Глава 15. Старый друг
20 декабря 2025 г., 17:43
Выйдя на улицы Сэндхолла, пришлось придержать шляпу, резкий порыв холодного ветра словно говорил, что здесь никому не рады и я не являюсь исключением. Надеюсь, в Уэстбери погода будет хоть немного приветливее.
Найдя подходящий экипаж и заплатив кучеру, отправился в путь. К счастью, мужчина был немногословен, и мне удалось немного подремать в пути, видимо, организм настолько устал, что я не просыпался даже от встряски и громких звуков, провалившись в приятное ничто.
— Мы на месте, сэр.
Тело немного вздрогнуло от громкого голоса, я даже чувствовал себя отдохнувшим, несмотря на резкое пробуждение. Покинув недавнее место отдыха и поблагодарив мужчину, оглядел окружение. Первое, что меня несомненно радовало – солнце. Проходя по улицам Уэстбери, взгляд с интересом изучал все вокруг.
В городе кипела жизнь: торговцы наперебой предлагали свои товары, выставляя лучшее напоказ; из косых улочек показались дети, они играли с местной собакой наперегонки, а та задорно лаяла, виляя хвостом; тут и там с зонтиками от солнца гуляли дамы в объемных платьях, они элегантно прикрывали рот ладонью и хихикали, о чем-то шепчась друг с другом, когда замечали на себе мой взгляд. Теперь мне стало казаться, что город, в котором я жил, должно быть, проклят. Конечно, это лишь первое впечатление, но отрадно иногда сменить обстановку и позволить себе отвлечься, пусть и на короткое время.
Нужное место вскоре нашлось, поэтому недолго думая, я постучал в квартиру. Спустя некоторое время дверь отворилась и у порога меня встретила девушка, ее черные волосы были собраны в хвост, а на лице застыло недоумение.
— Все же рыжий цвет шел Вам больше, миссис Хартли, — я улыбнулся, слегка склонив голову в знак приветствия.
Она не отвечала несколько секунд, уставившись на меня и растерянно хлопая глазами, а затем крепко обняла, я ответил ей тем же.
— Боже милостивый, не думала, что Вы приедете так скоро после отправки письма! Но я очень рада видеть Вас, — она отстранилась, улыбнувшись, — не стойте же на пороге, проходите, и прошу, зовите меня по имени.
Ответом на просьбу ей послужил кивок, и, сняв шляпу и пальто, я прошел в гостиную. Дом был чистым и светлым, проходя мимо одной из комнат, мой взгляд наткнулся на стол, который был уставлен различными пробирками и стеклянными емкостями побольше. Неподалеку на стене висели травы, некоторые из них были сухими, а другие же все еще источали аромат. В какой-то момент знакомый запах снова наполнил легкие, смесь хвои и лимона. Я присел на предложенное место за столом и заговорил.
— В письме вы указали, что ваше дело возымело успех, это очень похвально.
— О, это моя страсть. Не знаю, почему, но этот город кажется мне сказкой. Конечно, все же я предпринимаю меры на всякий случай, но иногда могу себе позволить не думать о плохом и радоваться, что занимаюсь тем, что приносит удовольствие, — она поставила две чашки на блюдцах и, положив туда трав, залила их кипятком, мне удалось распознать аромат крыжовника и лаванды, которые сделали атмосферу более уютной.
— Искренне рад за вас. Кстати, мне бы хотелось расспросить по поводу одного растения. К сожалению, из характеристик могу указать лишь запах.
— Запах – это неплохой ориентир, один из основных. Попробуйте описать, я принесу несколько трав.
Я выполнил ее просьбу и стал ждать, взяв в руки горячий напиток и сделав небольшой глоток. Она скрылась в той самой комнате, которая попалась мне на глаза раньше, и затем вернулась спустя несколько минут. Но вопреки своим словам в ее руках было лишь одно растение – небольшая веточка, на которой были маленькие белые цветочки с желтыми и оранжевыми тычинками. Лимон и хвоя смешались с запахом чая, стоящего неподалеку.
— Больше всего подходит ладан, если исходить из вашего описания, его обычно используют для ритуалов или обрядов в церквях. Обожаю его. Вам тоже он понравился? — она протянула его мне, чтобы мне удалось понять, является ли это тем, что я искал.
