Тень, отбрасываемая светом

Это был довольно необычный по своему внешнему содержанию мужчина: у него был ровный вертикальный шрам, рассекающий бровь, веко и заканчивающийся тонким кончиком под правым глазом, который был серым, почти белым, напоминающий своим цветом холодную сталь, в то время как здоровый, левый глаз, напоминал оттенком тёплый майский мёд. Май… Моё сердце истошно заныло, поэтому я опустила взгляд ниже в попытке отогнать отягощающие мысли. Та часть шеи, которую я могла разглядеть под его распахнутым пальто и жилетом с рубашкой, была исписана узорами, которые я ранее не видела. Они же были видны и на той части его запястья, которую не скрывали рукава пальто и кожаные перчатки. Узоры зачаровывали. На шее они были похожи на переплёты магии, а на руках на картинки из книг, словно желая рассказать историю их обладателя. Клеймо? Нет, клейма выжигают раскаленным металлом, и они гораздо меньше, а эти узоры не были похожи на ожог, они были словно частью его кожи, как родимые пятна. Меня на мгновение поразило собственное желание отодвинуть одежду, скрывающую таинственные рисунки, и рассмотреть, изучить эти картинки, спрятанные под тканью, я была в тот краткий миг словно ребенок, не умеющий читать, меня обуревало желание понять сюжет книги по её иллюстрациям. Я моргнула несколько раз, смахивая ресницами ненужные мысли, и перевела направление рассуждений в иное русло. Больше внешнего вида в этом мужчине поражала его смелость или, скорее всего, его безумие: он мало того, что не побежал от маскера, так еще и встал напротив него, возжелав атаковать. Учитывая то, что у него было в арсенале, продуктивнее было бы просто побежать монстру навстречу и, стремительно сократив расстояние между ним и собой, стать очередной частью его туловища. А когда я убила несостоявшуюся причину его смерти, он начал громко командовать что-то, что у меня не было ни малейшего желания слушать, направив заготовленные для маскера сгусток магии и сети в мою сторону. В добавок ко всему он ещё и попытался неоднократно пройти сквозь мои ментальные щиты и прочесть меня! Это уже просто наглость. Тем не менее, по виду его «оружия» можно сделать вывод, что он всё-таки «тёмный» маг, как у них это принято говорить. Причём довольно неблагодарный, должна отметить. Впрочем, не время отвлекаться на него, у меня есть задачи поважнее. Мне нужно уничтожить кристалл, иначе могут быть не самые приятные последствия. Я и так виновна в том, что монстр пробрался настолько далеко, а из-за моей медлительности погибло множество живых существ и, судя по тому, что я смогла разглядеть в склизкой и смердящей куче, бывшей некогда телом для маскера, пострадали также и люди… Я совершила недопустимую оплошность, позволив подобному случиться. Тем не менее отчитаюсь об этом и понесу заслуженное наказание уже в штабе, а сейчас мне нужно уничтожить кристалл, чтобы не появились новые жертвы. Помимо этого, мне также просто необходимо восстановить магический резерв, в противном же случае я просто утону в океане на полпути по дороге домой. Но как только я развернулась и сделала шаг в сторону красной смертоносной стекляшки, дабы раздробить её своим мечом, этот странный мужчина опять заорал и несколькими стремительными шагами перегородил мне проход: — Оружие на землю, я сказал! Вы арестованы и имеете право хранить молчание! Всё, что вы скажете, может быть использовано против Вас, так что попрошу не препятствовать задержанию, это в Ваших же интересах! Также обязан оповестить, что в скором времени прибудет подкрепление, что означает, что уйти Вам не удастся! Если же Вы всё-таки совершите попытку к бегству, за Вами последует погоня с обстрелом магией на поражение, и даже ваши… ваши железки на ногах вам не помогут! Его тон был приказной, а речь хорошо поставленной. Однако, говор отличался от нашего. Я никак не могла понять, что именно было не так: то ли дело в интонации, то ли в произношении, но слух немного резало, словно он говорил с каким-то странным