«Хвала Авелю»

Вики и Итан и вправду не погибли. Татталья вывезли их на следующую ночь после того, как Уиллом был отдан тот самый роковой приказ. Их тела были заменены какими-то случайными жертвами, которых у мафии было в избытке на подобные случаи. В сущности же дом Стоунеров взорвался пустым. Целых восемь лет Вики и Итан жили под крылом этого семейства, словно беженцы из реального мира. Вики не сразу узнала, что обязана спасением убийце собственного мужа, а когда узнала, естественно, не стала молиться за здравие её души. Итан постепенно рос и мужал, а его образованием занимались частные преподаватели, так что он не отставал от своих прежних сверстников. Несмотря на вынужденную неволю, к ним относились очень хорошо, особенно престарелая мать семейства, проводившая с Итаном чуть ли не круглые сутки. Каково же было их счастье, когда спустя восемь лет их заточение наконец-то закончилось: опасность миновала. Согласно официальным источникам, Уилл был арестован и осуждён на смертную казнь, но умер в тюрьме до исполнения приговора. Теперь уже никто не мешал Стоунерам снова жить обычной, нормальной жизнью граждан Соединённых Штатов Америки. Татталья прощались с ними со слезами на глазах, особенно престарелая матрона: даже у таких людей есть сердца, в отличии от тех некоторых, кто возомнил себя двигателем прогресса. Прошёл ещё год с небольшим. Итану теперь было шестнадцать лет, и в этом году он смог поступить в колледж на экономиста: он не пошёл по стопам отца, поскольку профессия учёного невольно вызывала в Итане неподдельный, первобытный ужас. Вики в итоге так и не нашла себе пару. Впрочем, она её уже давно и не искала. В жизни у неё наконец-то всё наладилось, но ощущение пустоты в её сердце никуда не исчезло. Она часто грустно вздыхала, глядя на Итана и невольно видя в нём его отца. Однажды поздно вечером, когда Итан уже сел в своей комнате за компьютер (Татталья купили им за свои средства роскошный дом в центре города), Вики хотела было сесть за телевизор чтобы посмотреть очередную передачу вечерних новостей, но стоило ей только зайти в гостиную, как она в ужасе вскрикнула и отшатнулась так далеко, что с размаху ударилась спиной о стену. Прямо с чёрного экрана телевизора на неё смотрело какое-то странное существо. Гуманоидное тело в красно-чёрном костюме, висящее посреди черноты экрана и сжимающее в правой руке трость, вместо головы же — игрушечные челюсти, между которыми левитировали два сине-зелёных глаза. Пока Вики от ужаса даже не дышала, существо внимательно её разглядывало. Ровно до тех пор, пока с динамиков телевизора не донёсся срывающийся от волнения голос: — Я нашёл тебя... Я п-правда нашёл тебя... Глаза Вики расширились до возможных пределов: от шока и ужаса она задрожала всем своим телом, едва удержавшись на ногах. Потому что она узнала этот голос — голос, который теперь являлся ей лишь в кошмарных снах, после которых она просыпалась посреди ночи, заливая пустующее рядом с ней место на кровати слезами. — А-Аль?.. Её вопрос прозвучал так тихо, что она сама его едва услышала. Чуть ли не на коленях она подползла к телевизору, не отрывая взгляда от сине-зелёных глаз существа. Кейн следил за каждым её движением, а как только она подошла вплотную, он вытянул правую руку и словно приложил раскрытую ладонь к оборотной стороне экрана. Конферансье плакал. Сама же Вики, тоже не сумев сдержать слёз, положила руку на стекло, на то же самое место. Никто из них не мог вымолвить ни слова. Тишину разорвал дверной звонок, словно вернувший Вики в реальность. — Итан, открой! — крикнула она. Со второго этажа раздался раздражённый ответ, после чего раздался звук торопливых шагов и молодой парень, в которого Кейн так и впился своими стеклянными глазёнками, побежал ко входной двери. На пороге стоял среднего роста мужчина лет тридцати. Увидев недоумённое лицо Итана, он улыбнулся. — Привет. Меня зовут Майкл Уинтерс. Можно войти?