Игрок и Боги

      Ночь, где-то на улицах Фонтейна.       Покинув Паймон и Яэ Мико, Эи отправилась в Фонтейн, где, по слухам, отметился один «светловолосый путешественник». Говорили, что беднягу бросили в тюрьму после попытки пригласить на свидание саму Фурину, однако Райден в это не верила – Итер сначала решал проблемы, и только потом приглашал на ужин...       Интересно, кстати, что за меч он имел ввиду – все видели, что парень использует Рассекающий Туман, и показывать там было нечего... Или он подобрал в своих странствиях что-то ещё? Возможно, загадочный Хозяин разыскал новое вместилище для её души? Поэтому ей дали новые артефакты?       В общем, Эи твёрдо решила, что обязательно посмотрит меч Путешественника, но тут в неё с разбегу врезалась невысокая фигурка. Девчушка в шляпке-цилиндре, конечно же, не могла уронить Архонта, усиленного Новым Порядком, но вот сама упала на асфальт, поранив ладошки.       Раньше Райден пожурила бы её за непочтительность, а произойди всё дома, вовсе наказала бы, но идеалы Сущности лежали далеко от высокомерия, а она и так чем-то её прогневала... Ну, помимо Охоты на Глаза Бога, изоляции островов и гражданской войны – за это их уже упрекнули, красноречиво намекнув на возможные последствия...       Скрепя сердце, богиня чуть склонилась и протянула руку, помогая совсем юной девушке встать.       – Эхем! – отдёрнула та расцарапанную ладошку. – Я, Фурина де Фонтейн, милостиво прощаю тебя! Дозволяю поклониться!       Из переулка вышла женщина в маске.       – А-а-а, с другой стороны, можно и не кланяться!       Самопровозглашённая Фурина собралась бежать, но Райден, которая считала, что Сущность вот-вот покарает инадзумцев за неведомые грехи, схватила её за шиворот:       – У тебя проблемы, верно?       – Что? – задрала нос та, повиснув как ленивый котёнок. – Разве могут быть у меня, Фурины де Фонтейн, Архонта Гидро, какие-то проблемы? Хмпф! Проблемы у всех окружающих, а я спешу на театральное представление! Да-да, на пьесу!       Женщина в маске неспеша приближалась.       – Да, у меня проблемы! – быстро сдалась Фурина, дёргаясь в попытке вырваться.       – Тогда ты знаешь, где сейчас находится Путешественник, – отнюдь не спрашивала Эи.       – Крепость Меропид! Он в Крепости Меропид!       Преследующая женщина подошла к ним уже вплотную и протянула висящей Фурине платок:       – Вот, вы обронили.       После чего спокойненько пошла дальше и скрылась за поворотом. Фурина следила за ней широко раскрытыми глазами, а Эи вытащила из платка записку:       «Враг моего врага мой друг. Мы не нарушаем планы вашего Господина»       Знать бы ещё, что это за планы, вздохнула Эи, встряхивая перепуганную добычу:       – Найдём хорошее место и поговорим, – постановила она, похищая Гидро Архонта с улицы.       Не только Яэ Мико могла подлизываться к Новому Порядку...       

***

      Фурина ёрзала на стуле в полупустом кафе, а Электро-Архонт, про которого ходили самые ужасные слухи, сидела напротив неё и безучастно резала вилкой торт.       «Сейчас вот режет пирожное, а потом будет резать меня! – сглотнула Фурина, готовая к мучительной смерти. – Люди, где же вы? Помогите...»       – Смотрите, госпожа Фурина проводит дипломатическую встречу! – шептались редкие работники ночных смен. – Пригласила самого Сёгуна!       – Они друзья? Боги могут вот так просто общаться между собой? Так интересно...       «Дурни! – мысленно вопила Фурина. – Да уберите же вы её!»       – Значит, в первую встречу он подарил вам букет из сотни Сумерских Роз, – лязгнула вилочкой Райден Сёгун. – А потом вы бросили его в темницу?       – Эм-м, насчёт этого...       Конечно же, она знала, что Невилетт попросил Путешественника помочь в расследовании, но никто не ожидал, что Итер заскучает и призовёт на помощь своего Повелителя!..       Само время в Крепости начало искривляться и закручиваться – причины случались позже следствий, Ризли встретил искажённую версию самого себя, а некоторые люди в разговорах ссылались на события, которые пока не произошли.       Вся Подводная Тюрьма превратилась в грандиозную аномальную зону, а Путешественник входил и выходил из неё, когда вздумается!       – Вот такие вот дела, – неуклюже закончила Фурина, поддерживая образ до конца.       Впервые за пару дней у неё появилась надежда – вот сейчас Райден заберёт Итера, и проблемы взаимно аннигилируют сами собой...       – Пожалуй, мне стоит остаться здесь до его прихода, – кивнула Эи, разрывая надежды Фурины в клочья и потоптавшись по ним сверху.       Гидро Архонт испытала острое желание приложиться лбом к столу...       

