Roses are red, everything else is grey

      Кевин рвался сам отправиться за Джостеном, но Эндрю чётко и недвусмысленно дал понять: жди внизу. Ещё минута в компании Кевина — и Эндрю, чего доброго, свернёт ему шею. Кевин и без того был, мягко говоря, невыносим, особенно когда речь заходила о чём-то, что он считал неправильным. А уж если дело касалось экси — тут и вовсе разговор короткий.       И, кажется, до Кевина наконец начало доходить: Рико больше не разделяет его узколобых взглядов, что кроме экси в мире ничего не существует. От такого осознания у Кевина чуть не случился удар. А ведь он ещё и не умел выражать эмоции, говорить с людьми на человеческом языке — просто не был научен. Но это не значит, что Кевина не надо было воспитывать, порой крича ему в ухо, что делать нельзя.       Например, нельзя ставить мнение Эндрю под сомнение. Это, пожалуй, правило номер один. Второе — в точности исполнять всё, что он скажет.       — Если сейчас же не спустишься вниз, оставлю вас здесь, — пригрозил Эндрю. Он наклонил голову, придавая своим словам зловещую значимость, и губы его тронула маниакальная улыбка.       Кевин нахмурился. Угроза звучала более чем серьёзно. Не то чтобы это могло его остановить, но его интересовало другое:       — И что ты собрался делать на стадионе один?       Эндрю тихо рассмеялся:       — Ох, Кевин, Кевин… Тебе лучше не знать.       Убедившись, что Кевин скрылся из виду, Эндрю постучал в дверь. Прошло меньше минуты, и ему открыли. Отлично, Джостен уже ждал его. Отправив «бегунка» к Кевину, Эндрю окинул взглядом комнату. Его внимание привлекло лицо Рико, на котором играла смесь подозрения и любопытства. Зрелище было занимательным.       Ранее между делом Кевин обмолвился, словно о чём-то незначительном, что Рико зайдёт завтра. Эндрю не выразил ни единой эмоции — эта информация была практически бесполезной, ведь Кевин не знал, куда именно Рико собирался его тащить.       — Вставай, поедешь с нами, — заявил Эндрю, внимательно следя за чужими эмоциями в поисках признаков согласия или отказа. «Нет» или «да»?       Из всех возможных вопросов Рико заинтересовал лишь один:       — Куда?       На языке у Эндрю уже вертелось: «А это имеет значение?» — однако вслух он произнёс лишь то, что наверняка заманит пташку в клетку:       — Ты же хотел реванш?       Эндрю насмешливо выгнул бровь, самодовольно ухмыляясь. Рико, не удосужившись закрыть дверь, бросил на ходу:       — Сейчас буду.       Кевин и Джостен уже маячили у машины, ключи от которой оставались у Эндрю.       — Ты долго, — заметил Кевин.       — Не все готовы сломя голову нестись на стадион при первой же возможности, — парировал Эндрю, отключая сигнализацию.       — Ты позвал кого-то ещё? Ты?! — недоверчиво протянул Кевин.       — Больше веры в людей, Кевин!       Кевин лишь фыркнул, скептически скрестив руки на груди. Он мастерски играл роль высокомерного говнюка, не обращая никакого внимания на уставшего Джостена.       — Кто? — потребовал он ответа.       — Скоро узнаешь! — уклончиво ответил Эндрю, не желая портить сюрприз.       Эндрю продолжал стоять на месте, закуривая. Кевин стратегически занял место сзади, явно рассчитывая создать как можно больше препятствий между собой и Эндрю на случай, если тому снова взбредет в голову продолжить дневное избиение.       От яростного взгляда Джостена Эндрю начинало мутить. Судя по выражениям лиц, Кевин уже успел сказать Джостену что-то едкое, и того, наконец, это достало — он ответил нечто нелицеприятное. Завязалась тихая, но яростная ссора, которую Эндрю, к счастью, не слышал.       В этот момент появился Рико, приковав к себе всеобщее внимание. Эндрю мог бы поклясться, что Кевин разразился отборной бранью, но вице-капитан «Лисов» лишь молча свел брови. Эндрю проводил взглядом чужую фигуру, которая изящно скользнула на переднее пассажирское сиденье и потянулась, разминая спину.       