Побочный эффект нашего знакомства

После очередной изнуряющей смены единственное, чего мне хотелось, — это поскорее лечь спать и, по-хорошему, чтобы до часа дня меня никто не беспокоил. К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться. Войдя в квартиру, я не заметил ничего странного — да и даже если бы постарался, всё равно бы не заметил: настолько я устал. Осознание пришло в ванной, когда я мыл руки. Сегодня должен был прийти Скэриэл. Вот только опоздал я сегодня не на пять минут. И даже не на полчаса. Скэриэл не стал бы ждать два часа, чтобы просто поболтать. Покинув ванную, я уже собирался пойти в спальню, но меня остановила тень в гостиной. Гостей я не ждал. Значит, либо мне померещилось, либо в доме был вор. Я не стал испытывать судьбу. Вошёл в гостиную, готовый в любую секунду воспользоваться тёмной материей. Но вместо вора на диване сидел Скэриэл. Скэриэл, который удобно устроился на моём диване и читал одну из моих книг. Увидев удивление на моём лице, Скэриэл лишь ухмыльнулся и указал на окно. — Я же сказал, что найду способ зайти и без твоей помощи. *** Первой мыслью было вызвать полицию. Потом — разобраться с охраной, которая не уследила за квартирой. Но быстро стало ясно: сейчас в этом нет смысла. Пока что. Скэриэл, заметив перемены в моём настроении, всё так же лежал на диване, не спеша перелистывая страницу «Записок юного врача» Михаила Булгакова. — Нравится? — спросил я, пытаясь заполнить тишину. Ругаться сил не было. — Интересная, — ответил он. — Но пока не дочитаю, не могу с уверенностью сказать, нравится она мне или нет. Я бросил взгляд на книгу и снова на него. Тот словно вовсе не замечал, что оказался здесь без разрешения. — Понятно, — плюхнувшись на диван, ответил я. Продолжать диалог не имело смысла. Пока Скэриэл тихо читал книгу, я включил телевизор, надеясь отвлечь себя. Блеклый свет экрана освещал комнату вместе с лампой, а тихое жужжание заполняло тишину. На удивление, было слишком спокойно. Эта атмосфера странно напомнила мне дом спасение. Неловкая аналогия, которую я не стал обсуждать. — Тебя ничего не смущает? — Скэриэл будто прочитал мои мысли. Его голос был мягким, но в нём звучала провокация. — Меня смущает только то, что ты не даёшь мне смотреть телевизор. Вернувшись к экрану, моё внимание снова привлёк Скэриэл, тихо смеявшийся. — Удивительный ты человек, Хитклиф! — сквозь смех проговорил он. — К тебе домой проникает полукровка, и это вся твоя реакция. Я встретил его взглядом — холодно, без эмоций — и снова вернулся к телевизору. Возможно, утром, на отдохнувшую голову, я бы разозлился и выгнал его. Разобрался бы с охраной, которая не смогла выполнитьсвою работу. Но сил не было. Ни на действия, ни на разговоры. Зато эмоций хватало с лихвой. Только Скэриэл всё не унимался, пытаясь всячески завести разговор, будто желая увидеть, как я взорвусь. Одну вещь Лоу упустил: мне не впервые такое обращение. В больницах, в центре, чистокровные пациенты — те ещё мудаки. Только и ждут, чтобы вывести тебя из себя, а потом пожаловаться руководству или использовать ситуацию против твоей семьи. Дети, к сожалению, часто перенимают привычку родителей, хотя с ними работать однозначно проще. — Я знаю, что ты делаешь, Скэриэл, — начал я холодно. — Со мной такое не прокатит. Либо перестань, либо покинь мой дом. На долю секунды лицо Скэриэла выглядело по-настоящему удивлённым, но быстро вернулось в привычное надменное русло. Вся эта ситуация начинала меня изрядно злить, но я бы никогда не дал этому полукровке победить в этой неофициальной битве. — И что я такого делаю, Готье? — Лицо Скэриэла приняло настолько безобидное выражение, что, клянусь, не знай я его