Жучиный скаттл

Раздался громкий хруст. — Проклятье… Сухой корень надломился и сломался. Альтмер тихо ругнулся, когда его щиколотку болезненно вывернуло, а сапог угодил в какую-то болотную вонючую жижу. Тот достал ногу из ямы, наблюдая, как с обуви ручейками начала капать вода, а на носке висит кусок длинной тины, как усы у зажиточного каджитского купца. Воцарилось молчание. Босмер, что шёл впереди него, остановился и нечитаемым взглядом начал прожигать его. — Извинись… — Прошу прощения?.. — Я говорю: «Извинись». — Перед кем?.. — Перед деревом. — Что?.. «Это была отвратительная идея!» «Это была отвратительная идея!» Синхронно подумали мужчины, смотря друг на друга взглядом полного презрения. — Эй, ты, — услышал альтмер над своим ухом, сидя у выхода из пещеры. Грозовые тучи разошлись и первые утренние лучи пробивались сквозь пелену облаков. — И куда ты пойдёшь? Маг поднял глаза, прекращая отмывать мокрой тряпкой пятна крови на древке своего посоха. — Я держу путь в Марбрук. — Пкх! Марбрук?! Серьёзно, а-ха-ха?! — мерзко заржал босмер, похлопывая себя по коленям. — Да и… что такого?.. — На кой хуй тебе в эту дырищу надо? — глаз высокого эльфа дёрнулся. — А, ты к своим павлинам хочешь? — Павлинам?.. — Ну, куропаткам, какая разница, — хохотнул тот, — а ты вообще в курсе, что ты не туда идёшь? — В каком это смысле? — Ну, ты дорогу уёбскую выбрал. Тебе до Марбрука как до Эльсвеера жопой кверху. — А ты, стало быть, — недовольно сощурился мужчина, — дорогу лучше знаешь? — Я? Да, конечно! Разве не очевидно? Я тут родился, я эти леса вижу, как через натянутую тетиву. Хочешь, провожу тебя, но не просто так, за денежку, — мерзко прищурился коротышка. — Хорошо, по рукам. «Когда буду подходить к месту, прирежу его и труп пущу на марионетку» — думал альтмер. «Использую его как живой щит или сожру» — подумал босмер. — Что за ересь? Не буду я извиняться перед корягой. — Корягой? Он старше тебя, имей уважение! — К дереву?.. — К дереву. Глаз альтмера задёргался. — Может мне ещё перед ним на колени встать? — Надо будет, встанешь, — рявкнул босмер и в полшага прыгнул к нему, рукой хватая за грудки и смотря глаза в глаза. Не очень убедительно, если честно, снизу вверх, учитывая, что ростом тот был ему едва по рёбра. — Тебе повезло, что корень был уже мёртвый, — угрожающе, как змея, шипел тот. — Слушай, это же просто хрустнувший кусок дерева… — А это, — схватил тот мужчину за руку и потряс, — просто кусок кости. Он, кстати, тоже отлично хрустит. — Ладно-ладно… Успокойся. — Босмер продолжал пилить его злобным взглядом. Альтмер не мог не вскинуть бровь. — И что мне надо… Просто извиниться? Или обязательно на древнем босмерисе? — Просто. Он поймёт. — Ладно… Прости меня, пожалуйста, дерево… Я не специально… — Так-то лучше, — пихнул его локтём под дых лесной коротышка, щёлкнул языком и развернулся. — Запомни, этот лес живой, он старше и мудрее всех твоих разукрашенных дедок и бабок. — Как-как ты только что назвал моих предков? — злобно распахнул глаза эльф. Фигура его угрожающе расправилась, вечно сутулая осанка приняла правильную форму и чёрная, убийственная тень нависла над крошечным карликом. — Хм-е, — равнодушно пожал плечами босмер, будто бы совершенно не понимая, насколько невежественен был. — Ты первый начал. — Это. Просто. Лес. Обычный. Лес… — чужие костяшки пальцев захрустели. Проводник лишь тихонько хохотнул и скорчил эту свою мерзкую, тупорылую, не выражающую ни грамма интеллекта рожу и… — Ы-ы-э… В спину альтмера кто-то врезался. Тот развернулся. Воскрешённый труп безмозгло пускал слюни и мычал, догнав своего хозяина и по инерции врезавшись в него. Альтмер достал из внутреннего кармана платок и осторожно обтёр лимфу, вытекающую из носа и рта