Побочный эффект нашего знакомства

Тёплые лучи солнца упали мне на лицо, заставляя жмуриться. Притянув одеяло поближе, я перевернулся, пытаясь скрыться от света. В голове всё кружились мысли, что что-то не так. Одеяло, всегда шёлковое и мягкое, было необычно шершавым, подушка — слишком мягкой и гибкой, да и шторы. Я ведь всегда держал их закрытыми, но сегодня каким-то образом сквозь них пробились лучи. ​Нехотя раскрыв глаза, я так и застыл, прижимая к себе плед. В голове пронеслось множество мыслей: от похищения до случайной связи. Спокойно выдохнуть смог, только когда вспомнил прошлую ночь. Я прикрыл глаза. Сердце неприятно ёкнуло — память услужливо подкинула слова Лоу о матери, Грэйс. ​Где-то в глубине души я ощутил облегчение, хотя, казалось бы, не должен был. Её убийца мёртв, и в этом сыграл роль Скэриэл — смешно, да и только. Перед глазами предстал недовольный образ матери. Она бы это не одобрила, даже несмотря на то, что тот человек был виновником её смерти. ​Отбрасывая ненужные раздумья на задний план, я сосредоточился на более важной части вчерашнего диалога. Скэриэл хотел, чтобы я сильнее погряз в их делах. Хотя уместно ли говорить «их», если я уже давно во всём этом замешан? ​Тревожные мысли не давали покоя, отгоняя сонливость. Наконец, вновь разлепив глаза, я потянулся, разминая мышцы. Комната была мне не знакома. Лишь знакомый вид из окна, напоминал мне где я нахожусь. В тот самый момент, будто по щелчку, дверь открылась. ​— Доброе утро, — донёсся монотонный голос Лоу. ​Тот стоял в проходе, не скрываясь разглядывая меня. Вид у Скэриэла был помятый: волосы стояли дыбом, а под глазами залегли тёмные тени. ​— Серьёзно? — я окинул его майку недовольным взглядом. Зелёный огр на всю грудь довольно мне улыбался. — А что, имеешь что-то против Шрека? — усмехнувшись, спросил Лоу. ​Я лишь закатил глаза. Скэриэл, несмотря на потрёпанный вид, вёл себя как обычно, и это немного успокаивало. Даже на миг показалось, что дышать стало легче. Я лишь надеялся, что мы забудем прошлую ночь, все те разговоры, и оставим всё как есть. Как раньше. ​— Это ты меня раздел? — наконец подал я голос. ​Лоу отошёл от порога, приближаясь к кровати. Я не утруждал себя тем, чтобы прикрыться. Испытывать стыд или неловкость рядом с ним я давно перестал, хотя на это и потребовалось время. Каюсь, поначалу мне было неуютно даже в собственной квартире из-за своей привычки спать в нижнем белье. Скэриэл тогда был мне чужим. Сейчас он не был таковым, но и близким назвать его было сложно. ​— Да, не переживай, — раздался совсем близко к уху чужой голос. ​Я весь вздрогнул. Обернувшись, встретился с озорным взглядом Лоу. — Придурок, — проворчал я. — Какой есть. — Скэриэл устроился поудобнее на краю кровати. — Надеюсь, хорошо выспался? ​Я слабо кивнул. Спал я как убитый, но отчего-то всё равно чувствовал усталость. Будто сердце вырвали, а на его месте осталась чёрная дыра. Мысли озвучивать я не стал. ​— Чудно. — Лицо Скэриэла наконец сделалось серьёзным, пропала лёгкая улыбка. — Нам как раз предстоит непростой разговор, Готье.

