Гик, который спас Рождество

      Температура падает! Сегодня ночью ожидается рекордно низкая температура! Лучше следите за трубами, надеюсь, ничего не замерзнет! ~Тим Фриск опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Пол       С Гидеоном что-то было не так. Или, может, не не так, но определенно не в порядке. Я наблюдал за ним через стол, пока мы наслаждались десертом. Мороженое с мятной палочкой и домашним горячим шоколадным соусом было одним из его вкладов в меню, но он продолжал медленно, почти без интереса, есть его.       Он казался тихим весь день, менее оживленным, чем обычно, менее смешливым и даже менее властным. Честно говоря, больше всего беспокоила его властность. Двое других, вероятно, не заметили никакой разницы, потому что Гидеон был в восторге, когда они похвалили его галстук-бабочку после того, как мы все наконец оделись после бранча. Он улыбнулся и позволил им уговорить себя помочь в сборке нового конструктора LEGO Брэндона, и после этого он как всегда был полезен, суетясь по моей кухне во время приготовления ужина.       Он с улыбкой приготовил гору очищенного картофеля, но я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Обычно Гидеон излучал яркий свет, пронзающий любую тьму, теплое сияние, которое невозможно было не заметить. А сегодня казалось, будто кто-то накрыл его внутреннюю лампу абажуром. Она все еще была там, но светила слабее. Я хотел, чтобы он рассказал мне, в чем дело, но каждый раз, когда у нас появлялась возможность поговорить, что-то мешало. Элейн с вопросом. Таймер духовки. Джим, которой нужно было выйти на улицу. Его телефон, звенящий рождественскими сообщениями от друзей и родственников, на которые он, похоже, не хотел отвечать.       – Возможно, я хочу мороженое на свадебном приеме. – Элейн взяла еще горячего шоколадного соуса для своего мороженого из миски, которую Гидеон поставил на стол. Он продемонстрировал некую кулинарную магию, используя мою микроволновую печь и шоколадные чипсы. Черт, но мне нравилось, как он мог преобразить обыденное. Это был уникальный набор навыков, который я не ценил до него.       – На свадьбе нужен торт, но на репетиции ужина мы могли бы подать мороженое. – Брэндон сам взял себе еще порцию мороженого. – А на завтраке на следующий день – вафельный бар.       – О, мне нравится эта идея, – Элейн улыбнулась ему. – Мороженое будет хорошо сочетаться с веселой тематикой ужина в пятницу вечером и костюмами.       – Костюмы? – Я сдержал стон. Каким-то образом за время этого дня они превратили «небольшую, уютную» церемонию и прием в целую неделю экстравагантных мероприятий и обрядов.       – Косплей. Все наши друзья увлечены разными фандомами, поэтому мы подумали, что было бы весело попросить людей прийти на репетицию ужина в образе своих любимых персонажей. Фотографии будут такими забавными, – восторженно сказала Элейн, набирая еще мороженого, чтобы добавить его в реку горячего шоколадного соуса в своей тарелке. – Это будет лучший уик-энд в моей жизни.       – Раз ты так любишь фотографии, тебе обязательно нужно сделать фотобудку с реквизитом и фоном, – предложил Гидеон. – Я был на паре свадеб, где устанавливали такие. Тебе понравится добавлять эти фотографии в свои альбомы.       – Как умно! – Элейн отсалютовала ему ложкой. И он действительно был умен. Слава Богу, что кто-то из нас знал все свадебные традиции и правила. Брэндону действительно стоило попросить одного из своих гениальных друзей быть шафером. Я, скорее всего, буду выделяться, как жирное пятно на льняной скатерти, но он хотел, чтобы я был там, поэтому я, черт возьми, сделаю все, что в моих силах.       – Ты должен сказать мне, какой костюм купить.       – Конечно, – легко ответил Брэндон. Я имел в виду Гидеона, но это тоже подошло. Главное, чтобы я не остался один на один со своими мыслями.       – Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть Гидеона в образе Фродо, а Пола в образе Арагорна. – Элейн хихикала так сильно, что ей пришлось отложить ложку.       – Я... э-э... – Я не хотел признаваться, что не совсем понимаю, кто эти персонажи.       – Пусть будет что-нибудь простое. Бэтмен и Супермен. – Брэндон присоединился к хихиканью Элейн, но Гидеон промолчал. Может, ему не нравилось, что в это вмешиваются, а может, он тоже не был поклонником комиксов.       – Я что-нибудь придумаю. – Я сделал свой голос строгим, потому что не хотел, чтобы они ставили Гидеона в неловкое положение. И, черт возьми, если Гидеон против костюмов, тем лучше для меня.       – Ладно, ладно. – Элейн все еще смеялась. – Я еще даже не определилась с окончательными цветами. У нас есть время.       – Не слишком много времени, – возразил Брэндон. – Никаких долгих помолвок.       – Не хочешь, чтобы я ушла? – поддразнила она, когда Гидеон начал собирать наши пустые тарелки.       – Нет. – Брэндон громко поцеловал ее, прежде чем мы все отправились на кухню, чтобы начать убирать после ужина. Мы были хорошей командой, мы четверо. Элейн превратила загрузку посудомоечной машины в искусство, Гидеон был экспертом по упаковке остатков, я любил мыть посуду, а Брэндон привносил в процесс юмор.       – Ты должен отнести коту кусочки говядины в качестве примирения за то, что мы задержали тебя на весь день, – сказала Элейн Гидеону, когда он нарезал остатки жаркого.       – Может быть, я сделаю это, когда мы закончим убираться, – Гидеон звучал уставшим. – В любом случае, мне, наверное, пора возвращаться.       Хм. Может быть, в этом и была проблема. Мы монополизировали его внимание почти на протяжении двух дней. Несмотря на то, что он являлся экстравертом, возможно, он был из тех людей, которым нужно время в одиночестве, чтобы зарядиться энергией. Бог знает, что обычно я был таким. Предпочитать быть наедине с Гидеоном стало чем-то новым, и я, конечно, мог понять, что ему нужно передохнуть от всего этого единения, не принимая это на свой счет.       Черт, если Гидеон уйдет домой, я, скорее всего, сам сбегу в подвал с Джим. Это был, без сомнения, лучший отпуск в моей жизни, но для такого привыкшего к одиночеству человека, как я, он все равно был перенасыщен разговорами.       – Бери столько мяса, сколько хочешь. – Я протянул ему несколько пластиковых пакетов. – Картошку тоже. У нас картошки хватит на несколько дней.       – Хорошо. – Он резко кивнул. – Из остатков можно сделать картофельные блины. Я пришлю тебе рецепт.       – Спасибо. – Я облизал губы, не зная, как реагировать на эту новую формальность между нами. – И спасибо за все сегодня. Без тебя я бы не справился.       – Нет, справился бы. – Он ласково похлопал меня по руке, но в его поведении оставалась странная скованность.       – Ну, я рад, что мне не пришлось пробовать, – упрямо сказал я, пытаясь встретить его взгляд, но он уже спешил убрать остатки еды в холодильник. – Я имел в виду то, что сказал вчера вечером. Ты спас наше Рождество.       – Хорошо. – Он тяжело выдохнул, направляясь к месту, где были спрятаны его ботинки. – Думаешь, тебе понадобится помощь, чтобы убрать все украшения?       – Нет. Ты уже так много сделал. – Я определенно не хотел пользоваться его добротой, особенно когда он выглядел таким уставшим. – Твоя работа закончена, Босс, – пошутил я, но он не улыбнулся. – Серьезно, мне поможет Брэндон. Мы будем следовать твоей схеме, чтобы все убрать, а после того, как я посмотрел, как Элейн работает с посудомоечной машиной, думаю, она справится с елочными украшениями.       – Да, она справится. Мне нужно привести в порядок свой дом. На это, скорее всего, уйдет большая часть завтрашнего дня.       – Ладно. – Я готовился придумать какую-нибудь кулинарную чрезвычайную ситуацию или поход, который потребовал бы его участия, но я не хотел мешать ему в его планах.       – Ну, спокойной ночи. – Надев обувь, он выпрямился, держа в руках подарки и остатки еды.       – Ты все это унесешь? Я могу тебе помочь. – И я мог бы остаться еще на время, чтобы поцеловаться с ним на его диване, но он уже покачал головой, не дожидаясь моего горячего взгляда.       – Нет, я сам.       – Хорошо. – Я наклонился, чтобы неловко поцеловать его, но между нами была его охапка. Я не мог поцеловать его так, как хотел, пока Элейн и Брэндон все еще находились на кухне, что, вероятно, было к лучшему, так как Гидеон, похоже, не был в настроении для поцелуев. – Еще раз спасибо.       – В любое время. – Он улыбнулся мне грустной улыбкой, прежде чем выскользнуть в холодную ночь. Когда дверь закрылась, меня охватило странное чувство пустоты. Я не мог избавиться от ощущения, что сказал совершенно не то, что нужно, и черт знает, как я мог бы это исправить.