***

      Игрок же тем временем завершил квест по исследованию Крепости Меропид, который, судя по всему, следовало выполнять ДО завершения Задания Архонтов, и погладил мышью заработанные крутки:       – М-м-м, соточка... Бу-га-га, Фурина, жди меня!.. Надо ещё пройти квесты, действие которых происходит как бы сейчас, а то потом вообще каша будет! Сюжет лучше изучать постепенно... Ладно, пофиг, пойду в Бездну.       Отряд из Дендро-Путешественника, Лизы, Барбары и Лайлы прекрасно показывал себя в открытом мире, но для двенадцатого этажа требовались более серьёзные аргументы...       

***

      Эи не успела завершить фразу – её перенесло к Вратам, что на отдалённом острове недалеко от Мондштадта.       Бездна кружилась в них, исторгая искры, отчего даже всемогущий Сёгун поёжилась – она-то знала, какие твари там обитают, но до сих пор не понимала, зачем Повелитель убивает их каждый месяц.       Яэ Мико предположила, что это всего лишь тренировка – проба новых возможностей – но Эи полагала, что здесь кроется нечто иное, нечто большее...       Впрочем, скоро ей стало не до мыслей – тело не слушалось, и они шагнули в проход.       Огромная Гидротульпа возникла из ниоткуда, и Райден подумала, что это и есть её наказание – жестокий бой в ослабленном состоянии – но тут Невидимое Божество сделало свой ход.       Нахида пометила Гидротульпу Семенем Скадхи, спящая на ходу Лайла создала щит, а Барбара призвала исцеляющие ноты...       [Бутонизация]       [Бутонизация]       ...       [Вегетация]       Эи посмотрела на свой меч, затем на упавшую Гидротульпу, и улыбка исказила её безупречное лицо.       Вот тебе и «ослаблен»...                     Примечание. Пять процентов игроков (и автор) действительно собирают Эи в Мастерство Стихий. При должной сноровке на экране происходит сущее непотребство, когда замечательные пятизначные цифры урона закрывают весь обзор...       

***

      Закончив с Бездной, дейликами, а также слив смолу, Игрок наш, разумеется, начал изыскивать альтернативные пути получения примогемов – и мы сейчас не про читерство.       «Быстрый старт» – нажал он, запуская ивентовый квест.       «Пожалуйста подождите, запускается режим приоретизации»       И пусть сюжетка не пройдена, а задание легенд отложено до лучших времён – плевать! Игрок не боялся спойлеров, ведь впереди мелькали долгожданные примогемы!       Время фармить!       

***

      Разобравшись с Тульпой и победив монстров на следующих этажах, Эи вернулась в Фонтейн. Повелитель отпустил их, и настроение у Архонта Вегетации стало приподнятым – иначе говоря, Эи почти пьянела от эйфории.       Её не покарали! Её наградили, но также и преподали урок – в одиночку она слаба, но в команде может победить кого угодно! Её нация больше не обречена!       Эи пребывала в такой радости, что даже не сразу осознала подозрительные перемены, произошедшие в городе всего за час её отсутствия – но когда проявились нестыковки, счастье уступило место холодному расчёту.       Во-первых, даты на афишах обещали оперу следующего сезона и спешили как бы не на полгода.       Во-вторых, плакатов с рекламой любительского кинофестиваля, в котором участвует сам Путешественник, в первый визит определённо не было, и выглядели они потрёпанными – кое-где порвались, кое-где отклеились... Их явно повесили давно!       Попаданка из нашего мира, несомненно, вытащила бы из урны газету и узнала по ней актуальную дату, поняв, что переместилась в будущее, но Эи точно попаданкой не была, а потому действовала по-другому:       – Отведите меня к вашему Архонту, – приказала она, наставив копьё на какого-то бедолагу.       Жертвой оказался матрос – об этом говорила полосатая форма и характерная походка.       – Так, это... Нету его теперь, – пятился он, и Райден убрала Грозу Драконов.       – Расскажи мне всё, – приказала Сёгун.       

