Гик, который спас Рождество

      Удачи всем, кто в эти выходные отправляется в путь. Нужна поездка в аэропорт? Забудьте про приложение для совместных поездок. Напишите мне. Ищу небольшую подработку, чтобы погасить надвигающуюся лавину платежей по кредитной карте! ~Молли Рид опубликовано в приложении «Как дела у соседа».       Пол       – Ты победил, – воскликнула Элейн с явным восторгом, когда Гидеон выиграл в настольную игру, которую он принес из своего дома. Изношенная коробка и его опыт в игре сделали его победу предсказуемой, но не менее увлекательной для зрителей.       – Еще раз, – тихо застонал Брэндон. Ладно, смотреть на победу Гидеона было весело для меня. Но, возможно, не для мистера Ультра-Соревновательного. – В следующий раз мы привезем нашу любимую игру. Тогда у меня будет больше шансов.       – Мой бедный гений. – Элейн обняла его за плечи. Она и Брэндон сидели по одну сторону стола, а Гидеон и я – по другую, игра была идеально расположена по центру, как будто стол ждал именно такой вечер. Брэндон схватил последний крекер с подноса с закусками, который поставил Гидеон, и Элейн еще громче рассмеялась. – Скажи Полу, что тебе нужен реванш в игре в качестве мальчишника.       – Пол, наверное, уже купил билеты на Доджерс. – Брэндон сделал пренебрежительный жест крекером. Это был длинный, тонкий крекер для гурманов, который Гидеон купил, когда мы ходили за покупками. Праздничная тарелка для закусок была еще одной покупкой, и этот уютный игровой вечер стоил своих денег.       – Сначала ты должен сказать мне дату, – напомнил я ему.       – Наш выпускной в мае. И пытаться устроить все в один и тот же уик-энд – это, наверное, рецепт катастрофы.       – Вероятно, – легко согласился я. Последние два дня были посвящены обсуждению свадьбы, и я был более чем готов к конкретным деталям, на основе которых мог бы строить планы. – Выбери дату. Я попрошу человека по имени Джим позаботиться обо всем. Я не пропущу твой большой день.       – Мы думаем о последних выходных июля, – Элейн наклонилась вперед, взволнованная, с сияющими глазами. – Это должно уложиться в учебный график и не совпасть с началом семестра у Гидеона.       – У меня? – Гидеон испуганно вздрогнул.       – Ты же приедешь, верно? – Брэндон нахмурился, доедая последний крекер. – Сомневаюсь, что Пол сядет в самолет без тебя.       – И скажи, что приедешь на выпускной, если у тебя не будет работы в тот уик-энд, – добавила Элейн, протянув руку, чтобы погладить Гидеона по руке. – Возможно, тебе придется всех нас спасать от кулинарных изысков Брэндона.       – Эй, я беру уроки!       – Да, и мы все в тебя верим, – Элейн поцеловала его в щеку. – Но я все равно хочу, чтобы Гидеон приехал.       Рядом со мной Гидеон оставался напряженным.       – Э-э...       Он не хотел идти? Мы не обсуждали это, но... ох. Мы не говорили об этом. Вот и все.       – Может, я еще не спросил? Гидеон, ты пойдешь со мной на свадьбу? И на выпускной, если сможешь.       Он медленно кивнул.       – Думаю, я могу помочь тебе со смокингом.       – Я не хочу, чтобы ты шел из-за помощи. – Мне нужно было, чтобы Гидеон понял, что мне нужен он сам, а не его впечатляющие организаторские способности. – Я хочу, чтобы ты пришел, потому что Брэндон прав, я не хочу идти без тебя. Ты должен быть там. Со мной.       – Оууу. – Выражение лица Элейн смягчилось, прежде чем она толкнула все еще молчаливого Гидеона. – Если ты не скажешь «да»...       Гидеон вздрогнул, как будто только что проснулся.       – Да. – Он моргнул, а затем улыбнулся. – Да, я пойду.       – Хорошо. – Брэндон сделал глоток вина, теплого и фруктового, которое Гидеон достал из задней части своей кладовой. – Сварливый Пол не принесет удовольствия.       – Не знаю. – Обняв меня за плечи, Гидеон бросил мне многозначительный взгляд. – Мне он нравится ворчливым.       – Это ты сейчас так говоришь. – У меня запылали уши. Мне очень нравился такой Гидеон, более ласковый и игривый после нашего серьезного разговора.       – И ты говоришь, что я нравлюсь тебе таким, какой я есть, – парировал он, поцеловав меня в висок. – Я тоже не хочу, чтобы ты менялся.       В этом он ошибался. Я изменился. И мне это нравилось, теперь я нравился себе больше, мне нравилась легкость в моих шагах и надежда в моем сердце.       – Уверен, я все еще могу быть достаточно раздражительным, чтобы ты был счастлив.       – Еще один долгий взгляд, и я скажу вам, чтобы вы сняли номер, – пожаловался Брэндон с наигранным возмущением.       Я пожал плечами.       – Это мой дом.       – Да, это так. – Брэндон повторил мое пожатие плечами и тон.       – Ты хорошо имитируешь Пола, – Гидеон рассмеялся и покачал головой.       – Конечно. – Брэндон тоже усмехнулся, а затем неожиданно стал серьезным. – У меня было достаточно практики. Я всегда говорю, что все важное я узнал от своего старшего брата.       – Эй, кто тут стал сентиментальным? – Я отвернулся, взглянув на Джим, лежащую на своей собачьей постели, чтобы он не увидел, как меня тронул этот комплимент.       – Но это правда. – Стул Брэндона заскрипел, когда он подвинулся ближе к столу. – Ты научил меня всему, что мне нужно было знать.       