дольше, поверил бы в случайность. — Не знаю зачем, но ты доводишь меня до нервного срыва, — сухо продолжил я. — Чистокровные в этом искуснее тебя, так что считай, что я натренирован. «И слишком устал, чтобы реагировать», — подумал я про себя. — Тут бы я поспорил, — задорно начал Лоу. — Но так и быть, на время перестану тебя доставать. — Зачем надо было делать это в первую очередь? — хмуро спросил я. За весь вечер Лоу изрядно истрепал мне нервы. — Чтобы проверить тебя, конечно, — произнёс он так, будто сказал самую очевидную вещь. Остаток вечера мы провели в блаженной тишине. *** Всё оставшееся время до субботы Скэриэл так и продолжал заходить ко мне домой через окно. Я попытался намекнуть охране, но либо они плохо работают, либо Лоу слишком хороший вор. К концу рабочей недели я даже привык к этому. Любому бы понравилось, когда после изнуряющей смены тебя встречает хороший обед. В выходной день я встал пораньше, готовясь к поездке в больницу Запретных земель. Скэриэл предложил встретиться и поехать на маршрутке — так сказать, почувствовать всё от начала и до конца. Краску достать оказалось сложно, но не невозможно. Ехать в Запретные земли с моим натуральным цветом волос было опасно, особенно со Скэриэлом. Нужно было хоть как-то скрыть моё происхождение. Наконец, докрасив волосы, я отправился в путь. По присланному адресу стоял еле живой дорожный знак, рядом с ним — одинокая фигура. Скэриэл. Узнал он меня не сразу, похоже, из-за крашеных волос. — Вау, Хитклиф! — подойдя ближе, Лоу свистнул. — Решил сменить стиль? Оставив явный сарказм без внимания, я опёрся на шест, ожидая приезда автобуса. Дальнейших попыток завести разговор Лоу не предпринимал, видимо предпочтя блаженную тишину. Завидев вдалеке автобус, Лоу оживился. Ещё раз пройдясь взглядом по моей одежде, он кивнул себе, видимо оставшись довольным моим выбором. — Ты ведь никогда не ездил автобусом, да? — вместо ответа я покачал головой. — Вот и славно, — весело пропел Скэриэл. — Увидишь всё с первых рядов. Я не понимал, как обычная поездка на автобусе должна была показать мне реалии жизни в ЗЗ, но спорить с чересчур довольным Скэриэлом я не решился. Приехавший автобус был забит под потолок, или так я думал. Зайдя внутрь, первым, что я почувствовал, был странный запах, который вперемешку с пьяными и курящими пассажирами стал просто невыносим. Увидев отвращение на моём лице, Скэриэл просто указал на поручень. Когда толпа придавила меня к одному из таких, я и сам убедился — это была вонь от некачественного пластика. Вонь и забытые людьми автобусы — это не то, что меня удивило; даже наоборот, именно этого я и ожидал. Что действительно было удивительно — так это передняя часть автобуса, которая была совершенно пуста. Еле подобравшись ближе к Скэриэлу, я наклонился к его уху и шёпотом спросил: — Почему там никто не сидит? — указал я рукой на передние сиденья. — Ах, это… — Скэриэл ухмыльнулся, проследив за моей рукой. — Это, дорогой готье, результат раздельных прав в нашей стране. — Раздельные права здесь каким боком? — я честно не улавливал связи. — А вот таким: эти передние сиденья законом закреплены за чистокровными. — Скэриэл набрал воздух в лёгкие, будто собирался читать лекцию. — За теми самыми чистокровными, которые даже рядом с полукровками не сядут, не то что будут ездить. Хотя зачем им это, когда у них есть личные водители или, на худой конец, такси. Недовольство Скэриэла перешло и на меня. Я никогда не понимал политику нашей страны против полукровок и никогда её не поддерживал, но осознание того, что мы, чистокровные, заходим так далеко, пришло ко мне только сейчас. Мы ведь… даже я никогда, по сути, и не делал ничего, что