Эндрю лишь хмыкнул, докурил и, выбросив окурок, устроился за рулём. В зеркале заднего вида его глаза встретились с глазами Кевина. Взгляд Эндрю был красноречив: немедленный и безоговорочный приказ молчать. Тот был явно недоволен, однако всю дорогу хранил гробовое молчание. Привычная тишина в салоне давила на уши не меньше, чем крик.       Под удивлённым взглядом Кевина Эндрю по приезде переоделся и взял клюшку. Кевину ни разу не удавалось затащить его на поле во время ночных тренировок — попытки были постоянными, но каждый раз Кевин получал твёрдое «нет». Эндрю не собирался потакать чужим хотелкам.       Эндрю был уверен в лёгкой победе. Его пташка явно была не в форме, но победа есть победа — ничего личного. Он уже представлял, на что потратит выигранное желание, и на его губах зазмеилась садистская улыбка. Заняв позицию, Эндрю резко стукнул клюшкой о ворота, давая знак начинать.       Но Рико, казалось, издевался над ним — играл скучно и предсказуемо, словно второй Джостен. Ничего нового. Эндрю начал скучать; неужели этой жалкой попыткой его хотели вовлечь в игру? Смешно! Даже Кевину лучше удавалось вывести его из себя.       Осталось две попытки. Движения Рико по-прежнему были плавными и быстрыми, но он не останавливался, не дожидался — будто нарочно шёл напролом. Эндрю усмехнулся: казалось, стоит лишь протянуть руку, и мяч сам окажется в ракетке. Но он не двигался, лишь наблюдал, как Рико несётся прямо на него и с размаху врезается в него.       От удара Эндрю полетел на паркет, а Рико рухнул сверху. Яркий красный свет на мгновение ослепил зрение. Эндрю прикусил язык до боли. Чёрт! Рико заворочался, пытаясь подняться, но Эндрю резким рывком перевернул их, впившись одной рукой в его шею и сорвав с нее защиту. Тот даже не удивился — лишь гаденько ухмыльнулся:       — Я выиграл.       Эндрю затрясло от ярости. Наглость «Воронов» не знала границ. Он сжал пальцы сильнее, пережимая дыхание:       — Советую использовать желание, чтобы выжить.       Рико уже хрипел:       — Придержу… на чёрный день.       Эндрю убрал руку. Рико откашлялся, на его шее проступали красные следы. Но на этом Эндрю не остановился — он со всей силы ударил его в нос. Рико инстинктивно прикрыл лицо руками, ожидая нового удара.       Эндрю сполз с него и потянул за собой, заставляя Рико сесть. Этого было достаточно — ему не хотелось, чтобы тот захлебнулся собственной кровью, что ручьём текла из носа. Рико зажмурился от боли, глаза застилала пелена слёз.       Спустя минуту рядом уже были Кевин и Джостен. «Бегунка» сразу же отправили в машину за аптечкой, а Кевин побежал за бутылкой холодной воды. Рико бросал на Эндрю колкие и откровенно обиженные взгляды.       Эндрю лишь усмехнулся:       — Ничего личного, пташка. Чисто игра!       Он пожал плечами, а в ответ Рико прошипел, с трудом выговаривая слова:       — Научись проигрывать, Миньярд!       Заметив возвращающегося Джостена, Эндрю повернул голову Рико за подбородок, осматривая результат своих трудов.       — С «Лисами» это достаточно просто! — вынес он вердикт. — Перелома нет. Да ты везунчик, пташка!       Кевин с трясущимися руками протянул Эндрю вату. Он тут же затолкал её в окровавленный нос Рико, который лишь мычал от боли.       — И красная карточка тебе, пташка, за нечестный стиль игры! — добавил Эндрю с насмешкой.       Рико, стиснув зубы, выдохнул:       — Мудак...       Эндрю не впечатлился оскорблением, но из чистой вредности язвительно заметил:       — Промыть бы тебе рот с мылом, пташка.       Его глаза насмешливо сверкнули. Рико, чертыхнувшись, попытался встать, но его тут же повело в сторону, и он грузно плюхнулся обратно.       — Напомни мне больше никуда с тобой не ездить, — пробурчал он.       Они просидели так минут десять, после чего Кевин принял решение продолжить тренировку в одиночестве. Остальные трое переместились на третий ряд трибун, откуда Джостен мог наблюдать за его работой. Рико откинул голову на спинку кресла и тихо, но отчётливо пробормотал:       — Я тебя ненавижу.       Эндрю наклонился к нему ближе, его дыхание коснулось уха Рико.       — В следующий раз попробуй звучать убедительнее. Подтяни актёрское мастерство.       Рико приоткрыл один глаз, чтобы бросить на него мутный взгляд.       — Иди к чёрту!       Эндрю тяжело вздохнул. Ничего новенького. На поле Кевин пару раз пытался вовлечь в игру Эндрю — как единственного дееспособного игрока, — однако каждый раз натыкался на ледяную стену презрения и насмешливых ухмылок, после чего возвращался к своим упражнениям.       Рико, нарушая затянувшееся молчание, спросил:       — Так нравится говорить Кевину «нет»?       Эндрю ответил просто, без тени интереса:       — Ага. Интереснее в жизни ничем не занимался.       Джостен на мгновение отвлёкся от наблюдения за игрой Кевина и с недоумением покосился на них, но промолчал, вернувшись к своему занятию. Рико лишь с раздражением закатил глаза. Непонимание было отчётливо написано на лице Джостена.       Когда Кевин наконец сдался, прекратив жалкие попытки вернуть руке былую силу, утраченную после травмы, группа решила возвращаться в общежитие. Рико порывался дойти сам, но, разумеется, ему этого не позволили. Кевин помог ему подняться и повёл к машине, крепко придерживая за локоть.       «Так вот как выглядит знаменитая парная система «Воронов»? — мелькнула у Эндрю мысль. — Даже спустя время чувствовать ответственность за партнёра, переживать его боль как свою? Наверное, это работало бы идеально, если бы звено не треснуло. А теперь вместо поддержки один лишь пытается задеть другого, не понимая, что боль отдают обе стороны».       Рико великодушно оставили право выбора места в машине. В итоге Эндрю с насмешкой наблюдал в зеркало заднего вида, как все трое его пассажиров жмутся сзади. Участь сидеть посередине выпала Джостену, который уже клевал носом, не привыкнув к ночным вылазкам. Кевин мог отоспаться и днём, а Рико и вовсе почти не знал, что такое сон.       По пути Эндрю свернул к круглосуточному магазину. Возражений не последовало — ещё немного, и голова Джостена окончательно опустилась бы на плечо Кевина. Эндрю даже пожалел, что не может запечатлеть этот трогательный момент, хотя мысль о том, чтобы вытащить запись с видеорегистратора, уже закрадывалась в его голову.       Он припарковался на почти пустой площадке, освещённой лишь парой мигающих фонарей.       — Уже приехали? — сквозь сон пробормотал Джостен, едва двигаясь.       — Нет, — бросил Эндрю, открывая дверь и выходя на асфальт. Кевин молча последовал за ним.       За прилавком стоял полуспящий парень, которого разбудил звонок над дверью. Он проводил их в магазин неприязненным взглядом. Эндрю направился к стеллажам со сладостями, набирая охапку шоколадных батончиков и снеков, не забыв прихватить и шоколадное мороженое.       У кассы он столкнулся с Кевином. Пока продавец лениво пикал товары, Эндрю скользнул взглядом по его покупкам: протеиновые батончики, бутылка воды из холодильника и четыре зелёных яблока.       Эндрю с лёгкой гримасой разглядывал покупки Кевина, пропустив мимо ушей вопрос кассира, повисший в воздухе: «Нужен пакет?»       — Нет, — ответил за него Кевин, нарочито игнорируя тяжёлый взгляд Эндрю.       Кассир, пожав плечами, продолжил работу и протянул Эндрю сдачу. Тот не глядя затолкал купюры по карманам. В голове назойливо стучала мысль: «Кевин на дух не переносит зелёные яблоки. Разве что в шарлотке, которую печёт Эбби». Эндрю скептически вздёрнул бровь, наблюдая, как Кевин, в отличие от него, взял пакет, расплатился картой и аккуратно упаковал покупки.       Едва они сели в машину, как пакет мгновенно перекочевал с рук Кевина на колени Рико. Кевин забрал у Рико бутылку уже тёплой воды и коротко кивнул в сторону пакета. Тот с театральным вздохом закатил глаза, но послушно взял холодную бутылку и приложил её к распухшему носу.       Когда до общежития оставалось несколько поворотов, Рико на автомате достал яблоко и покрутил его в пальцах, уже собираясь вгрызться в блестящий бок.       — Оно грязное, — вдруг прозвучало резко. Эндрю на секунду отвлёкся от дороги, выхватил яблоко из рук Рико и швырнул его на свободное сиденье.       Убедившись, что все добрались до своих комнат, Эндрю оставил Рико на попечение Джостена и наконец отправился спать.       