Принюхавшись снова, сомнений не оставалось — тот же самый запах. Так значит, ладан служит главным ингредиентом против ведьм и является своеобразным токсином для них. От того, что информация оказалась очень полезной, настроение поднялось еще больше, отгоняя надоедливые мысли о том, что я теряю драгоценное время и могу упустить шанс найти очередную зацепку.
— Благодарю вас, Маргарет, вы очень сильно помогли мне.
На ее лице засияла улыбка и легкий румянец окрасил щеки, девушка застенчиво отвела взгляд и пробормотала.
— Это меньшее, что я могу сделать для Вас, Грейем.
Хоть она и называла меня своим другом, но было ясно видно, как девушка нервничала, когда я проявлял вежливость и приветливость. Но я не мог ответить ей взаимностью и старался не давать двусмысленных намеков и пустых надежд, поэтому вел себя как можно более непринужденно.
— Помнится, в письме вы упоминали, что у вас много чего произошло? Должно быть, нашли кавалера?
Маргарет посмеялась, услышав мои слова, она так же сделала глоток чая и, закинув ногу на ногу, довольно ответила.
— Есть один, но он неимоверно самовлюблен. Ходит в мою лавку за мазями, но говорит, что его исцелила моя красота, твердит только об этом, словно внешний вид – это самое главное в человеке. Что действительно важно, так это то, что с моей ногой дела стали обстоять гораздо лучше, хоть полностью исцелить не получилось, но, по крайней мере, она больше совсем не болит. Ах да, на днях с одной старушкой произошел забавный случай… — внезапно она выронила кружку из рук, та упала, и напиток разлился по столу.
Я сразу же соскочил с места, так как ее тело начало пошатываться, мои руки схватили тонкую талию и удержали от падения. Маргарет тяжело дышала, на бледной коже начали проявляться черные вены, и я с ужасом распознал в этом свою «магию».
Мысли бешено метались в голове: «Что случилось? Она пострадала от того, что я прикоснулся к ней?».
Нужно было привести ее в чувство, но я едва что-то понимал в медицине, а воздействовать на нее тьмой снова могло усугубить ситуацию.
— Маргарет? Эй, что с вами? Очнитесь, ну же! — я немного потряс ее и слегка шлепнул по щекам, никакой реакции. Мое сердце ускорило темп в несколько раз. Да что происходит, черт возьми?!
Подхватив женское тело, быстро отнес на диван, затем вытащил из кармана носовой платок и смочил его холодной водой, положив на лоб. Без промедлений распахнул окна, впуская больше воздуха, и ринулся в комнату с травами. Глаза бегали по склянкам, в большинстве своем они, насколько я мог судить, находились на стадии изготовления, и этикеток на них не было. В какой-то момент на глаза попалась табличка с надписью «нашатырь» и, недолго думая, я схватил ее и помчался к Маргарет. Открыв пузырек, моя рука поднесла вещество ближе к носу, но она лежала без движения, а вены на ее шее стали ползти на лицо.
Мне было неизвестно, есть ли неподалеку церковь и где можно найти лекаря, но у меня была надежда, что на улицах мне кто-нибудь поможет. Адреналин хлынул в тело, и с девушкой на руках я выбежал на улицу, направляясь к толпе.
— Эй, прошу вас, помогите, моей подруге стало плохо! Подскажите, где я могу получить помощь?
Люди обходили меня стороной, одни брезгливо косились на бездыханное тело, свисающее на моих руках, другие же смотрели с опаской и испугом. Как будто это их совсем не касается, они относились ко мне с пренебрежением, глядя как на сумасшедшего.
— Да помогите же мне, черт вас дери! — руки дрожали, пока девушка безвольно свисала на моих руках. Что с ними такое? Почему им все равно?!
Я подходил и к группам людей, и к отдельно стоящим людям, к дамам высокого статуса, торговцам и беднякам. Все как один таращились с неприязнью и отвращением, делая вид, что это не их проблемы. Ноги подкосились, и я опустился на колени, глядя на Маргарет, она больше не дышала, а черные вены покрыли собой все лицо.
— Эй, смотрите, у него демон в руках! Зовите стражу и инквизитора! — закричал какой-то мужик.
