Домашний киносеанс, или Рождество в неподходящей компании

Все следующее утро Дастин провёл, перебирая имеющиеся у него видеокассеты. Он хотел показать Эрике «Охотников за привидениями». Первой части у него, как назло, не оказалось. Ещё летом Майк позаимствовал фильм для Холли, но так его и не вернул. Ехать к Уилерам за кассетой не имело смысла, поэтому Дастин взял первую попавшуюся часть «Индианы Джонса» и отправился к Синклерам. — Здравствуйте, миссис Синклер. А Эрика дома? Я кое-что принёс для неё. Она не успела ответить, как со стороны кухни к ним вышла Эрика. В зимнем комбинезоне поверх свитера и с курткой в руках, а также с рюкзаком за спиной, она, похоже, как раз собиралась уходить. — Какая судьбоносная встреча, Хендерсон! — вместо приветствия сказала она. — Ты на машине? Подбросишь меня до Дестини-роуд? — Эрика! Разве так мы тебя с отцом воспитывали? Эрика как раз натянула куртку и схватила с комода завернутый в фольгу свёрток: — И что я такого сказала? Можно подумать, он сильно против? Дастин, тебе ведь несложно смотаться со мной до Дестини-роуд? — Только в удовольствие, — поддакнул Дастин. Эрика сделала матери жест рукой «видишь, он не против» и начала проталкивать его к выходу. — Тогда двигай! Наперегонки они бросились к машине. Выпавший за ночь снег приятно скрипел под ногами, придавая шуточному соревнованию ещё больший легкомысленный оттенок. Победила, конечно, Эрика, несмотря на свою увесистую зимнюю экипировку. Коснувшись капота старенького пикапа, она обернулась на налетевшего через пару секунд Дастина и подмигнула ему. В это мгновение он осознал, что Эрика уже не та девочка, которой когда-то объяснял правила «Подземелий и Драконов». С тех пор она превратилась в обаятельную и привлекательную девушку. Поражённый этим открытием, он невольно засмотрелся: на особенный блеск в её глазах от зимнего солнца, на мокрые завитки волос, выбившиеся из-под шапки после короткой пробежки. Дастин сглотнул и с трудом удержался, чтобы не заправить влажные пряди обратно под шапку. — Кажется, мы не обсудили награду для победителя, — заметила Эрика, всё ещё пытаясь отдышаться. — Признание, почёт и уважение от проигравшей стороны, — предложил Дастин и, воспользовавшись этой небольшой перепалкой, прошёл дальше, чтобы сесть за руль машины. — Ты не умеешь проигрывать, Хендерсон! — крикнула она ему вслед. — Так подай на меня в суд. Вместо ответа в его сторону полетел снежок. Дастин увернулся. — Эй! — возмутился он, но на улице никого не было — Эрика уже сидела в машине. Перед тем как забраться внутрь Дастин стряхнул налипшую массу с ботинок и запрыгнул на водительское сиденье.Отогревшись в машине Эрика назвала точный адрес, куда ей было нужно приехать: на Дэстини-роуд, в доме № 13, жила миссис Адамс — пожилая женщина, которая когда-то была акушеркой и помогла появиться на свет Лукасу. Родители по-прежнему оставались благодарны ей и поддерживали как могли. — Не помню такую, — признался Дастин. — Про неё даже Лукас не вспомнит, — заявила Эрика. — Прикинь, в отличие от него я в курсе всех её болячек. Например, что её правое колено ноет к перемене погоды. Видела её уродливый шрам от аппендицита, который ей удалили в пятьдесят лет. Не та информация, которую хочешь узнать в двенадцать лет. Она скривилась от отвращения, воскрешая в голове неприятные минуты, проведённые в доме старушки, и продолжила свои бурные излияния: — С девяти лет я регулярно навещаю её на все важные события: Пасху, День независимости, День благодарения и, конечно, Рождество. За