Хранитель пламени

      Никто не видел его. Тадаши призраком путешествовал по миру, и ветер являлся его единственным спутником. Завывание голубого неба разносилось над головой, пока Тадаши шнырял от одной части мира к другой. При жизни он даже не мог мечтать увидеть столько разных стран и континентов. Листва всех оттенков зелёного проносилась перед глазами, водоёмы разрезали землю, дома разных культур возносились вверх и дороги соединяли жизни.       Но в каждой части этого разношёрстого мира он чувствовал себя чужим.       Тадаши приземлился посреди ярко-жёлтого рапсового поля. Пушистые бутоны цветов — он ощутил их кончиками своих пальцев. Парень пошёл по полю, и его ладони трогали цветы на пути. Так он оказался посреди широкого зелёного луга. С недалёких деревьев здешние птицы зачирикали умеренную мелодию. Тадаши прислушался к ней и вдохнул полной грудью. Вкус ясного воздуха напомнил ему, что он всё ещё существовал. Не жил, но существовал.       Ветер и тяжесть самурайских доспехов всё ещё пытались внушить чувство, будто Тадаши был жив, однако он знал, что это было неправдой. Парень поправил свой красный пояс. Ему было сказано, что он владел силами огня, и он хотел проверить их.       — Как это работает? — механизмы зашевелились в его голове.       Выставив перед собой руку, Тадаши выбрал направление в никуда и сконцентрировался на вспышке. На кончике его пальца вспыхнул маленький огонёк. Сначала он испугался, но затем понял, что огонь не причинял ему боли. Тогда вся его рука оказалась в огне. Игривое пламя танцевало на его коже. У Тадаши прошли мурашки по спине. Это всё ещё ощущалось как какой-то далёкий сон.       — О нет! — парень вскрикнул, заметив, что пара искр упала на траву и начала пожар. Он резко наступил на огонь своим сапогом, чтобы потушить пламя. — Фух… — Тадаши вытер пот со лба. Огонь на его руке полностью погас. — Я почти начал лесной пожар. Мне стоит быть осторожней.       Разговаривать с самим собой никогда не было чуждым для Тадаши. Он делал это всегда, когда работал над своими изобретениями, учился или даже просто ходил в магазин за покупками. Как бы он хотел вернуться назад, к той простой человеческой жизни со всеми её будничными неудачами и разочарованиями…       Убедившись, что больше никакие искры не тронули растения, Тадаши взмыл в воздух и, поймав попутный ветер, понёсся в неизвестном направлении. Он позволил своему сердцу и порыву привести его в нужное место. Его уши заболели от завывания ветра, но он почувствовал странный отклик в своей груди. Как будто его звали куда-то.       Так он оказался посреди заснеженных гор. Тадаши качался в воздухе из стороны в сторону. Его дыхание сбилось. Здесь кому-то нужна была помощь. Он внимательно посмотрел вниз и заметил там, среди снежных склонов, группу людей, которые собрались в круг. Тадаши приземлился на землю, чуть не упав лицом вниз. Но он вовремя поймал равновесие.       Они что-то кричали друг на друга на незнакомом для Тадаши языке. По тоне, жестикуляциям и тому, что все эти люди в горном снаряжении собрались вокруг негорящего костра, он понял, что они, скорее всего, не были в состоянии разжечь костёр. Им грозило обморожение на этом снежном склоне. Может быть, они даже должны были приготовить свою еду на костре.       Тадаши подошёл ближе. Он помахал ладонью перед людьми, которые говорили на незнакомом для него языке. Никто из них не реагировал на его появление. Тадаши заметил маленького ребёнка, которому было, возможно, лет двенадцать. Он хмуро свёл брови. Ребёнок дрожал, весь укутанный в тулуп с головы до ног.       Не теряя больше ни секунды, Тадаши выпрямил руку и указал пальцем на негорящий костёр. На самом верхнем бревне сверкнули искры. В мгновение ока все остальные брёвна подхватили огонь, и люди вокруг удивлённо ахнули. Кто-то сразу же поставил жестяной котёл на огонь. Вода внутри забурлила.       Ребёнок, которому было лет двенадцать, выставил вперёд руки и начал их греть. На его лице появилась улыбка. Тадаши облегчённо вздохнул. Это была радость хорошо выполненной работы.