Тепло начало подниматься от пальцев ног, пробиралось по спине и шее и вызывало зуд на коже головы.       – Думаю, у тебя есть стопка учебников по физике, которые говорят об обратном.       – Это не самое важное, – презрительно фыркнул Брэндон, не давая мне как обычно уклониться от темы. – Ты научил меня тому, что действительно важно.       – Спасибо. Я старался, – признал я, а затем тихо добавил: – Ты тоже меня многому научил.       – Но это было нелегко. – Он удержал мой взгляд, когда я хотел снова отвернуться. И отрицание было у меня на кончике языка, но я вспомнил свою беседу с Элейн на кухне и все разговоры с Гидеоном.       – Да, было нелегко. – Возможно, защищая его от правды, я действовал не так благородно, как всегда думал. Возможно, он заслуживал знать хотя бы часть правды.       – И было нелегко, когда я уехал, правда? – Он нахмурился, как будто впервые размышлял над чем-то.       – Это было... – Я начал лгать, но Гидеон толкнул меня ногой под столом. Ох, точно. Я пытался быть искренним. – Это было... не очень приятно. Я скучаю по тебе. Но у тебя теперь есть жизнь, которой можно гордиться. И я горжусь тобой. И завидую теплу солнца.       Я добавил последнюю фразу, чтобы рассмешить его, но он остался странно мрачным.       – Может быть, я люблю снег...       Он взглянул на Элейн, которая резко кивнула.       – О, давай, расскажи ему.       – Мы ждали, пока не получим окончательные новости, но Элейн вошла в число финалистов на должность профессора в «Стэнтон Энтони». – Брэндон сиял, и каждое его слово было пропитано гордостью. – Постоянная должность. Отличные возможности для исследований.       Здесь. Местный колледж, который, да, был практически Лигой плюща, но здесь? Мое сердце забилось.       – Вы хотите уехать с Западного побережья?       – Да. – Элейн кивнула одновременно с Брэндоном. – Мы хотим быть ближе к семье.       – Но твоя...       – Путешествует по всему миру. – Она пожала плечами, прежде чем наполнить свой бокал вином. – Полет в Филадельфию не остановит моих родителей. И Брэндон тоже скучает по тебе.       – Да. И в конечном итоге мы хотим сделать тебя дядей. – Улыбка Брэндона стала еще шире. – Нельзя, чтобы ты был за тысячи километров от нас.       – С этим не торопитесь. – Мой голос прозвучал слишком резко. Брэндон? Отец? Черт. Я не был уверен, что когда-нибудь буду готов к этому. Но то, что они собираются завести семью здесь, где я смогу их видеть... это казалось почти слишком большим счастьем. – Но тебе тоже понадобится работа.       – Я над этим работаю. Я подал кучу заявлений. Во все места, до которых можно добираться отсюда. Что-нибудь да найдется и для меня.       – Он скромничает, – Элейн толкнула его в плечо. – Его уже обхаживают несколько частных компаний поблизости, и я ожидаю, что после Нового года он получит не одну и не две финальные номинации на должность местного профессора.       Я онемел от удивления. Это действительно может произойти.       – Вау.       – Хорошее «вау»? – Брэндон прищурился. И именно в этот момент я должен был проявить бескорыстность и сказать им, чтобы они остались на побережье, где, скорее всего, будут счастливее, но вместо этого я кивнул. Честность. Я пытался быть более честным.       – Да. Хорошее «вау». – Я сглотнул, пытаясь подобрать нужные слова. – Я не... Вы не должны делать этот выбор из-за меня. Мне нравится идея, что вы здесь, но я не хочу, чтобы вы отказывались от солнца и жизни на Западном побережье.       – Пол. – Брэндон строго посмотрел на меня. – Ты отдал мне двадцать лет своей жизни. Я могу почистить немного снега.       У меня жгло глаза, и я мог только кивать. Под столом Гидеон взял меня за руку и переплел наши пальцы.       – А когда станет слишком холодно, мы с Элейн сбежим на остров. – Брэндон смеялся, как будто знал, что я изо всех сил пытаюсь сохранить самообладание. – Может, затащим тебя с собой.       – Я бы заплатил, чтобы увидеть Пола в плавках. – Гидеон мягко улыбнулся мне.       – Видишь? – Улыбка Элейн не исчезла. – Все будет хорошо.       – Да. – Я глубоко вздохнул и вцепился в руку Гидеона, как в единственную вещь, которая удерживала меня от утопления. Я с трудом кивнул Брэндону и Элейн. – Спасибо.       – Нет, спасибо тебе. – Брэндон продолжал удерживать мой взгляд, его карие глаза были гораздо более серьезными, чем обычно. Я сказал Гидеону, что поблагодарил его, потому что не хотел упустить свой шанс. Возможно, Брэндон поступил так же. Я бы повторил все снова, боролся бы, чтобы не потерять его, пошел бы на те же жертвы и даже на большее, и я бы сделал это без всякой благодарности. Но все же то, что он сказал это, имело значение.       Под столом Гидеон сжал мою руку. Забавно, как легко мне давалось слово «спасибо», в то время как другие слова казались такими тяжелыми и пугающими. Я мог поблагодарить Гидеона позже, сказать ему, как много для меня значило то, что он дал нам с Брэндоном эту возможность побыть вместе, что он помог мне осуществить мечту Брэндона. Но «спасибо» тоже было не совсем точным словом. Я не просто ценил Гидеона. И он заслуживал знать правду, которая таилась в моем сердце.