акцентом. Но было несложно догадаться, что ему приходилось повторять данную речь уже не раз и не два. Так кто же он? Тоже военный? Но формы на нём, подтверждающей мои рассуждения, не было. Выходной? Или, быть может, полицейский? Да, это больше похоже на правду. А я, значит, арестована? Чего он этим добивается? Я тебе жизнь спасла, ты!.. Картинка на ножках… Ладно, спокойно, будем рассуждать логически и поставим себя на его место: появилось непонятное и страшное черное нечто, которое, я более чем уверенна, жители материка Исаеласа, на их счастье, не встречали. Это нечто пытается его убить, а параллельно этому с небес появляется девушка довольно странной наружности, к которой даже не все мои новобранцы сразу привыкают, будучи предупрежденными. И данная экстравагантная особа справляется с трупной громадиной в маске с легкостью, будто делала это каждый раз перед завтраком вместо чистки зубов. Еще можно добавить то, что, судя по его особому вниманию к устройствам на моих ногах, здесь данной технологии еще не изобрели и военные по небу не бегают, в отличие от нас, где жители уже привыкли к данному явлению и в случае беды ждут такого своеобразного шоу в надежде на спасение. Хотя, нельзя так говорить даже мысленно, это неправильно. Тем не менее можно с уверенностью предположить, что в его голове сложилась следующая картина: неопознанное существо, убившее множество животных и людей, военный человек неестественной наружности не в форме армии его государства и бонусом неизвестные технологии. Ясно, в его глазах я либо захватчик, причем пришедший один и убивший свое же биологическое оружие, либо шпион с другого материка. Ну либо просто ненормальная, причем, скорее всего, в обоих случаях. Прекрасно! Что он там у меня спрашивал? Если я отвечу, может ему станет легче? Хотя, это вряд ли, закопаю себя только глубже в это кучу!.. Грязи. Но и ждать его подкрепление у меня нет времени, я и так слишком надолго покинула родной материк, нельзя допустить еще одну трагедию, только уже у себя дома и в гораздо более внушающих размерах. Нет, конечно, в теории уйти от его так называемого «подкрепления» мне не составит труда, в отличие от того, в чем он меня искренне и с чувством пытается уверить. Но нужно также учитывать, что перемещение скачками по созданным мною же порталам через целый океан меня истощило чуть ли не полностью, а, значит, обратный путь будет невозможен, а бежать вглубь неизвестного материка — значит подтвердить свой статус шпионки или чего-то наподобие и, скорее всего, успешное с его стороны преследование. И что же в сухом остатке?.. Такие себе перспективы в виде задержки на Исаеласе и, если я смогу с него вернуться во Влеустин, то, в лучшем случае, меня ждут огромные штрафы, отстранение от должности, выговоры с матерными криками и общественным порицанием за то, что оставила свою страну в тяжелое время на продолжительный срок без генерала, а в худшем — смерть за попытку дезертирства. И никто не будет разбираться, что я всё-таки вернулась и что-то там пытаюсь всем объяснить и доказать. Таковы законы военного времени. Хотя, у меня всё еще теплится надежда на то, что я представляю для Чёрной Империи хоть какую-то ценность в качестве генерала и лучшего военного деятеля за все 10 лет военных сражений. Может быть, вышлют спасательную группу за мной? И ввяжутся в еще одну войну? Этого добра не хватало. Но, если предположить, что им всё-таки каким-то невообразимым образом удастся меня высвободить, оставшись незамеченными при этом и не обострив конфликт между материками, доверие ко мне всё-таки упадет. Оно и так шаткое из-за моей крови и текущей в ней магии, в чем я никоим образом невиновна… Но вернемся к главному: что делать с мистером глазным шрамом перед моим носом и его угрозами? Начать атаковать — значит заиметь ещё одного врага на и без того страдающий Влеустин. Попробовать договориться? И о чем мне с ним говорить? Попрошу у него отпустить меня? А что я взамен? Ему это невыгодно. Хотя я и без