убитого. — Что, остановимся сменить обосранные пелёнки твоему ребёночку? — ухмылялся босмер, наклонив голову вбок, подобно тому, как тебя изучает животное. Его короткие, совсем как детские, заострённые уши едва заметно дёрнулись, а заплетённые в дреды волосы накренились и зацепились за длинные оленьи рога на его голове. Тот ухмылялся ему клыкастой ухмылкой. «Олень оленем… Или скорее кабарга?..» — подумалось альтмеру. Тот ничего не ответил мужчине, презрительно прищурившись. — Что-то не нравится? — вскинул бровь тот, откровенно провоцируя желторожего на конфликт. — Если хочешь, можешь идти один, я тебя за собой насильно не тащу, но предупреждаю, Валенвудский лес тебя сожрёт и не подавится. Без меня тебе не выжить, — издеваясь, откровенно мурчал тот. Высокий эльф скользнул глазами по округе. Его единственный видящий глаз жадно цеплялся за окружение: деревья, деревья, ещё деревья, все одинаковые, камень, холм, кочка, ничего того, что могло бы указать на его местоположение. Босмер жадно следил за его лицом и не смог удержаться от того, чтобы слюняво облизнуть губы. Второй, покрытый бельмом глаз эльфа суетливо, склизко барахтался под полуприкрытыми ресницами, напоминая моллюска, сокращающегося в своей приоткрытой раковине. — Ладно, пошли дальше. — Грубо ответил альтмер. «Когда выберусь отсюда, — жужжал злобный рой мух в его черепе, пока тот стискивал зубы, — перережу ему его мерзкую глотку, воскрешу и буду использовать как табурет для ног…» Оба мужчины посчитали разговор закрытым и отправились дальше, оставшись при своём. — Так значит, ты маг? — альтмер поднял глаза от земли и уставился на босмера. — Или ты только с едой играться умеешь? — Что, прости?.. — Забей… Мужчины замолчали. — Ну да, я маг… — хрипнул эльф, передвигая усталые ноги и опираясь на посох. Они шли уже несколько часов и конца и края этому не видно было. Один лес, лес, лес. — О, типа можешь там летать, пением дома строить и третью руку мне прирастить? — Ч-что? — недоумённо вскинул бровь мужчина, — никто так не умеет. — Ме, понятно, значит ничего ты не можешь… — мужчина отвернулся и продолжил идти вперёд. Шаг его был лёгким, мягким и тихим, тот уверенно перепрыгивал с камня на камень и на корни многовековых дубов, совершенно не чувствуя усталости, в отличие от высокого эльфа, что мученически брёл следом, то и дело спотыкаясь и топая. Оживший труп волочился сзади, таща тяжеленный багаж хозяина. — Подожди… Позволь спросить, а зачем тебе третья рука?.. — Ну… — шмыгнул носом лесной коротышка, — двумя из лука стрелять, а третьей жопу чесать. Ну, раз ты не настоящий колдун, то и ладно, хех. — О, Аури-эль, и зачем я только спросил?.. — закатил тот глаза. — И, к слову, я маг, причём весьма способный, не недооценивай меня. — Ага-ага, — ухмылялся проводник. — А ты тогда кто? Органический аудитор? — Чё?.. — скорчил босмер рожу, выражающую весь уровень интеллекта, который был доступен столь мало развитому существу. — Я — охотник! — остановился тот и горделиво напряг мускулы. Высокий эльф, не впечетлённый, изобразил на своём лице гримасу отвращения. Запах пота ударил в нос от близкого контакта и… а что это? Оу… кажется по мужчине проползли какие-то блохи… — Э! А чё с рожей? — Да так… ничего, — раздражённо и высокомерно вздёрнул подбородок маг, длинными шагами перегоняя мужчину. — А ты хоть стрелять-то умеешь, мальчик? — Шутишь? — злобно зарычал босмер, — я ваших шуток павлиньих не понимаю, нахуй, так что рот свой тебе лучше завалить побыстрее. — Да-да, конечно… «Ржёт надо мной, сука!» — кипел лесной эльф. Чужую тонкогубую улыбку можно было на доли секунды заметить под капюшоном. Босмер нахмурился. Теперь, на ярком свету солнца, тот мог легко разглядеть, что мужик перед ним, несмотря