Стихийное бедствие по имени "эффективность"

Тишина была обманчивой. Она была не концом бури, а ее глазом. Снейп, позволивший себе расслабиться на пару дней, наблюдая, как Драко с маниакальным усердием составляет «Кодекс лесного трудового права» для троллей, совершил роковую ошибку. Он забыл главное правило урагана: ему всегда нужен новый, более мощный фронт. Переломный момент наступил в библиотеке. Мадам Пинс, у которой от постоянных визитов Малфоя развилась странная смесь мигрени и материнской опеки, однажды заметила, что он забрался в отдел, который даже она обходила стороной — «Хроники закрытых дел Хогвартса: трагедии, катастрофы и необъяснимые исчезновения». И не просто забрался, а просидел там три дня подряд, окруженный облаком пыли и тяжелого пергамента. Он вышел оттуда с лицом человека, нашедшего Святой Грааль. Или, в его случае, самую опасную игрушку на свете. — Я понял, — сказал он Крэббу и Гойлу за завтраком, и его голос дрожал не от страха, а от восторга. — Я понял, что здесь происходит. И почему Поттер ходит с таким видом. Здесь есть настоящая угроза. Не какие-то пауки. А нечто древнее. Легендарное. И оно здесь. В стенах. Слизеринцы, уже прошедшие путь от ужаса до фаталистического принятия, замерли. Если "капитан Блонди" говорит «настоящая угроза», значит, речь идет о чем-то, что может смести школу с лица земли. И, что характерно, их реакцией был не страх, а мобилизация. — Что… что это? — с трудом выдавил Гойл. — Василиск, — прошептал Драко, и в его глазах отразилось холодное, почти религиозное благоговение. — Царь Змей. Взгляд — верная смерть. В Хогвартсе. Он произнес это так торжественно, будто он хотел стать жрецом для огромного чудовища. И для Снейпа, чье шестое чувство сработало, когда он увидел, как слизеринские первокурсники тайком скупают у старшеклассников все зеркала, карманные и не очень, начал готовится к чему-то масштабному. Он ворвался в гостиную Слизерина, но было уже поздно. Драко уже не было. Зато была «штаб-квартира». На столе лежала самодельная карта Хогвартса, испещренная стрелками, пометками «зоны предполагаемого проникновения». Крэбб и Гойл, с важным видом, раздавали однокурсникам амулеты от сглаза (сделанные, судя по всему, из столового серебра и перьев филина). Пэнси Паркинсон, со слезами ярости на глазах, совершая модное преступление, заставляла девочек шить черные повязки на глаза «на крайний случай». Все работали со слаженностью отряда спецназа, столкнувшегося с апокалипсисом. — ГДЕ МАЛФОЙ? — проревел Снейп, и его голос сорвался на непривычно высокую, почти истеричную ноту. — Он… он на разведке, профессор, — честно ответил Блейз Забини, поправляя на груди булавку в виде зажмуренного глаза. — Сказал, нужно проверить гипотезу о системе водостоков как способ передвижения рептилий. Взял с собой отпугиватель для кошек и… э-э… петушиное перо для проверки реакции. Снейп не побежал. Он остолбенел. Рептилия. Водостоки. Петушиное перо. ВАСИЛИСК. В его сознании всплыли обрывки знаний: взгляд убивает, отражение — калечит, петушиный крик смертелен… И Драко Малфой пошел на разведку с пером. Как с дипломатической ручкой. Он рухнул в ближайшее кресло, чувствуя, как реальность от него уплывает. Он, Северус Снейп, мастер темных искусств, шпион, переживший Волан-де-Морта, был сломлен одиннадцатилетним мальчишкой с манией величия и научным методом и отсутствием самосохранения. Преподавательский состав, поднятый по тревоге МакГонагалл (ей кто-то из слизеринцев в панике проболтался про «большую змею»), собрался в кабинете Дамблдора. Лица у всех были серые. Флитвик плакал. Спраут предлагала засеять все коридоры мандрагорами в надежде, что их крик отпугнет чудовище. Квиррелл, странно побледневший, что-то бессвязно бормотал про «нелепые детские фантазии». И только Дамблдор сидел, сложив пальцы, и смотрел на Снейпа. — Северус, — мягко сказал он. — Похоже, мистер Малфой, сам того не ведая, вышел на… на самую суть одной из наших старых проблем. И движется к ее эпицентру с