Мое тело тряслось, стало тяжело дышать, и весь мир словно поплыл перед глазами. Это не правда, очередной кошмар, я должен проснуться, должен! Но ничего не выходило, кошмар не прекращался, на дрожащих ногах мне удалось встать, но в какой-то момент я почувствовал, как меня схватили за плечо. Жгучая ярость вспыхнула во мне.
— Руки прочь! — волна темной энергии отбросила людей в радиусе примерно десяти ярдов, вопли заполнили собой улицы «приветливого» городка, в панике люди стали разбегаться кто куда. Сердце окутала тьма, она пронизывала каждый мускул, текла по венам, была едина со мной. Голоса шептали все громче, этой силе нет предела, как и моей ярости. Стражники сбежались, наставляя оружие и окружая на круглой площади из белого камня.
Не позволю.
Черное нечто покидало мое тело – свое пристанище, разрастаясь сорняком во все стороны. Только оно коснулось ближайшего стражника, и его кожа стремительно покрылась черными венами, руки и ноги вывернулись в неестественном положении, изо рта хлынула черная кровь. Он упал почти сразу же, его лицо словно тухлый фрукт смялось о тротуар, приземлившись с чавкающим звуком.
Теперь у хранителей порядка явно поубавилось храбрости, но убежать им было не суждено. Темная дымка забралась в уши и нос одному из них, мужчина стал кричать, как будто его что-то пожирало изнутри, он безвольно опустился на колени, и из его рта вылезла темная когтистая лапа, надавливая на челюсть и разрывая рот. Выйдя из трупа, нечто снова стало бесформенным и нападало дальше.
Радостные улочки окрасились внутренностями, черной кровью и частями оторванных тел, крики ужаса звенели в ушах. Металлический солоноватый запах становился более мерзким, нагреваясь от яркого солнечного света и вызывая тошноту. Придя в себя, я сжал Маргарет крепче и, воспользовавшись паникой, помчался прочь.
Долго бежать не мог, к тому же дорога окончилась тупиком, в горле неприятно жгло от усталости, звуки голосов были все ближе. Черт возьми, что делать? Думай, думай! Мозг лихорадочно перебирал всевозможные варианты отступления, но ничего не подходило, оканчиваясь потенциальным провалом. Не может же все так закончиться! Проклятая сила, от нее только одни беды!
В голову пришло осознание – точно, сила!
Тьма – единственный вариант спасения. Эмоции бурлили во мне, я толком и не знал, что собираюсь сделать, но времени на концентрацию не осталось, за мной уже пришли. В мою сторону полетело много емкостей с жидкостью, имеющей тот же самый запах, но никто не мог знать, что это на меня не подействует.
Люди отрезали путь из переулка, но все еще не подходили близко, целая толпа была с подручными средствами, стражники же нацелили мушкеты в мою сторону. Бежать было некуда, раздался звук взводящегося оружия. Да черта с два я здесь умру! В голове возник образ светлого дома Маргарет, затем послышался выстрел.
Заливистый смех Элинор был последним, что я услышал. Темная вспышка…
Я замер, затаив дыхание, когда открыл глаза, предо мной предстал стол с чашками чая, из которых мы недавно пили с Маргарет. Темная дымка снова возвращалась ко мне. Мои руки крепко прижимали к себе тело девушки, понятия не имел, что произошло.
Это определенно ее дом, но как мы здесь оказались? Неужели это сработало? Я осел на пол, кинув взгляд на своего друга, она сильно побледнела, и черные вены стали еще заметнее на фоне блеклой кожи. Мой подбородок задрожал, а по щекам потекли слезы.
— Прости меня, Маргарет, молю… Ты должна была жить счастливо… Прошу… — я прижался к ее лбу своим, стиснув челюсти от боли в груди. Мои руки опустили девушку на небольшой диванчик, но на ногах стоять я не мог. Мысли вихрем кружились в голове, у нее все было впереди, она нашла себе спокойную жизнь, но теперь все кончено. Почему все получилось так? Это тьма во мне погубила ее. Так значит, я не помог, лишь дал ложную надежду на счастливую жизнь, а затем все отнял.
Гнев снова наполнил мое сердце, и я с силой ударил по полу, без моего на то ведома темная магия усилила удар, разломав деревянный пол. По рукам потекла кровь, пачкая все вокруг, кулак был сжат настолько сильно, что побелели костяшки. Замах, звук ломающейся древесины. Затем снова, и снова, и снова.