того ему жизнь спасла. Да и к тому же, я не знаю, как бы я сама отчитывалась в таком случае перед начальством на его месте. Это было бы довольно комично: «Ну, было чудовище, оно само как-то сковырнуло камушек с головы и раздробило, случайно наступив, после чего рассыпалось в кучку. И вот я здесь. Что, что? Чужие следы на снегу и поврежденный магический фон со следами постороннего магического воздействия? Ничего не видел, ничего не знаю. Прямо магия какая-то!». Мда, он меня так просто не отпустить, вцепится всеми зубами мне в горло и будет держать железной хваткой до прибытия своих людей. А что, если?.. В моей голове промелькнула совершенно безумная идея, однако как знать? Я вспомнила то, как заинтересованно он рассматривал устройства на моих ногах. Они были изобретены и сделаны на Влеустине инженерами Чёрной Империи. Логично предположить, как я уже заметила, что у жителей Тёмной или Светлой Империй ничего подобного еще не придумали, а это значит только одно: у них нет и остальных наших технологий, которые были созданы из-за войны в попытке одержать верх над неизвестным ранее нам врагом. Но предлагать секретные военные разработки за возможность уйти как-то несоразмерно. Уж лучше повешенье, чем выдача военной тайны и фактическое предательство Родины. К тому же мне пришлось бы бежать за чертежами обратно, что не дает в глазах нательной картинки передо мной гарантию того, что я вернусь. Или же второй путь — отдать свои собственные солидэиры, что автоматически делает невозможным возвращение на родной материк. — Со слухом проблемы?! Или не говоришь по-нашему?! Не прикидывайся дурочкой! Кто ты и откуда?! На тебе явно военная форма, но она не принадлежит ни Тёмной, ни Светлой Империям! Какова цель твоего прибытия?! Отвечай, живо! Тут уже, не скрывая, я откровенно усмехнулась его словам. Затем отозвала отцовский меч, после чего тот превратился в алую дымку, которая быстро рассеялась. Освободив руки, я скрестила их у себя на груди и всё-таки заметила: — Но я же имею право хранить молчание, разве нет? Запутались в показаниях, господин полицейский? Я старалась сдержать издевательство, рвущееся у меня изнутри. Благо, годы военной практики тому способствовали: голос прозвучал так, будто проводила допрос уже я. Но не без лёгкой ухмылки, конечно же. Мне было интересна его реакция. Но, не перегнула ли я палку? Я, вроде как, планировала вернуться домой, на поле брани, а не сесть в тюрьму, помимо всего прочего, ещё и за оскорбление служащего при исполнении. Хотя, его костюмчик я не назвала бы служебным, но должна признать, что стиль тут определенно был. Пусть мне и хотелось дождаться всё-таки его реакции, ситуацию лучше не обострять, поэтому я решила сгладить углы и продолжить: — MoriN. Я MoriN. И прибыла на Исаелас из Влеустина лишь с одной целью — уничтожить маскера, который по моей вине смог скрыться из поля зрения наших солдат и проникнуть на Ваши территории. Маскер, это он. — я мотнула головой в сторону груды тел, — Точнее, это то, что от него осталось. Кстати, вы никак не способствуете исполнению моей миссии, которая, конечно же, рассчитана также и на благо Исаеласа. И, просто дружеский совет, я на Вашем месте отошла бы от камушка, — я непроизвольно, по привычке, вновь призвала свой меч и указала концом его лезвия за спину мужчины на зловещий артефакт. Я привыкла уже, что мой клинок зачастую был продолжением моих рук, если не вместо них. На поле боя я никогда никуда не показывала пальцем, а лишь размахивала мечом. И только совершив данное действие и увидев помрачневший взор в мою сторону от расписанного узорами вазона с ручками, я осознала свою главную ошибку в наших переговорах, после чего вновь поспешно убрала меч, демонстрируя мирный настрой. Если могла, я бы даже приветливо улыбнулась ему, вот только ситуация не особо располагала, поэтому я просто продолжила, — Он всё ещё в рабочем состоянии и надлежит немедленному уничтожению, если позволите. Он не позволил. Точнее, он просто встал как