Доктор Икс

— Прошло 2 недели с последнего ограбления. Как-то он притих не думаешь? Начал Ник. — Ну и хорошо. Не хватало мне ещё из-за него отчёты писать. Работы и так по горло. Стэнли сидел, разбирая кипу бумаг, и даже не поднял головы. В этот момент дверь в отдел распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге стояли Джей и какой-то строгий мужчина в идеально отутюженном костюме из офиса шефа полиции. Лицо Джея было красно от сдержанной ярости, а в глазах стояла усталость и горечь. За ним, с опущенной головой, зашёл Луис. Весь отдел замер. Звяканье чашки, скрип стула — всё стихло. — Снайдер, Уолтер, за мной. Остальные продолжайте работу. Голос Джея звучал хрипло и непривычно тихо. Он кивнул в сторону своего кабинета. Стэнли и Ник переглянулись. Ник беззвучно выругался, отложив пачку чипсов. В кабинете пахло кофе и старым деревом. Джей не сел за свой стол. Он стоял у окна, спиной к ним. — Командир? Осторожно начал Стэнли. — Не командир. Резко обернулся Джей. Его взгляд перешёл на мужчину в костюме. — Докладывайте. Чиновник кивнул, положил на стол папку. — Капитан Джеймс Уилсон отстраняется от должности начальника отдела службы безопасности. Приказ сверху. Серия провалов, публичный резонанс. Департаменту нужны результаты, а не заголовки в газетах. Ник аж подпрыгнул от абсурдности. — Так это не его вина! Хоть и не хочется признавать, но этот чёртов Иск — гений! И мы.. — Молчать, Уолтер! Рявкнул Джей, но в его голосе не было злости, только безнадёжность. Он посмотрел на Стэнли. — Приказ есть приказ. Меня переводят в архив. До выяснения. В комнате повисла тяжёлая тишина. Стэнли чувствовал, как у него сводит желудок. — А кто тогда.. будет новым начальником отдела службы безопасности? Спросил Снайдер, уже предполагая, кто это. Чиновник открыл папку и быстро пролистал страницы. —Временно исполняющим обязанности начальника отдела назначается Стэнли Снайдер. На вас ложится основная ответственность за поимку "Доктора Икс". Все ресурсы отдела – в вашем распоряжении. Ожидаем плана действий к концу недели. Стэнли чувствовал некий дискомфорт. Он видел, как Ник смотрит на него со смесью шока и сочувствия. Видел, как Джей сжимает кулаки, пытаясь сохранить лицо. Он подошёл и тяжело положил руку Стэнли на плечо. — Ты единственный, кто смог так близко приблизиться к Доктору Иксу. — Я вообще-то тоже-.. — Помолчи Ник. Снайдер, лови эту сволочь. Ради отдела. Ради меня. С этими словами Джей снял со спинки стула свою потрёпанную кожаную куртку, последний раз окинул взглядом свой кабинет и вышел, не оглядываясь. Луис молча последовал за ним. Чиновник тоже вышел, оставив Стэнли и Ника в гробовой тишине. — Блять, Стэнли.. Выдохнул Ник, падая на стул. — Командир Снайдер. Звучит.. и странно, и внушительно. Стэнли закатил глаза. Он медленно обошёл стол и опустился в кресло. — Я несколько лет отказывался от повышения ради своей личной жизни и из-за одного ублюдка у меня прибавилось куча дел.. Поверить не могу! Стэнли глубоко выдохнул и открыл ящик стола, достал папку с делом "Доктора Икс". На самом верху лежала увеличенная фотография гравировки. — Я считаю, что несправедливо наказали командира! Мы охраняли, а не занимались этим делом досконально! Стэнли нахмурил брови и тяжело вздохнул. Он поднял взгляд на Ника. В его глазах уже не было растерянности. Горела холодная, стальная решимость. — Собирай команду. Всё, что у нас есть по всем ограблениям Доктора Икса, на один стол. Каждая улика, каждый кадр, каждый чих. И найди мне всё, что можно, по лаборатории "Грон". Что они там хранили, что он мог украсть и зачем ему это. Мы поймаем этого гада.

