Глава 6
25 мая 2026 г., 10:18
А в прошлом, которое настоящее, тоже были свои проблемы... Точнее, проблемы были у Фурины, которая ждала приглашённого эксперта по делам Аномальной Сущности. На столе перед ней лежала папка с показаниями свидетелей, верная Клоринда скрывалась в соседней комнате, а прекрасный чай должен был задобрить любых врагов...
Но Фурина всё равно готовила завещание и прощалась с жизнью – события вчерашнего дня мелькали у неё перед глазами, до сих пор вызывая дрожь.
Сначала фатуйская Арлекино хватает её за шею, намереваясь придушить.
Потом Сёгун Райден перехватывает её во время побега и рассуждает о подозрительных вещах...
Потом Сёгуна забирает Сущность, а уставшая Фурина возвращается домой. Секретарь докладывает, что новый трон для неё готов, и Фурина давится, чуть не упав на холодный камень.
Будучи абсолютно выжатой, Фурина падает на кровать... И тут к ней заходит Нёвиллет с хорошими новостями:
– Фатуи готовы пойти на серьёзные уступки ради услуги с нашей стороны! Вам лишь необходимо носить специальный рюкзачок с датчиками, которые они подключат к вашему мозгу...
Визг Фурины слышали даже в порту, а рюкзачок отправился вслед за Нёвиллетом в открытое окно.
А утром Фурина сглотнула слёзы и начала действовать.
Доверять нельзя было никому, и она решила найти агента среди наивных мелюзин, которые точно не разбираются в датчиках:
– Хочешь послужить своему Архонту? – спрашивала Фурина, выглядывая из-за угла.
– Нет, спасибо, у меня работа, – выставляла рукавичку мелюзина.
– Хорошо... А ты хочешь послужить своему Архонту?
И так полчаса, пока не нашлось подходящей кандидатки – серой, пушистой, с рогами-усиками.
– Нужен эксперт по Сущности, – объясняла цель Фурина. – Мы не знаем, как оно действует, как думает...
– Вообще-то знаем, всё давно расписано.
– Эхе-хе, – выпрямилась Фурина, показывая, что она тут главная. – Одно дело – прочитать брошюрку, и совсем другое – поговорить с её автором! Нам необходимо обменяться опытом с зарубежными коллегами, проговорить и проработать самые разные сценарии!
Услышав это, мелюзина просияла:
– Я знаю, кто вам нужен! Есть в Мондштадте одна специалистка, очень умная! Такая точно поможет!
И собралась бежать, топая лапками.
– Стой-стой! – поймала её Фурина, развернув лицом к себе. – Как её зовут-то?
– Асторологист Мона Мегистус, – произнесла мелюзина едва ли не по слогам.
Жизнь покинула глаза Фурины – кандидат был самый неподходящий.
Говорили, будто эта Мегистус получила великий дар, силу, сравнимую с богами, но сошла с ума из-за неосторожности в ритуале... Пугали, будто бы она убивает богов ради похвалы своего покровителя и уже убила как минимум десять; намекали, что она слепа, ибо видела ужас далеко за пределами взора смертных...
Самые смелые утверждали, что даже Бездна избегает Госпожу в Голубой Шляпе!
Фурина уже хотела отказаться и попросить найти кого-нибудь ещё – например, Чжун Ли, который водил дружбу со многими рабами Сущности – но тут её настигли благодарные граждане:
– Мона? Та самая предсказательница? Выходит, наш Гидро-Архонт всё-таки принимает меры!
– Кто лучше астролога подойдёт для предотвращения пророчества?
– Я слышала, у неё есть выходы на Шабаш Ведьм!
«Блеск, – мысленно стонала Фурина, подавляя желание сползти по стеночке, – у неё есть выходы на Шабаш Ведьм...»
– Ну так что, приглашать? – хлопнула ресницами наивная мелюзина.
– Ах, ну само собой разумеется! – взмахнула рукой Фурина, утомлённо закатывая глаза. – Мы же беспокоимся о благополучии наших граждан, даже если поводов для беспокойства нет! Пусть она проверит сие пророчество на достоверность!
– Как здорово!
– А трон мы вам всё-таки сделаем, не переживайте!
– Ах, как приятно чувствовать народную любовь, – пожимала руки Фурина. – Для нас, Архонтов, это очень полезно!