эти годы я выслушала массу бредовых историй маразматичной старухи. А ведь она даже не принимала участия в моём появлении на свет! Если упомянуть о ней Лукасу, он её даже не вспомнит. Потому что за всю свою сознательную жизнь он видел её от силы раза четыре. Максимум! — Ого, тебя это, похоже, здорово задевает? — Дастин удивился откровенности, исходившей от Эрики. Нет, конечно, она всегда была прямолинейна и высказывала всё, что думает, но тут было что-то другое. Глубоко личное. То, что ей по-настоящему не нравилось, то, что приносило, если не боль, то досаду и раздражение. — Конечно! Моя мама заставляет меня навещать эту женщину, тогда как Лукас за всю жизнь и парой слов с ней не обмолвился. Разве это честно?! Гнев Эрики словно заполонил пространство вокруг. Казалось, стекло на окнах вот-вот пойдёт трещинами, не в силах выдержать такой напор. — Ты злишься из-за того, что мама просит тебя позаботиться о бедной и одинокой женщине? — Нет, ты меня не понимаешь, — Эрика вжалась в спинку кресла и скрестила руки на груди. — Так объясни, — Дастин не знал, как поддержать её. С одной стороны, его никогда не просили присматривать за человеком, который не являлся членом семьи. Он не мог в полной мере понять чувства Эрики — разве что посочувствовать, что её нагрузили обязанностями, которые казались ей непосильными. С другой стороны, это казалось ему очень благородным: заботиться о ком-то, кто живёт по соседству и нуждается в помощи. Было трогательно, что находятся люди, которые не забывают о тех, кто просто живёт рядом, и не оставляют их в беде. Но высказать вслух эту мысль он не решился, видя, что Эрика уже и так на взводе. Они заехали на Дестини-роуд, когда она продолжила говорить уже без прежнего запала — скорее устало: — Я чувствую, что от меня ждут чего-то большего. Будто я должна быть милой, приветливой, заботливой с окружающими. Будто я должна быть совершенством — как моя мама, как остальные женщины вокруг. Не дай Бог, кто-то увидит, что я и вполовину не соответствую им. Дастин никогда не ощущал подобного давления со стороны общества. Он сбавил скорость, чтобы не проехать мимо нужного дома. Это стало некой передышкой, чтобы осознать и взвесить всё сказанное Эрикой. — Мы приехали, — она ткнула пальцем в сторону ближайшего дома с выцветшей красной черепицей. Дастин остановил машину прямо напротив. Эрика уже собралась выйти, когда он аккуратно удержал её за запястье. От одного лишь этого небрежного прикосновения она напряглась и странно посмотрела на него, но тут же отвела взгляд к спасительному дому снаружи. — Это нормально — помогать людям в беде, Эрика, — сказал Дастин, всё ещё держа её за руку. — Это не делает тебя какой-то особенной. Просто человеком, способным сопереживать другим. Он положил вторую ладонь на её руку. — Чем бы ты сейчас занималась, если бы твоя мама не отправила тебя сюда? Сплетничала с подружками? — Может, и так, — Эрика дёрнулась и высвободила руку. — Разве я не могу распоряжаться свободным временем так, как захочу — как вы, парни? Дастин округлил глаза. — Ого! Так ты думаешь, мы ничего полезного для общества не делаем? Эрика не сразу ответила. Она потянулась за пирогом, лежащим на заднем сиденье. — Иногда мне кажется, что вся ваша полезность сводится к тому, чтобы не мешать женщинам со всем разбираться самим, — бросила она, выходя из машины. Уязвлённый Дастин поспешил за ней. — Тебе не обязательно идти со мной, — сказала она. — Миссис Адамс не твоя забота. — Я считаю своим долгом познакомиться с женщиной, которая