Гик, который спас Рождество

      Это я вижу огни? Поздравляю семью Леви с тем, что они первыми включили свет в этом году. Пусть сезон начнется! ~ Шерил Бриджес опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Гидеон       Я ждал годами, когда Полу Фросту что-нибудь понадобится. Чашка сахара. Запасной вентилятор. Дополнительный стул. Возможно, он превосходил меня в плане инструментов, но у меня была дрель, которую я очень любил. И я бы позволил ему ее использовать. Но это было даже лучше. Ему понадобилось то, в чем я был хорош, и наконец-то у меня появился шанс произвести на него впечатление чем-то другим, кроме моей способности забывать про мусорные баки, и я был в восторге.       – Я отлично умею украшать, – сказал я без тени скромности.       – Я не могу просить...       – Ты и не просил. Я сам предлагаю. Тебе нужно идеальное предложение на праздник. А я – мистер Праздник . – Я сделал эффектный жест рукой, как фокусник, раскрывающий секрет трюка.       – Я знаю. – Понятно, что Пол не разделял моего энтузиазма по поводу этой ситуации, но он также выглядел гораздо менее бледным, чем когда открыл дверь.       – Я даже помогал нескольким друзьям делать предложения. – Таковы были последствия взросления. Я организовывал предложения, утешал людей после публичных разрывов, проводил вторые свадьбы и наблюдал, как большинство моих друзей счастливо создавали пары. К счастью, я любил хорошие поводы, чтобы нарядиться. – Был один флешмо...       – Пожалуйста, только не флешмобы. – Он потёр переносицу. – Мне просто нужно дерево.       – И место, где можно было бы сидеть перед ним. – Я прошелся по гостиной, оценивая пространство. Она была хорошего размера, с встроенными шкафами вдоль одной стены, характерными для этой эпохи, отреставрированными и полностью пустыми. Стены были красивого кремового оттенка, который будет прекрасно смотреться в сочетании с праздничными цветами. Уголок у большого окна практически просил о роскошной елке, но для полноты картины нужны были еще и посадочные места для гостей.       – Это тоже, – вздохнул Пол.       – И обеденный гарнитур. – Я направился в соседнюю столовую, которая была столь же великолепна, но столь же пуста. Французские двери. Белые панели. Не один, а два встроенных шкафа для фарфора. Полы были настолько блестящими, что мой внутренний восьмилетний ребенок захотел поскользить по ним в носках. – Эта люстра оригинальная?       – Нашел в одном из пунктов утилизации. – Пол почесал голову. – Та, что была здесь, не подлежала ремонту. Стены были так загрязнены и обои отклеивались, что я не был уверен, что когда-нибудь доберусь до гипсокартона. И, наверное, мне стоит составить список того, что нужно. Кухонный стол слишком маленький, чтобы здесь работать.       – Не беспокойся о поиске бумаги для списка. Я просто воспользуюсь своим телефоном. – Я достал свой большой смартфон, который также функционировал как небольшой планшет. – У меня даже стилус в кармане есть. – Глаза Пола округлились, как будто я признался, что ношу с собой секс-игрушку. – Что? С хорошим стилусом я пишу быстрее.       Я начал новый список под названием «Идеальный проект Пола на праздники» , улыбаясь своей аллитерации и каламбуру. У меня было ощущение, что у нас ограниченный бюджет, поэтому я добавил колонку для бюджетных решений. К счастью для Пола, в моем списке контактов было много людей с захламленными домами и добрыми сердцами. Как и в случае с сетевыми схемами на работе, я лучше всего работал с четким цветовым кодом, поэтому вверху я начал легенду для важных, идеальных и дополнительных проектов.       – Почему ты это делаешь? – спросил Пол, пока я щелкал по экрану, тихо напевая. Я не мог ничего с собой поделать. Это было просто слишком увлекательно.       – Делаю заметки? – спросил я рассеянно, оценивая длину и ширину столовой. – Я выберу красный цвет для проектов, которые обязательно должны быть выполнены вовремя.       – Помогаешь. Почему ты помогаешь? – Он звучал одновременно озадаченно и разочарованно. Понятно. У меня действительно была склонность брать все на себя.       – Извини. Я забегаю вперед. Я просто люблю сложные задачи.       – Составить для меня список – это умственное упражнение? – Пол поджал губы, как будто не совсем мне верил. И как мило, что он думал, будто я оставлю ему список и не помогу его выполнить.       – Да, и у меня есть ощущение, что я из этого что-то выиграю. – Мой голос был легким, потому что я представлял себе идеальный овальный стол, который бы подчеркнул необычные углы комнаты.       – О? – Пол стал подозрительным, и я слишком поздно вспомнил его реакцию на мое последнее предложение. Даже несмотря на то, что он выглядел аппетитно в свитшоте «Иглз», потертых джинсах и с серебристой щетиной на лице, я был отвлечен масштабом его дилеммы и не был так ошеломлен сексуальными мыслями, как обычно. Я определенно не представлял себе никаких интимных услуг, но теперь, когда он заставил мой мозг думать об этом...       Не делай этого. Я постарался успокоить свое внезапно забившееся сердце. Пойти по этому пути было бы ошибкой. Я не мог позволить ему думать, что я хочу залезть ему в штаны или что я в него влюблен. Парни нашего возраста не влюбляются. Я ценил его эстетическую привлекательность. И только. Я бы оказал такую же помощь любому. Ага, конечно. Ладно, может быть, я не совсем верил в свою собственную логику, но все же смог выдать пренебрежительный смешок.       – Огни, Пол. Я собираюсь использовать их для украшения всего квартала. Полагаю, твой брат уже знает, что ты не празднуешь Рождество, но твоя будущая невестка заметит, если твой дом будет единственным темным в нашей волшебной стране чудес.       – Брэндон не знает, – пробормотал он. – Я больше старался, когда он был рядом.       – Так у тебя есть украшения? – Я почувствовал, что за этим скрывается какая-то история, но его жесткая мимика говорила о том, что я ее не узнаю, по крайней мере, не сейчас. И если это был первый приезд брата домой за долгое время, Полу моя помощь была нужна еще больше. Хорошее впечатление могло бы иметь большое значение.       – У меня есть коробка на чердаке. Где-то. – Он неопределенно указал на лестницу.       – Ладно. С этим можно работать. И я займусь внешним оформлением, как и обещал. К счастью, у меня еще есть те планы, которые я нарисовал.       Он бы знал об этом, если бы ответил на мои попытки заставить его поговорить об освещении в последние пару недель.       – Ты действительно составил планы? – Потирая шею, он смущенно посмотрел на меня. – Прости, что отталкивал тебя.       Извинение было большим, чем я ожидал, и в груди стало тепло и тяжело.       – Ничего страшного. Это так, каракули.       – Ты работал. – Его голос был твердым, достаточно властным, чтобы заставить меня задрожать, несмотря на мой флисовый свитер. – И ты предлагаешь сделать работу еще и здесь. Я могу заплатить...       – Не смеши меня. – Я ни за что не возьму его деньги. Мы, может, и не друзья, но я все время делаю такие вещи для своих друзей. Нужно обновить спальню? Позвоните Гидеону. Нужно организовать день рождения? Гидеон поможет. Я был мастером в том, чтобы составить тему из случайных находок по выгодной цене. – Ты уже делаешь доброе дело, прокладывая дорожку для соседей, а это то, что мне нравится. Ты практически делаешь мне одолжение, позволяя мне поиграть с твоим интерьером.       Он прищурился и покачал головой.       – Я думал, что в декабре у тебя будет слишком много дел, чтобы беспокоиться о проблемах других людей.       На самом деле, он был бы удивлен, узнав, насколько пустым может быть для меня этот месяц и как я стараюсь занять себя чем-нибудь. Но мы собрались здесь не для того, чтобы говорить обо мне.       – У меня есть обычные обязательства, но я могу это вписать в график, без проблем.       – Я не уверен... – Он колебался. Я был в этом уверен. Я был ему нужен, но он обладал той же упрямой гордостью, которую я видел и раньше. Достойной восхищения, но ненужной.       – Не волнуйся. Я и тебя собираюсь задействовать. – Люди его типа всегда хорошо реагировали на то, что чувствовали себя полезными, как когда я просил чопорного профессора подержать для меня кабель или нажать кнопку перезапуска, когда я еще занимался практической работой в сфере ИТ. – Я придумаю план, а ты поможешь с его реализацией.       – Как великодушно с твоей стороны. – Пол изогнул губы, как будто собирался улыбнуться. Упс. Возможно, он не был похож на кого-то из коллег, кто испытывал трудности с технологиями и нуждался в моей помощи. Я был немного властным.       Опять.       Мне действительно нужно было над этим поработать.       – Извини. Мне нравится руководить, но иногда я могу увлечься.       – Понятно. – Его губы по-прежнему не улыбались, но голос стал теплее, более веселым. По крайней мере, его не оттолкнула моя напористость. Это уже что-то.       – Но это твой проект, – заверил я его. Большая собака оставалась в гостиной на своей постели, но теперь неспешно подошла к нам, заставив меня говорить быстрее. – Мы будем работать в соответствии с твоими вкусами и видением.       – У меня нет видения. – Он снова нахмурился, даже когда протянул руку к собаке, поглаживая ее мохнатую голову. Она была размером с маленького ослика, но казалась достаточно ручной.       – Конечно, есть. – Я постарался сосредоточиться на текущем вопросе, а не на своем странном нервозном отношении к большим собакам. – Какое у тебя было видение, когда ты покупал этот дом?       Его лицо сразу же омрачилось.       – Перепродать дом и уехать.       Ну, ладно. Очевидно, он этого не сделал, а остался, и я отчаянно хотел узнать больше, но его поза снова стала жесткой, как у ледяной скульптуры.       – Тогда будем следить за стоимостью для последующей продажи, – сказал я бодро, не намереваясь давить на него. – И за тем, что произведет хорошее впечатление на твою будущую невестку. Есть какие-нибудь идеи насчет ее вкусов?       – Дорогой. – Его тон был настолько резким, что даже собака выпрямилась.       – Ой, боже. – Это будет непростая задача. Нельзя было отрицать, что это был скромный дом середины века с великолепной конструкцией, но сделать его роскошным было бы непросто. – Может быть, если мы будем придерживаться классической схемы...       – Подожди. Это не совсем так. – Пол достал свой телефон и открыл его. – Родители Элейн – вот кто богат. Ее квартира с Брэндоном современная, но она везде развесила фотографии. Как будто она устраивает маленькие выставки. Брэндон прислал мне несколько, чтобы похвастаться ею.       Он протянул мне телефон, и я подошел поближе, чтобы увидеть фотографии, которые он пролистывал. Как обычно, он так хорошо пах, что мне пришлось заставить себя смотреть на телефон и не делать ничего постыдного, например, мечтательно вздыхать. На фотографиях была квартира в стиле лофт, очень открытая, но с ощущением уюта. И много личных фотографий на стене, расположенных как в блоге о стиле жизни. «Наше первое свидание» – было написано плавным почерком, вокруг были фотографии какой-то музейной выставки, а также билеты. Другая группа фотографий называлась «Жизнь – это пляж» и на них были песок, ракушки и улыбающиеся лица. На большинстве фотографий на стенах были изображены молодой парень-ботаник, в котором было достаточно от Пола, чтобы сойти за Брэндона, и стройная темноволосая женщина лет двадцати с чем-то, с обожанием смотрящая на парня.       – О, это прекрасно, – воскликнул я, когда Пол листал фотографии. Стиль был для меня немного слишком идеальным, как из журнала, но я оценил то внимание, которое Элейн уделила своим экспозициям. – Да, да, я могу работать с этой атмосферой. Она сентиментальный тип, даже если и ценит качество.       – Сентиментальность переоценивают, но думаю, я оставлю это на твое усмотрение. – Вздохнув, он снова сунул телефон в карман.       – Да, так и сделай. – Я записал еще несколько идей, навеянных фотографиями. Это была молодая женщина, которая обязательно захочет фотографии предложения, поэтому фон имел значение. Я не знал ее, но брат Пола явно был для него важен, и если Пол хотел идеальный праздник для них, то именно это они и получат.       – Нам нужно все сделать сегодня вечером? – спросил Пол, глядя через мое плечо на мой быстро растущий список заметок. Та же усталость, что была у него, когда он открыл дверь, вернулась. Что бы ни происходило, за этим стояли сильные эмоции.       – Нет, конечно. Это много. Я понимаю. – Повернувшись, я коснулся его рукава, но он быстро отступил.       – Это не слишком много. – Он был ужасным лжецом, но я также знал, когда не стоит давить на больное место.       – Справедливо. Но такие вещи всегда лучше делать постепенно. – Я переключился на приложение с календарем. – Завтра утром я должен закончить оформление своего дома, а днем помогу нескольким другим жильцам. Вечером я займусь этим списком для тебя. Как насчет субботы? Я вернусь с планом, и мы сможем лучше понять, с чем мы здесь работаем?       – Ты, похоже, все уже продумал.       На самом деле это не так. Более того, Пол Фрост стал для меня еще более интригующей загадкой, чем раньше, но если он хотел видеть во мне человека, который знает ответы на его вопросы, я был готов принять это. Мне просто нужно было убедиться, что я его не разочарую.