Утром Ники поинтересовался, как прошла ночная тренировка, — видимо, опасался, что Кевин потащил и без того замученного Джостена на поле, напрочь проигнорировав его травму.       — Я не идиот, — злобно процедил Кевин, впиваясь в Ники взглядом. — Если будут осложнения, он не сможет играть вообще.       Ники возвёл руки к потолку, словно спрашивая у всех известных ему богов, как земля ещё способна носить на себе такого типа, и направился проверить, как поспалось Аарону. Из коридора донеслись оживлённые, но не слишком дружелюбные голоса. Ники пробормотал что-то под нос и двинулся к двери.       — Рановато для скандалов, нет? Мы же все здесь.       Эндрю усмехнулся.       — Мы-то здесь. А вот Джостен и пташка — там.       Ники приоткрыл дверь, оставив неприметную щёлку, чтобы видеть и слышать, что творится за пределами комнаты. Дэн отчитывала Мэтта за то, что тот не остановил Рико или хотя бы не разбудил её. Одновременно доставалось и Сету, который стоял в проходе и лишь зевал, игнорируя претензии в свой адрес. Ники, не удержав равновесия, едва не вывалился в коридор, привлекая всеобщее внимание. Смущённо хихикая, он поспешно ретировался, захлопнул за собой дверь и повернул ключ.       Прислонившись спиной к створке с видом «пронесло», Ники уточнил:       — Рико вчера был с вами?       Его взгляд заскользил между Эндрю и Кевином, которые хранили гробовое молчание.       — Да ладно вам! — взмолился Ники. — Я же должен знать, что скрывать!       Эндрю лишь хмыкнул, прекрасно зная: если Ники припрут к стенке, он выложит всё, лишь бы его оставили в покое.       Ники надулся, всем своим видом демонстрируя, что оскорблён до глубины души. Однако душа его требовала больше информации, и если остальные не желали утолить его любопытство, приходилось добиваться своего.       Он вновь выглянул в коридор. Рико уже присоединился к скандалу, но напрочь его игнорировал. Ники заметил свежую ссадину на носу у вице-капитана и не сдержал поражённого вздоха. Он уже было сделал шаг вперёд, но замер под тяжёлым взглядом Дэн, который сулил все кары небесные.       — Николас Хэммик!..       Ники чертыхнулся и стремительно ретировался, тут же начав возмущаться и с ходу выстраивая чёткую логическую цепочку.       — Эндрю, ты совершенно не умеешь флиртовать!       Эндрю проигнорировал провокацию, и Ники, лихорадочно соображая, как бы продолжить разговор, не получив ножом между рёбер, уставился на Аарона с немой мольбой. Его взгляд кричал: «Помоги мне! Срочно! Прямо сейчас!». Разве любовь не должна смягчать сердца? Может, и Эндрю перестанет метаться с ножом, жаждая выпотрошить первого встречного.       Однако Аарону было глубоко плевать. Обида говорила в нём громче, чем желание быть рядом с братом. Ники же так и не понял, в чём причина этой обиды вселенского масштаба!       С нервной усмешкой он предпринял новую попытку:       — Эндрю, ты же знаешь, всегда можешь попросить у меня совета! Я считай профессионал в соединении сердец. Вот, например!..       Ники резко замолчал, встретившись со взглядом Аарона. Тот стал острее лезвия и сулил немедленную расправу, если Ники хоть слово добавит. Пауза заинтересовала Эндрю; он проследил за взглядом Ники, упёршимся в Аарона, и медленно вернул его обратно. Ники, конечно, умел хранить тайны, но не ценой собственной жизни!       Он прокашлялся, спешно переводя тему в безопасное русло. Скрываться от двух близнецов было бы безнадёжно.       — Вот например, мы с Эриком... — начал он, готовый говорить о своём парне целыми днями.       Но, конечно же, Эндрю не придёт к нему за советом. Совсем обидно! Однако навязывать свои услуги было делом жизненно опасным.       Ники вышел из комнат, лишь окончательно убедившись, что Дэн и в помине нет поблизости. Он до сих пор не мог решить, кто страшнее в гневе — Дэн или Эндрю.       В машине его ждала странная находка: на сиденье лежали зеленое яблоко и полная бутылка воды, на которой расплывались мутные капли крови. Ники опешил и, не зная, что сказать, выдавил банальное:       — Это что?..       