вкопанный, не сдвинувшись ни на сантиметр после моего замечания, даже бровью не повёл! А взгляд продолжал прожигать во мне дыру. На миг я даже почувствовала, как он вновь пытался залезть мне в голову и прочитать мои мысли. Ага, как же! Я могу убрать меч, в крайнем случае, могу дать бой и голыми руками, но ментальные щиты я ни за что не уберу, прости уж. Может быть, он думает, что я блефую? Ну ладно. Продолжим: — Помимо этого… — Признаю честно, на этой фразе я напряглась, потому что всё еще до конца не была уверена в успехе своего плана, но другого у меня попросту не было, — Помимо этого, я пришла просить жителей Исаеласа о помощи в войне на стороне Чёрной Империи против Белой. Но! — Я заметила по выражению лица полицейского, или кто он там, что сначала он просто был в шоке от моей наглости, а на моменте про войну и помощь он начал откровенно злиться и чуть не прервал мою речь, почему мне и прошлось на мгновение поднять голос и ускориться в изложении своей мысль, иначе мой план мог умереть ещё в зачатке, — Но я пришла просить о поддержке не за бесплатно. Наша экономика и сельское хозяйство из-за продолжительной войны находятся в незавидном положении, а целителей на своей стороне мы и вовсе не имеем. Однако! — Он снова попытался открыть свой рот, чтобы перебить меня, но я ему подобного не позволю, я не закончила! — Однако, мы можем предложить Вам взамен свои технологии. Как я успела заметить, Вы заинтересовались устройствами у меня на ногах, верно же? Это солидэиры, они позволяют при направлении магии в ноги преобразовывать её во временные платформы для бега по воздуху. Однако вынуждена заверить, что это не единственное, что смогли сообразить наши инженеры за долгие десять лет войны: машины, способные передвигаться без лошадей и атаковать зарядами магии, лётные средства для манёвренных сражений по воздуху, подпитываемые созданными амулетами, хранящими в себе огромный запас магии для их питания, заряжаемые несколькими лучшими магами заранее за продолжительное время, и подобные им железные судна для ведения сражений с моря. А Вас, как представителя закона, скорее всего заинтересуют металлические прутья, способные стрелять более точными сгустками тёмной магии с большого расстояния, при том не рассеивая клубки той самой магии, что приравнивает выстрел с 20 метров к атаке в упор без оружия. При преследовании или атаке особо буйных преступников пригодилось бы, не правда ли? — Почему-то в этот момент я почувствовала себя уличным торговцем с дешёвыми товарами в ассортименте, но заверяющим, что это очень редкие и уникальные предметы, которые по такой низкой цене больше нигде не найти! Тем не менее я продолжила свою карьеру уличного торгаша, — И такого у нас неисчислимое множество. Изобретательность — вынужденная мера в нашем случае, подкрепленная внушающей мотивацией, ибо в противовес нам были поставлены искусственно созданные монстры, — я заметила, как разноглазый покосился мне за спину, где лежали остатки тел, поглощенные маскером для создания собственного, — Ах, нет, не только маскеры, они самые безобидные как раз таки. Есть чудовища куда пострашнее. Но, как видите, нам тоже есть что предложить и Белой Империи, и вашей. Только, в первом случае это будет атака на поражение, а в Вашем — чертежи, если это заинтересует Вашего монарха, конечно же. Кстати, у престола всё еще Алрис Арагон? А то, знаете ли, газеты из Исаеласа нам не доходят. То, что я съязвила в конце, наверное, было зря, но сделанного не воротишь. Теперь мне остается лишь ждать реакции со стороны картинки в пальто. От его решения зависит, вернусь ли я в чёрные земли, или же он решит прикончить меня прямо сейчас. Правда, разницы в его выборе совершенно нет, ибо, если он меня решит помиловать, убьют меня уже на родине за самовольство. Хотя нет, разница всё же была. Либо здесь меня попытается прикончить верный пёс тёмной короны, либо в родном краю меня удостоит чести смерти от рук монарха лично Её Величество Чёрная Императрица…