***

В своей лаборатории Ксено, наблюдавший за полицейскими частотами, замер с чашкой кофе в руке. Он только что услышал сообщение, перехваченное его сканером. Внутренняя сводка. Перестановки в отделе. "...Снайдер назначен временным начальником...все силы на поимку..." Чашка с лёгким звоном опустилась на стол. На его лице сначала не было никаких эмоций, а потом он медленно начал улыбаться. Это не была улыбка радости или торжества. Это был оскал, полный такой горькой, едкой иронии. — О, прекрасно! Его голос прозвучал слишком громко в тишине лаборатории. — Просто восхитительно! Браво, начальство, бра-во! Он встал и начал медленно ходить по комнате, размахивая руками, как плохой актёр в дешёвом детективном сериале. — Сценарий просто гениальный! "Давайте того, кто его почти поймал, сделаем главным! Если провалится, уберём и поставим нового" Он пародировал высокий, напыщенный голос. — Да вы издеваетесь надо мной!? Я только хотел вывести его из игры, как эти ублюдки сделали его ответственным за мою поимку?! Ксено с силой ударил по столу. Он подошёл к монитору, где всё ещё висела запись с камеры – лицо Стэнли в дыму. Теперь этот человек был не просто его старым другом и преследователем. Он был его официальным противником. Целью номер один. — Смотри-ка Прошептал Ксено, тыча пальцем в экран. — Новый начальник. И тебе нужно "представить план к концу недели" Не волнуйся, я тебе помогу. Я как раз придумал план, как украсть у тебя последние остатки спокойного сна.

***

План Ксено был идеален в своей дерзости. Он выбрал не банк и не музей, а частный аукционный дом "Вердикт", где через три дня должны были выставить на торги конфискованные активы одного олигарха. Среди безделушек – небольшой, но крайне редкий метеорит, содержавший уникальный изотоп, идеально подходивший для энергетического ядра его следующего изобретения. Но для Ксено это было не главное. Главным был сам факт кражи. Ограбление "Вердикта" было прямым плевком в лицо спецотделу, который курировал безопасность подобных мероприятий. Это был вызов лично Снайдеру. Стэнли, провалившийся в бумагах и аналитике по самые уши, получил сигнал тревоги одним из первых. Взвод спецназа и группа Ника уже мчались на место. Сам Стэнли, с тёмными кругами под глазами, прибыл на место через пятнадцать минут. Картина была сюрреалистичной: здание было окутано странным, густым туманом, который не рассеивался. "Электронный смог" — тут же сообразил Стэнли. Он глушил связь и датчики, ослеплял камеры. — Он внутри. Системы безопасности отключены. Доложил Луис, его лицо было бледным. — Туман его же рук дело. Проникновение через вентиляцию на крыше. Спецназ пытается штурмовать, но в тумане они как слепые котята. — Идиотский театр. Проворчал Стэнли, натягивая бронежилет. — Ник, ведёшь группу с восточного входа. Луис, координируй спецназ с запада. Я пойду через главный вход. Он любит играть, так будем играть по его правилам. — Стэнли.. То есть, командир Снайдер, это ловушка! Попытался возразить Ник, но Стэнли уже скрылся в густой пелене. Внутри было тихо и пусто. Туман висел в воздухе, искажая звуки и очертания. Стэнли двигался на ощупь, ориентируясь по плану здания в памяти. Он вышел в главный зал торгов. И там, в центре, под лучом аварийного света, пробивавшегося сквозь дым, стоял он. Доктор Иск. Он был одет в длинный плащ и на лице его была маска. В одной руке он держал небольшой, излучающий слабое сияние контейнер – предполагаемо метеорит. В другой – компактное устройство, похожее на пульт. — Поздно ты, охранник. Или мне лучше сказать "начальник"? Голос из под маски был едва слышен, но в интонации сквозила знакомая Стэнли язвительность. — Мои поздравления с повышением. — Кончай клоунаду. Голос Стэнли был низким и грубым. Он медленно двигался по периметру, пытаясь занять позицию. — Ты окружён. — О, уверен. Но пока что здесь только мы с тобой. Романтично, не находишь? Икс сделал театральный жест рукой с пультом. — Твой отряд сейчас бегает по кругу на втором этаже, слушая запись моих шагов. У нас есть… минут пять. Стэнли не отвечал. Он видел единственный шанс – дистанция была около десяти метров. Если броситься… — Не советую. Как будто прочитав его мысли, сказал Икс. Он сделал шаг навстречу, не выпуская из рук добычу. — Ты ведь ненавидишь эти спектакли. Предпочитаешь всё просто и ясно. Как в старые добрые дни в университете "Адмирал Фарагут", да, Снайдер? Сердце Стэнли ёкнуло. Откуда он знает про университет? Случайное попадание? Психологическая игра? — Молчи и сдавайся! Процедил Стэнли, но его уверенность дала трещину. — Я конечно не люблю грубых и невежественных людей, но.. Голос Икса внезапно смягчился, став почти интимным. Он сократил дистанцию ещё на пару шагов. Теперь между ними было не больше пяти метров. Стэнли мог разглядеть узор на его плаще. Как и ожидалось, в виде икса. — Знаешь, я следил за тобой с того момента. Ты всегда был самый принципиальный. Самый упрямый. И самый… привлекательный и сексуальный в своем праведном гневе. Последняя фраза была произнесена почти шепотом, игриво и двусмысленно. Стэнли почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это было отвратительно и сбивало с толку. — Что ты, блять, несешь? Его голос дрогнул. В этот момент с грохотом распахнулась дверь в дальнем конце зала. В туман ворвались Ник и Луис с группой бойцов. — Командир! Крикнул Ник. Икс, не оборачиваясь, вздохнул с преувеличенной досадой. — А от и подкрепление. Жаль. Наше свидание подошло к концу. Он нажал кнопку на пульте. Из потолка с шипением вырвались новые клубы тумана, в десять раз гуще прежнего. Зал погрузился в непроглядную белую мглу. — До следующего раза, дорогой~ Прошептал голос прямо у самого уха Стэнли, так близко, что он почувствовал движение воздуха. — Будем считать это… авансом. В следующее мгновение раздался звук разбивающегося стекла где-то справа. Когда туман, рассеиваемый вентиляцией, которую удалось запустить Луису, наконец улёгся, Доктора Икса и след простыл. На полу лежал лишь сияющий контейнер с метеоритом. И маленькая, сложенная треугольником записка. Стэнли, сжав кулаки, поднял её. На чистой стороне бланка "Вердикта" было написано изящным, знакомым до боли почерком: "Береги себя. С твоим уходом работа стала бы невыносимо скучной". Ник и Луис подбежали к нему. —Что это было? Выпалил Ник, оглядываясь. — Он… он что, флиртовал с тобой? — Ник. Заткнись. Лицо Луиса было искажено недоумением и тревогой. Они всё видели и слышали.

