О королях и козлятах (Рождественская история "Благих Знамений")

На следующий день Азирафаэль вернулся к колодцу, но Кроули не появился. Однако, по счастливой случайности, он появился, когда маги уходили. Он смотрел им вслед и с огромным облегчением отметил, что они пошли по дороге на восток и не вернулись в Иерусалим. "План сработал, слава Богу. Что ж, спасибо Кроули". Три дня Азирафаэль возвращался к колодцу, ожидая, что Кроули явится и сообщит ему хорошие новости, но Кроули так и не появился. Азирафаэль не торопился и присматривал за святой семьёй. Мария шла на поправку, семья начала готовиться к возвращению в Назарет, и Азирафель мысленно готовил отчёт для Гавриила, в котором говорилось бы, что миссия Спасителя прошла успешно. Каждый день он оставался у колодца до заката, ожидая Кроули и надеясь, что тот придёт ещё раз, прежде чем Азирафаэль покинет Вифлеем, чтобы он мог... Извиниться? Поблагодарить его? Узнать, когда они снова могут встретиться? Всё вышеперечисленное? Азирафаэль прогнал эти мысли из головы. Это было профессиональное сотрудничество, он пытался сохранить важные отношения с противником. Ничего больше. Так почему же его сердце сжималось каждый день, когда демон не появлялся? "Лучше не зацикливаться на этом". На рассвете четвёртого дня Азирафаэль услышал чудо раньше, чем увидел его. Кроули появился перед ним на поле. Азирафаэль был бы вне себя от радости, если бы Кроули не был совершенно обезумевшим. - Ирод сошёл с ума! - в его голосе едва сдерживалась паника. Азирафаэль хотел коснуться его руки, но Кроули отмахнулся от него и продолжил беспокойно расхаживать взад-вперёд. - Он знает, что волхвы ушли, не вернувшись к нему. Он понятия не имеет, где сейчас ребёнок, и боится за свой трон. Азирафаэль заговорил самым успокаивающим тоном: - Но ты же сам сказал, что он не знает, где ребёнок. План сработал, ребёнок в безопасности, его личность не установлена. Кроули замер на месте и недоверчиво посмотрел на ангела. - Ах, ну конечно. Почему я об этом не подумал? Его тон стал насмешливым: - Я - эгоист, потерявший ребёнка, который, как я считал, представлял непосредственную и непреодолимую угрозу моему трону. Ну что ж! Всё должно быть в порядке! Я просто пойду поем виноградных листьев и инжира и продолжу гедонистическую оргию, к которой меня последние пять дней искушал и склонял какой-то неизвестный демон! Теперь он действительно кричал, но не на Азирафаэля, а на весь мир. - Всё не так, ангел! С этими словами Кроули опустился на колени. Козы держались от него подальше, напуганные его вспышкой гнева, но Джемайма подошла и пощипала его за волосы. Он обнял её и посадил к себе на колени.