***

Столовая встретила нас одинокой покачивающейся лампой, освещавшей комнату желтоватым светом. Слабое мерцание действовало и без того на уставшие нервы. Атмосфера была не из приятных. ​Я не мог не заметить пустующие коридоры по дороге сюда. Меня не покидало ощущение, что я вернулся в не такое уж и далёкое прошлое, будто дом меня вновь не принимал. ​Не хотелось думать, что Скэриэл всё специально подстроил — отпустил детей гулять, лишь бы оставить нас троих наедине. В глубине души мне правда хотелось списать всё на свою паранойю, но факты говорили за себя. ​Свои мысли озвучивать я не стал. Неспешно подошёл к стулу в углу. Оливер сидел прямо передо мной, и, глядя будто хищнику в глаза, я медленно отодвинул стул и сел. ​Скэриэл, в отличие от прошлого раза, выглядел серьёзным. На лице не было той самой приторно-сладкой улыбки, между бровями залегла морщинка. Таким его удавалось видеть лишь в те редкие моменты, когда тот, увлёкшись, со всем интересом читал книги в моём доме. Вроде то же выражение лица, но от него ощущалось не домашнее тепло, а липкость. ​Скэриэл сел в противоположном от нас обоих углу, создавая тем самым треугольник. Если это и была его попытка сохранить нейтралитет, то я не особо её оценил. Давай же, Лоу, ты можешь и лучше. ​— На этот раз не собираешься сбегать, Хитклиф? — первым подал голос Брум. ​Я уже не помнил, когда в последний раз разговаривал с ним, но, несмотря на это, голос сразу же узнал. Он будто совсем не поменялся, даже хрипотца, так присущая Оливеру, осталась. ​Ответом я его не удостоил — много чести, лишь слабо повел головой, переводя взгляд на Скэриэла. ​— Ты знаешь, я не люблю ходить вокруг да около, лучше сразу перейдём к сути, — серьёзно проговорил я, не спуская глаз с Лоу. — Что за разговор и каким боком тут замешан Брум? ​— Хитклиф, я всё ещё тут, — Оливер бесцеремонно влез в разговор, привлекая моё внимание. — Можешь у меня лично спросить. ​— Оливер, — Скэриэл жестом указал ему замолчать и спокойно повернулся ко мне. Приторная улыбка вновь была на его лице. — Готье, помнишь, о чём мы говорили вчера? ​— Смутно. ​— Я не против повториться. — Улыбнувшись, парень откинулся на спинку стула. — Оливер, как я уже говорил, давно со мной работает и знает не меньше, а то и больше твоего. Моей целью стало включить и тебя во всё это. Брум вызвался помогать. ​Я посмотрел на чистокровного в упор, ожидая подвоха. Оливер не выглядел как человек, желающий завербовать хоть кого-то, тем более меня. Тот, в свою очередь, даже бровью не повёл. Лишь сжался сильнее в своём стуле, смотря на Скэриэла исподлобья, будто обиженный ребёнок. ​Я принялся вспоминать всё, что когда-либо знал и помнил об Оливере Бруме. Стыдно признаться, но хоть мы и учились столько лет бок о бок, ничего особо запоминающегося я не мог вспомнить. Бунтарство стало таким обыкновенным делом для этого парня, что я не утруждал себя запоминанием каждой его выходки. Не могу сказать, что с возрастом это поменялось. Оливер был известен как чистокровный, живущий за границей и редко навещавший Октавию. Вероятно, если бы не его отец, его бы давно признали изменником родины, ведь о том, что тот активно замешан в помощи полукровкам и низшим, знал каждый второй. ​— Хорошо, — после долгой паузы подал голос я. — Что ты подразумеваешь под «всем этим»? Я хочу понимать, во что меня ввязывают. ​— Не ввязывают тебя ни во что, ты сам пришёл, — недовольно буркнул Оливер. ​— Конечно, — легко согласился я, не желая спорить. — И всё же мне нужны детали. ​— Нам нужен доктор в качестве доверенного лица, — начал Скэриэл. — Однозначно, ты уже помогал детям из Дома спасения, принимая их в своей больнице. Но я хочу, чтобы ты помогал и моим более старшим товарищам. ​— Какого типа помощь, Лоу? ​— Запретные земли — место небезопасное. Они часто возвращаются с ранениями. Мне нужен кто-то, кто не будет задавать лишних вопросов, а просто будет лечить. У тебя должны быть такие доверенные лица, да? — Подождав моего кивка, Скэриэл продолжил: — Мне нужно, чтобы эти люди приходили по звонку и, не открывая рта, выполняли свою работу. Тебя я посвящу в большее количество деталей, помогу обустроить медцентр в Запретных землях и... ​Вот тут я уже не смог молча слушать. Уткнувшись лицом в ладонь, я попытался сдержать нервный смех. Не получилось. ​В отличие от Оливера, который смотрел на меня широко распахнутыми глазами, Скэриэл не выглядел удивлённым. Он спокойно ждал, пока я успокоюсь, успев