Все тело трясло, я совсем не обращал внимания на боль, она была ничем по сравнению с тем, что впилось в душу, пуская яд все глубже под кожу. Голова гудела, а перед глазами все смешалось в единое цветное пятно. Мысль о том, что мне придется взять себя в руки и разбираться с последствиями, немного привела в чувство.
Я встал, опираясь о стену, и побрел в сторону Маргарет, еле переставляя ноги. «Сюда могут скоро прийти. Мне нужно похоронить ее.» – пронеслось в голове. Уважение к другу не позволяло мне просто убежать, поджав хвост, хотя я боялся, мне было страшно видеть ее такой. Теперь не было надежды, что она очнется, и это было моим наказанием, не оставалось иного выбора, кроме как столкнуться с последствиями своих решений.
Когда я подошел ближе, трясущаяся ладонь прикрыла веки, скрывая остекленевший от ужаса взгляд, в котором навсегда угасли те задорные огоньки. Несколько минут я не мог сдвинуться с места, как будто прирос к полу, эмоции растворились, словно их никогда и не было. Раны на руках саднили, но где-то там, на втором плане.
Я подхватил Маргарет на руки и снова воспользовался одной из способностей, которую открыл недавно. Тьма сразу же повиновалась, делая нас частью себя. Никто не мог видеть тень, проскользающую по улицам, все были подвержены панике, колдуна не поймали, и он теперь был для них главной угрозой.
Показать в таком виде ее я никому не мог, вид девушки с черными венами привел бы в ужас, если бы я перенес Маргарет в Сэндхолл и, подключив свои связи, попытался, как полагается, похоронить там. Да и все еще рыскающий там инквизитор не упустил бы это из виду. Неужели и после смерти я ничего не смогу сделать для нее? Через некоторое время мы прибыли в поле, где никого не было, и тьма послушно отступила, выпуская из своих объятий. Сняв свой плащ, я положил девушку на него. Мне не хотелось просто закапывать ее, нужен был гроб.
Все сделаю сам.
Абсурдность ситуации заставила обреченно посмеяться. Как прекрасно все же я повидал друга! Остановиться не получалось, хохот не прекращался, заставляя задыхаться. В чувство привел лишь очередной удар раненной руки о землю. Жгучая боль вернула в реальность, и я, снова став тенью, пропал на короткое время, но затем вернулся с гробом и лопатой в руках.
Кража не доставила проблем, в отличие от способа доставки. Такие большие предметы таскать с собой в этом состоянии оказалось очень тяжело, но все же я справился, хоть это и истощило меня, оставалось лишь надеяться, что способности получится использовать снова спустя несколько часов.
Открыв гроб, осторожно положил Маргарет в него и, закрыв крышку, взял лопату и начал копать могилу. Методичные и однообразные движения вводили в транс, ситуация была сюрреалистичной, но я не позволял себе остановиться ни на минуту, чтобы обдумать это.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент мне удалось остановиться вовремя и осознать, что все готово. Выбравшись из ямы, стал думать, как погрузить в нее гроб. Других вариантов не было, мне снова пришлось обратиться к силе, которую я презирал. Это было очень сложно, мой организм и так был истощен, но, не обращая на это внимания, я заставил себя сделать это.
Остатки сил воззвали к мраку, и он откликнулся на зов, темная дымка окутала гроб и, подняв его, спустила в сырую землю. В какой-то момент по моим губам потекло что-то вязкое и теплое, рука рефлекторно потянулась к лицу, но так и замерла на полпути, когда все в глазах померкло.
Звук сверчков раздался у самого уха, в ушах звенело, а в затылке пульсировала тупая боль. Первое, что увидел – бледный диск луны, который холодно наблюдал за мной. Запах полевой травы и земли ненавязчиво подхватывал прохладный ветерок. Сил совсем не осталось, встать не получалось, все тело гудело, над верхней губой, на голове и руках кожу стянуло от запекшейся крови. Мыслей никаких больше не было, абсолютная пустота.