***

      Он продолжил путешествовать по миру. Его принесли в оживлённый мегаполис, напоминающий Сан-Франсокио. Однако по архитектуре и людям Тадаши понял, что это был, скорее всего, штат Нью-Йорк. Его тело было перенесено на середину пешеходного перехода. Рядом с ним подросток переходил дорогу, ведя рядом с собой велосипед.       Машина загудела спереди. Тадаши присел на корточки перед подростком, лицом к машине, и обратил её колёса в уголь. Подросток с велосипедом остановился, испугавшись машины, и та резко затормозила в сантиметрах от него. Окружающие люди достали телефоны и стали фотографировать ситуацию.       Убедившись, что все были в порядке, включая водителя, а огонь под машиной полностью погас, Тадаши взмыл в воздух. Он снова ощутил, что сумел выполнить свою работу.

***

      Посреди глухой ночи он оказался в лесу. Молния трещала и рассекала небо по швам. Он увидел маленькую девочку в красном плаще. Она бежала в сторону дома. Небо грохотало над её головой, дождь бил вниз. Внезапно Тадаши увидел стрелу молнии, которая ударила прямо в верхушку хвойного дерева. Дерево треснуло, и это заставило девочку в красном плаще остановиться и обернуться.       Высокий ствол дерева полетел вниз. У Тадаши от испуга упало сердце — как будто держащая его нитка оборвалась. Он побежал ближе, выставив вперёд руку. Дождь помешал ему обратить дерево в прах с первой попытки. Но со второй дерево обернулось в линию огня. Когда ствол упал, он обратился в уголь. Девочка заслонила себя руками. Кусочки обгоревшего дерева посыпались на неё, но не причинили вреда.       Тадаши полетел на зов помощи дальше.

***

      Бескрайние пустыни и золотые дюны встретили Тадаши. Он огляделся по сторонам, повиснув в воздухе. Внезапно он услышал звук пуль. Он увидел бой, и его это ужаснуло.       Попытавшись успокоиться, Тадаши увидел парящие вспышки света. Бомбы градом посыпались на пустынную землю. Звук собственного сердца показался ему даже громче, чем весь этот кошмар. Он находился рядом с жилым домом. Он даже увидел, как кто-то забежал туда внутрь. Он так же заметил град новых бомб и разрушающие взрывы. Одна из них летела прямо на этот жилой дом. Тадаши понятия не имел, как он мог помочь, но его инстинкт что-то сделать кричал изнутри.       Он приземлился на сухую землю рядом с домом. Огонь вихрем закружился на его ладони. Мог ли он испепелить целую бомбу? Он услышал из окон дома детский плачь. Именно в этот момент над головой Тадаши и над крышей жилого дома появился огненный купол. Словно барьер, он окружил весь периметр.       Было ли этого достаточно? Тадаши не знал. Он только знал, что где-то там, в небе, сюда приближалась бомба, а внутри этого здания находился ребёнок.       Именно в этот момент земля пропала из-под ног Тадаши. Он кубарём упал в подземный тоннель. Его подхватил в свои пушистые лапы Пасхальный Кролик. Наверху прозвучал взрыв, но дыра в земле, которая ранее появилась под ногами Тадаши, уже была закрыта. Тоннель затрещал, но не обрушился.       — Это сработало? — промолвил шёпотом Тадаши, спрашивая самого себя. Он испуганно посмотрел на Кролика. — Ты знаешь, я смог их спасти?       — Я не знаю, — Кролик поскакал вперёд по тоннелям. — Нам нужно уйти в безопасное место. Живо, за мной!       Тадаши запоздало побежал за ним. Так они оказались обратно на Северном полюсе. От лица Тадаши пошёл пар, когда он криком спросил на выдохе:       — Я им помог?! Там был ребёнок! Я защитил его?!       Кролик молча посмотрел на него и вздохнул. Он потёр свои озябшие от холода лапы.       — Я правда не знаю. Но я надеюсь, что да. В некоторых частях мира идут войны. Санта попросил меня найти тебя и объяснить это. Иногда бывают ситуации, когда мы не можем спасти и защитить каждого. Это жизнь, приятель, и даже после смерти её законы преследуют нас.       Кролик сочувственно опустил уши, когда Тадаши рухнул в снег на колени. Он закрыл лицо руками и начал плакать. Он не знал, сработал ли его огненный барьер в тот момент, и теперь никогда не узнает. Кролик утешающе постучал лапой по его спине.       — Пошли, Санта хочет с тобой поговорить.