даже сыграть в переглядки с Брумом. ​— И как ты себе это представляешь, а, Скэриэл? — отдышавшись, спросил я. ​— Хочешь в общей картине или пошаговый план? Готье, я не дурак, риски просчитаны. ​— Какие риски? Для тебя и твоих людей? Спасибо, успокоил. — Я не смог спрятать недовольные нотки в голосе, хотя пытался хоть как-то сохранять хладнокровие. — Ты понимаешь, какие риски будут у меня? У людей, которых я приведу вам на помощь? ​— Понимаю, поэтому здесь и есть Оливер. ​Я вновь посмотрел на Брума. За последние минуты я уже и забыл, что он тоже во всём этом участвует. Уставившись на него требовательным взглядом, я стал ждать разъяснений. ​— Ты не единственный чистокровный, который работает со Скэриэлом, — Оливер пододвинулся ближе. — У нас есть план, как минимизировать для нас все риски, но для этого нам нужна будет и твоя помощь. ​— То есть я ещё должен помогать? ​— Хитклиф, одумайся, — недовольно продолжил Брум. — Ты и так по уши во всём этом. У Совета точно уже положен глаз на тебя, так что что тебе осталось терять? ​Вопрос застал меня врасплох. Кого я мог потерять? Явно не семью, с которой только что связь не поддерживал. Друзей? Они достаточно влиятельны, чтобы не пострадать, да и напрямую они ни в чём не участвовали. Осталась лишь работа. В голове всплыли отрывки прошлой ночи, когда на веранде я объяснял Лоу, почему вообще стал доктором. ​Посмотрев на слишком спокойное лицо посередине, я невольно скривился. Скэриэл и правда всё продумал с самого того дня, как предложил общаться ближе. ​Из мыслей меня вырвал щелчок, который прозвучал чересчур громко, даже учитывая тишину, зависшую в комнате. Я резко обернулся, уставившись на чайник. И когда только они успели его включить? Впрочем, сейчас было важно не это. ​— Мне нужно подумать, — наконец выпалил я, вставая со своего места. ​— Конечно, — кивнул головой Лоу. — Но просто помни, что от твоего решения зависят жизни и таких простых детей, как Лукас с Жаклин. ​Я даже не обернулся, не сбавил шаг, направляясь прямиком к выходу из кухни. ​— Советую восстановить связь с Уолдином. Думаю, ему будет что рассказать, — Оливер встал со своего места, но не подошёл ко мне. ​Я стоял у самого выхода как вкопанный. Рука так и замерла на ручке. Только от упоминания этого имени по телу прошёлся холодок. Краем глаза я увидел, как Брум подошёл к Скэриэлу, о чём-то с ним шепчась. Неожиданная волна ярости накатила на меня, и я резко открыл дверь, покидая комнату. Оливер что-то крикнул вслед, но я не утруждал себя тем, чтобы слушать. Нужно было скорее встретиться с Леоном.

***

Кофейня жила своей жизнью, которая проходила мимо меня. Звуки кофемашин напоминали о недавнем разговоре, от которого я всячески пытался абстрагироваться. И чёрт меня дёрнул назначить встречу тут. ​Занятый разглядыванием своего отражения в кофе, я пропустил момент, когда Кагер пришёл. Заметил лишь тогда, когда чужая рука мягко коснулась моего плеча. Я виновато улыбнулся и пригласил его сесть. Хотел было уже заказать ему напиток в знак извинения, но Леон наотрез отказался. ​— Забей, Готье. Лучше скажи, к чему такая срочность? — ответил Кагер на мои жалкие попытки загладить ситуацию. ​— Да, мне нужно от тебя кое-что узнать. Но сначала: ты был вчера на приёме? ​— Твоего отца? Да. Тебя, насколько я знаю, там не было, — глаза Леона привычно сузились, будто тот уже успел сделать свои выводы. ​— Да, работа требовала моего присутствия. Отчасти из-за этого я тебя и позвал. — Пытаясь избежать оценивающего взгляда Леона, я вновь упрямо уставился в напиток. ​— Я, конечно, не доктор, но попытаюсь помочь, — слабо улыбнувшись, Леон пристально уставился на меня, ожидая, когда я заговорю. ​— Это не совсем про медицину, но, думаю, ты сможешь помочь. — Подняв голову, я всмотрелся в Кагера. — Сначала ответ, вчера на мероприятии был Люмьер Уолдин? ​Леон задумчиво наклонил голову, видимо, вспоминая прошлый вечер. Я знал, что Люмьера он знает — всё-таки тот работал с его дядей, а значит, будь тот там вчера, Кагер бы его увидел. Про себя я подумал, что всё же стоило вчера пойти к семье. С другой стороны, тогда наш разговор с Лоу не состоялся бы. ​— М-м, нет, не припомню, — наконец ответил Леон. — А тебе зачем? ​Я замолк, не зная, что ответить. Тот факт, что Уолдина вчера не было на вечере, по сути, мне ничего не говорил. Действовать на эмоциях было крайне глупо. ​— Он до сих пор работает с твоим дядей? — сформулировал я свой вопрос. ​— Да, Янг говорит, что