Гик, который спас Рождество

      У кого есть удлинитель для тяжелых условий эксплуатации? Завтра рано утром мы приступаем к украшению! ~ Семья Джорданов       Кому нужны кости индейки для супа? ~Молли Рид опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Пол       Я должен был согласиться на пирог. Я очень любил хороший вишневый пирог. Но я не терпел ничего больше, чем жалость, а у Гидеона были сочувствующие глаз и почти слишком добрый голос. Я отклонил его предложение, так же как и приглашения нескольких членов бригады присоединиться к их семейным праздникам.       В любом случае, я был ужасным гостем, и когда мой телефон зазвонил во время ужина, приготовленного в микроволновке, я едва не пропустил звонок, пока не увидел на экране номер Брэндона.       – Малыш! – я заставил себя говорить сердечным тоном. – Я думал, ты сегодня будешь слишком занят, чтобы позвонить.       Брэндон написал мне накануне, чтобы пожелать счастливого Дня Благодарения и сообщить, что они благополучно добрались до родителей Элейн, поэтому я решил, что пройдет пару дней, прежде чем я услышу от него новости, ведь он всегда погружается в вихрь светской жизни, когда навещает родителей своей девушки в Ньюпорт-Бич.       – Сегодня был напряженный день, но я выбрался на улицу подышать свежим воздухом. Рад, что смог дозвониться. Ужин был хороший?       – Да, нормальный, – соврал я, молясь, чтобы он не спросил, куда я ходил.       – Отлично. Я смотрел конец матча «Иглз» и вспомнил о тебе.       – Черт, какой финал. Хорошая игра. – Футбол всегда был для нас безопасной темой, даже если я был гораздо большим фанатом, чем Брэндон, который больше интересовался статистикой, чем соревнованиями. – Грин установит рекорд по количеству пробежек.       – Да. Заставил меня заскучать по Филли . – Он звучал так же тоскливо, как и тогда, когда впервые прилетел в Калифорнийский технологический институт, и, как и тогда, я снова заставил себя смеяться.       – Ха. Ты там наслаждаешься солнцем и разгадываешь тайны вселенной, а мы ждем снега на следующей неделе.       – Погода здесь отличная. – Его тон значительно прояснился. – Ты увидишь, если приедешь на выпускной в мае.       – Не пропущу. – Май был одним из самых загруженных месяцев, и даже на пару дней уехать было непросто, но я ни за что не подвел бы Брэндона. – Ты все еще готовишься к той большой исследовательской битве?       – Защита диссертации, – поправил он меня. Черт. Я не владел терминологией докторантуры так же свободно, как он и его компания. – Да. Все готово. И Элейн тоже на верном пути. Весной мы оба выйдем на рынок труда. Должно быть весело – искать работу в одном географическом регионе, чтобы мы могли быть вместе.       – Уверен, ты что-нибудь найдешь. – Мое сердце забилось чаще. Может быть, даже что-нибудь на этом побережье, но я не стал спрашивать. Элейн была калифорнийской девушкой до мозга костей, и Брэндон последовал бы за ней в любой престижный колледж, где бы она ни оказалась.       – Да, и у меня есть план, как убедиться, что она останется со мной, где бы она ни нашла профессорскую должность. Вообще-то, я позвонил именно по этому поводу.       – О?       – Я приеду на Рождество. – Он звучал возбужденно, и раздался хруст, как будто он подпрыгивал на пятках, точно так же, как делал это в детстве. – Ну, мы оба приедем. Элейн тоже приедет.       – Но ты и Элейн всегда ездите к ее родителям. – Я отодвинул недоеденный ужин. За последние несколько лет я привык к тому, что Брэндон говорил, что скучает по мне и Филадельфии, но все равно ездил к семье Элейн на все крупные праздники. Я, конечно, был рад его видеть, но уже давно перестал ждать этого с нетерпением.       – Они собираются в Мельбурн в длительную командировку, а Элейн не хочет ехать так далеко на то, что, скорее всего, будет коротким отпуском, ведь у нас столько дел в колледже. – У Брэндона всегда было много дел в колледже: курсы, которые нужно было преподавать, исследования, которые нужно было проверять, комитеты, в которых нужно было участвовать. Я выразил сочувствие, когда он продолжил: – Кроме того, ты знал, что она никогда не видела белого Рождества? Они, конечно, бывали в Аспене и Джексон-Холе, чтобы покататься на лыжах, но никогда на Рождество.       – Конечно. – Родители Элейн были настолько богаты, что мне было трудно это понять: ее мама была топ-менеджером в какой-то технологической компании, а папа – крупным голливудским адвокатом.       – Так что, поскольку ее родители уезжают, я предложил ей поехать со мной домой. Я не могу гарантировать ей белое Рождество, но я могу показать ей твой район, украшенный огнями, магазины в центре Эвергрина, и свозить в город, показать ей все праздничные достопримечательности.       – Ты всегда любил это. – Я старался не зацикливаться на воспоминаниях о том, как я водил его смотреть огни, которые он так любил, но я понимал, почему он хотел отвести Элейн на Франклин-сквер и в другие места, которые он с теплотой вспоминал. Мы оба выросли в Филадельфии, и, в отличие от Элейн и ее родных с Западного побережья, мы были из рабочих районов. Я не имел представления, что подумает о моем жилище человек, выросший в настоящем особняке, но я полагал, что мы как-нибудь справимся.       – Именно. А потом, в рождественское утро, прямо перед елкой, я сделаю ей предложение. Если повезет, на улице будет снег, и все будет идеально.       – Ты уверен, что хочешь сделать предложение? – Я встал из-за стола, привлекая взгляд Джим, когда начал ходить по кухне. Елка. У меня не было ничего подобного. У меня даже не было гостевой комнаты, а теперь Брэндон хотел, чтобы все было идеально.       – Ну, я мечтал об этом в течение последнего года, копил деньги на кольцо и пытался выбрать подходящее место, чтобы сделать предложение. Я думал о флешмо…       – Не делай этого. – Публичные проявления всегда вызывали у меня тошноту, как и люди, которые делали предложение на большом экране во время перерыва в крупном матче.       – Да, да, плохая идея. – У него был такой же смех, как у нашей мамы, высокий и звонкий. – Я все время думал о каких-то блестящих идеях, потому что, знаешь, ее родители...       – Я знаю. – Они действительно задали высокую планку. Брэндон, похоже, их очень любил, но я понимал, что он чувствовал некоторое давление.       – Но это не совсем Элейн. И не я. А вчера ее родители объявили о своих планах, и прошлой ночью я видел сон о твоем доме. Большое дерево. Помнишь, я говорил тебе, что уголок в твоей новой гостиной идеально подходит для него?       В груди у меня завязался узел, и мне было трудно говорить.       – Я помню.       – Настоящее Рождество. Как мы праздновали раньше, а не то, что устраивают ее родители в последнее время. Все украшения будут отлично смотреться на фотографиях...       – Это важно? – Боже, Брэндон, может, и настоящий гений, но я понятия не имел, какое прошлое он помнит и какую личность он мне приписывает. Оформление? Я шлифовал, выравнивал, лакировал, укладывал плитку и многое другое, но праздничное оформление? Достойное фона для предложения руки и сердца? Ни за что.       – О да. Элейн очень популярна в социальных сетях. В основном она публикует мемы по физике элементарных частиц, но она захочет поделиться фотографиями этого важного момента. Если, конечно, она скажет «да».       – Она скажет «да». – По крайней мере, я мог сказать это. Элейн, казалось, была без ума от моего брата, сияла на каждом селфи, которое они делали, и радовалась их совместным исследованиям. Она делала мелочи, например, напоминала Брэндону поесть, и они уже пару лет жили вместе, поэтому я решил, что «да» – довольно безопасная ставка.       – Надеюсь, ты прав. Я выбрал кольцо в интернете в эксклюзивном магазине в центре Филли, который специализируется на редких сплавах. Оно будет готово только двадцать третьего, но это должно сработать. Надеюсь. И вот почему этот план так хорош. Ты всегда меня успокаиваешь.       – Я стараюсь. – И я действительно старался, но мне нужно было найти способ сказать ему, что мой дом еще не готов к Рождеству. Нет елки. А он хотел увидеть освещенный район. Блядь. Они оба заметят отсутствие огней. Лучше признаться прямо сейчас. – Мой дом...       – Брэндон! Мы собираемся смотреть фильм в кинозале. – Голос Элейн раздался вдали.       – Упс, мне пора. – Голос Брэндона приобрел тот же влюбленный оттенок, который появлялся у него всякий раз, когда Элейн была поблизости. – Я пришлю тебе детали рейса, как только они будут известны.       – Хорошо. – Я все еще был более чем ошеломлен таким поворотом событий. – Но я должен тебя предупредить, это место...       – Пол. Ты такой перфекционист. – Брэндон рассмеялся, а потом снова рассмеялся, уже более высоким голосом, как будто Элейн пощекотала его или что-то в этом роде. Их непринужденная близость заставила меня сжать челюсти.       – Дело не в том...       – Какой бы ремонт ты ни делал, все будет хорошо. И ты самый аккуратный парень, которого я знаю. Не беспокойся о беспорядке.       О, беспорядок был, конечно, но не такой, как он предполагал.       – Беспорядок – это не...       – Брэндон, давай. – Элейн снова прервала его.       – Мы скоро поговорим, – поспешно заверил меня Брэндон. – Все будет хорошо. Тебе понравится Элейн.       В этом я не сомневался. Вопрос был в том, понравится ли ей Филадельфия. И ей лучше сказать «да». Брэндон заслуживал «да». Черт, я практически гарантировал ему это. Но как он мог сделать идеальное рождественское предложение здесь?