бы по-настоящему изменило нашу страну. Захотелось назло всем сесть на эти места, призвать других сделать то же самое, но я вовремя себя остановил. Автобус — не место для показухи, которую так хотел увидеть Скэриэл. По итогу Скэриэл всё равно добился своего. Выйдя на одной из остановок, мы всё так же, не проронив ни слова, вызвали такси. Именно в этот момент меня как током отшибло. Где всё это время была Жаклин? Наклонившись к Лоу, я прямо спросил о местонахождении девочки, на что в ответ получил лишь короткое: — Она будет на месте. Доехав до границы, мы встали в пробку из очереди к контрольно-пропускному пункту. Пришлось прождать около сорока минут, прежде чем подошла наша очередь. За время ожидания мы убедились, что цвет моих волос не слишком тёмный, а с моей фамилией охрана не стала бы задавать лишних вопросов. Процедура прошла как обычно. Пока чистокровный в чёрном кителе общался с нашим водителем, Скэриэла вывели на показ тёмной материи. Клоунада — ничего не сказать. — Добрый день, — вежливо начал третий пограничник, медленно наклонившись к окну. — Могу я узнать ваше имя? — Готье Хитклиф, — ответил я, не оборачиваясь. — Мистер Хитклиф, эти полукровки с вами? — Всё верно. — Благодарю, не смею вас больше задерживать. — Пограничник что-то указал другим, и Скэриэла с водителем наконец отпустили. Эту процедуру пересечения границы я проходил тысячу раз, но именно сегодня она показалась мне тошнотворно неправильной. Чёртов Лоу. — Смотри, тебя даже с этим цветом волос не проверили, — произнёс Скэриэл, убирая документы во внутренний карман куртки. — Фамилия Хитклиф и правда творит чудеса. Остроумный подкол Скэриэла я оставил без внимания, вместо этого начав диалог с водителем: — Я слышал какие-то звуки. Что-то случилось там? — Да, какого-то бедолагу поймали с висом, — с хмурым видом ответил водитель, проезжая через контрольно-пропускной пункт. — Не завидую я ему, устроят ему сейчас эти допросы… Как там их? — «Расширенные методы допроса», — без тени смущения влез в наш диалог Лоу. — Расширенные… пхах, — рассмеялся себе под нос водитель. — Если вообще доживёт до них. — Что-то в последнее время много инцидентов с висом, — задумчиво проговорил я, что в целом было правдой. За последние полгода количество нелегальных полукровок, и особенно низших в центральном районе, стремительно росло, что, конечно, не помогало тревоге чистокровного населения. — А что, много знаешь про него? — теперь Лоу переключился на меня, бросив любопытный взгляд. — Да не то чтобы… — я заметно замялся. Не та тема, которую стоит обсуждать в машине. — Знаю, что это наркотик, для изготовления которого нужна кровь чистокровного. Ну и что он помогает имитировать тёмную материю. Не знаю, остался ли Скэриэл доволен моим багажом знаний, но остаток дороги мы снова провели в тишине. Честно признаюсь, рассказал я ему не всё, но в данный момент мы не настолько близки, чтобы раскрывать ему все тонкости работы врача. *** Через двадцать минут машина наконец остановилась перед серым и явно старым зданием. Больницей Запретных земель. Выйдя из машины, я заметил две фигуры у входа, и именно к ним направился Лоу. Подойдя к ним, он позвал меня рукой, и, приблизившись, я понял, что там была Жаклин с её старшим братом. — Оставляю её на тебя, — сказал брат девочки и, окинув меня брезгливым взглядом, не попрощавшись, ушёл. Жаклин, в свою очередь, спряталась за Скэриэла, видимо не узнав меня. — Что ж, начнём приключение, — начал Скэриэл, в лоб не замечая атмосферу вокруг нас. Присев на корточки, я дал время ребёнку рассмотреть меня, и, видимо завидев знакомые очертания, она наконец расслабилась. — Пойдём? — спросил я, протянув руку. Жаклин