Эндрю схватил яблоко и с беззаботностью прицелился им в Кевина. Ники не купился на этот спектакль и внимательно осмотрел стекла окон — отпечатков пальцев на них не было. Больше никаких улик, но кровь-то откуда? Разбитый нос Рико лишь добавлял новый вопрос: чем они тут занимались?       Воображение тут же нарисовало картину как минимум разнузданной оргии и бедного Нила, вынужденного за всем этим наблюдать. «Ох, бедный ребенок!» — мелькнуло в голове.       — Я запрещаю тебе общаться с Нилом! — сурово сказал Ники, обращаясь к Кевину. — Вы плохо на него влияете!       В ответ Кевин с вызывающим видом включил радио, давая понять, что этот разговор его не интересует. «И это я пытался свести эту сволочь с Рико?! — с ужасом подумал Ники. — Я точно спятил! Кевин — бездушная кочерыжка!»       «Ну ничего, — тут же решил он, — вот устрою личную жизнь Аарону и Эндрю, а потом примусь за Кевина и Нила!»       Осторожно, стараясь не касаться пятен, Ники отложил бутылку в сторону.       Перед тренировкой Ники, чувствуя на себе предупреждающие взгляды Эндрю и Кевина, все же подошел к Рико. Тот стоял у зеркала в раздевалке, внимательно осматривая свой нос. Было ясно: Рико пытался скрыть травму от Ваймака и Эбби, и в этом ему должен был помочь шлем.       — Чего тебе? — буркнул Рико, не отрываясь от своего отражения.       Впервые, кажется, с тех пор как команда собралась вновь, Ники опешил. Он пару раз беспомощно открыл и закрыл рот, словно рыба на берегу, и наконец молча протянул руку. В его пальцах был розовый пластырь с изображением кошечки.       Рико искоса взглянул на подношение.       — Это Хелло Китти! — тут же пояснил Ники.       Рико скептически прищурился, но все же взял пластырь. Он снял защитную пленку и аккуратно водрузил «подарок» себе на переносицу. Ники заметил, что Рико в зеркале смотрит не на свое отражение, а куда-то за него, будто пытаясь что-то разглядеть. Ники резко обернулся и уставился на Сета и Мэтта, о чем-то оживленно шептавшихся в углу. Сет поймал взгляд Ники и провел пальцем у горла в недвусмысленном жесте. Ники в ответ лишь раздраженно закатил глаза.       Теперь на лице Рико, рядом со свежим синяком, красовался пластырь с Хелло Китти. Миссия Ники была выполнена.       — Спасибо, — коротко кивнул Рико.       Пользуясь моментом и улучшившимся настроением вице-капитана, Ники встал так, чтобы спиной заслонить себя от гневных взглядов, буквально прожигавших ему спину.       — Не расскажешь, что вчера было? — осторожно спросил он.       Рико фыркнул и язвительно выгнул бровь.       — Хочешь знать — спроси у Эндрю.       — Что за тайны? Вы что, встречаетесь? — не унимался Ники.       Рико, поймав какую-то свою волну, отрешенно ответил:       — Я же тебе говорил, Хэммик: меньше знаешь — крепче спишь.       — А я сказал, что… — начал было Ники, но внезапно на его плечо легла тяжелая рука Аарона. Тот без лишних церемоний развернул его и потащил на поле, бросив на ходу суровое предупреждение:       — Головой думай, не только о том, что делаешь, но и с кем!       Еще одну попытку раздобыть сведения Ники предпринял у Мэтта, своего партнера по линии защиты. Однако тот лишь развел руками.       — Я не в курсе, — сказал Мэтт. — Утром мы просто заметили у Рико травму носа, а объяснять что-либо он не стал.       Удрученный этой неудачей, Ники стал пропускать мячи на тренировке гораздо чаще, чем хотелось бы, и в наказание заслуженно остался собирать мячи. Борясь с чувством досады на собственную недальновидность, он наконец побрел в раздевалки и стал невольным свидетелем странной сцены.       Рико. Эндрю. И то самое зеленое яблоко, которое Ники ранее видел в машине.       Он снова наблюдал за ними через щель в приоткрытой двери. Эндрю бросил яблоко Рико, и тот ловко поймал его правой рукой, покрутив в ладони, прежде чем откусить. На обоих была уже обычная одежда. И в этот момент Ники с полной ясностью осознал, что ровно ничего не понимает.       Из водоворота размышлений его выдернул голос Ваймака:       — Хэммик?       Ники нервно прикусил губу, осознав, что на него теперь устремлены три пары изучающих глаз.