Через боль я встал, беря в руки лопату, могилу предстояло закопать. Каждое движение сопровождалось дискомфортом, раны на руках снова открылись, но мне было все равно. Звезды тихо мерцали, пока раз за разом груда земли с глухим звуком приземлялась на крышку гроба. Закончив, я присел на землю, но в какой-то момент почувствовал чье-то теплое прикосновение. Резко обернувшись, с удивлением заметил, что передо мной стояла Элинор с грустной улыбкой на губах. Все внутри сжалось в тугой узел, а по щекам потекли слезы, когда ее ладонь мягко опустилась на мою щеку. Она ничего не говорила, просто молча стояла рядом. Мой луч света.
— Я не справился. Снова подвел.
Она улыбнулась шире, отрицательно покачав головой на мои слова, ее взгляд был таким теплым и родным, словно он уносил меня в другое место, где было спокойно и хорошо. Боль проходила, уступая место умиротворению. В ночном свете Элинор была еще прекраснее, мне совсем не хотелось отрывать от нее взгляд. Но стоило моей руке попытаться коснуться ее, как образ начал исчезать, в ее глазах мелькнуло сожаление, прежде чем силуэт полностью растворился.
Мой дорогой Грейем... Добрый день, Грейем, я пишу Вам, чтобы поинтересоваться, как Ваши дела. Наверное, это глупо, ведь прошло всего несколько месяцев с тех пор как мы попрощались…
…я бы хотела Вам признаться, что чувствую себя очень странно, как будто что-то медленно пожирает меня...
У меня все хорошо, а как Вы поживаете? Должно быть, Вы очень заняты, ведь то, чем Вы занимаетесь, очень благородно…
…мне так страшно...»
Остальной текст было сложно разобрать, он был перечеркнут беспорядочными линиями, в некоторых местах письмо было порвано. Я стоял с листком бумаги в руках, не двигаясь. Осознание ситуации ударило по свежим ранам еще сильнее, но я заставил себя двигаться дальше.
Выходит, тьма с каждым днем действовала на нее все сильнее, пока не погубила полностью с того самого дня, когда мы с ней впервые встретились в тюрьме. Могло ли мне быть еще хуже? Как оказалось, да. В голове появились обвинения, которые ранили сильнее любых физических пыток. Словно статуя, мое тело не шевелилось, взгляд не сходил с неровных строк, выведенных дрожащей женской рукой. Я бы мог стоять тут вечно и изводить себя, но пришлось вернуться в реальность. Крики переполошенного народа послышались очень близко.
Несомненно, это будет преследовать меня до конца жизни, но рациональная часть меня посоветовала не стоять тут подолгу. Шагнув в другую комнату, мне удалось найти немного воды, которая помогла смыть грязь и засохшую кровь с лица и рук. Приведя себя в какое-то подобие порядка, я все же захватил ладан и скрылся с ним, став единым с тенью.
От его рассказа на сердце стало очень тяжело. Как и говорил, он не стал скрывать от меня абсолютно ничего, даже если воспоминания причиняли боль. Так значит, его сила оставляет на человеке свой след, медленно вытягивая из него жизнь. Вот почему он не хотел применять ее на мне. Боялся, что снова сделает что-то не так? Но ведь в том не было его вины, Грейем же не знал, что так получится.
— Мне жаль, что это случилось с твоим другом. Понимаю, что несмотря на то, что я скажу, ты продолжишь нести этот груз. Позволь мне хотя бы разделить его с тобой, ты ведь больше не один.
Серые глаза, словно утренняя мгла, заставляли забыться, лицо как всегда выражало спокойствие, будто и не было страданий вовсе. Но чувствовала, стоило копнуть глубже, и вся боль, что сдерживалась веками, выльется наружу. Хотелось, чтобы от того, что он поделился со мной, ему стало хоть немного легче. Не ожидая ответа, решила подойти к нему ближе, Грейем не сводил с меня взгляда. Мои руки обняли его, слегка поглаживая по спине. Приятный запах древесных ноток наполнил легкие, и через некоторое время подтянутое тело прижалось ближе в ответ. Вот бы забрать хотя бы часть этой боли, хоть немного облегчить бремя. Он был так силен, смог столько всего выдержать, что я не могла не восхищаться этим.
— Ты очень добра ко мне, благодарю тебя от всего сердца, — еле слышный шепот раздался над ухом, длинные пальцы мягко перебирали мои волосы. Было отчетливо слышно частое сердцебиение и то, как с каждым вдохом он ненадолго задерживал дыхание.
