Гик, который спас Рождество

      Надеюсь, это последняя ночь с плотным движением в этом районе. Не могу дождаться, когда погаснут огни и все вернется к норме. ~Эрнест Моррисон опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Пол       – Я сделала горячий шоколад. – Элейн поставила на стол дымящуюся кружку для меня, после того как я снял сапоги и пальто.       – Спасибо. – Я обхватил руками теплую кружку. Даже в перчатках мои пальцы все еще были замерзшими. – На улице холодно.       – Удивлена, что ты не пошел погреться к соседу. – Хихикая, она села на один из стульев у острова, и я последовал ее примеру.       – Я тоже. – Был момент, когда я был уверен, что видел его тень в окне, но он не позвал меня, и я не подошел и не постучал. – Думаю, ему нужно немного побыть одному. Он казался уставшим после ужина.       – Ты его изматываешь. – Ее глаза были лукавыми, когда она сделала глоток какао.       – Может быть. – Я ничуть не жалел о сексе, но, возможно, я заставлял его ложиться спать позже, чем следовало, и не давал ему поспать в своей постели. Именно это мешало мне пойти к нему. Если ему нужно время, чтобы восстановить силы, я мог хотя бы дать ему его. Я оглядел кухню, удивленный тем, что вездесущей тени Элейн нигде не было видно. – Где Брэндон?       – Принимает горячий душ, чтобы согреться. – Она указала на лестницу. – Он говорит, что его тело отвыкло от такой холодной погоды.       – Я подниму температуру на термостате.       – Ты можешь это сделать, но, честно говоря, он, наверное, просто хотел сбежать. – Она размяла плечи. – Как Гидеон. Слишком много часов общения, к тому же он всегда лучше размышляет в душе.       – Он всегда любил купаться, когда был маленьким. – Я улыбнулся, вспомнив часы, которые он проводил в ванне в квартире, а я сидел в дверном проеме, пытаясь разобраться в одном из учебников для моих занятий по бизнесу в общественном колледже, пока он болтал о каких-то интересных научных новостях.       – Ему так повезло, что у него был ты. – Улыбка Элейн была даже теплее горячего шоколада и заставила мою шею запылать.       – Спасибо.       – Это было очень тяжело? – Она коснулась моей руки. – Делать все в одиночку?       – Н... – Я начал ту же ложь, которую рассказывал всем, но потом вспомнил о Гидеоне и нашем соглашении быть честными, когда дела идут плохо. Может быть, в притворстве нет ничего хорошего. – Да. Это было нелегко. Но оно того стоило. Он того стоит.       Странное ощущение пробежало по моей спине. Я был честен с Элейн, но был ли я так же честен с Гидеоном? Работа на холоде не избавила меня от чувства, которое я испытывал с тех пор, как Гидеон ушел, – что я как-то напортачил. Я не сказал ему, что мне больше нравится, когда он здесь, притворился, что меня совершенно не беспокоит его уход. Возможно, это было не лучшим решением.       – Я знаю. Брэндон того стоит. – Она погладила меня по руке, а затем взглянула на аккуратную стопку подарков, лежащих на краю острова. Она подтянула шкатулку с украшениями ближе к себе и провела пальцем по тисненной надписи на крышке. – Спасибо, что доверил мне его сердце.       – Береги его, – грубо ответил я, пока мой мозг работал на полную мощность. Я согласился с Гидеоном, что надпись на шкатулке для украшений была идеальной, но действительно ли я понял смысл этих слов? Слово на букву «Л» было большим и пугающим, и я не мог слишком много об этом думать, иначе мой пульс ускорялся до тревожных показателей. Но я также не мог отрицать, что Гидеон мне небезразличен. И я ненавидел себя за то, что не мог с уверенностью сказать, что хорошо позаботился о его сердце. Я не был уверен, что именно нужно Гидеону – пространство, уверенность или что-то еще, – но я и не тратил много времени на то, чтобы выяснить эти потребности.       – Я позабочусь о Брэндоне. Не волнуйся. – Глаза Элейн по-прежнему были устремлены на шкатулку, мечтательные и отрешенные. Она, несомненно, погрузилась в очередную свадебную фантазию, но я не был полностью уверен, что пожелание белого платья – это то же самое, что желание именно Брэндона.       – Если ты не уверена...       – Я уверена. – Встретив мой взгляд, она наклонилась вперед. – Я знаю, что напугала его, не ответив сразу. Но это было не потому, что я не хотела его. Наоборот, я очень хочу. Я столько раз прокручивала этот момент в голове. Я знала, что он наступит, но когда он действительно наступил, я была ошеломлена.       – Ты знала? – Я сжал губы.       – Ну, я не знала наверняка, что это будет именно в этой поездке. – Она сделала неопределенный жест рукой. – Но мы провели последние несколько лет, мечтая и строя планы вместе. Я, конечно, давала достаточно намеков. И прежде чем ты это скажешь, да, я могла бы сама его попросить.       – Но где в этом удовольствие? – догадался я. Она и Брэндон, похоже, действительно хорошо проводили время вместе. Большая свадьба вряд ли соответствовала моему представлению о приятном времяпрепровождении, но планирование ее вдвоем, похоже, делало их счастливыми.       Счастливыми. Сделал ли я достаточно того, что делало Гидеона счастливым? Не просто включал его в свою жизнь, а предоставлял Гидеону пространство, чтобы он мог быть Гидеоном?       – Именно. – Элейн кивнула. – Мне было любопытно, что он может придумать для предложения. Мечтать о возможностях было весело. И, честно говоря, он часто проводит долгие часы в лаборатории. Мы оба. Я почти уверена, что он может прожить несколько дней, не вспоминая о моем существовании.       – Я уверен, что он помнит о твоем существовании, – возразил я, даже несмотря на то, что у меня защемило в груди. Блядь. Действительно легко принимать кого-то как должное, не так ли?       – Ха. Когда он борется с какой-то проблемой в своей голове, он может забыть даже о штанах. Но я такая же. Мы живем рядом неделями, не вспоминая сказать друг другу, как сильно мы заботимся друг о друге.       Хм. Я действовал исходя из предположения, что Гидеон пришел к тому же выводу, что и я, что мы случайно встречаемся. Я позволил своей неприязни к неловким разговорам помешать мне выразить словами то, что, как я полагал, было очевидным.       – Думаю, я понимаю, как это могло произойти.       – Именно. Я знаю, что это ужасно банально, но я хотела знать, что я действительно много для него значу. – Покраснев, Элейн отвернулась. – Я всегда собиралась сказать «да», но важно было то, что он спросил, если ты понимаешь, о чем я.       – Понимаю, – медленно согласился я. Черт, почему все сводится к навыкам общения, в которых я не уверен? Но я не мог поспорить с ее точкой зрения. Важно было высказаться.       – Я уверена, что кажется, будто я в одном рулоне фатина от того, что бы превратиться в настоящую невестазиллу, но на самом деле, совместный проект по планированию свадьбы обещает быть веселым, – ее глаза заблестели, когда она сделала восторженный жест. – И включать все его любимые вещи, такие как костюмы, – это мой способ показать ему, что он мне небезразличен. Потому что это так.       – Я знаю. – Я прозвучал более грубо, чем хотел, поэтому постарался смягчить тон. – Ему повезло, что у него есть ты.       – Эх. – Она пожала плечами. – Нам повезло, что мы есть друг у друга.       – Да. – Мой голос казался таким же далеким, как и мои мысли. Удача. Большая часть моей жизни была определена невезением, судьбой, которая изменила все, но на этом пути было и много удачи. Может быть, я не всегда умел замечать эти счастливые моменты. Например, Гидеона.       – Я чувствую запах горячего шоколада? – Брэндон сбежал по лестнице.       – Здесь. Я подогрею тебе чашку. – Встав со стула, Элейн поставила кружку для Брэндона в микроволновку. – Как душ?       – Отлично. Думаю, я придумал идеальный заключительный абзац для своей диссертации. – Брэндон подпрыгивал на ногах, его праздничные тапочки стучали по паркету. – И несколько классных идей для свадебных подарков.       – Мы не будем раздавать световые мечи. – Элейн строго посмотрела на него.       – Черт. – Он опустился на табуретку рядом со мной, но потом просветлел. – Памятные полотенца?       – Брэндон. – Она добавила к своему убийственному взгляду сморщенный нос и сжатые губы.       – Вам двоим нужно носить с собой словарь гик-культуры, – пробурчал я.       – Ты что, не обращал внимания на фильмы, которые я заставлял тебя смотреть? – спросил Брэндон со смехом.       – Я обычно занимался несколькими делами одновременно. Счетами. Домашними заданиями по бизнесу. Предложениями для клиентов, – признался я, глядя на свою пустую кружку. – В сутках никогда не хватало часов.       Я не был уверен, что занятость – достаточное оправдание для того, чтобы не обращать внимания на вещи, которые Брэндон считал важными, но он кивнул.       – Да. Теперь я вспомнил. Твой бизнес буквально начался за кухонным столом.       – Да. – Моя челюсть напряглась. Черт. Что я упустил за те годы, когда работал без перерыва? А что сейчас? Я снова не уделил этому должного внимания? Что я упустил с Гидеоном? И, что еще важнее, как я могу все исправить?       – Хей, не переживай, – Брэндон хлопнул меня по плечу. – Ты был рядом, когда это было важно. Это самое главное.       Был рядом. Вот оно. Меня пронзила острая ясность, и я точно понял, что мне нужно делать.