Пока ты дышишь

Оказавшись на новом — во всех смыслах — рабочем месте, Аника устало опустилась в кресло. Спина тут же дала о себе знать. Девушка закрыла глаза, хмуря брови, пока пыталась принять то положение, в котором ощущения станут более терпимыми. Происходящее сбивало с толку. Когда Франкенштейн, спавший буквально на ходу, спросил о том, готова ли она выйти на работу, Аника без промедления ответила: “Да”. Ответ стандартный, рефлекторный. “Нет” в её голове не существовало. Аника посмотрела на рабочий стол. Рядом с клавиатурой лежала папка. На пластике приклеена бумага формата А4 с крупной надписью: «Рабочие инструкции секретаря высшей школы “Ё Ран”». Красные глаза сфокусировались на папке, и та, чуть дрогнув, поднялась в воздух и зависла в полуметре от лица девушки, раскрывшись. Ну не могло же быть так, что Франкенштейн действительно поставил её на должность просто секретаря. Другие модифицированные — Тао, Такео и М-21 — тоже работали в школе, но при этом сражались с “Союзом”. И ноблесс учились здесь же, притворяясь школьниками. Их официальные должности были прикрытием, а, значит, и для неё должна быть какая-то задача — не просто же так Франкенштейн её забрал. Так всегда было: под одним указом скрыт другой. Не сумеешь его распознать — добро пожаловать в тестовую комнату. И последний раз, когда Аника там была, прочность её щитов проверяли, выставив против неё турель. За три часа Аника беглым взглядом изучила: положение о школе, должностную, инструкции по делопроизводству, охране труда, технике безопасности, пожарной безопасности, работе с персональными данными, внутреннему распорядку, работе с оргтехникой и... И не нашла ни единого слова о том, для какой цели она здесь. Нигде не было написано, что, например, нужно создать защитный купол над школой и поддерживать двадцать четыре на семь. Или совершить проникновения со взломом. И даже ничего про то, что выполнение задачи должно стоять на первом месте. Голова Аники начала медленно, но верно заполняться тревогой. Внутренний голос упорно твердил: “Просто так никто ничего не даёт. Каждая помощь имеет свою цену. Очень высокую цену.” Франкенштейн ведь не обычный человек — во время столкновения чёрные стрелы, что он создавал, пробивали её барьеры, как нож по маслу. И при этом он управляет человеческой школой. Так что, может быть, если она ещё раз перечитает весь текст внимательно, то найдёт подсказки, которые обычный человек пропустит. Аника только начала просматривать всё заново, пытаясь найти скрытые символы и закономерности, как дверь со стуком отъехала в сторону. – Ага, так и думал, что успею застать тебя в кабинете! — громкий, певучий голос Тао прорезал тишину кабинета, заставив девушку, взвинченную от собственной тревоги, вздрогнуть. Хакер, больше похожий на маленький ураган, решительно вошёл в кабинет и тут же впечатался носом в практически невидимый щит, который Аника создала автоматически. Тао чуть покачнулся на месте, а после удивлённо моргнул и отступил на шаг назад. – Ого, – не удержался от комментария Тао. – Неплохой рефлекс! — щёлкнул языком парень и выразительно потёр ладонью ушибленный нос. – Правда, если ты каждый раз будешь так реагировать, когда к тебе кто-то заходит, то нам придётся организовать дежурство из Раэля и Сейры, чтобы люди не начали сочинять байки о призраках, — пошутил он, обходя вокруг стола, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Тао подхватил девушку под локоть и потянул наверх. Аника сморщилась и, не удержавшись, шумно выдохнула сквозь зубы. Тао мгновенно остановился и вздёрнул брови. – Ты хорошо себя чувствуешь? — лёгкая беспечность на его лице сменилась неприкрытой озабоченностью. Конечно, Франкенштейн говорил о том, что физически Аника слабее всех остальных модифицированных, но неужели всё было настолько плохо? Не дожидаясь ответа, хакер выпрямился и поднял ладони вверх: – Нет, стоп, даже не отвечай, я знаю, что ты ответишь: «Да, всё нормально», — понимающе улыбнулся парень, щуря глаза. – У Франка была? – Была, – кивнула Аника, сжимая пальцами борты форменного пиджака. – Он дал мне таблетки, но спина ещё болит. И… — девушка сделала паузу, поднимая свои красные глаза на парня, её сердце бешено колотилось в груди. Нельзя было защищаться от союзников. — Прости за щит. Я не должна была… — спешно начала извиняться девушка, опасаясь, что вскоре последует наказание. — А, не парься, — беззаботно махнул рукой Тао. Но, вопреки внешней беспечности, его светлые, узкие глаза чуть сузились, пока он прикидывал состояние девушки и нужно ли докладывать Франкенштейну, но решил пока обождать. Хакер прекрасно понимал её настороженность. Он и сам в первое время с трудом верил в происходящее, когда М-21 попросил Франкенштейна позволить им с Такео остаться. Как быстро летело время. Всего полгода назад он был самым младшим, а теперь и перед ним был человек, которому так же, как и ему когда-то, нужна была помощь в том, чтобы влиться в обычную жизнь. — Я, в общем, зачем пришёл изначально… — произнёс Тао, наблюдая, как девушка замерла в ожидании. — Время уже обед, — он указал большим пальцем за спину в сторону часов, — а ты всё так же торчишь в кабинете. Не хочешь присоединиться к нам? — спросил он, чувствуя непривычное для себя волнение. — У нас с парнями есть отличный столик на улице как раз для таких дел. Конечно, если спина не сильно беспокоит.