на многочисленные шрамы, был очень и очень молод, не старый дед, как ему вчера показалось в темноте. — Вообще-то, я был лучшим охотником в своей деревне! — О! — тонкие рыжие брови взлетели на желтокожем лице, — ну раз в целой деревне. «Маленький ребёнок…» «Маленький ребёнок…» Босмер вскинул бровь. «Такой крошечный, что это смешно, — думал некромант, — ну, сколько ему от силы? Двадцать? Нет… Восемнадцать. Он мне едва по рёбра. Босмеры же… такими и должны быть? Должны быть, да…» «Детовы ясли, каштаны в штанах, - вскинул бровь охотник, — хотя чё с него взять. Родители наверняка его в канаву кинули и думали, он назад не вернётся. Эти павлины вообще… ну что за убожество? Ноги длиннющие, гибкости как у сухой палки, ума… да нет его вообще. Он даже по углам не смотрит. Если бы не я, его давно бы сожрали» — Ну и сколько тебе лет, мальчик? — язвительно спросил босмер. — Мне пятьдесят три, — горделиво сказал мер, полностью уверенный в себе. — Ха! — резко подпрыгнул рогатый и протянул руку, почти тыча ему в лицо. Тот мерзотно засмеялся. — Что?.. — сконфуженно выгнул шею маг, пока чужая грязная культяпка махала перед его глазом. — Я так и знал! Отсоси, пиздюк! Восемьдесят три! — Тебе восемьдесят три?! — оскорблённо распахнул веки эльф, — тогда действительно соболезную… — Чё? — сощурился олень. — Тебе просто завидно, мальчик. — Не называй меня так! — О, ну, конечно, какашонок… — грязный палец ткнул мага в щёку и начал там ковыряться, — сосунок, лялька… — Ты просто смешон! — оскорблённо стиснул зубы альтмер. «Шут придворный!» «Маленькая обиженная целочка» «Идиот!» «Идиот!» — О-ёй, а ты чего такой красный, мальчик? — продолжал гоготать охотник. — Неужели на горшок захотелось? — М-ы-ы, — замычал воскрешённый труп и стукнулся о хозяина, но раньше, чем тот успел пошатнуться от тяжести сумок, альтмер резко зарычал и схватил его за рожу. Синее пламя вспыхнуло и голова мужчина загорелась. Чужие длинные пальцы проткнули глазные яблоки и вошли в глазницы. Труп заорал и босмер тут же испуганно отпрыгнул. Запахло жареным. Мужчина перестал дёргаться и рухнул в траву. Некромант равнодушно посмотрел вниз и стряхнул с руки остатки пламени, крови и шматки кожи. — Надоел мычать. Надо было тебе рот зашить… Босмер поглядел на второй раз сдохшего бедолагу. — Жалко, он мне нравился. — Ну и сиди с ним… — Мужчина злобно рыкнул и буквально вытряхнул марионетку из наполненных вещами сумок. Альтмер закинул на спину рюкзак, но тут же зашипел. Было видно, насколько ноша была тяжела и как эльф чуть не сложился пополам. — Правильно, иди, подыши свежим воздухом, я подожду. — Ты не понял, я ухожу. Босмер вскинул бровь. — Ты сейчас серьёзно? Тебе без меня не выжить. — Я не идиот, — задрал подбородок эльф, — у меня есть карта, я справлюсь и без твоей помощи. — Проводник резко подавился хихиканьем. — Что-то смешное? — Ты же вкурсе, что у Валенвуда нет карты? — Как нет? Есть. Каджит продал мне её за весьма немаленькую сумму. «О-ёй, а вот это уже плохо… - думал босмер, в голове его с удвоенной силой шелестели листья, — помрёт же бедолага. Жалко ребёнка» — С самого начала было очевидно, что ты просто дилетант. — Э, не называй меня дегенератом или как там… Слушай, ладно, не ной ты, звиняй меня, парень, но реально пошли, я хоть тебя до дороги выведу. Деревья, они же ходят. Ты потеряешься. — Что?.. Что за бред? — презрительно сощурился мужчина, — что за… вульгарный примитивизм в верованиях. Абсурд. — Это правда, дылда, — перешёл на серьёзный тон босмер. — Да, конечно, — достал тот «карту» и с серьёзным видом начал её рассматривать. — Ты держишь её вверх ногами. Альтмер недовольно повернул голову к проводнику и молча перевернул карту. — Я знаю. Я пошёл. — Ну иди. И он пошёл.