В мыслях же она рвала метафорические волосы:
«Да дался вам этот трон! – вопила она, хватая себя за голову. – Лучше уж буду сидеть на табуретке!»
Но именно после следующей фразы она попросила форму для завещания:
– Два Архонта работают вместе, что за чудеса!
Этот человек, видимо, придерживался гипотезы Нового Порядка и считал, что Мона теперь тоже бог. Нет, учитывая, что слуги Сущности за пять лет не постарели – предположение резонное, но ведь это может вызвать у Мегистус неправильные мысли!
Например, желание доказать свою силу, победив предыдущую владыку...
Агенты рассказывали, как Сёгун однажды приехала в Мондштадт, вызвав на поединок Лизу из библиотеки! Местному Архонту пришлось лично разнимать их, а иначе грозы разнесли бы весь регион! И сравнение в силе там было не в пользу Эи*...
Но вот пиликнул звонок, и Фурина вздрогнула, выныривая из омута флешбеков, страхов, и ночных кошмаров.
– Астрологист Мона Мегистус прибыла! – доложила секретарша.
– Просите! – повысила голос Фурина, специально выбрав старомодный жест.
Пиджак приглажен, шляпка на месте, вихор торчит – игра началась...
Примечание. Автор – ленивая жопка, и за три года не сумел нафармить Эи артефактов. Поэтому Эи конечно будет слабее с6 Лизы, которая в обвесе повыше среднего. (Хотя и далеко не топ, но мы над этим работаем)
***
Жуткая ведьма сидела напротив, пробуя пирожные-макароны, а Фурина до сих пор не знала, как с ней заговорить – положенные приветствия не в счёт, они монстра в обличье девушки не успокоят! Поэтому Гидро-Архонт нервничала и заедала страх заварным кремом. Она умела пустить пыль в глаза, убедить, что драка вредна и невыгодна – за пятьсот лет, как-никак, научилась – но вот что делать с Посланницей, не представляла совершенно! Следит ли за Моной Сущность? Смотрит ли она через её глаза? Пробует ли песочную посыпку языком вместо розовых щупалец? Приврала, ох приврала мелюзина, когда сказала, что им всё давно известно! – Ах, возрадуйся же, смертная, ибо я, Фурина-дэ-Фонтейн, пригласила тебя на ланч!.. Ну? Неужели тебе не любопытно, зачем я это сделала? Мона прикрыла глаза и отхлебнула чай. Капелька гидро-энергии сконденсировалась на виске Фурины... – Всё дело в Аномальной Сущности, – произнесла Мона тем голосом, который неизбежно формируется у продвинутых пользователей чего-либо. Усталость от вселенской глупости смешалась в нём с потребностью поучать клиентов и рассказывать о своих навыках тем, кто, возможно, и не сможет оценить их в полной мере. – Но судьбы Слуг давно разбиты, разорваны в клочья, – продолжила Мона, прикрыв глаза. – Часть нашей жизни стиснута в рамках судьбы гораздо более прямолинейной, нежели тейватская; другая же часть, напротив, не управляется ничем... Надеюсь, я прошла вашу маленькую проверку? – А? Да-да, верно, верно! – радовалась Фурина, по-детски восторженно хлопая в ладоши. – Конечно же, ты прошла! Прошу меня простить, я должна была убедиться... В чём именно убедиться, Фурина так и не придумала, ведь внутри у неё всё кипело: «Что ещё за проверка?! Я просто спросила первое, что пришло в голову, чтобы поддержать разговор! И что ещё за разбитая судьба такая? Надеюсь, Небесный Порядок не убьёт меня за эти секретные сведения?!» Но сдаться после стольких лет она не могла, и потому взяла быка за рога: – До меня дошли слухи, будто ваш «покровитель» добрался и до нашей страны! Мне хотелось бы узнать, чего ждать от столь молчаливого коллеги, дабы встретить его достойно! Здесь она здорово рисковала, изобразив кавычки, да и последняя фраза несла угрозу, но любой Архонт сказал бы нечто похожее. Украдкой Фурина поглядела на собеседницу, но Мона молчала, ёрзая и отпивая чай маленькими глотками. Что-то её, кажется, беспокоило, но злобы во взгляде серых глаз не было – в этом Гидро-Архонт не сомневалась. – Хотела бы я сама знать, чего ждать от нашего Повелителя, – вздохнула Мона, поставив чашку с тихим звоном. – Вы правильно сказали – он скрытен и молчалив. В один