***

Воздух снаружи пах свежестью первых дней осени. Солнечные лучи отдавали свой последний жар, прогревая воздух открытой территории школы. Оказавшись за пределами главного корпуса, Аника впервые за долгое время вздохнула полной грудью и удивилась, понимая, что боль в спине стала значительно слабее. За столиком, стоящим напротив спортивной площадки, сидели Такео и М-21. Они расслабленно развалились на стульях, наслаждаясь тенью, отбрасываемой большим синим зонтом. В отличие от Аники и Тао, эти двое всё утро провели под прямыми солнечными лучами, патрулируя территорию и следя за порядком на переменах. На столике стояли жестяные банки с холодным кофе и контейнеры с едой из столовой. Когда до столика оставалось метров двадцать, Тао крикнул, махнув рукой над головой, привлекая к себе внимание парней. Аника, наблюдая за хакером, стиснула зубы крепче, сдерживая желание прикрыть голову руками. М-21 моментально открыл глаза и повернул голову в сторону приближающихся. Он всегда находился в состоянии готовности к действию — сказывались и годы жизни в «Союзе», и натура оборотня, что в последние пару месяцев стала более выраженной. А вот Такео лишь открыл один глаз, бросил мутный взгляд в сторону Тао и Аники и зевнул. Потянувшись, он наклонился вперёд и, положив голову на одну руку, вторую протянул к М-21. Подойдя ближе, Аника заметила, как М-21 передал купюру номиналом в десять тысяч вон Такео. Девушка приподняла брови, пытаясь понять, что означает данное действие. Тао, искоса поглядывая на неё, фыркнул и развёл руками: – Они поспорили на десятку о том, смогу ли я вытащить тебя из кабинета или нет. Тао подошёл к снайперу и, хлопнув Такео по плечу, протянул руку с широкой улыбкой: – Эй, давай половину. Ты бы всё равно не смог победить без моего обаяния. Такео поднял голову, строго посмотрев на Тао. Тот не дрогнул, только растянул губы ещё шире. Не получив желаемого эффекта, снайпер вздохнул и полез в карман. – Ладно, – шатен достал сложенную вдвое, потрёпанную временем банкноту и протянул хакеру. – Хрен с тобой, забирай. М-21 лишь выдохнул, скрестив руки на груди. За месяцы жизни под одной крышей он давно понял и принял, что от Тао порой проще откупиться, чем стать жертвой его энтузиазма. Повернувшись к Анике, что замерла в нерешительности рядом со столом, Такео спокойно, с лёгкой тенью обречённости в голосе, сказал: – Не думай, что мы с ним были в сговоре, – кивнул он на Тао, который шуточно проверял десятку на подлинность. – Если бы ты решила остаться в кабинете, он бы и у М-21 половину выигрыша отжал. М-21 кивнул, прикрыв глаза, подтверждая слова друга. – Ой, да ладно вам, не выставляйте меня злыднем, – фыркнул Тао и, небрежно сунув деньги в карман, выдвинул один из стульев для Аники. – Это вы у нас два аскета, а мне каждая копеечка дорога. Аника тихо села на предложенный стул и, когда М-21, не спрашивая, подвинул ей коробку с ланчем и банку с кофе, замерла на мгновение и с благодарностью кивнула. Девушка ощущала едва уловимую связь с такими же предателями Союза, как и она. Это было странное, непривычное чувство — словно она встретила дальних, забытых родных, с которыми было немного неловко. Беспрерывно болтая, Тао обеспечивал лёгкость в общении, подкидывая шуточки, которые разбавляли всё окружение. Такео, который всегда отвечал на словесные выпады Тао, прекрасно зная его темперамент, позволял хакеру подлизываться к нему. А М-21, обычно остававшийся пассивным наблюдателем, иногда позволял себе добавить пару едких комментариев. Солнечно, тихо, ясно. Издалека доносился приглушённый смех школьников. Однако некоторое ощущение фальшивости происходящего не отпускало, нервно стучало в тёмных уголках разума. В застенках Союза всегда было стабильно. Было только два варианта. Сделал задание? Молодец — вот похлёбка и иди в камеру. Не сделал? Тогда либо пытки экспериментами, либо «Инкубатор», либо смерть. Вот и вся определённость. Вздрогнув, Аника замерла