***

Как только они вернулись в отдел и остались наедине в кабинете Стэнли, пока Луис отлучился за отчётами, Ник облокотился о дверной косяк и выпустил длинный, преувеличенный свист. — Ну и ну Протянул он, глядя на Стэнли, который скинул бронежилет и теперь пытался сосредоточиться на бумагах. — Вот это поворот. Не знал, что наши методы работы теперь включают… флирт с целью задержания. Стэнли даже не поднял головы, лишь сильнее сжал ручку. — Это был психологический приём. Он пытался меня дестабилизировать. — И видно, преуспел. Ник вошёл в кабинет и уселся на угол стола, прямо перед Стэнли. — "До следующего раза, дорогой" Ник пародировал голос, придавая ему томную, сладковатую интонацию. — Боже, да Иск прямо в ударе. Не покорил ли он случаем твоё сердечко, а? — Уолтер, предупреждаю.. —Ой, да ладно тебе, Стэнли! Ник хрустнул пачками чипсов и уселся прямо перед ним. — Он откуда-то узнал, где я учился. Будто изучал.. — Конечно изучал! Пристально. Как изучают того, кто нравится. Поэтому теперь это не просто поимка. Это… сложные отношения. А с такими, как он, в сложных отношениях лучше не состоять. Луис вон вообще молчит как партизан! А видел то же самое. Он в шоке. Он кивнул в сторону двери, где уже стоял Луис. — Так что, командир.. Он снова позволил себе кривую усмешку — Предлагаю в следующий раз, когда он начнёт сыпать тебя комплиментами, не краснеть, а сразу бить в челюсть. Независимо от того, нравишься ли ты ему как полицейский или как… ну, в общем, просто бей. А я сзади подоспею. Договорились? Стэнли устало поднял голову. Его лицо выражало некое раздражение. — Договорились. А сейчас займись делом. И, Ник... — Да? — Если я услышу об этом от кого-то ещё в отделе… твоим новым рабочим местом станет подвал с разбитым сканером. — Понял-принял! Ник салютовал и, наконец, вышел, оставив Стэнли с Луисом.