день он использует Итера и Паймон как проводников своей воли, причём ведёт себя так, словно притворяется Путешественником, игнорируя тот факт, что всем всё давно известно; в другой день мы спускаемся в подземелья и побеждаем сильных монстров; на третий ищем сундуки... Вы знаете, какого это – бесконечно искать сундуки? А я вот знаю, ведь нашла их тысячи! Фурина понимающе кивала, позволяя не такой уж страшной коллеге выговориться. На правах хозяйки она придвинула ей пирожных, а сама в мыслях лапки потёрла – говори-говори, выдавай свои тайны! – Понимаете, в его действиях полно закономерностей, но нет логики, – жаловалась Мона. – Нельзя с уверенностью сказать, зачем он делает то, что делает! – Но гипотезы у вас есть? – показала интерес Фурина. – О-о-о, гипотез у нас полно! – аж захрипела предсказательница. – Анемо-Архонт – наш, классический – развивает свою теорию, которая гласит, что Сущностей на самом деле две – только теперь он думает, что это мама и ребёнок. Мама создаёт игровую площадку – разбрасывает сокровища, устраивает головоломки, вытаскивает подземелья, чинит ландшафт, а ребёнок – тот самый Повелитель, который вселяется в нас и отправляется на приключения. Промочив горло, Мона попробовала пирожное и прищурилась – Фурина спохватилась, вновь демонстрируя любопытство. Если теория про мать и дитя верна хотя бы на полдюйма, то их ждут огромные проблемы... – Другое мнение гласит, что сундуки нужны для нас, а единственная цель Сущности – понять окружающий мир. Сокровища в таком случае служат скорее метафорой, способом диалога. Внешний Бог хочет показать, что наши труды будут вознаграждены... Вы, должно быть, слышали о Лизе, Пурпурной Ведьме? Правда в том, что она должна была умереть, но получила бессмертие и силу, сравнимую с Электро-Архонтом! Фурина угукнула, ведь про Лизу она вспоминала только что. – Но это неважно, – тряхнула чёлкой Мона, решив, похоже, что заболталась и ушла в какие-то философские дебри. – Вы спрашивали, чего ждать? Что ж, я расскажу! И астролог начала рассказывать...***
– А потом он выбирает, кому дать силу и превратить в Слугу, – закончила Мона свой длинный рассказ. Налегая на пирожные, к концу беседы она воспринимала Фурину как хорошего друга и всё чаще улыбалась, разбавляя диалог шутками... Но Фурина пока не видела здесь причин для радости, ведь намёки прозвучали ну просто легендарные: – Вы когда под контролем будете, говорите что-нибудь периодически. Сокровищами восхищайтесь, о себе рассказывайте... Он любит слушать наши голоса! – Иногда Сущность копирует разные товары, пробегая мимо них. Это может быть корзина фруктов, мешок муки – что угодно! Платить за это не нужно, у продавцов ничего не пропадает! А то некоторые ушлые граждане пытаются потом долги навесить... – Ась? Зачем копирует? Ну, мы считаем, что Повелитель не осознаёт концепцию человеческой пищи, но активно пытается её понять. Получается у него не очень, из ящика помидор может выпасть колос пшеницы, но это всё равно лучше, чем железная руда... О, и не удивляйтесь, когда Барбара начнёт готовить. Готовка у неё тоже нарушает законы логики. – О, и кстати! Долго плавать вы тоже не сможете, Сущность будет возвращать вас на берег. Повелитель боится, что мы утонем, это так мило! – Что? А, скалолазание... Это у всех проявляется одинаково, мы просто можем приклеиваться к большей части вертикальных поверхностей. Только будьте осторожны, если дыхание собьёте – сразу отцепитесь! – Показать? Ну вот, смотрите... Ой, обои отклеились... Ауч! Я в порядке, в порядке... А вот обои придётся менять. И в тот момент Фурина поняла, что в глазах Моны она уже стала Слугой, причём своей в доску. Сущность, несомненно, знающая правду, могла и не захотеть себе в рабыни жалкую человечишку, но вот прочие Аватары... О, этих людей она вполне могла перетянуть на свою сторону! Более того, она должна была это сделать, ведь злобная фатуйская Арлекино до сих пор бродила неподалёку! И чем больше вокруг