помогла появиться на свет моему другу. Засвидетельствовать ей — пусть и запоздалое — своё почтение, раз Лукас с этим не торопится. — Какой же ты… Эрика закатила глаза, покачала головой и направилась вперёд, не дожидаясь Дастина. — Зануда? — подсказал он. — Придурок! — бросила она, неуверенно ступая по обледенелой дорожке. Наблюдая за ней, Дастин усмехнулся: на улице её эмоции будто сгладились. К Эрике вернулась привычная раздражительность, с которой было понятно, как справляться. Уже у порога он заметил, что домом давно не занимаются: краска отслоилась на стенах, на крылечке перекосились перила, а у вазона возле входной двери откололся приличный кусок камня. Улица на Дестини-роуд сама по себе выглядела тихой и опустевшей. Ближайшие дома хозяева никак не украсили к празднику. Где-то в начале улицы худощавый старик выкатил на обочину контейнер с мусором и сплюнул на дорогу, прежде чем вернуться домой. Дастин поёжился и встал ближе к Эрике. Та тут же насторожилась и сделала шаг в сторону. — Я, кажется, не взяла ключи, — сказала она и нажала на кнопку звонка. Его трель разнеслась по маленькому дому. Всё стихло, и никакой реакции не последовало. — Миссис Адамс в состоянии самостоятельно передвигаться по дому? — уточнил Дастин. Эрика уничижительно посмотрела на него, будто он только что сморозил глупость. — Не похоже, что в доме кто-то есть. — По-твоему, старушка отправилась за покупками в такую погоду? — Или к праотцам, — предположил Дастин, за что получил в ответ чувствительный удар локтем прямо в живот. — Эй! — возмутился он. — Разве это не избавило бы тебя от утомительных обязанностей? Эрика разочарованно покачала головой. — Дело не в том, что это утомительные обязанности. Мне не нравится, что к этому припахивают только меня. Лукас тоже мог бы поучаствовать, — она помедлила и поправила себя: — раньше. До отъезда в колледж. — Я не хотел… Эрика подняла руку, не дав ему договорить. — Не надо, — сказала она и, развернувшись к двери, громко крикнула: — Миссис Адамс, это я — Эрика! Прошло уже несколько минут — они всё ещё стояли у порога. Дастин не выдержал и спросил: — Есть другой способ попасть в дом? — Через кухню. Там чёрный вход. Он тоже может быть закрыт… но где-то рядом должен быть спрятан запасной ключ. — Тогда чего мы ждём? Дастин промочил обе штанины, пока они обходили дом. Он завидовал предусмотрительной Эрике в шуршащем болоньевом комбинезоне — её ноги оставались сухими и тёплыми, а сама она двигалась легко, почти не задумываясь о скользкой траве. Он не успел возмутиться несправедливостью, как заметил приоткрытую заднюю дверь. В щель уже успел налететь снег. Без лишних раздумий он схватил Эрику за локоть и притянул к себе. — Что… — растерялась она от его действий. — Дверь! — указал он подбородком. — Она открыта. Эрика моргнула, а затем ахнула, словно не ожидая такого. — Дело плохо? — прошептала она, и её голос чуть дрогнул. — Зайдём и проверим, — предложил Дастин, сжимая её руку чуть крепче, чем нужно, чтобы удержать баланс. — Или сначала вызовем полицию? Она сделала глубокий вдох, а потом решительно толкнула дверь. — Конечно, проверим! — сказала Эрика, но в глазах мелькнуло напряжение. — Вдруг миссис Адамс нужна наша помощь. Дастин покачал головой с улыбкой: несмотря на её ворчливость и раздражительность, стоило возникнуть серьёзной ситуации — и она мгновенно превращалась в человека, на которого можно положиться. В доме было холодно и темно. Жалюзи на кухонных окнах были опущены. Дастин щёлкнул выключателем — Эрика вздрогнула