из него выйдет прекрасный преемник. У него одни из лучших показателей среди полицейских. — Леон вновь замолчал, как-то тяжело смотря на меня. — Сам понимаешь, ситуация в стране нестабильная, а у Люмьера нюх получше, чем у любого в департаменте. ​— Понятно... — Опять не найдя, что ответить, я стал медленно помешивать ложечкой в чашке. ​— Готье, Люмьер под тебя копает? — На мой ошарашенный взгляд Леон лишь мягко улыбнулся. — Я же не глупый, Готье, понимаю, чем бы ты ни занимался в Запретных землях, это не совсем подходит под определение «законного». ​— Леон, я правда не занимаюсь ничем незаконным. Пока что. — Тяжело выдохнув, я стал перебирать слова. — Скажем так, я сейчас стою перед непростым выбором. Леон, а ты когда в последний раз общался с Оливером? Который Брум. ​Кагер, видимо, ожидал любого другого вопроса. Быстро прикрыв приоткрытый рот, его лицо вновь приняло задумчивый, даже слегка встревоженный вид. ​— Я его давно не видел. По словам Оливии, он сейчас даже не в Октавии. ​— А ты с ней общаешься? — удивился я. ​— Конечно, — кивнул Леон. — Мы часто сотрудничаем с Академией, а многие танцоры там учатся, так что мы с ней часто пересекаемся. Может, уже объяснишь, к чему все эти вопросы? ​— В Доме спасения я встретил Оливера. Похоже, даже его сестра не знает, что он здесь. Скэриэл... Он предложил мне более близкое сотрудничество со своими «товарищами», которые каким-то невероятным образом, вероятно, будут регулярно получать пули в разные части тела. — Кагер смотрел на меня не отрывая взгляда, отчего становилось почти неуютно. — Я сказал, что подумаю, а Оливер кинул фразу про то, чтобы наладить связь с Уолдином. ​— Не знал, что ты с ним общался, — Леон благополучно опустил момент с сотрудничеством. ​— Я бы не назвал это общением. Он скорее рассказал мне пару интересных фактов о семье, а потом резко исчез. — Поведя плечами, я продолжил: — Не знаю, что делать. Я не хочу рисковать. ​— И что ты хочешь от меня, Готье? — Леон всегда знал, как задавать правильные вопросы, за это я его и ценил. ​— Мне нужно, чтобы ты помог мне выйти на Уолдина в обход твоего дяди и официальных отчётов, — наконец выговорил я, опустив ложку на блюдце с тихим звоном. — Если Брум прав и Уолдин что-то знает, мне нужно услышать это до того, как Скэриэл затянет петлю окончательно. Ты сможешь узнать, где Люмьер бывает вне службы? Откажи мне сейчас Леон, я даже не обижусь. Чёрт, будь я на его месте, сам бы себе не помог. Слишком рискованно делать сейчас что-то в обход полиции. Совет наверняка счёл бы это достаточным, чтобы посадить человека. ​— Я попытаюсь, — на моё удивление согласился Леон. — Но ничего не могу обещать. ​— Спасибо, ты меня правда выручаешь. — Я мог лишь надеяться, что мой голос достаточно передаёт всю ту благодарность, которую я сейчас испытывал. ​— Пока что не за что, — улыбнулся Кагер. ​Неожиданно для меня тот наклонился через стол, бережно беря мои руки в свои. Я приподнял бровь, но не стал убирать ладонь. ​— Готье, честно, я не особо понимаю, что ты нашёл в помощи этим... — Леон ненадолго замолк, подбирая слова. — Людям. Но поверь, ты сделал достаточно, чтобы и я не смог тебе за всё отплатить. И не принимай необдуманных решений. Пожалуйста. ​— Не буду, — пообещал я, наконец-то убирая руку. — А насчёт помощи... Если однажды наведаешься со мной, то, может, поймёшь. ​— Наведаюсь, — слишком серьёзно и уверенно произнёс тот. ​Попрощались мы на удивление приятной ноте. Леон перевёл разговор в сторону своей работы, учеников и бесчеловечного объёма документов. Махая рукой напоследок, я ощутил, как часть груза упала с плеч. ​Только вот недолго мне оставалось радоваться. Взяв телефон перед тем, как покинуть кафе, я застыл: моё внимание захватили сообщения от контакта «Скэр». ​«Мистер Готи, мы очень надеемся, что вердикт насчёт болезни Жаклин будет уже в этот понедельник. А так, советуем глядеть в оба, некоторые грызуны любят прогрызать пол из-под ног. Это проблема у нас общая». ​С минуту я так и стоял с телефоном в руках, то и дело перечитывая сообщение. С первого взгляда было похоже, что это угроза, но последняя фраза не давала мне покоя. ​За последние двадцать четыре часа произошло слишком много всего. Я успел пересмотреть свои взгляды вдоль и поперёк и не раз усомниться в личности по имени Скэриэл Лоу. И даже так одно я точно понял: на благополучие жителей Октавии нам обоим было не плевать, хотя изменить всё мы явно хотели разными методами.