Гик, который спас Рождество

      У кого-нибудь есть лишняя каменная соль? У нас она закончилась, а мне нужно выйти рано утром! ~Шерил Бриджес опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Гидеон       – Ты скучал по мне? – Как и следовало ожидать, кот не ответил, хотя Ириска понюхал лакомства из тунца, которые Пол положил в мой носок. Я разложил лакомства на большом кошачьем дереве в моем кабинете, где Ириска обычно проводил время. Он, похоже, не особо переживал из-за моего отсутствия. Кот был достаточно счастлив, когда я ставил ему свежую еду и воду, и теперь терпел, когда я почесывал ему голову, но в остальном оставался отстраненным, как и раньше.       Я взял его примерно в то же время, когда купил дом, думая, что даю дом животному, которое нуждается во мне, но Ириске нужно было совсем немного – еда и чистка его автоматического лотка для туалета.       Может быть, в этом был урок. Те, кто, как я думал, нуждались во мне, на самом деле были самодостаточны. И ладно, Пол не был ворчливым котом, но ощущение, что он просто потакал мне, не покидало меня. Я до сих пор не был уверен, пригласил ли я себя на их Рождество или он оставил меня из жалости. В любом случае, я не собирался влезать в остальную часть визита Брэндона и не намеревался предлагать помощь в организации свадьбы. Особенно без просьбы Пола.       Потому что, как и в случае с котом, Пол, возможно, не нуждался во мне, но я чертовски нуждался в нем, и я ненавидел это чувство. Путь до моего дома никогда не казался мне таким длинным и холодным. Он отправил меня с остатками еды и сердечной благодарностью за помощь, и я не должен был чувствовать себя таким опустошенным, но чувствовал.       Это отстой. Я спустился вниз со своим угрюмым настроением, где вид моей елки только усугубил ситуацию. Смогу ли я когда-нибудь снова смотреть на свои украшения, не вспоминая Пола и тот чертовски горячий поцелуй перед моей елкой?       Мой телефон зазвонил в кармане, и я вытащил его, настолько отчаянно я хотел отвлечься. Это звонила Лори, а не кто-то из моих родителей с их напыщенным приветствием, поэтому я ответил, стараясь говорить как можно веселее.       – Привет. Как дела во Флориде?       – Хорошо. – Голос Лори звучал тепло и приветливо. – Дети веселятся. Завтра едем в Диснейленд.       – Вау. Они наверное прыгают от радости. Удивительно, что у тебя нашлось время позвонить мне. – Я улыбнулся про себя. Большинство моих родственников в этом году не потрудились сделать ничего больше, чем отправить смс, так что было приятно, что Лори подумала обо мне. – Ты наверное скучаешь по моим превосходным навыкам приготовления картофельного пюре на ужине.       – Типичный ты. – Она засмеялась. – Мы заказали весь ужин заранее на вынос. Никто не будет готовить, но для тебя у меня всегда найдется время. Ты же знаешь, что ты для нас как член семьи, даже если в этом году мы не будем вместе.       – Спасибо. – Мое дерево мерцало передо мной, а воспоминания теперь были не такими яркими.       – И я хочу услышать все о твоем дне. Но не забудь, что я звоню тебе еще и по поводу небольшой просьбы.       – О? – Я должен был догадаться. И, как обычно, я был рад помочь, но не смог сдержать легкого вздоха. Было бы приятно, если бы она позвонила просто поинтересоваться, как у меня дела. – Чем я могу помочь?       – Я видела в новостях насколько похолодает у вас. Можешь зайти завтра, проверить наши краны и подвал, убедиться, что ничего не лопнуло и не замерзло?       – Конечно. – Я кивнул в сторону своей пустой гостиной. Когда я возвращался домой, ветер уже завывал. Снега не было, но был сильный холод.       – Спасибо. Ты лучший. – С ее стороны раздался щелчок. Вероятно, она вычеркивала этот пункт из своего списка дел. – Я подумала, что ты все равно пойдешь на распродажу.       – Может, не в этом году. – Я плюхнулся на диван. Я не мог придумать ни одной вещи, которая мне была бы нужна или которая могла бы быть в магазине, и даже азарт от выгодной покупки не привлекал меня.       – Что? Не будешь ходить по магазинам? – Лори насмешливо фыркнула. – Где же настоящий Гидеон?       – Здесь. Я в порядке. – Мой голос звучал не очень убедительно, но, может быть, если я повторю это достаточное количество раз, я начну в это верить. – Мне просто нужно сосредоточиться на том, чтобы все упаковать.       – Ооо. – Она произнесла это с пониманием, но в этом звуке также чувствовалась давняя симпатия. – Твой ежегодный послепраздничный спад. Происходит каждый год.       – Да. – Это тоже не было правдой, но было проще согласиться, чем объяснять свои спутанные мысли. И я действительно всегда впадал в уныние после окончания праздников, когда наступала темная зима, а весна казалась такой далекой, но мое нынешнее настроение не было тем, что можно было бы вылечить световой терапией или другими методами самопомощи.       – Оставь украшения, – посоветовала Лори мягким голосом. – Они делают тебя счастливым. Ты можешь подождать хотя бы до Нового года.       – Нет. Лучше убрать их. Нет смысла тянуть. – В моей голове возник образ Пола. Именно поэтому я вернулся домой, а не задержался после уборки. Уход все равно будет болезненным, но лучше покончить с этим, чем ждать, пока они начнут делать намеки.       – Это рождественские украшения, Гидеон. А не отсрочка уплаты налогов. – Лори издала многострадательный смешок, такой, какой могла позволить себе только та, кто знала меня давно и хорошо. – Ты уже взрослый человек. Если хочешь получить немного больше радости от праздников, то делай это. Будет достаточно времени, чтобы убрать все, а если ты оставишь гирлянды, то вряд ли будешь единственным.       – Да, – согласился я, потому что это было проще, чем спорить, но внутри меня бурлили мысли. Стоило ли мне получить немного больше счастья с Полом? Накопить еще несколько хороших воспоминаний? Черт, может, все-таки стоило предложить помощь с организацией свадьбы. Может, Лори была права, и лучше иметь больше приятных воспоминаний, на которые можно оглянуться. Потом будет достаточно времени для неловкого расставания.       – Боишься, что соседи будут жаловаться? – Лори прервала мои размышления, и я несколько раз моргнул, чтобы вернуться к текущему разговору.       – Что? – Я покачал головой. – А, свет. Нет.       – А, теперь я понимаю. – Тон Лори стал теплее, более заговорщическим. – Ты провалился с сексуальным соседом? В конце концов, у тебя не оказалось нужной приманки для серебряного лиса?       – Моя… приманка в порядке, большое спасибо. – Я насторожился, выпрямился, спина напряглась, как у кота, когда я задел его достоинство. – Знай, что я прекрасно провел Рождество с ним и его семьей.       Упс. Я не хотел этого раскрывать.       – Тогда почему ты такой угрюмый, милый? Иди к нему, пока не пройдет твоя послерождественская хандра.       – Все не так просто, – возразил я. Но, может, все-таки просто. Мы расстались не в плохих отношениях. Пол весь день был достаточно ласковым. Я, наверное, без особых усилий смог бы уговорить его на секс. И добавить еще одно восхитительное приключение в свою коллекцию воспоминаний. Но каждый раз, когда я думал о том, чтобы написать ему, мои руки сжимались в кулаки.       Лори тяжело вздохнула.       – Ты никогда не сталкивался с проблемой, которую не мог бы разрешить.       – Я даже не уверен, что здесь есть какая-то проблема, – признался я. Если Пол будет достаточно счастлив, чтобы удовлетворить меня сексом, а у меня будет идеальный повод в виде свадьбы, чтобы остаться и продолжать помогать, то, возможно, это стремление к чему-то большему действительно было смешным. Кот наконец спустился вниз и бродил по спинке дивана, несомненно, в поисках новых лакомств, но уклонился от моей руки, когда я попытался погладить его.       – Видишь? Вот так. Иди разложи еще приманку для лиса, – легкомысленно приказала Лори, когда с ее стороны раздались еще голоса – типичный вечерний хаос с детьми. – Мне пора, но я болею за тебя. И я здесь, если тебе нужно поговорить. Я все знаю о твоем послерождественском упадке. Можешь позвонить мне.       – Я в порядке. – Почему-то повторение не сработало. Я все еще не был в порядке. – Повеселитесь завтра в Диснее.       – Обязательно. Береги себя, дорогой.       Мы закончили разговор, и я поднялся с дивана. Меня манил неоткрытый яичный ликер и барная стойка, но когда я пришел на кухню, меня отвлек странный скребущий звук. Я подошел к окну и увидел Пола на нашей общей подъездной дорожке с лопатой и огромным мешком каменной соли. Я наблюдал, как он посыпал солью не только свою дорожку, но и мою.       Хм. Может, он делал это и раньше, а я просто не замечал? Или что-то изменилось, и он решил, что должен заботиться обо мне? Как ни странно, я не был уверен, что мне это нравится. Его забота обо мне была опасно близка к жалости. Если бы я был Лори, я бы сказал, что он просто хотел убедиться, что путь между нами чист – милый, очень типичный для Пола жест, чтобы я не упал по дороге к месту встречи.       Но на моем телефоне не было ни одного сообщения. Ни одного приглашения на секс. Ни одного предложения о планах на завтра или послезавтра. Может быть, он действительно был похож на кота и не нуждался во мне так сильно, как я в нем. И эта отрезвляющая мысль удерживала меня на месте перед окном, не давая мне пойти к нему.       Более смелый человек позвал бы его, предложил бы ему горячий напиток, чтобы согреться, и позволил бы ситуации развиваться в сексуальном направлении. По-настоящему смелый человек попытался бы поговорить с Полом. Я не был смелым. Не в этом смысле. Но я хотел быть таким.