Фурины будет сильных людей – тем дольше будет сомневаться Предвестница! Поэтому друзей необходимо держать как можно ближе – и лучше всего разместить их в соседней комнате... Мысленно хихикая, Фурина уже представила, как вода Моны с шипением гасит неукротимый огонь, но опомнилась, поскольку работа была не завершена: – Да, хотела бы я присоединиться к вашему Повелителю, – грустно вздохнула Фурина, и даже непокорный вихор будто бы поник. – Но простые граждане могут испугаться неведомых Аномалий – не говоря уже о пророчестве, слухи о котором смущают умы. Поэтому я хотела бы нанять вас в качестве консультанта по делам Сущности! – Что вы, я всего лишь любитель, – смутилась Мона, страдая от ложной скромности. – Вашими задачами будут, – проигнорировала её Фурина, – составление брошюрок для гражданского населения, разработка инструкций для должностных лиц, а также консультации по вопросам всяческих знамений... Проще говоря, надо будет опровергать слухи в газетах. Не давая собеседнице опомниться, Гидро-Архонт взяла салфетку и написала сумму: – Жалование - вот. – Но я... – Это в неделю, если что. И жильё мы вам предоставим самое лучшее! «Рядом со мной, по совпадению, но это выяснится потом. Или вовсе обменяться комнатами?.. Пусть убийцы наткнутся на истинного бога, хе-хе...» – Когда приступать? – пригладила макушку Мона. – Ступайте к Невилетту, он всё объяснит. Пожав ей руку, Астролог покинула приёмную, а Фурина облокотилась на стол и сцепила пальцы напротив носа. У неё не было цели разобраться в Сущности – большую часть озвученного ей принесли давно – а вот намутить воду, посеять ненужную суету... Вот ради чего она это затеяла! Пока Мона запугивает Невилетта рассказами о богах и демонах, Фурина собиралась провернуть свой план и спасти Фонтейн – а дальше хоть трава не расти! Стать куклой в руках Внешнего Бога? Страшная участь, но пусть – ради страны, ради Той-что-в-отражении она готова пойти на всё! Успеть бы только предотвратить пророчество... На тот момент Фурина ещё не знала, что Путешественник уже привёл в действие собственные планы по её спасению и привлёк для этого самых разных людей...***
Будучи не самой высокой женщиной, Дори, безусловно, компенсировала рост бойкостью. Сейчас вот она сидела на ящике посреди корабля, криком подсказывая, куда матросам бежать, и какие паруса поднимать. – [@#$$#%*], вы, [$%«$#%], верблюда и [*%$%_$$% и%$], [{} $], якорь вам в [$»пу]! – Мэм, да мэм! – отвечали матросы, вытягиваясь в струнку. Дори закинула голову, поглядев на помощницу из племени Танит. Высокая и стройная девушка возвышалась над ней как башня, жёсткая и неподвижная... – Что ты видишь, Тадлэ? – спросила Дори, заметив хмурые брови охотницы. – Морское чудовище, – напряжённо хмурилась та. – Идёт нам навстречу! – Ну чо там, чо там? – донеслось из ящика, и Дори пнула по доске пяткой. – Говорят, чудовиссе! – писклявым голосом ответила коробка закатников. – Большое? – Гигантское наверно! – Где? – Кто? – А! Ящики зашатались, но Дори шикнула, и «закатники» умолкли. – Стоп-машина! – взревела она. – Есть стоп-машина! – испуганно подтвердил суеверный рулевой. Гребень монстра уже показался впереди, но моряки не поддавались панике – они знали, что будет дальше. Неспеша Дори слезла с ящиков и пошла к носу корабля. Все расступались перед ней, формально докладывая про Морского Змея и соблюдая таким образом процедуру, но потребности в этом не было – все и так всё видели. Забравшись повыше, Дори вытащила волшебную лампу и приготовилась... – Ша-а… Зам! Шаровые молнии попали чудищу прямо в голову, и оно рухнуло, убитое на месте. – Цепляйте его гарпуном и едем дальше, – приказала Дори, возвращаясь на своё место. – Чё, победили? – толкались ящики. – Да вроде да... – Если бы проиграли, мы бы оказались в желудке, а это не так! – Насчёт «не так» я уже сомневаюсь, тут довольно скользко... Дори вздохнула, уронив голову на ладони. Тяжёлая эта работа – перевозить аранар контрабандой...