***

Босмеру было крайне забавно смотреть на нелепые дёрганья дылды. Как только тот с гордым видом пошёл ровно говоря в никуда, пытаясь скрыть кряхтение и дрожь в нелепо длинных ручках и ножках из-за тяжёлых сумок, лесной эльф прищурился, забрался на самый высокий здесь дуб, достал воображаемых жареных гусениц и принялся следить за долговязым идиотом. «Интересно, как быстро он самоубьётся?» Высокий эльф деловито крутил карту в руках, кивал головой, топал куда-то. Но спесь быстро слетела с него, как и со всех ему подобных. Уже через пол часа тот вернулся на то же место, откуда и начинал. Он вообще никуда не прошёл, кружочек сделал и вернулся. «Болван, - улыбался босмер, — я же говорил, дай хоть на дорогу выведу, но нет, мы же умные» Маг, совершенно недоразвитый, слепой и глухой, как новорожденный каджитовский котёнок, даже не замечал, как лес вокруг него сгущается, как ветви и кусты меняют своё положение, как магия многовековых Валенвудский деревьев затуманивает разум чужака, заставляя его делать два шага влево, хотя тот ни сделал ни одного, как трава под его ногами расступается, изображая тропинку, которых тут никогда не было, не слышал, как растения перешёптывались между собой, уже начиная галдеть и ругаться, под чьей кроной помрёт это существо и чьим удобрением станет. Альтмер злобно распахнул карту. Одно и то же. Тот тряхнул головой. Наверняка пыльца цветов уже начала дурманить его. Схватив свой посох посильнее, маг стал злобно продираться через ветки и почём зря махать и дубасить растения своей чудо палкой. «Э, куда?!» Босмер негодующе схватил с ветки рядом лениво ползущего жирного жука короеда и со всей силы швырнул с дерева в эльфа. Жук с грохотанием прилетел в густые кусты рядом с мужчиной и истошно начал жужжать. — Твою ж! — испуганно вскрикнул альтмер и подпрыгнул на месте, как задорная обезьянка. Босмер чуть не подавился хохотом. Тот еле успел залепить рот руками, а крикнувший рядом сероклюв очень вовремя заглушил его приглушённый ржач. Маг дёрнулся ещё раз, стал озираться, хватаясь за посох, как обделавшийся ребёнок за мамину сиську. «Ну и рожа!» — глумился охотник, наблюдая как чужак с нервным видом оборачивается и тычет палкой по кустам. Никого. Босмер ухмыльнулся и ловко перепрыгнул с ветки на ветку, та покачнулась и листья зашуршали над головой некроманта. Долговязый сглотнул, но никого так и не заметил, продолжив путь. Спустя пару часов тот совсем взгрустнул. Маг присел на камень и кинул сумки на землю. Злобно смял карту и запихнул её в багаж. Выскочка снял капюшон и устало вытер лоб. Руки его потянулись внутрь сумок и тот вытащил флягу с водой. Эльф пил нервно и жадно, капли воды текли по его челюсти вниз, на шею, обходили острый кадык. Тот был похож на лань у водопоя. Та тоже думает, что обезопасила себя. Тоже думает, что сенч за ней не наблюдает. Когда эльф жадно допил, то потряс почти полностью опустевшую флягу, разочарованно послушал бульканье на дне, а затем выдохнул, присел и вылил остатки воды на землю у пышноцветного алолистника. Это, вообще, хищный цветок, он с большей радостью выпил бы его крови, но инициатива всё равно хорошая. Босмер расправил плечи и сам себе кивнул. Жалко бедолагу. Неплохой вроде павлин. По приятнее, чем другие, те, кто с самого начала, как только заходят в чужой дом, ржут, какой флот, чтобы это не означало, получится из этих деревьев и как радушно их примут «недоразвитые аборигены». К сожалению, большинству гостей не очень нравится его коронное блюдо — ядовитая стрела, засаженная в худосочную шею. Босмер хищно прищурился. Его жертва нервно стискивала зубы. Он уже понимает, что совершил ошибку, что просто заблудился и сдохнет здесь. Ни до какого Марбрука альтмер не дойдёт, а вот он дойдёт. Дойдёт и продаст там таким же павлинам шкуры, что он снимет с сенчей, что придут на крики этого бедолаги или поживиться его останками. И тогда… Дылда выдохнул и встал, нос его шмыгал, но лицо было полностью равнодушно, тот услышал тихие щелчки и осторожно отошёл, отодвинул кусты рукой. И тут же закричал. Вокруг ноги эльфа обвилась лоза и змеиный душитель вздёрнул его вверх ногами, над землёй. Альтмер задёргался, стал забавно болтаться туда-сюда. — П-проклятье! Проклятье! — пытался тот дотянуться до своего посоха, но тот опрометчиво лежал слишком далеко, пока его хозяин решил притвориться подвешенной