***

      Мохнатые йети и эльфы в длинных острых колпаках встретили Тадаши при входе в Замок. Он вытер замёрзшие слёзы со своих щёк и последовал по коридору в направлении, которое указал Кролик. Чувство вины и неопределённости душило его, но он не мог ничего с этим сделать. Это было то же самое чувство, которое пришло к нему, когда он оказался в комнате Хиро и услышал его плачь впервые после своей смерти. Это было чувство беспомощности.       Тадаши вошёл в главный зал с большим земным шаром посередине. Как и раньше, шар был полон золотых огоньков. Санта раскинул руки в знак приветствия:       — Вот и наш новый Хранитель! Как твои успехи?       Остановившись на месте, Тадаши потупил взгляд в пол. Санта молча осмотрел его и подошёл ближе.       — Ясно, — он шумно выдохнул и расчесал пальцами свою бороду. — Пойдём-ка в мой кабинет. Мне есть, о чём с тобой поговорить.       Тадаши молча пошёл за ним. Доспехи тихо шумели на его теле. Они оказались в комнате, полной ледяных скульптур и рождественских игрушек. Санта достал с полки вишнёвый пирог и предложил его Тадаши.       — Проголодался?       — Нет, спасибо.       Санта швырнул пирог в сторону. Тадаши вздрогнул от неожиданности.       — Ну, тогда перейдём к дела сути, — бородатый мужчина хрустнул костяшками пальцев.       — Что?       Дверь за спиной Тадаши резко захлопнулась. Санта бросил в его сторону деревянную игрушку. Тадаши знал, что имя таким традиционным русским игрушкам было «матрёшка». Он увидел их где-то в кино, или мама ему рассказала… Тадаши поймал фигурку и с вопросом посмотрел на неё.       — Ты — смышлёный парень, раз сумел быстро сообразить применение своим силам. Я наблюдал за твоими скитаниями сегодня. И я хочу признать: ты превзошёл мои ожидания, — Санта важно скрестил на груди руки. — Но одной смекалки здесь мало. Важно то, что у тебя находится в центре.       — Зачем мне нужна матрёшка? — наверное, Тадаши даже не следовало больше задавать лишних вопросов. Он всё-таки сейчас находился на Северном полюсе и разговаривал с самопровозглашённым Сантой-Клаусом.       — Она расскажет тебе о том, кто я есть, — спокойно объяснил мужчина. — Ты — умный, сам догадаешься.       Тадаши по очереди раскрыл матрёшку. Изображение Санты изменилось от яростного до смеющегося, загадочного, бесстрашного, заботливого, а в самом центре…       — Ты с детства любил глядеть на мир? — предположил Тадаши при виде новорождённого ребёнка с большими глазами.       — Вот именно! Ха-ха! — Санта торжественно вскинул вверх руки. — Я с малых лет стремился увидеть чудо! — мужчина потряс Тадаши за плечи. — Вот, что во мне главное. Именно таким я родился. Глаза мои стремились увидеть чудо во всём! — Он показал на рождественские игрушки и скульптуры вокруг. Летающие игрушечные вертолёты закружились по комнате. Обвивающая ёлку гирлянда зажглась. — Праздничные огоньки на рождественских ёлках, в воздухе витает Рождество. И эти чудеса я несу всему миру! — Санта распахнул дверь и указал на земной шар посреди главного зала. — А веру в них я защищаю в детях, это и делает меня Хранителем. Это во мне главное. А в тебе?       Мужчина прищурил глаза и наклонился к Тадаши. Тот задумался, и моменты сегодняшнего дня поездом пронеслись перед его лицом. Он смог помочь многим, но точно не знал, способен ли был защитить каждого… Когда Санта упомянул слово «защищаю» в своей речи, что-то вспыхнуло в душе Тадаши. Какой-то отклик, готовый выпрыгнуть из груди.       — Я хочу защищать невинных и помогать людям в опасных ситуациях, — тихо ответил Тадаши.       Это был честный ответ, и Санта удовлетворённо хмыкнул. Он похлопал нового Хранителя по плечу и улыбнулся.       — Вот и хорошо. Ты действительно смышлёный парень, нам такие нужны. Твоя сила таится в твоём внутреннем пламени, — мужчина тыкнул пальцем в грудь Тадаши. Тот пошатнулся от неожиданности, но устоял на ногах. Санта продолжил: — Пламя может быть разрушительным и страшным, но прямо как и в той матрёшке, ты можешь узнать своё пламя получше, если посмотришь глубже. Пламя служит источником тепла, его разрушающую мощь всегда можно превратить во что-то доброе. И я не сомневаюсь, что такая невероятная сила как огонь может пригодиться всему миру в твоих руках. Я вижу твою душу и… — он отстранился и посмотрел в самый центр Тадаши. — Как ты уже знаешь, глаза у меня зоркие.       — Да, я… понимаю, — Тадаши серьёзно кивнул в ответ. Он посмотрел вниз и сосредоточился на своём красном поясе. Он принимал свою судьбу такой, какой она являлась.