Домашний киносеанс, или Рождество в неподходящей компании

Родители Рейчел Прайс уехали из города по неотложным рабочим делам, оставив в распоряжении дочери большой трёхэтажный особняк. Конечно, по такому случаю — да ещё и в честь Нового года — старшеклассница устроила вечеринку.        Тем временем, недовольная тем, что дело под кодовым названием «Эрастин» не сдвинулось с мёртвой точки, Тина настояла, чтобы Эрика обязательно приехала туда вместе с Дастином.        — Не уверена, что он согласится, — сказала Эрика по телефону. — Ты сначала пригласи, а там видно будет, — ответила Тина и повесила трубку. — Кто и на что не согласится? — послышался за спиной голос мамы. — Можно хоть немного приватности в этом доме и не подслушивать чужие разговоры? — вспылила Эрика.        Миссис Синклер на миг опешила от тона дочери, но быстро пришла в себя. — Ты, кажется, собиралась сегодня на новогоднюю вечеринку? Что ж, у меня есть предложение: оставайся-ка дома и подумай над своим поведением. — Прости, мам. Я просто устала. А ещё Тина со своими просьбами — читай «приказами». — Предположим. Так кто и на что не согласится? — Тина предложила пригласить Дастина на вечеринку.        — И почему он должен отказаться? — Потому что там будут школьники, а он — студент серьёзного колледжа. — Тина права: предложить стоит. Мальчик и так остался без друзей на все праздники, да ещё и наткнулся на труп в чужом доме. — Ты же помнишь, что я тоже там была? — напомнила Эрика.        Но мама уже спускалась вниз, чтобы загрузить стирку, и проигнорировала её слова. Дастин согласился. Они вместе с остальными гостями заехали через открытые ворота и припарковались в специально отведённом месте. Увидев громадный дом перед собой, Дастин присвистнул. — С каких пор в Хоукинсе появилась королевская резиденция? — Не паясничай, — одёрнула его и без того нервничающая Эрика. — Ваше слово для меня — закон, миледи, — сказал он и взял её под руку. — Наши имена будут выкрикивать на входе? — Дастин, умоляю, будь чуточку серьёзнее. Они задержались в просторной прихожей перед сваленной в одну кучу верхней одеждой. — А тут разве не должен быть гардероб или хотя бы специально отведённое место, куда гости могут повесить свою одежду? — озадачился Дастин, не зная, как им поступить со своими вещами. — Не все такие зануды, как ты, — раздражённо заметила Эрика. — Если мы кинем куртки в эту кучу, то вряд ли потом легко их найдём, — спокойно возразил он. — Как вариант, можем вернуться к машине и оставить их там. — Не можем. На улице минус пять. Я околею без куртки. — Ты там в одном купальнике, что ли? Без лишних слов Эрика сбросила с себя куртку. Дастин обомлел, когда увидел её наряд целиком: джинсы и укороченный топ в пайетках. — Ладно. Оставайся здесь, я отнесу наши куртки сам. Когда поедем обратно, сбегаю за ними, — сказал он. — Ты такой джентльмен, аж тошнит, — с долей неприязни бросила она. Может быть, он и удивился, но, привыкший к подобным язвительным замечаниям, не подал виду. Просто взял куртки и скрылся в темноте.