Внутри все затрепетало, мысли путались, возвращаясь лишь к нему, к этим приятным ощущениям, словно рядом с ним мое место. Мы стояли так некоторое время, затем все же решили, что следует вернуться к обсуждению насущных вопросов, дабы исключить ложь и ненужные тайны между нами.
— Я в порядке, не переживай. Если хочешь еще о чем-то спросить – слушаю, — нежная улыбка скрасила его лицо, когда он посмотрел на меня, отстраняясь.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и начать концентрироваться на полученной информации, а не на чувствах, которые плескались через край.
— Ты рассказывал, что тебе удалось немного узнать о том, кто ты, от некоего Габриэля. Он ведь был охотником на ведьм, вдруг он станет охотиться за нами?
— Это маловероятно. Хоть сила и говорила мне, что он скрывает в себе что-то, все же люди столько не живут. И тебе не стоит беспокоиться, мы разберемся с любой угрозой.
Я задумалась над его словами, невольно представив опасного инквизитора, который мог бы с легкостью выследить меня, если бы захотел. Интересно, его ненависть продиктована порядками тех времен? Страхом? Или, может быть, какой-то трагедией? Мысли плутали в шестнадцатом веке, прямо там, в рассказах Грейема. Все казалось таким знакомым, и чувство того, что мне бы тоже хотелось ему все рассказать, не покидало, но я не могла. В какой-то момент в голове всплыло одно имя, которое было упомянуто в его истории.
— Ты ведь еще говорил о некоем Микаэле? И он работал «барменом» в местном пабе? — было сложно поверить в то, что это просто совпадение, догадки стали появляться одна за другой: а не он ли настоящий организатор «Кровавой Луны»? И я не видела, куда он делся, когда в ночном клубе началась резня.
— Именно так. Ты знаешь кого-то похожего на него?
— Когда мы с тобой немного… поссорились, Дегейр и я отправились в тот ночной клуб, в который ты пришел на помощь. Там был бармен с таким же именем, он был магом, насколько я знаю. И, если Микаэль из твоего прошлого так же был колдуном, то есть вероятность, что мы говорим об одном и том же человеке.
Грейем задумался, копаясь в своих воспоминаниях, его указательный палец лег на нижнюю губу, пока он обдумывал мои слова.
— Такой вариант событий имеет место быть. В те времена в пабе он сильно занервничал, когда услышал мой разговор с начальником тюрьмы. Тогда я не предал этому значения. Но мне кажется, что Микаэля, которого ты знаешь, будет сложно найти, навряд ли он вернется в то место, где был такой переполох.
— Думаю, можно спросить того, кто знает о нем больше нас с тобой.
***
Начало рассветать. Я просидел так долго, что даже этого не заметил. Поднявшись, в голове раздались слова Маргарет о том, что она любит ладан, вспомнилось, что в ее доме он как раз остался. План состоял в том, чтобы пойти пешком, пока не покажется город, затем можно было бы воспользоваться силой и добраться таким образом до ее места жительства. Все лицо, одежда и руки были в грязи и крови, я знал, что наверняка мне не хватит энергии добраться в форме тени до Сэндхолла, так что оставалось надеяться, что факт того, что я собирался немного привести себя в порядок у нее дома, не будет оскорблением памяти Маргарет. Как только стало видно крыши церквей, четкий силуэт стал незаметной тенью, скользящей по стенам и темным переулкам. Мир вокруг жил своей жизнью, на улицах стоял гул и переполох, недавние события всем изрядно потрепали нервы. Никто не хотел думать о причине произошедшего, мертвая девушка, нуждающаяся в помощи быстро забылась, каждый боялся только за себя. Мысли атаковали одна за другой наперебой, словно соревнуясь друг с другом за мое внимание. Однако, им было не суждено заполучить его, через некоторое время я прибыл на место. Предварительно убедившись, что в доме никого, мое тело приняло исходное состояние. Находиться здесь было невыносимо, но мне хотелось положить Маргарет ладан, который она любила, и я стал искать его. Зайдя в комнату с лечебными травами, мои глаза заметили скомканные листы бумаги. Я поднял один из них и развернул его, начав читать. «
