Roses are red, everything else is grey

      Рико предполагал, что от вездесущих «Лисов» невозможно скрыться просто потому, что, когда в команде одиннадцать человек, все всегда на виду. Любой нервный жест или новый синяк не останутся незамеченными. Однако говорить о том, как, где и, тем более, кто нанес эти новые «метки», ему совсем не хотелось. Уж тем более не хотелось становиться объектом чужих споров или помогать кому-то сорвать куш. Нет, это было точно не про Рико.       И даже сейчас, держа в руках яблоко, которое Эндрю наглым образом прикарманил вчера, Рико смотрел на голкипера, а тот молча наблюдал в ответ. Рико сделал громкий укус, с наслаждением жуя и чувствуя приятную кислоту. Сок потёк из уголка рта. Эндрю усмехнулся, глядя на него свысока:       — Вкусно?       Вместо ответа Рико сделал еще один звучный укус и что-то неразборчиво промычал, заметив щель в двери. Он прищурился. Эндрю тоже повернул голову, уловив чужое внимание.       Голос Ваймака вернул всё на свои места:       — Хэммик?       Рико закатил глаза. Дверь открылась, являя миру защитника «Лисов», который был разоблачен еще раньше, чем сам это понял. Рико тяжело вздохнул, но тут же осознал, что недобрый взгляд Ваймака обращен на него самого. Нос с пластырем «Хелло Китти» и синяк… Рико чертыхнулся и вдруг закашлялся — кусок яблока попал не в то горло.       Эндрю подошел ближе и ударил его по спине. Стало только хуже. «У него что, фетиш на избиение? Или как?!» — промелькнуло в голове. Эндрю явно не рассчитал силу. Рико почувствовал острую боль и сквозь кашель прохрипел проклятие.       Фраза Эндрю была обращена к Ваймаку, однако жесткий взгляд он не спускал с Ники. Тот за те пару минут, что на него смотрели, успел и покраснеть, и позеленеть, и побледнеть.       — Вы, как всегда, не вовремя, тренер! — бросил Эндрю.       Ваймак грубо подтолкнул Ники внутрь раздевалки, хотя прекрасно видел, что парню в тот момент хотелось оказаться где угодно, только не здесь. Эндрю с наигранной нежностью потянулся к нему, будто для объятия, но Ники было так просто не провести. Он шагнул назад, укрывшись за широкой спиной тренера.       Ваймак, скрестив руки на груди и недовольно глядя на Эндрю, пробурчал:       — Манеры, конечно, у нашего Эндрю хромают.       Тот лишь усмехнулся в ответ:       — Повторяетесь, тренер!       — Разве? — парировал Ваймак.       Пока они перебрасывались колкостями, Рико сидел на скамейке, безучастно ожидая, когда это закончится и он сможет наконец свалить. Остатки яблока полетели в мусорное ведро. Горло першило, а в глазах всё ещё стояли непролитые слёзы.       — Да то же самое вы сказали, когда я зарядил Джостену ракеткой между рёбер! — напомнил Эндрю.       Ваймак с сарказмом закатил глаза:       — Как я мог забыть?       — Ох, вы разбиваете мне сердце! — с комичной драмой схватился Эндрю за грудь.       — А оно у тебя есть? — скептически спросил тренер.       В этот момент резко хлопнула дверь — видимо, Ники воспользовался суматохой и сбежал. Пока Ваймак оборачивался на звук, Эндрю одарил взглядом Рико и ответил:       — Возможно, и есть. Но это не точно.       Рико лишь закатил глаза. Ваймак, вновь обратив на них всё своё внимание, указал на своё лицо и, глядя на Рико, произнёс:       — Утром я этого не видел.       Рико сглотнул, пока Эндрю продолжал болтать без умолку:       — Стареете, тренер!       И, кажется, это была последняя капля.       — Уйди с глаз моих! — рявкнул Ваймак.       Эндрю тяжело вздохнул, разводя руками:       — Ото всюду гонят!       