***

Народу вокруг было столько, будто вся молодёжь Хоукинса собралась здесь. Вечеринка соответствовала всем канонам: музыка грохотала так, что с трудом можно было расслышать соседа в паре дюймов от себя; по углам и в укромных местах целовались парочки, пиво лилось рекой. Пока Эрика выискивала знакомые лица, она то и дело оглядывалась назад, стараясь не потерять Дастина из виду. В особенно опасные моменты ей даже хотелось взять его за руку — чтобы в узком коридоре надвигающаяся нетрезвая толпа случайно не разделила их. Перед вечеринкой из гостиной вынесли всю мебель, и теперь комната казалась неимоверно большой. Под потолком вместо люстры висел вращающийся диско-шар, погружая всё вокруг в интимный полумрак. В дальнем углу тусовались баскетболисты, поэтому, чтобы не встретиться с Юджином лицом к лицу, Эрика схватила Дастина за руку и потащила его в противоположную сторону — и налетела на хозяйку дома. — Эрика! Не ожидала, что ты всё-таки придёшь, — девушки поцеловали друг друга в щёку. — Это твой «плюс один»? — спросила Рейчел, заметив Дастина. — О, нет… то есть да, — Эрика встряхнула головой. — Это Дастин, мой друг из МТИ. — Ого! — услышав это, впечатлённая Рейчел наконец-то обратилась прямо к нему. — И как тебя занесло в нашу глушь на Рождество? — Вообще-то я здесь вырос. — Ничего себе! Твои предки, наверное, выложили целое состояние, чтобы ты там учился. — На самом деле Дастин очень умный, — вмешалась Эрика. — Ему предложили стипендию, которая полностью покрывает обучение. — Неужели? Некоторым моим друзьям было бы интересно это послушать. Ты ведь не против? — Рейчел не уточнила, собственно, против чего он мог бы быть, потому что уже обернулась и крикнула кому-то: — Ребята, подойдите сюда! У нас тут парень из МТИ! Если бы Эрика когда-то не помогала Рейчел с задачами по математике, она бы решила, что та просто насмехается над Дастином. Но, хотя Рейчел и не отличалась пытливым умом и выдающимися знаниями, она искренне восхищалась людьми с неординарными интеллектуальными способностями. В её глазах Дастин, наверное, выглядел как божество высшего уровня. Несколько человек, заинтересовавшихся гостем из МТИ, отвели Дастина в сторону и начали задавать вопросы. Сначала он смутился, но, поняв, что ребята и правда настроены его слушать, расслабился и стал тем самым обаятельным парнем, от которого когда-то Эрика потеряла голову. Она вздохнула с облегчением, решив, что может оставить его здесь и пойти разыскать среди гостей Тину. Искать долго не пришлось: подруга оказалась в соседней комнате. Однако Эрика ахнула, когда увидела, что Тина сидит в укромном уголке и целуется с Куртом. С тем самым парнем, который изменил ей с другой девчонкой. — Тина! — вмешалась Эрика. — Привет, — оторвавшись от парня, Тина попыталась сесть ровнее и сфокусироваться на подруге. — Ты тут одна? — Неважно. Нам надо поговорить. Немедленно! Тина неопределённо пожала плечами и, слегка покачиваясь, поднялась — она была явно пьяна. Эрика взяла её под руку и почти силком увела наверх, туда, где никто не помешал бы поговорить без свидетелей. Они зашли в дальнюю комнату, похожую на чей-то кабинет. Почти по всему периметру стояли высокие стеллажи с книгами; у окна — основательный дубовый письменный стол, перед которым располагались два кресла. Музыка с первого этажа доносилась сюда лишь приглушённым фоном, и пространство казалось отрезанным от суеты дома. — Поверить не могу, что ты опять целовалась с Куртом, — выпалила Эрика, как только захлопнула за собой дверь. — Ой, потише, мам, — поморщилась Тина. — Только не начинай читать мне нотации. — Тина! — голос Эрики дрогнул. — Он предал тебя. Ушёл к другой. У него уже есть девушка — и это не ты. — Я знаю, — Тина растянула губы в ленивой, почти самодовольной улыбке. — Тогда зачем? Зачем снова в это лезть? — Зачем? — она хмыкнула, но в глазах промелькнул недобрый огонёк. — Мне семнадцать. Я хочу целоваться — и буду целоваться. — Даже с тем, кто тебя использует? — О, хватит, — отмахнулась Тина. — Ты бы тоже могла, если бы не была так зациклена на своём уморительном ботанике. — Не надо приплетать сюда Дастина. Тина, пожалуйста… ты же завтра будешь жалеть об этом. — Что поделать, если старые чувства вспыхнули вновь, — подруга покрутила в воздухе рукой, а другой ухватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. — Что у него, что у меня… ой… ик. — Он уже занят, — снова напомнила Эрика. — И? — Тина обиженно на неё посмотрела. — Когда эта корова Саманта с испанского соблазнила его, её не особо волновало, что у него есть я. Так что я… ик… применила парочку приёмчиков — и вуаля. Курт снова сходит по мне с ума. Эрика разочарованно покачала головой. — Ты достойна лучшего. — Ты тоже. И ты можешь его получить, — разошлась под действием алкоголя Тина. — Но вместо этого прячешься от своих чувств. Ты же выше всего этого, так ведь? — она зло усмехнулась. — Лучше прочитаешь подруге проповедь, как пастор Хиггинс, как правильно жить, чем разобраться с тем, что творится в твоей башке. А? — Тина… — Да пошла ты, — отрезала та, покачнувшись. — Возвращайся… ик… когда трахнешь своего ботана и, наконец, успокоишься. Она развернулась и побрела к выходу, едва не задевая книжные стеллажи. Эрика пошла следом, держа дистанцию — но всё-таки готовая в любой момент подхватить подругу, если та оступится. Они почти дошли до гостиной, когда поняли, что внутри назревает какая-то заварушка. Голоса звучали всё громче; кто-то даже приглушил музыку, чтобы уж точно ничего не пропустить. Эрика ахнула. Посреди комнаты, напротив внешне невозмутимого Дастина, опасно близко стоял Энди — и что-то вкрадчиво ему втолковывал, чуть подаваясь корпусом вперёд. — Кажется, у твоего парня проблемы, — Тина хлопнула Эрику по плечу и, с хитрой улыбкой, благоразумно отошла в сторону, чтобы раствориться в толпе. Вокруг парней уже выстроился полукруг из любопытных зевак — публика ждала зрелища. Сердце Эрики ухнуло куда-то вниз. Только этого сейчас не хватало — чтобы Дастин пострадал. Нужно было что-то делать. Нужно было вытащить его оттуда. Она заметила, как стоявший чуть поодаль Юджин бросил на неё быстрый, виноватый взгляд. Значит, это как-то связано с ним. Что он успел сказать Энди, чтобы тот пошёл «разбираться»? Эрика почти бегом подлетела к ним.        — Что происходит? Сердце бешено заколотилось. Стоило только увидеть Энди вблизи — и прошлое обрушилось на неё со всей тяжестью. Детская площадка на краю леса. Ночной воздух, холодом пробирающий до костей. Энди мчится за ней, как хищник, застигший добычу врасплох. Секунда промедления — и Эрика падает, сбитая с ног. Она ударяется о землю, падая вперёд — холодная, сырая почва под грудью и животом, дыхание вырывается рывком. И тяжесть чужого тела накрывает сверху. Помнил ли Энди ту ночь? Помнил ли её? — Синклер? Так это из-за тебя весь сыр-бор? — он обернулся к своим дружкам в поисках поддержки и усмехнулся. Что ж, он мог не подавать виду — но он её узнал. Унижение, пожалуй, самая живучая из всех травм. Эрике сейчас было не до старых обид. Всё, что ей нужно — оттащить Дастина подальше от Энди, пока не случилось беды. — Я ещё раз спрашиваю: что здесь происходит? — А на что это похоже? Не видишь, два однокашника наконец-то встретились? — протянул Энди, издеваясь. — Эрика, не лезь в это, — Дастин мягко отодвинул её и снова встал лицом к лицу с неприятелем. — Дастин, не надо, — тихо попросила она. — Он того не стоит. Ей было плевать, что на них сейчас смотрят. Плевать, что её мог услышать Энди. Больше всего на свете ей хотелось оградить Дастина и вытащить его отсюда любой ценой. Пусть даже придётся расплакаться перед всей этой толпой, которая по какой-то причине так и не решилась вмешаться. «Где, черт возьми, Рейчел? Почему она не позовет своих приятелей, чтобы прекратить это? Неужели ей хочется, чтобы из-за глупых разборок эти придурки разнесли ей пол-дома?» — Хендерсон, слушал бы ты свою подружку. — А если не послушаю, что тогда? Эрика едва сдержала стон. Было невыносимо видеть, как Дастин, казалось бы благоразумный парень, будто специально напрашивался на неприятности. — Дастин, пожалуйста… мне уже пора домой, — чуть всхлипывая, попросила она. — Дастин… Даже мольба в её голосе не тронула его. — Всё нормально, Эрика, не переживай. Мы же просто разговариваем, не так ли? — Ага, никаких кулаков… Эрика огляделась вокруг в поисках поддержки. Никто не стремился разнять Дастина и Энди. Толпа словно замерла в ожидании, будто каждый надеялся увидеть драку. Приходилось снова рассчитывать только на себя        От напряжения кровь застучала в висках. Эрика покачнулась, и в глазах потемнело. — Что-то мне нехорошо… Она едва не упала, но успела ухватиться за плечо Дастина и аккуратно сползла на пол. Все застыли в изумлении. — Эрика? — наконец, он обратил на неё внимание. — Жи-во-от! — захныкала она, а затем пронзительно закричала от боли. — Эрика! — Дастин опустился рядом, но побоялся дотронуться до неё. — Что с тобой? — Боже, как больно… — она зарыдала, извиваясь на полу. Шокированные гости зашептались; кто-то предложил вызвать скорую, серьёзно напуганный Энди скрылся с друзьями в толпе. — Эй, я с тобой, — не отходил от неё Дастин, пытаясь успокоить.