тушкой на сушку. «О! - подобрался босмер и распахнул глаза, уши его едва заметно дёрнулись, — вот и началась потеха! А ну! А ну! Давай, подёргайся ещё! А! А! Не получается? А-ха-ха!» Эльф кряхтел и махал руками. Бесполезно. Кончики пальцев едва-едва, но не касались земли, только патлы волочились по грязи. Патлы красивые — рыжие, ещё ни разу босмер не видел павлинов с такими. Интересно, хороша ли получится шкурка с альтмера? «Красивая?.. Не-а. Сухая и ломкая, слишком тонкая кожа. Не крепкая орочья и не мягкая человеческая, да и не тёплая, как каджитская…» Босмер гадал, сколько понадобится эльфу, чтобы начать умолять. Они все умоляют, рано или поздно… Первые несколько минут альтмер просто барахтался, пытался осмотреться и не терять ориентацию вися вверх ногами, но безуспешно. Тот пытался попукивать какими-то вспышками огня или что это было, но потом сдался и просто повис. Лицо желторожего покраснело, прошлая беднота налилась кровью, кожа приобрела почти нежный, человеческий оттенок, но он так ни сказал ни слова… Босмер щёлкнул острыми клыками. «Так не пойдёт! Он не умоляет. Он собирается хоть что-то делать или продолжит висеть? Он тут умереть собрался или что?» Маг вяло барахтался и тяжело дышал. Мантия задралась вниз, к земле, обнажая чужие тощие ноги, одетые в тканевые брюки, и накинулась магу неудачнику на голову, как огромный плотный капюшон. «Выдохся что-ли?..» - разочарованно вздохнул босмер и спрыгнул с ветки на ветку. Тот осторожно вернулся на землю, смотря на обездвиженного, ослепшего дылду. Злобная ухмылка расползлась по его лицу, глаза сверкнули, когда он вытянул руки и… — Бу! — ткнул тот альтмера, — Кх! Ай, блять! — Мужчина вскрикнул и согнулся пополам, когда в его рёбра со всей силой прилетел чужой кулак. — Б-блять, мужик, какого хуя? — болезненно захрипел тот и рухнул на землю. — У тебя что, рука железная? Ты мне все лёгкие отбил, чучело! — Ты?! — маг задёргался и убрал с лица свой нависший подол мантии. — Да, кто ж ещё? Висит фрукт, сгнить сгнил, падать не падает! — Что ты тут делаешь? — казалось, прикидывался идиотом желторожий и с не наигранным удивлением хлопал ресницами. — Спасаю тебя, что же ещё?! — Меня? — Нет, блять, Валенвудский лес от твоего пагубного влияния. У тебя уже вся кровь в ваш дебильный подбородок утекла? Не тупи. — Мне не нужна твоя помощь… — сжал зубы маг. — Правда? — распахнул глаза лесной эльф и изобразил невероятное удивление. — Ну… ладно, нужна… — Так бы сразу, — довольно усмехнулся охотник и прищурился, довольный, как нажравшаяся курей лиса. — А волшебное слово? Меня ещё никогда не умоляли павлины, очень хочется посмотреть. — Да пошёл ты… Режь уже эту проклятую лиану! — Резать?! Ты с ума сошёл?! Богохуильник! — Богохульник… — Всё вы чужаки одинаковые, — покачал головой босмер, — хоть один бы нормальным был, эх… — схватил тот мужчину за рожу, покрутив, как если бы осматривал скотину на рынке. — Ну ничего, я тебя ещё воспитаю во что-то приемлемое. — Мужчина покачал головой, казалось, очень разочарованно. — Малыш, а ну хватит играться, пусти его. В то же мгновение лиана, словно слыша босмера, расслабила хватку и эльф с грохотом рухнул на землю. — Б-бл… проклятье… — кряхтела лежащая жопой кверху куча. — Живой там, шею не сломал? — усмехнулся проводник. Не успел тот и выдохнуть, маг вывернулся, как жук из панциря, и схватил его на ногу. — Как?! Как ты это сделал?! — Что сделал? — Не прикидывайся недоразвитым! Что это за магия?! — Вежливость, — вскинул бровь мужчина. — Тебе повезло, что этот змеиный душитель был ещё росточком и питался от корневой системы родителей. Иначе бы он тебя задушил и переварил. — Т-то есть… — кряхтел эльф, садясь на землю, — он бы меня не убил? Я… я думал он ядовитый, я не чувствую свою ногу… — Конечно, он неё кровь отлила, идиот… — разочарованно выдохнул охотник. — Ну… убить бы не убил. Ты бы просто висел вниз ногами, пока у тебя не откажут внутренние органы, а это долго, так что ты бы кряхтел, висел, мочился бы под себя, гадил, потом опять мочился, а если… — Я понял… Маг злобно шипел, тот еле-еле встал и с отвращением начал отряхивать свою одежду. Парень сильно сморкнулся и вытер нос ещё одним припрятанным в кармане платком. На белой ткани мгновенно расплылось пятно крови. — И… — прохрипел мужчина, — и куда мы дальше?.. — Куда дальше? — усмехнулся босмер. — Ко мне домой.