совершенно неподвижно. Пальцы сжались на пластиковой вилке до побеления костяшек. Такео и М-21 моментально отреагировали. Первый снова открыл глаза, а второй недоверчиво вглядывался в её лицо, пытаясь прочитать эмоции. Тао, прочувствовав атмосферу, предусмотрительно заткнулся. Девушка подняла глаза, ощущая, как тревога, едва притихшая под солнцем, взвилась с новой силой. Под их взглядами голос внутри шептал, что сейчас последует наказание за проявление слабости — за то, что она никак не может увидеть второго дна. И этот голос становился всё громче, заглушая все звуки вокруг. Осознав, что его пристальный взгляд только усиливает неприятную реакцию у новоприбывшей, Такео тут же отвёл глаза, старательно делая вид, что в живой изгороди происходит что-то важное. М-21 всё так же недоверчиво вглядывался в Анику, а Тао, поймав направление его взгляда, не удержался от подколки: – Может, перестанешь на неё так пялиться? Ты сейчас её взглядом прожжёшь. – Тихо, – строго отрезал М-21. Такео и Тао как по команде сразу же заткнулись. Они, как успешные экспериментальные образцы, пусть и знали о жестокости Союза, не могли в полной мере понять, что именно происходило с Аникой. Их переход к обычной жизни проходил куда легче. А вот М-21 знал, насколько выход из Союза может быть болезненным. Он протянул руку вперёд и начал выстукивать простенький ритм по столешнице, привлекая внимание. – Эй… – тихо произнёс он. – Посмотри на меня. Голос М-21 доносился до Аники словно сквозь толщу воды. – Аника, давай, сосредоточься на моём голосе, – продолжил оборотень. Его тон оставался ровным и спокойным. – Дыши вместе со мной: вдох-выдох. Ты больше не в Союзе. Ещё раз: вдох-выдох. Тут тебя никто не тронет… Такео нервно поглядывал на происходящее, не понимая, что должен сделать. Он сидел, замерев на месте, сжимая локти. Тао, благо что сидел так, что девушка не могла увидеть его, не повернув головы, вытащил телефон из кармана. Хакер перевёл устройство в беззвучный режим и, не глядя, быстро напечатал сообщение Франкенштейну. Оба понимали, что их неосторожное вмешательство сейчас может только навредить. Через несколько секунд на экране высветилось ответное сообщение с краткой инструкцией, что делать в такой ситуации. Сверив действия М-21 с тем, что написал Франкенштейн, Тао кивнул оборотню, намекая, чтобы тот продолжал. Слыша голос М-21 и ощущая незримую поддержку Тао и Такео, Аника постепенно успокаивалась. Прошло ещё несколько бесконечно долгих минут, прежде чем её дыхание выровнялось, и она смогла сфокусировать взгляд на лице М-21. Такео молча открыл одну из жестяных банок с кофе и протянул её девушке. Аника осторожно приняла банку и тихо прошептала: «Спасибо…». Этим она выражала благодарность не столько за напиток, сколько за оказанную помощь. Тао, скрывая телефон под столом, немедленно отчитался шефу о том, что ситуация стабилизировалась. Он тихо вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел на Анику. Показалось, или её глаза немного покраснели? Внезапно хакер ощутил лёгкий удар ногой под столом и столкнулся с требовательным взглядом М-21. Одной этой выразительности хватило, чтобы Taо понял — им с Такео стоит отступить и дать Анике отдышаться. – Ой, – Тао намеренно посмотрел на часы на руке, – что-то мы засиделись! Перерыв уже минут тридцать как закончился! Почти спрыгнув со стула, Тао закинул руку на плечо Такео, разворачивая его в сторону школы: – Братец, я так объелся, что мне тяжело идти! Понеси меня! Такео, зная друга дольше всех, легко отличал моменты, когда тот ведёт себя как придурок, а когда только притворяется. Сейчас явно был второй вариант. Подыграв, шатен встал со своего места и с деланным раздражением стукнул Тао ребром ладони по голове: – Сам иди, быстрее переварится! Когда эта парочка, беззлобно переругиваясь, отошла на достаточное расстояние, М-21 встал, засунул руки в карманы брюк и кивнул в сторону школы: – Идём, я провожу тебя до кабинета.