«Хвала Авелю»

Вся система разом словно сошла с ума, причём так резко, что все работники, сидевшие за аппаратами в этот момент, будто словили скример себе в лицо. Хотя нет, всё накрылось не в один миг. Сначала полетела в тартары вся визуальная составляющая и рендеры объектов на экранах. На центральной панели погас один из слоёв — не аварийно, без какой-либо тревоги. Просто исчез, будто его никогда не существовало. Когда Уиллу об этом доложили, он как раз диктовал Маре правки по очередному протоколу стабилизации, раздражённо отбивая ритм пальцами по деревянной поверхности стола. — Повтори, — бросил он, не глядя, решив, что ослышался. — У нас пропал слой. — Какой именно? — автоматически уточнил он. — Третий. Поведенческий. Уилл поднял голову. — Что значит пропал?! Он поверил, лишь увидев всё собственными глазами. Экран перед ним был чист. Абсолютно чист. Пустой. Ни кода, ни предупреждения, ни какого-либо сигнала о сбое. Просто отсутствие. — Перезапусти, — сказал он. — Уже, — ответил кто-то из операторов. — Он не возвращается. — Тогда подгрузи резерв. — Его тоже нет. В комнате стало шумно. Не сразу — гвалт нарастал, как давление в закрытом сосуде: быстрые шаги, приглушённые возгласы, щёлканье клавиш. На дальнем ряду один из инженеров резко выпрямился и выругался вслух. — У нас каскад! — выкрикнул он. — Связанные модули не отвечают! На этот раз тревога сработала. Красная, резкая, режущая слух. По потолку прошёлся пульсирующий свет. Уилл встал. — Отключите автоматическое управление Цирком, — приказал он. — Настройте ручное, немедленно. — Система не принимает команду! Он повернулся к главной консоли и ввёл код вручную. Система подумала дольше обычного. Секунду. Вторую. ОТКАЗ ДОСТУПА. ПРОВЕРЬТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ НАБОРА. — Что значит «отказ»?! — рявкнул Уилл, ударив кулаком по устройству. — Наверное, система считывает вашу команду… как невалидную, — неуверенно ответил оператор. — Я и есть блядь сама валидность, — процедил Уилл и вбил код ещё раз. Потом другой. Потом резервный аварийный. Экран не изменился. Зато изменилось всё остальное. Один за другим начали гаснуть показатели. Не сразу, не хаотично — по порядку, словно кто-то аккуратно снимал все слои цифровой реальности. Биометрия. Поведенческая динамика. Синхронизация времени. Последним исчез контур контроля сна. — Мистер Каннингем! — закричал один из учёных. — У нас просыпается один из участников! — Что?! Нет! — резко сказал Уилл. — Это невозможно! Кто-нибудь, объясните мне, что здесь блядь происходит?! — требовал он, срывая себе криком горло. Ответа не было. Лишь только сигналы тревоги оглашали своим воем все помещения и показатели падали один за другим, как костяшки домино. Уилл рвал на себе волосы от отчаяния и абсурдности происходящего. Осознание пришло как удар под рёбра: он больше не управлял процессом. Не временно. Вообще. Он попробовал отдать ещё один приказ — простой, почти унизительный: — Дайте мне статус проекта. Система молчала. Не отрицала. Не спорила. Просто не отвечала. А в это время часть сотрудников уже сломя голову неслась туда, где пребывали в подобии анабиоза все так называемые участники Цифрового Цирка. Влетев в помещение, все разом остановились, словно упершись в невидимую стену. На глазах двух десятков человек, отрывая от себя провода один за другим, с футуристичного, похожего на инопланетный аппарат лежака, пытался подняться молодой парень лет 20. Его густые брови гневно сомкнулись, едва только глаза под ними уставились на вошедших. Один из научных сотрудников медленно, неспеша, словно ступая по сырым яйцам, приблизился к испытуемому. — Мистер Уинтерс... Мистер Уинтерс? Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? Внезапно сотрудник, подошедший к парню вплотную, резко вскрикнул, когда левая рука испытуемого вцепилась в лицо учёного, сжав его словно клещами. — Более чем, сука, — прошипел парень. — Вы все, мрази, за многое ответите передо мной... — Пожалуйста, успокойтесь, — заговорил другой сотрудник постарше, аккуратно разжимая хватку пострадавшего. — Здесь вам ничего не угрожает. Никто вам здесь не причинит вреда, мистер Уинтерс. Так как вы себя чувствуете? — Херово, — признался пробудившийся, протирая пальцами закисшие глаза. — И с какой стати я должен вам верить? Учёный не успел ответить: в коридоре раздался резкий звук открывающейся двери и до их слуха донёсся чёткий, гулкий, маршеобразный топот ног. В помещение, нагнувшись на входе в три погибели, вошёл невероятно высокий человек представительной наружности, за которым следовало двое военных. Научные сотрудники поспешно расступились, давая гостям дорогу: они ещё не знали, кто это такие, но важная осанка и сверлящий взгляд высокого человека без слов говорила о его не менее высоких полномочиях и праве находиться здесь. — Вы, если не ошибаюсь, мистер Майкл Уинтерс? — спросил представительный гость, и в его голосе неожиданно прозвучали нотки участия. Парень кивнул. — Пройдёмте с нами, будьте добры. Это место явно не способствует тому чтобы расслабить ваши нервы. — Я возражаю! — раздался голос Уилла во входном проёме. — Это частный проект! Кто вы вообще такой? Долговязый повернулся к Уиллу и снисходительно улыбнулся. — Очевидно, вы, мистер Каннингем, настолько оторваны от реальности, что видимо забыли, что это проект государственный, а не частный. И теперь государство хочет узнать плоды ваших трудов. Этого молодого человека мы забираем с собой для выяснения обстоятельств. — Что?! Да кто вы вообще такой, чтобы здесь командовать?! — Ревизор, — мрачно пошутил представительный гость. — А если точнее — специальный уполномоченный правительственный инспектор по совершенно секретным проектам. Возможно, такой титул не слишком многое скажет вам о моей персоне, что неудивительно. А теперь, если не возражаете, что впрочем мне без разницы, я удалюсь. — Очевидно вы не понимаете, — процедил Уилл, подходя к «ревизору» вплотную. — Наш ГОСУДАРСТВЕННЫЙ проект накрылся медным тазом, и возможно, этот молодой человек как-то причастен к провалу. Так что это мы должны его допросить, чтобы выяснить все подробности и принять необходимые меры по устранению непо... — ЗДЕСЬ! КОМАНДУЮ! Я! — неожиданно взревел правительственный инспектор, чуть ли не врезаясь лицом в рожу Каннингема. — Прочь с дороги! Не то вы сильно пожалеете... — Я так этого не оставлю! — кричал им Уилл уже вдогонку. — У меня тоже есть связи, господин важная птица! Мы ещё посмотрим, кто кого! Уже в коридоре гость обернулся и наградил Уилла насмешливой ухмылкой. — Боюсь, ваш покровитель в генеральских погонах будет очень сильно занят в ближайшее время... Впрочем, ваше право.