Однако уходить Эндрю не собирался. Он с небрежной грацией плюхнулся на скамейку рядом с Рико, старательно сохраняя между ними расстояние.       — Ну, чего изволили, тренер? — с фальшивой невинностью начал он. — Обсудить новый имидж нашей пташки? Я считаю, розовый ему определённо не к лицу!       Ваймак одарил обоих тяжёлым, подозрительным взглядом. Он и правда хотел оставить Рико после тренировки для разговора, но его насторожило, что машина Эндрю всё ещё красовалась на парковке. Значит, «Монстры» не уехали и слонялись по стадиону с какой-то непонятной целью. И вот теперь Рико оказался здесь же, да ещё и в компании Эндрю. Выглядело это крайне неестественно. Ваймак ожидал, что Джостен может влиться в их шайку, но то, что в их ряды затесался Рико, было для тренера странным и нелогичным. Он полагал, что старшекурсники возьмут парня под опеку и смогут сдержать натиск «Монстров». Однако всё, что касалось бывших «Воронов», никогда не подчинялось логике и напоминало гордиев узел.       Отбросив лишние мысли, Ваймак перешёл к делу:       — Я запросил документы у Эдгара Аллана на твой перевод.       Рико напрягся, с ужасом ожидая услышать сумму неустойки, которую университету Пальметто придётся выплатить.       — Во сколько вам обошелся мой перевод?       — Нисколько, — ответил Ваймак.       — Что? — не поверил своим ушам Рико.       Тренер и сам был немало удивлён, когда узнал детали:       — Ты не состоял на спортивной стипендии. Университет Пальметто получил полную оплату за твой третий курс. Проблем с академической программой не будет, совет в курсе.       Рико замолчал, переваривая информацию. Значит, клан оплатил его образование? Но зачем? Чтобы иметь больше рычагов давления? И ведь его банковская карта до сих пор не была заблокирована, и никто из семьи с ним не связывался...       Эндрю тоже молчал, обдумывая новую информацию, но его размышления продлились от силы полторы минуты. Снова вскочив, он с вызовом произнёс:       — Убить нельзя обеспечить. Где, по-вашему, здесь ставить запятую?       Не дожидаясь ответа, которого всё равно не получил бы, Эндрю с самым скучающим видом удалился из раздевалки.       Ваймак повернулся к Рико:       — Всё в порядке?       Рико не знал, что ответить. С одной стороны — «Лисы», с другой — клан Морияма. Поэтому он ответил уклончиво:       — Жить буду.       Ваймак нахмурился:       — Парень, я серьёзно. С «Лисами» шутки плохи, это не то, что можно спускать на тормозах.       Рико повторил жест тренера, обведя пальцем собственное лицо.       — Да я уже понял, что шутить здесь не стоит.       — Эбби беспокоится, — сменил тему Ваймак. — Сказала, чтобы ты зашёл к ней сегодня или завтра. Хочет пирог испечь.       Однако нельзя было быть уверенным, что Эндрю ушёл окончательно. Он появился в дверях так внезапно, что Ваймак вздрогнул.       — Пирог с вишней? Мы будем!       Рико хотел возразить, но ему не дали и слова сказать.       — Пойдём, пташка. У нас как раз свободное место есть, а то Джостен уже свалил.       — Как и Ники? — уточнил Рико.       Эндрю вздохнул с преувеличенной досадой:       — Нет, Ники прячется в машине. Если, конечно, не сбежал — тогда ему хуже.       Ваймак строго добавил, обращаясь к Эндрю:       — Имей в виду, чтобы к началу сезона в команде было четыре нападающих и три защитника! Ты меня понял?!       — Значит, с полузащитниками и вратарями я могу делать что хочу? — с фальшивым восторгом поинтересовался Эндрю. — Тренер, вы сегодня невероятно щедры! Пташка, жду на улице!       