от резкого звука и прищурилась от слепящего света. Они огляделись. На первый взгляд всё было в полном порядке: в раковине не было грязной посуды, вещи стояли на своих местах — ничто не говорило о том, что здесь кто-то рылся. — Когда ты видела миссис Адамс в последний раз? — Мама заезжала к ней вчера, — Эрика выглядела растерянной и даже испуганной, но, несмотря на страх, двинулась вглубь дома. Дастин прикрыл дверь и поспешил за подругой. Но не успел пройти и пары шагов по сумрачному коридору, как на повороте буквально наткнулся на её спину — Эрика застыла, глядя перед собой. — Эрика? — прошептал он у самого её уха. — Миссис Адамс… — голос сорвался. Она дрожащей рукой указала вперёд, а затем уткнулась лбом ему в грудь и разрыдалась. Он молча обнял её, поглаживая по спине, пытаясь успокоить. И только тогда разглядел то, на что она показала: возле окна стояло кресло, повернутое к ним спинкой. Над подлокотником безвольно свисала худая рука в цветастом халате. — Она умерла, да? — всхлипывала Эрика. Дастин промолчал — у него просто не хватило мужества отстранить её и подойти к креслу, чтобы проверить старушку. В доме стояла мертвенно-призрачная тишина. Её нарушало лишь тиканье старых напольных часов. На столе рядом остыл недопитый чай, рядом лежала тарелка с овсяным печеньем. Со стороны улицы доносился шум проезжавших машин, а где-то во дворе неподалёку звонко кричали дети, лепившие снеговика. — Ничего не трогай. Нужно вызвать копов. И скорую, — спокойно сказал Дастин, сохраняя невозмутимость ради Эрики.

***

Как только они вышли наружу, Эрика успокоилась и перестала плакать. Теперь она смотрела на мир через лобовое стекло пустым, отстранённым взглядом. Сидя в тишине в машине Дастина, они ждали полицию. — Как ты думаешь, её убили? — наконец спросила она осипшим голосом и прокашлялась. — Не знаю. На первый взгляд — ничего криминального. Разберутся. — Но дверь… — Дом старый… Может, она просто не закрыла её. Или замок барахлит. Дастин растёр лицо ладонями, всё ещё не веря в происходящее: замечательные каникулы у него выдались. — Полиция, — произнесла Эрика и кивнула на дорогу. Как в старые добрые времена, Хоппер возглавил расследование: он отвёл ребят в сторону, подальше от лишних ушей, и первым делом спросил: — Ничего подозрительного? Потустороннего? — Ты имеешь в виду следы демогоргонов или других чудовищ из Изнанки? Шеф кивнул. — Ничего такого, — заверил Дастин. — Так что вы двое здесь делали? Эрика промолчала, нарочито отвернувшись и наблюдая за копами и медэкспертами, снующими вокруг дома. — Семья Эрики приглядывает… — Дастин на секунду запнулся и поправился: — Присматривала за миссис Адамс. Сегодня я просто подвёз Эрику. Хоппер занёс сказанное в блокнот. — А ты что скажешь? — обратился он к Эрике. — У старушки были враги? Недоброжелатели? Она словно не сразу поняла, что вопрос обращён к ней. Медленно взглянула на полицейского, потом — на Дастина. — Шеф спрашивает, были ли у неё враги. Мог ли кто-нибудь желать миссис Адамс зла? — мягко пояснил он и приобнял Эрику за плечи. — У неё шок. — Я вижу, — хмуро отозвался Хоппер. — Вы позвонили моей маме? — наконец спросила Эрика и снова уставилась на дом. Она прижала ладонь ко рту, когда врачи вынесли тело на носилках. — Да. Твоя мама скоро приедет. Не волнуйся. — Может, поговорить с Эрикой позже, когда она придёт в себя? — предложил Дастин. — Возможно, миссис Адамс умерла своей смертью, и никакого криминала здесь нет. — Возможно, — Хоппер посмотрел на них испытующе, но всё-таки отпустил.