вики наградила обоих нежным взглядом. — Он тебя ждал, — сказала она. — Каждый день о тебе спрашивал. — Могу понять, — улыбаясь, ответил Уилл. Они прошли в гостиную. Чувствовалось, что здесь живут, а не пережидают бурю. Где-то звонко тикали часы. Уилл поставил Итана на пол, и тот тут же умчался за какими-то игрушками. — Аль у себя, — сказала Вики, кивая в сторону кабинета. — Я… скажу ему, что ты приехал. — Не надо, — остановил её Уилл. — Я сам. Она посмотрела на него внимательно, будто проверяя, не передумал ли он, потом кивнула. — Я буду на кухне, — сказала она и ушла, оставив его наедине с тишиной. Уилл постоял ещё секунду, словно собирался с мыслями, а потом подошёл к двери кабинета и тихо постучал. — Входи, — раздался голос Альтмана. Усталый. Сдержанный. Альтман сидел за столом, спиной к двери, листая какие-то бумаги. Он обернулся не сразу. Когда увидел Уилла, на его лице не отразилось ни удивления, ни радости — только напряжённое ожидание. — Привет, — сказал Уилл. — Привет, — ответил Альтман после паузы. Они молчали. Это было не неловкое молчание — скорее осторожное, как если бы оба стояли на тонком льду. — Вики говорила, ты заедешь, — произнёс Альтман наконец. — Отсюда услышал, как Итан рад. — Не то слово, — кивнул Уилл. — Он… изменился. — Все меняются, — сухо сказал Альтман. Уилл опустил взгляд, потом снова посмотрел на друга. — Я не пришёл продолжать тот разговор, — сказал он. — И не пришёл оправдываться. Альтман прищурился, но ничего не ответил. — Я просто… скучал, — продолжил Уилл. — И понял, что если я сейчас не приеду, то потом может стать поздно. — Поздно для чего? — спросил Альтман. — Для нас, — честно ответил Уилл. Это слово повисло между ними. Альтман медленно выдохнул и сел в кресло, жестом предлагая Уиллу присесть напротив. Тот подчинился. — Ты понимаешь, что тогда произошло? — спросил Альтман без злости, но жёстко. — Ты понимаешь, почему я сделал то, что сделал? — Понимаю, — сказал Уилл почти сразу. — Не скажу что согласен, но понимаю. — Этого мало, Уилл. — Я знаю. Снова пауза. — Я не жду, что ты простишь меня сразу, — добавил Уилл. — Если вообще простишь. Я просто хотел, чтобы ты знал: для меня ты всё ещё важнее любого проекта. Альтман долго смотрел на него. Потом отвёл взгляд. — Мне нужно время, — сказал он наконец. — Я не готов делать вид, что ничего не было. — Я и не прошу, — кивнул Уилл. — Я просто… хочу быть рядом. Если позволишь. Альтман не ответил сразу. Где-то в доме рассмеялся Итан. — Останься на ужин, — сказал Альтман тихо. — Это всё, что я сейчас могу. Уилл слабо улыбнулся. — Этого достаточно. Они спустились в гостиную как раз вовремя: Вики уже успела накрыть на стол. Пока Итан то и дело бегал туда сюда вокруг застолья, взрослые люди спокойно и тепло обсуждали дела житейские. Разговор ладился и затянулся на долгие часы: мужчины, под конец уже совсем захмелевшие, то и дело смеялись с шуток друг друга, от чего у Вики на душе становилось невероятно тепло. Она отчётливо видела, что оба уже отпустили все прежние обиды и вновь стали собой — но никто из присутствующих, кроме Уилла, не знал, что это последний раз, когда они собирались все вместе.

***

Обстановка была более чем скромная. Небольшое, почти пустое помещение. Стол, два стула и окно с мутным стеклом. Ничего лишнего. Мара Хейл уже была здесь. Она сидела на одном из стульев и ждала очередного клиента. И когда открылась дверь и в комнату вошёл Уильям Каннингем, Мара внимательно осмотрела его с головы до ног. Уильям, впрочем, наградил её точно таким же пристальным взглядом, и было за что: плотно обтягивавшая её фигуру одежда только ещё сильнее подчёркивала сексуальность её идеальных внешних данных. — Вы слишком хороши для своей профессии, — не смог удержаться от комплимента Уилл, невольно рыская глазами по её талии и груди. Мара усмехнулась. — Каждый человек должен быть хорош во всём. Но ближе к делу. Вы тот человек, которого я жду? Докажите. Уильям предоставил доказательства, назвав также кодовое слово. Мара кивнула. — Отлично. Значит, это вы. Цель? — Альтман Стоунер, — отчеканил Уильям. — Здесь вся информация об этом человеке и причины, по которым... нельзя решить эту проблему юридически. Мара с интересом открыла папку, которую Каннингем положил перед ней на стол. Она бегло, но внимательно пробежалась по ней глазами, после чего вернула её обратно. — Если я правильно вас понимаю, важны в первую очередь последствия — отсутствие шума после. Такое будет стоить недёшево. — Пять миллионов долларов, — снова отчеканил Уильям, глядя Маре прямо в глаза. Та посмотрела на него с некоторым удивлением. — Вы даже не спросили цену, — она улыбнулась. — Вы переплачиваете. — На то есть веские причины, — произнёс Уильям. — Вы и понятия не имеете, насколько важно, чтобы всё произошло быстро и без лишней огласки впоследствии. Мара подумала, затем улыбнулась, по хищному оскалив белоснежные зубки. — В таком случае считайте, что ваша проблема уже... устранена.