Гик, который спас Рождество

      Спасибо, Гидеон, за помощь в решении нашей проблемы с удлинителем! Теперь мы готовы к декабрю! ~ Кларки, опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Пол       Гидеон был человеком с планом, и это меня беспокоило. Особенно когда он появился с толстой стопкой распечатанных страниц, блокнотом и, боже помоги нам, образцами ткани.       – Это просто для того, чтобы почувствовать цвета, – сказал он легкомысленно, неспешно входя в мой дом. Другие люди ходили. Гидеон неспешно шел. Сегодня у него не было галстука-бабочки, но он и не нужен был. Он выглядел свежо и бодро в поло с логотипом колледжа и отутюженных хаки. И снова у меня возникло сильное желание помять его. Но меня действительно пугала его решительная манера поведения.       – Дерево будет стоять здесь. – Он указал на то же место, которое понравилось Брэндону. Уютный уголок, его будет видно из переднего окна, и оно не будет закрывать подоконник или встроенные шкафы. – А диван будет стоять напротив с несколькими креслами...       – Гидеон, – прервал я его, чувствуя себя так, как будто собираюсь лопнуть воздушный шарик. – Без обид, но давай поговорим о бюджете? Сколько это будет стоить?       Бизнес шёл достаточно хорошо, но в это время года моя команда для меня на первом месте. Ограниченное рабочее время означало ограниченную зарплату, и моя приоритетная задача была обеспечить им достаточное содержание, а не скупать мебельный магазин.       – А, это, – Гидеон махнул рукой. – Я рад сообщить, что потребуются минимальные затраты на каждую комнату.       – Проще, пожалуйста. – Я вел свой собственный бизнес. Я мог обсуждать сметы на строительство с лучшими из них, но мне понадобилось несколько лет вечерних занятий в общественном колледже, чтобы получить базовое представление о деловом жаргоне. Гидеон уже вывел меня из равновесия, и это было до того, как он начал использовать сложный словарный запас.       – Назови мне цифру. Думаю, я смогу работать с тем, что тебе нужно.       Я назвал ему цифру, которую рассчитал ранее, проанализировав свои личные, не связанные с бизнесом финансы.       – О, нам даже и близко не понадобится такая сумма. – Он рассмеялся, поднимая одну из бумаг, на которой были аккуратные столбцы и даже чертежи различных предметов мебели. – Я уже охватил большинство крупных предметов мебели.       – Что ты сделал? – Я моргнул, пораженный как его организацией, так и его смелостью. – Я не нуждаюсь благотворительности.       – Это не благотворительность. Это услуга. Более того, не одна услуга. Услуги. Во множественном числе. – Он сделал широкий жест рукой, держа в ней стопку бумаг.       – Объясни. – У меня заныло в шее. Это все равно что он принимает благотворительность от моего имени.       – Ну, например, столовая. – Он указал на пустую комнату за гостиной. – Моя бывшая очень хотела новый гарнитур. Ее гарнитур остался с тех пор, когда мы были вместе. Ее новая жена тоже хотела бы сменить его, но они все время колеблются, «что делать со старым». Поэтому я дал им нужный повод. И, возможно, я упомянул, что у меня есть грузовик и я могу заняться вывозом с помощью моего... соседа.       Гидеон сделал паузу в конце своей речи, как будто собирался сказать «другом», но передумал. Мы не были друзьями, даже если ситуация с соседством начинала становиться чертовски сложной.       – Ты предложил мой грузовик? – Я не был уверен, какая часть поведения Гидеона была самой шокирующей.       – Да. – Гидеон, по крайней мере, имел достаточно такта, чтобы выглядеть смущенным, опустив взгляд на свои бумаги. – Я обязал тебя, но подумал, что ты предпочтешь честную сделку, чем попросишь меня попросить об одолжении другого друга с грузовиком. Моя бывшая была в восторге от перспективы бесплатной и надежной рабочей силы для вывоза старого комплекта.       – Ага, – слабо ответил я, пытаясь понять, с какой невероятной скоростью движется его разум. – Ты был женат?       – Да. Сразу после колледжа. Женился на своей лучшей подруге. Она до сих пор моя лучшая подруга, но около десяти лет назад она призналась, что влюблена в свою другую лучшую подругу. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо, поэтому тоже признался.       Это было так похоже на Гидеона. Смело, немного опрометчиво и на полной скорости вперед. Я напрягся, его смелость была для меня незнакомой и пугающей.       – Вы оба гомосексуальны?       – Я знаю. Такое клише, правда? – Гидеон смеялся мелодично, так, что людям хотелось смеяться вместе с ним. – Мы поженились почти двадцать лет назад, а встречаться начали двадцать пять лет назад. Выйти замуж за своего лучшего друга было легко. Раскрыться было сложнее. Но она это сделала, поэтому я тоже, и я стал счастливее. А что насчет тебя?       – Меня? – По-видимому, где-то в потоке своих рассказов он спросил меня о моей истории каминг-аута, но мне понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями. – Я... э-э...       – Прости. – Переминаясь с ноги на ногу, он опустил взгляд. – Я был слишком самонадеян. Я увидел твой маленький логотип и просто предположил...       Было бы легко просто кивнуть или сказать, что мы много работаем с ЛГБТК+ сообществом, но что-то в его подавленном состоянии заставило меня стать более разговорчивым.       – Ты не ошибся в своих предположениях. Но ты также прав. Двадцать лет назад все было по-другому. Мои родители умерли. Мне нужно было получить опеку над Брэндоном.       – Мне очень жаль. – Подавляющее сочувствие в глазах Гидеона было одной из главных причин, по которой я редко делился даже этим. Взглянув на Джим, лежащую на своей клетчатой постели, я сосредоточился на подъеме и опускании ее пушистой груди, чтобы поскорее рассказать остальную часть истории.       – Даже если бы я открылся, одинокому гею в двухтысячных было бы сложнее убедить социальных работников. Поэтому я держался в тени. А когда Брэндон уехал в колледж, я наконец смог вздохнуть свободно. – Я пожал плечами, как будто все было просто, как будто те первые годы меня совсем не беспокоили. Говорить о недавнем прошлом было гораздо легче. – К моменту окончания Брэндоном колледжа у меня было много однополых пар среди клиентов. Он и несколько моих близких друзей давно знали об этом, поэтому я сказал себе, что размещение маленькой радуги, чтобы привлечь еще больше клиентов из числа ЛГБТК+, было просто хорошей рекламой, а не поводом для волнения, как это было бы в случае каминг-аута перед социальными работниками.       И если мои руки дрожали, когда я заказывал новый логотип, то я уж точно не собирался рассказывать об этом Гидеону.       – Это все равно очень долго, чтобы задерживать дыхание. – Гидеон кивнул, как человек, который знает, о чем речь, и я подумал, что, возможно, он действительно знает.       – Ага, – согласился я, но тоном, не приглашающим к дальнейшим вопросам. – Расскажи мне о других сделках, которые ты заключил.       – Ладно. – Тон Гидеона был чрезмерно веселым, как будто он знал, что мне нужно сменить тему, и с трудом сдерживал свою неизменную любознательность. – Так, для гостиной понадобится больше воображения.       – Попробуй. – Он был не единственным, кто мог притворяться искренним. Поддаться энтузиазму Гидеона было гораздо интереснее, чем говорить обо мне. И он был довольно милым, когда возбуждался, делая большие жесты и быстро говоря.       – Шерил почти всю осень продавала гостиную с большим диваном. Несмотря на более чем разумную цену, покупателей не нашлось. Он до сих пор занимает место в их гараже, и ни один из ее сыновей не хочет его.       – В чем подвох?       Он рассмеялся, как будто я сказал что-то очень умное.       – Попался. Он уродлив как грех и в два раза тяжелее.       – Звучит как удачная находка. – Мне было легче принять нелюбимый диван, чем то, что Гидеон заставил свою бывшую обновить обеденный гарнитур. – Но диван есть диван, верно?       – Мы стремимся к большему, чем просто функциональность. – Он бросил на меня уничтожающий взгляд. – Сыновья Шерил и потенциальные покупатели не разделяют моего видения. Я нашел за бесценок чехол цвета клюквы. Он будет божественно смотреться на фоне этих стен, а его размеры позволят ему стать ярким акцентом. Добавь несколько сезонных декоративных подушек, и вуаля!       – Вуаля! – повторил я за ним, и он улыбнулся мне с благодарностью, как Джим, когда я случайно добавил слишком много корма в ее миску.       – Именно. И Шерил очень хочет вернуть себе место в гараже до наступления снега, так что, опять же, ты делаешь ей одолжение.       – Согласен. Но я заплачу ей запрашиваемую цену и сам куплю чехол.       – Я подготовил для тебя ссылки. – Он протянул мне еще один лист бумаги, на котором было написано: «Список дел Пола, часть первая».       – Часть первая меня пугает. – Я только наполовину шутил.       – Этапы, помнишь? – Он похлопал меня по руке, и, в отличие от прошлой ночи, я не уклонился от его прикосновения. У него была теплая, широкая ладонь, и тепло от его прикосновения оставалось еще долго после того, как он вернулся к перебиранию бумаг. – Если я дам тебе весь список сразу, ты будешь перегружен. А в этом нет ничего приятного.       – Ага. – Мне пришлось сглотнуть. Я не помню, чтобы раньше кто-то заботился о моем уровне стресса. Был ли я перегружен или нет, в последние двадцать с лишним лет не имело большого значения. То, что кто-то распределял мой список дел, было для меня в новинку, и я, вероятно, не должен был к этому привыкать. – А откуда ты знаешь всех этих людей, которые избавляются от вещей?       – Ну, для начала, я пользуюсь приложением для соседей. А ты нет?       – Нет. – Конечно, я слышал о нем. Люди жаловались на воров, подростков, которые поздно возвращаются домой, и плохо воспитанных собак. Я все еще был достаточно старомоден, чтобы быть в списке рассылки соседского объединения, и даже тогда было не ясно, открою ли я новостную рассылку.       – Ну, люди постоянно избавляются от вещей. Я просто хорошо слежу за этим.       – Понятно. – Я покачал головой, потому что он действительно был необычным человеком, с орлиным взглядом и постоянно работающим гениальным мозгом.       – А теперь покажи мне спальню! – потребовал он.       – Прости? – Мои мысли сосредоточились на спальне, направляясь прямо к местам, которые, вероятно, шокировали бы моего гуру дизайна. Возможно, я не люблю суетиться, но моему телу определенно понравилась идея показать ему тонкости моего матраса.       – Гостевая комната? – подтолкнул Гидеон, покраснев. – У меня есть всевозможные идеи и для нее, но мне нужно посмотреть пространство.       – Ах, да. Сюда, пожалуйста.