***

      А в Городе Одуванчиков, между тем, тоже происходили непонятные шевеления.       Барбара и Ноэлль как раз проводили послов Сумеру и отправились по домам. Бесконечные вопросы утомили девушек, и они спешили устроиться в кроватках, но тут на их пути возникла закутанная в балахон подозрительная личность.       Поправив капюшон, личность направилась к ним, а поравнявшись, попыталась сунуть в карман Барбары записку...       – Привет, Фишль, – остановилась та, дружелюбно улыбаясь.       Бумажка была большая, карман – маленький, и у Принцессы Осуждения ничего не получалось.       – Эхем, – укоризненно кашлянул балахон, – я не Фишль, я таинственный посыльный... Вот, возьми так.       Передав послание, Фишль топталась на месте, и Барбара поняла, что нужно дать ответ.       Вдвоём с Ноэлль они развернули бумагу и начали читать:       – Запретные Культы приглашают присоединиться, вместе мы разгадаем тайны бытия! Собрание завтра в девять в квартире у Моны... Нам тоже приходить?       – Великий Лидер желает вас видеть, – ответила Фишль таинственно.       – Но почему культ запретный? – подняла брови Ноэлль. – Разве здесь не имеется ввиду Кружок По Изучению Аномалии, который ведёт Мона?..       – Вы, неофиты, всегда задаёте глупые вопросы, – хмыкнул балахон, снисходительно задрав нос. – Кто же захочет вступать в обычный кружок? То ли дело Запретные Культы! Сразу ясно, что мы имеем дело с чем-то неестественным!       – Ну не знаю, в кружок я бы вступила, но вот в Культ... – сомневалась Барбара.       – Мы знаем, что вы тоже пытались поговорить с Сущностью! – выложила козырь Фишль.       – Но откуда? – ахнула Барбара, и глаза её расширились. – Мы же рассказывали об этом только Джинн и Кэйе!       – У нас есть агенты влияния во всех эшелонах власти, хе-хе, – торжествующе улыбнулась Фишль под капюшоном. – Шпионы Культа сразу же сообщили о ваших предприятиях!       – Сходим? – сомневалась Ноэлль, вопросительно поглядев на Барбару.       – Да, но не ждите, что мы присоединимся, – предупредила та.       – Нье-хе-хе, вы не пожалеете! – рассмеялась Фишль и пропала, возникнув на башне, где располагалась точка телепортации.       Фиолетовая тень расправила крылья и скользнула вниз, моментально пропадая из виду.       Тьма сгущалась, и девушки разошлись в разные стороны, твёрдо решив проконтролировать подозрительных культистов...       