без слов взяла мою руку и вместе с нами пошла внутрь больницы. Здание что снаружи, что изнутри не выделялось новизной. Стены тут и там были обшарпаны, а ремонт, вероятно, в первый и последний раз сделали при постройке. На регистрации нас встретила уставшая женщина — никакой улыбки, как принято у нас в больницах, лишь сухое: — Следующий. Сидя в ожидании нашей очереди, я погрузился в размышления. В принципе, всё так, как говорили мои коллеги, которым иногда приходилось заходить сюда. Всё старое, но более-менее чистое. Сотрудники уставшие и некомпетентные, но какие есть. Сами здешние жители стараются нормально вести себя и вокруг, и в самой больнице, ведь здравоохранение, хоть у нас и хромает, но для жизни здесь необходимо. С этими вечными родами, нехваткой кадров… да я бы тут тоже не стал работать. Из вороха очередных мыслей меня вырвало мягкое касание. Сфокусировав взгляд, я увидел перед собой Скэриэла. — Сейчас наша очередь, — тихо прошептал он. Встав, я последовал за Скэриэлом, который, на удивление, хорошо разбирался в устройстве этой больницы. Рука маленькой Жаклин всё так же сильно сжимала мою. Дойдя до лаборатории, мы, на удивление, встретили чистокровную женщину средних лет. На самом деле, не столь уж и удивительно — у большинства населения ведь нет подходящего образования, если они, конечно, не чистокровные. Женщина была крайне добра: она помогла нам успокоить ребёнка, для которого анализы были в новинку. — В первый раз, да? — мягко говорила она. — Не бойся, будет как будто комарик укусит. Я тоже как мог пытался её успокоить, обещал, что всю процедуру не буду отпускать её руку. Видимо, наши совместные уговоры подействовали на Жаклин, и она всё-таки вытерпела взятие крови. — Вот и всё! Видишь, совсем не страшно! — продолжила, как оказалось, Маргарет. — Можете идти, результаты анализов будут либо сегодня, либо завтра. Всю основную часть я и так знал, и смысла задерживаться здесь дольше не видел. Покинув больницу, я наконец почувствовал, что скинул груз с плеч. Похоже, состояние здешних детей волновало меня больше, чем я хотел бы это признать. Впрочем, это размышление на другой раз. — Хей, Готи! — это обращение было новым и немного выбило меня из колеи. — Я тут обещал Жаклин, что если она героически вытерпит все анализы, то поведу её в кафе. Я замялся, так и не найдя, что ответить. Скэриэл, впрочем, ждать не стал и напрямую задал вопрос: — Ну так что, пойдёшь с нами? — Ладно, только чур я выбираю кафе, — сказал я и с видом знатока отправился вверх по улице. — Эй, подожди нас! — начал кричать Скэриэл, параллельно догоняя. — Ты вообще эти улицы-то знаешь? *** Жаклин вот уже минут пятнадцать как забрали, а мы со Скэриэлом всё сидели в кафе, каждый потягивая свой напиток. Нам ещё оставалось поговорить — факт, что мы до сих пор сидим здесь, это подтверждал. Я первым заговорил: — Знаешь, Скэриэл… спасибо за сегодня. — Что? — в голосе Лоу прозвучало настоящее удивление, так редко ему присущее. — Спасибо за сегодня. Это был ценный урок. — Ах… Ну, рад, что ты так считаешь, — коротко ответил он. — Хоть он и был полностью через твои манипуляции, — я попивал горячий шоколад. Скэриэл на секунду застыл, но, опомнившись, вернулся в привычный образ. За последнее время его маска часто ломалась, и мы оба это замечали. — Сдаюсь с поличным… хотя признайся, не всё из этого было манипуляцией, — хитро проговорил Лоу. В этом диалоге и правда было что-то абсурдное. — Признаю, — сразу сдался я. — Только взамен продолжи так меня называть и показывать Запретные земли, хорошо? — Договорились, мистер Готи! В такси я всё думал о том, как хочется, чтобы наша следующая встреча случилась как можно скорее.