Скорчив Ваймаку напоследок вызывающую рожицу, Эндрю исчез. Тренер был похож на многодетного отца, который души не чаял в своих чадах, но отдавал себе отчёт, что они — настоящие монстры. Он не надевал розовые очки и всегда был готов отразить новое нападение. Что может быть хуже кучи неуправляемых подростков?       — Здесь есть чёрный ход? — тихо спросил Рико.       Ваймак лишь хмыкнул в ответ, достал из кармана связку ключей и бросил её Рико.       — Такой же набор есть у Дэн. Пользуйся.       Рико лишь благодарно кивнул.       По средам у Эндрю были сеансы у Бетси — об этом знал каждый. Как и то, что возил его туда только Ники. Ни Аарона, ни Кевина за рулём больше не видели, хотя все «Вороны» имели права.       Рико казалось, будто он совершает тягчайшее преступление, просто пытаясь улизнуть незамеченным. Но он дал себе слово — никуда больше не ездить с Эндрю. И нарушать его на следующий же день он не собирался. Уж лучше пешие прогулки, чем снова испытывать судьбу в роли пассажира.       Впрочем, Ники остался жив — Рико убедился в этом позже. Эндрю в тот день был задумчив и отстранён, а сразу после тренировки Ники молча повёз его на сеанс.       Рико и представить не мог, что стоило Элисон узнать о его планах вытащить Кевина «в люди» для парочки-другой постановочных снимков для прессы, как всё обернётся именно так. Он поправлял её — мол, для жёлтой прессы, — но Элисон это не волновало.       — Нельзя выставлять «Лисов» в дурном свете! — убеждённо твердила она. — А то подумают, что мы избиваем тебя каждый день или используем в качестве боксёрской груши!       Элисон пообещала, что сделает всё в лучшем виде. Дэн бросила на Рико сочувственный взгляд — похоже, она наконец вышла из режима «ненавижу Монстров и всё, что с ними связано», и Рико снова был допущен в круг её общения.       Тот с недоверием заглянул в глаза Элисон, где ярко плясало предвкушение.       «Неужели всё настолько печально, что меня стоит жалеть? — мелькнуло у него в голове. — Синяк — не самое страшное, что могло со мной случиться».       Однако теперь он сидел в девчачьей комнате на стуле перед зеркалом. На столе перед ним теснились баночки и кисточки для макияжа — те самые, что использовали визажисты перед съёмками или фотосессиями. Элисон, оценив масштаб работ, строго сказала:       — Не ерзай. Сделаем из тебя конфетку!       — Не надо делать из меня то, что можно съесть! — тут же выпалил Рико.       Элисон лишь закатила глаза и развернула его к зеркалу. Рене листала журнал, Дэн наблюдала за Элисон — обе чувствовали себя расслабленно, в отличие от Рико.       Элисон уже приступила к работе, как вдруг обратилась к Рене:       — Как тебе тема: «Психологический портрет индивида с садомазохистическими чертами: проективные методы исследования»?       Рико сперва не понял, но потом искоса взглянул на Рене. Та неловко улыбнулась:       — Думаю, профессор одобрит.       — И подопытный материал есть, — деловито добавила Элисон. — Можно провести несколько тестов.       Рико сглотнул. Кажется, он начинал понимать, кого Элисон наметила на роль подопытной мыши. Но его мнением, как обычно, никто не интересовался.       Вопрос, возникший у Рико пару мгновений назад, навязчиво засел в голове, и он наконец задал его сквозь легкое раздражение от щекочущих прикосновений кисти.       — Элисон, а где ты учишься?       Девушка с профессиональной точностью подбирала тон его кожи, почти не отвлекаясь.       — Направление поведенческой и социальной психологии.       Рико удивленно изогнул бровь.       — Я думал, что-то связанное с бизнесом.       Элисон лишь пожала плечами, погруженная в свои мысли.       — Считаю, что умение читать сигналы полезнее, чем разбираться в цифрах. Хороших управленцев всегда можно нанять или выучить на экспресс-курсах. А вот видеть то, что люди не говорят… Это куда ценнее.       — Сигналы? — переспросил Рико.       В этот момент их взгляды встретились в зеркале. С носом было покончено, но Элисон оставила пластырь с Хэллоу Китти, заметив, что он «придает лицу больше человечности». Затем ее пальцы легонько коснулись синяков на его шее.       — Вот эти сигналы, например. Не хочешь рассказать, откуда они?       Рико замер, не отрывая взгляда от ее отражения. Перед глазами всплыли взбешенные ореховые глаза Эндрю, красный свет вратарской зоны… В тот момент Миньярд и правда походил на исчадие ада, готовое на убийство.       — Нет, — тихо ответил он. — Не хочу обсуждать.       Но Элисон, учуяв свежий материал для анализа, не отступала.       — Скажи тогда… Тебе было приятно, когда тебя душили?       Дэн, почувствовав неловкость, попыталась вмешаться:       — Элисон, не стоит…       — Пусть ответит! — в голосе подруги прозвучала необычная тревога, и девушки сразу поняли — у этой настойчивости была личная причина.       Рико нахмурился, пытаясь восстановить в памяти те смутные эмоции. Он прикусил нижнюю губу.       — Было… необычно.       — Приятно или нет? — настаивала Элисон.       — Не знаю.       Элисон, склонившись над его шеей, принялась за новую часть работы. Она ненадолго замолчала, будто обдумывая подход.       — Ладно, перефразирую, — наконец сказала она. — Хотелось бы тебе повторить нечто подобное?       Рико возмущенно уставился на неё. В приличном обществе о таких вещах не спрашивают. А в её взгляде ясно читалось: «А ты где здесь приличных людей нашёл?» За их безмолвным диалогом, шедшим лишь на уровне взглядов, уже внимательно наблюдали и Дэн, и отложившая журнал Рене.       Наконец Рико отвел глаза, отвечая с неохотой:       — Возможно…       Признаваться в таком ему не хотелось, но солгать он тоже не смог.       Дальше Элисон работала молча, сосредоточенно и методично, пока не добилась, по её меркам, идеального результата.       — Выглядит неплохо, — констатировал Рико, разглядывая своё отражение.       Элисон фыркнула:       — Паразит.       Рико тут же парировал с лёгкой ухмылкой:       — Симпатичный паразит.       Он даже улыбнулся своему образу в зеркале, явно довольный.       — Знаешь, в такие моменты ты напоминаешь мне Сета, — задумчиво произнесла Элисон.       Рико, ничуть не удивлённый сравнением, лишь поднял бровь:       — Да? И в чём же сходство?       Дэн, которая имела неосторожность долгое время наблюдать за той экстраординарной парой, лишь скептически фыркнула. Элисон же, совсем не обидевшись на реакцию, спокойно объяснила:       — Вы оба можете часами любоваться своим отражением.       Рико бросил взгляд на часы. Стрелки показывали около шести. Он тяжело вздохнул — опаздывал уже на целый час. Однако ни капли вины или стыда он не чувствовал. Напротив, на лице появилась дерзкая ухмылка.       — Красота требует жертв!       Телефон лежал на беззвучном режиме. Стоило ему взять аппарат в руки, как экран вспыхнул чередой уведомлений о пропущенных вызовах: шесть — от Кевина. Цепочка сообщений от него же выглядела красноречиво. Кевин: Ты где? Кевин: ?? Кевин: Рико?? Кевин: Чёрт, ты где, с тобой всё нормально?       Два звонка были от Мэтта. И, что стало настоящим шоком, один пропущенный вызов — от Сета.       Рико нервно сглотнул, подбирая слова.       — А вы не говорили Мэтту и Сету о... — Он неопределённо махнул рукой, имея в виду всю эту запутанную историю со сокрытием «сигналов» и непонятно чего ещё.       Дэн и Элисон мгновенно переглянулись, и в следующий момент их голоса слились в унисон:       — Нет! Мы не обязаны перед ними отчитываться.       — Ясно. Спасибо, — кивнул Рико, уже разворачиваясь к выходу.       Он уже сделал шаг в коридор, когда его остановил голос Дэн:       — Без обид?       — Без обид, — тут же ответил Рико.       Именно этих слов ей не хватало, чтобы окончательно успокоиться и почувствовать, как с плеч спадает последнее напряжение. Была ли это просьба Дэн — заманить его к ним, чтобы прощупать почву? Или личная инициатива Элисон? А может, всё это — результат вселенского заговора женской триады, коварный план, рождённый под мерцание ароматических свеч? Кто знает...       Подойдя к двери комнаты парней, Рико постучал. В ответ — лишь гулкая тишина. Он уже потянулся к телефону, чтобы перезвонить Кевину, или же вовсе махнуть на всё рукой и уйти, но створка внезапно отворилась. На пороге стоял явно недовольный Аарон. С его переносицы сползли чёрные железные дужки очков, и без них он совсем не походил на спортсмена.       Аарон тяжело вздохнул, молча отступил в сторону и коротким кивком пригласил Рико войти. Пока он снимал очки и растирал уставшие глаза, Рико успел разглядеть на столе внушительную стопку учебников. Присмотревшись, он прочёл названия на корешках: «Анатомия», «Основы кардиологии» и ещё несколько, чьих обложек видно не было.       — Кевин тебя искал, — ровным тоном констатировал Аарон, возвращаясь на своё место.       Рико с легким раздражением закатил глаза, прислонившись плечом к прохладной стене.       — И где он?       Аарон, не отрываясь от чтения, перелистнул страницу. Он успел изучить лишь около одной восьмой части книги, аккуратно открытой по закладке.       — Ушёл к Мэтту и Сету.       Рико удивленно поднял бровь:       — Почему не к Дэн?       Аарон наконец оторвался от текста, и его взгляд стал тяжелым.       — В прошлый раз Элисон пообещала расцарапать его лицо, если увидит Кевина где-либо кроме «Лисьей норы».       Рико, недолго думая, сделал неожиданный даже для себя ход — достал телефон и набрал Сета. Тот ответил практически мгновенно, и первым делом без всяких приветствий бросил:       — Тебя где носит?       Рико, не сводя глаз с Аарона, коротко ответил:       — Скажи Кевину, чтобы возвращался.       Он положил трубку и принялся ждать, следя за секундной стрелкой на часах.       Кевин примчался ровно через три минуты и пятьдесят четыре секунды. Он облегченно выдохнул, но в его голосе звучала немой упрек:       — Ты опоздал.       Рико проигнорировал претензию. Ему хотелось поскорее закончить это дело и разойтись.       — Пойдём?       Аарон делал вид, что их присутствие его совершенно не касается.       Кевин нервно провел рукой по волосам:       — Эндрю будет через минут десять, и...       Рико задумчиво перебил:       — А без него никак?       Действительно, он ни разу не видел Кевина одного — всегда рядом маячила тень Миньярда, бдительно контролирующая происходящее.       В этот момент дверь с силой распахнулась, и на пороге возник сам Эндрю. Его голос прозвучал властно и насмешливо:       — Нет, без меня — никак!       Рико не сдержал тихого ругательства.       — И кто, прикажете знать, испортил тебе настроение на этот раз?       Эндрю замер, уставившись на Рико с пристальным, изучающим взглядом. Казалось, он взвешивал что-то в уме, прежде чем изречь с внезапной, почти детской непосредственностью:       — Мне нужно мороженое. Много мороженого!