***

      В назначенное время Барбара и Ноэлль стояли у двери с печатью Гидро и не решались войти.       – Сущность однажды приказала мне облить её водой, – поделилась Барбара. – Ничего не произошло, но Мона внутри очень испугалась...       – Я видела такие в Фонтейне, только поменьше, – небрежно стряхнула пыль с плеча Ноэлль. – Стоило намочить их, и происходили самые разные чудесные вещи...       Внезапно дверь открылась, чуть не стукнув Барбару по носу.       – О-о-о, вы пришли! – радовалась Мона. – Проходите!       Ноэлль поджала губы и поглядела на неё с большим сомнением – Культ, всё-таки!.. Но приглашение приняла, и порог переступила.       Барбара, привыкшая пускать впереди себя кого-нибудь со щитами, шагнула следом, и Мона закрыла дверь, ничуть не подозрительно щёлкнув ключом.       Барбара сглотнула, и Ноэлль подала ей знак – мол, всё в порядке, если что, прыгай в окно, я уничтожу всё здание.       – Друзья! – объявила Мона, приглашая их в самую большую комнату. – Добро пожаловать в Кружок По Изучению Аномальных Сущностей!       – Здравствуйте! – чуть успокоилась Ноэлль, осматривая присутствующих цепким взглядом опытного искателя приключений.       Кружок собрал неожиданно много участников – в кресле, что-то увлечённо записывая, сидела с тетрадкой Сахароза, в углу, сокрытая тенью, пряталась Фишль, а Беннет ходил из стороны в сторону. Диона злобненько встряхивала коктейль, Розария скучающе крутила нож, а Эмбер нарезала торт...       И все они отложили свои занятия, чтобы посмотреть на новеньких.       – Садитесь, – махнула рукой Мона и сама плюхнулась на диван. – Итак, темой нашего сегодняшнего собрания будет необычная активность Сущности вокруг Утёса Звездолова...       – Мне жаль, – повинилась Ноэлль.       – Прежде чем жалеть, – продолжила Мона, – давайте я покажу вам кадры, снятые вчера на месте происшествия.       Все вытянулись, и астролог вытащила из пакета крупные фотографии.       – Ого! – фанатично расцвела Барбара, издавая при этом какой-то писк.       И Ноэлль была с ней солидарна, ведь в какой-то момент разрушенный утёс начал восстанавливаться – камни складывались, почва сползалась, и на последнем кадре всё вернуло себе прежний вид.       – Идеи, мысли, предложения? – осматривала Мона присутствующих.       – Сущность не хочет, чтобы к ней обращались? – предположила Розария хриплым голосом.       Одна из кандидаток на роль замены Архонта Крио, она всё никак не могла привыкнуть к повышенному вниманию со стороны сильных мира сего.       – Или обращались, но не так, – возразила Эмбер.       Когда-то её Барон Зайчик наводил ужас на многих, но то время давно прошло, ведь Сущность забрала её силу, распределив артефакты между остальными слугами.       Но кое-что всё-таки осталось, и она легко побеждала рядовых противников...       – Просто неудачное стечение обстоятельств? – неуверенно переспросил Беннет, и все оглянулись на него. – Что? Разве расследование не показало, что под камнем нашли взрывчатку?       Конечно же, заявления вызвали шквал ажиотажа и бурное обсуждение, но Барбара в них не участвовала, твёрдо уверенная, что Сущность не стала бы действовать настолько скрытно и опосредственно.       – Пс-с, Эмбер, – шепнула она, вспомнив кое-что, – а как вы узнали, что мы хотели поговорить с Аномалией? У вас и правда есть агенты влияния?..       Фишль заёрзала, но Эмбер смотрела в другую сторону и сдала её с потрохами:       – Какие агенты, нам Кли рассказала, её чуть раньше вас выпустили!       Обсуждение продолжалось...       