***

Азирафаэль опустился рядом с ним на колени в траве. - Тогда расскажи мне, что происходит. Кроули покачал головой и закрыл лицо руками. - Ангел, ты не захочешь это знать. - Но как я могу помочь, если ты мне не рассказываешь? - он положил руку на предплечье Кроули. Демон тут же схватил его за руку, и они встретились взглядами. - Убери их, Азирафель. Убери их. Сейчас же. Они не могут вернуться в Назарет, он всё ещё принадлежит ему. Скажи им, чтобы они уезжали и не возвращались, пока Ирод жив. Это ненадолго, - он покачал головой, предвосхищая вопрос Азирафеля, - просто поверь мне, максимум несколько лет, но они должны уехать. - Да, хорошо, - Азирафаэль сжал руку Кроули, - я найду способ их отпугнуть. Но Кроули не отпускал его руку, его голос звучал настойчивым шёпотом. - Обещай. Азирафаэль, обещай, что он того стоит. Ангел улыбнулся: - Он того стоит, Кроули, я обещаю. Позже в тот же день, когда Кроули успокоился, он спустился к колодцу, чтобы наполнить бурдюк Азирафаэля. Проходя по оживлённой площади, он заметил женщину в скромной синей одежде, которая несла младенца в пелёнках. У неё был свёрток из одной из таверн, и, перекладывая ребёнка на другое плечо, она уронила свёрток. Кроули наклонился, чтобы поднять его, и с улыбкой протянул женщине. - Спасибо, - тихо сказала она, почтительно опустив глаза перед хорошо одетым вельможей. - Не за что. Милый малыш, - произнес он, указывая на ребёнка. Она робко кивнула в знак благодарности и пошла дальше. Он не смог сдержаться. - А вы знаете? - выпалил он. - Я имею в виду, знаете ли вы, что ваш сын... Она посмотрела на него настороженно, но без неприязни. В конце концов, она привыкла разговаривать с ангелами. - Да, - тихо согласилась она, - но я бы не сказала, что это "знание". Мне говорили, но я не до конца понимаю. Она сделала паузу, и он терпеливо ждал. - Это чувство, убеждение. Вера. Он нахмурил брови, размышляя об этом, и эта женщина, прожившая лишь малую толику его лет, казалась ему гораздо более уверенной, чем он когда-либо чувствовал. - И этого достаточно? - Достаточно? - она тихо рассмеялась. - Это всё. Есть ли что-то, во что ты абсолютно веришь? Он на мгновение задумался, и в его мыслях возник только один образ - один человек. Надежный, последовательный, устойчивый, неизменный, постоянный, несовершенный, приводящий в бешенство, бессмертный. Непостижимый. Его голос звучал мягко, а улыбка была видна и слышна. - Да, полагаю, что есть. Их взгляды встретились, и он удержал её внимание даже сквозь линзы очков. - И последнее, - поспешно добавил он, - я верю, что Египет - прекрасное место для молодой семьи, где можно вырастить ребёнка. Особенно в первые несколько лет. Не всякая вера может здесь укорениться. По крайней мере, не сейчас. Она ещё мгновение смотрела ему в глаза, прежде чем намеренно моргнуть. Затем она повернулась и пошла к конюшне, где её ждал муж. Она скажет ему, что ей явился ангел и велел бежать в Египет. В конце концов, как ещё можно описать человека, который рисковал жизнью, чтобы спасти Её сына?

***

В Вифлееме было темно, как в могиле, если не считать Йомиэля и настоящих звёзд, освещавших небо. Кроули и Азирафаэль сидели на своём холме в окружении паствы и наблюдали за дорогой, ведущей на юг. Под покровом ночи высокий стройный мужчина в грубой одежде вывел из города осла. На осле сидела женщина в голубом, а на руках у неё был младенец, которому не было и недели. - У меня не было возможности предупредить их. Я собирался явиться Иосифу, но он не спал с тех пор, как мы разговаривали, - задумчиво произнес Азирафаэль, - они не могут направляться в Назарет, это в противоположную сторону. Вопрос был очевиден, и его не нужно было озвучивать. Кроули не ответил, он пристально наблюдал за семьёй, избегая взгляда Азирафаэля. Это был ответ, которого не требовалось, Азирафаэль точно знал, что произошло. - Куда ты их отправил? - В Египет. Азирафаэль медленно повернулся и посмотрел на Кроули. - В Египет. - Я так и сказал. - Египет, где израильтяне были в рабстве. Египет, где нам пришлось наслать на землю десять казней, чтобы освободить их, - глаза Азирафаэля расширились, а голос зазвучал громче с каждым словом, - Египет, где нам пришлось наделить Моисея силой разделить море, чтобы израильтяне могли безопасно пройти в землю обетованную, а их преследователи утонули. Египет, где после побега им пришлось скитаться по пустыне Синайской сорок лет, хотя путь должен был занять одиннадцать дней. Теперь Азирафаэль довольно убедительно, хотя и непреднамеренно, подражал Гавриилу. - Ты послал того, кто объединит двенадцать колен Израилевых, того, кто является буквальным Царем Евреев, в этот Египет?! - Да, - ответил Кроули, протяжно произнеся "а", - этот Египет. Азирафаэль зажмурился и сжал переносицу. - Боже, дай мне сил. - Подумай вот о чём, ангел, - сказал он, наконец повернувшись к Азирафаэлю, - конечно, у него всё началось не лучшим образом. Но ведь его жизнь должна наладиться, верно? В конце концов, он есть Сын Божий. Азирафаэль сник: последние несколько дней были невероятно утомительными. Он с тихим стуком прислонился лбом к плечу Кроули. - О, я очень надеюсь, что ты прав. Очевидно, они ни о чем не догадывались.