***

      Когда в дверь постучали, Барбара вздрогнула, но культисты заулыбались – трели арфы прозвучали с улицы, а ветерок закружил опавшие листья.       – Венти! – обрадовалась Мона. – Заходи, открыто!       Бывший и нынешний Анемо-Архонт как бы скрывался, но слуги Сущности знали о нём, ведь пережили с бардом немало совместных приключений. Новый Порядок сильно урезал его способности, но те, что остались, приобрели воистину пугающую мощь...       – Ветер донёс до меня вести о разговоре с Сущностью, – сходу заявил бард, разуваясь в прихожей, – и у меня есть, что добавить!       – Мы как раз дискутируем на эту тему, – подготовила ещё одну чашку Мона, – для новеньких, Венти наш почётный участник и сторонний консультант!       – Да, здрасте! – подмигнув, смешно пошевелил пальчиками бард. – В общем, я тут подумал...       – Ага, знаем мы, как ты подумал, – вредничала Диона, до этого не особо разговорчивая. – Чжун Ли, небось, рассказал тебе какие-то свои выводы, а ты их нагло присвоил!       Будучи ярой противницей алкоголя, Диона презирала пьющего Архонта всеми фибрами кошачьей души, ведь он пропагандировал неправильные вещи. К счастью, Анемо-Архонтом при Новом Порядке вряд ли будет именно он, ведь ходили слухи о слуге Сущности по имени Фарузан, Адепте по имени Хранительница Облаков, и даже о Сахарозе, чья сила не раз пригождалась в Бездне.       – В любом случае, я здесь, чтобы направить вашу энергию в нужное русло. Если кратко, то мы считаем, что Сущностей на самом деле – две!       – О-о-о! – впечатлились все. – Откуда такие теории?       – Сейчас объясню! – сцапал кусок торта бард. – Итак, что мы имеем? Сущность подчиняет носителей Глаза Бога, используя их для разных дел, но ненадолго и ограниченно – не больше четырёх за раз. Любые манипуляции оно проводит, соответственно, через них, но почему сейчас это изменилось? Почему оно пошло на прямое вмешательство?       – Почему?       – Потому что их двое! – значительно провозгласил Анемо-Архонт. – И у каждой своя специализация, причём первая помогла второй, что мы и наблюдали вчера вечером!       – И что нам это даёт? – заинтересовалась Мона.       – А то, – стал чуточку серьёзнее бард, – что Сущности могут не соглашаться друг с другом и даже конфликтовать, поэтому я прошу вас быть аккуратнее при попытках установить контакт. Есть мнение, что вторая Сущность не хочет, чтобы вы говорили с первой и посылает вам недвусмысленное предупреждение...       – Хе, – оскалилась Розария, пришедшая к таким же выводам.       – Я думаю, вы не правы, – задумчиво сказала Ноэлль, собираясь с мыслями. – Это не сигнал для нас, чтобы мы прекратили – это сигнал для всех остальных! Вызов Небесному Порядку, возможно! Впервые за долгое время люди признали новых Архонтов как силу, с которой нужно считаться, и увидели вмешательство богов воочию!.. На мой взгляд, мы должны продолжить!       – И Повелитель всегда был добр к нам! – поддержала её Барбара. – Он бы ни за что не стал наказывать без предупреждения!       – А если это и было предупреждение?..       – Я хочу сказать, что перед нами не те монстры, которые сбрасывают Небесный Шип на всех без разбору, – более точно сформулировала мысль девушка, – если кого-то и накажут, то только нас, и не так жестоко!       – И про вторую Сущность звучит сомнительно! – презрительно хмыкнула Диона. – Не нужно плодить сущностей, как говорили учёные мужи!       – Вижу, зрители готовят помидоры, – поспешил ретироваться Венти. – Если что, Сущность сейчас в Натлане, поэтому, если хотите поговорить с ней – отправляйтесь туда! А мне пора по своим божественным делам, пока-пока!       И пропал с характерным звуком телепорта.       – Граффити, – произнесла Барбара в тишине.       – Что – граффити? – повернулась к ней Диона.       – Нарисуем послание на стенах и крышах как в Натлане!       – А хорошая идея!       – Пойду закупать краску!       – А Джинн разрешит?..       – Нужны планеры!       – Я создам ветряные потоки...       Топая как стадо кукузавров, члены Клуба Запретных Культов покинули квартиру, оставив Розарию в одиночестве.       – Ну и ладно, – сказала она, потянувшись к тортику.       Суровая сестра-каратель не могла позволить себе такие слабости на людях, но когда никто не видит...       – Ням!       В конце концов, могла же она извлечь хоть какую-то пользу из своего положения?..              Примечание. Вторая Сущность – это не Хойоверс, которые накатывают обновления, это всего лишь гипотеза Венти, а как оно всё на самом деле – мы пока не знаем.                     И Бонусный Омак (сверхкороткий) в честь праздников:       Харухи Судзумия встала из-за компьютера и потянулась – новая игра, Геншин Импакт, затянула её не на шутку, но рациональной девушке мешали многочисленные условности:       – Что за бред? Разве можно взобраться на плоский камень? А почему четырёхзвёздочные персонажи могут наносить больше урона, чем древние боги? Хотела бы я посмотреть, как это выглядит в реальной жизни...                     Примечание. Если вдруг вы не смотрели Харухи Судзумию и ничего не поняли, то я очень рекомендую вам посмотреть сей замечательный сериал!       (Вообще, здесь была ссылка на парочку статей об этом сериале, но ссылки в тексте на АТ вроде как запрещены, поэтому вот)       P.S Игрок – не Харухи, если что ;)