скоростью курьерского поезда. — Он движется к смерти! — выдохнул Снейп. — К своей и, возможно, всех, кто встретится ему на пути! Он не понимает, с чем имеет дело! — А понимаем ли мы? — задумчиво спросил Дамблдор. — Он использует логику, Северус. Там, где мы видели лишь легенду и страх, он видит биологический вид со средой обитания и поведенческими паттернами. Опасно? Безумно опасно. Но… Его слова прервал грохот и крики из коридора. Все бросились к двери. Величественная мраморная лестница была превращена в поле боя. Драко Малфой, весь в пыли и паутине, стоял спиной к стене, держа перед собой как щит большое настенное зеркало в золоченой раме. Перед ним, шипя и размахивая клюками, стояли Филч и миссис Норрис (все еще радужная). А вокруг, образуя живой барьер, стояли два десятка слизеринцев всех возрастов, от первокурсников до суровых семикурсников. Они держали в руках все, что блестело: подносы, отполированные до блеска горшки для кактусов, крышки от сундуков, даже сковородку, явно украденную с кухни. — Отойдите, мистер Филч! — командовал Драко, не отводя глаз от зеркала (к счастью, он смотрел в его обратную, матовую сторону). — Я провожу визуальную рекогносцировку потенциально опасных зон! Ваша кошка, извините, вносит хаос в эксперимент! — Ты разрушаешь школу, исчадие! — визжал Филч. — Я спасаю школу от хищного змея! — парировал Драко. — Мои данные указывают на высокую вероятность его нахождения в канализационных коллекторах под кухней! Мне нужен доступ! В этот момент его взгляд упал на группу преподавателей. В его глазах мелькнуло не облегчение, а досада ученого, которого прервали. — А, профессор Снейп! Идеально! У вас же есть доступ ко всем чертежам замка? Мне крайне необходимы схемы канализационной системы, желательно оригинальные, с момента ее проведения! Снейп посмотрел на это безумие: на своего «подопечного», окруженного верными фанатиками с кухонной утварью, на истеричного смотрителя, на перепуганных, но дисциплинированных слизеринцев. Он почувствовал, как в нем что-то окончательно и бесповоротно ломается. Грань между ужасом и абсурдом стерлась. Он медленно подошел к Драко, отодвинул зеркало и взял его за плечо. Рука Снейпа не дрожала. Она была холодна как лед. — Малфой, — сказал он так тихо, что услышали только они двое. — Василиск. Водостоки. Ты на верном пути. Но твои методы примитивны. Драко замер, глаза расширились. — Вы… вы знаете? — Знаю больше, — солгал Снейп без тени сомнения. Ему было все равно. Он вступил в игру по правилам урагана. — И у меня есть доступ к тем самым чертежам. И к кое-чему еще. Но это — не для первокурсников. Это — для тех, кто умеет ждать, наблюдать и не лезть в пасть к смерти с петушиным пером. Он видел, как в глазах Драко борются разочарование и новая, жгучая заинтересованность. Вызов. Секретность. Доступ к настоящим, взрослым тайнам. — Вы возьмете меня в помощники? — прошептал Драко. — Если ты немедленно прекратишь этот балаган, — Снейп обвел взглядом армию слизеринцев, — и займешься теоретической частью. Анализ мифологии. Изучение известных случаев. Без практических вылазок. Иначе… Он не договорил. Не надо. Драко уже кивал, его мозг, судя по всему, уже переключался на новый, еще более сложный пазл. — Хорошо, — сказал Драко, оборачиваясь к своей «армии». — Отбой тревоги. Возвращаем имущество на места. Собираемся в гостиной в 20:00 для анализа данных. Профессор Снейп предоставит нам… новые вводные. Слизеринцы, не задавая лишних вопросов, начали расходиться, унося сковородки и подносы. Буря была временно перенаправлена. Но Снейп с ужасом понимал, что только что пообещал вовлечь самого опасного студента в тайну, связанную с самим Темным лордом и Салазаром Слизерином. Он продал душу, чтобы предотвратить немедленную катастрофу, и приобрел будущую, еще более чудовищную. Он поднял глаза и встретил взгляд Дамблдора. В синих глазах директора читалось не осуждение, а… понимание. И что-то, похожее на сочувствие. «Мерлин, — подумал Снейп, уже не как ругательство, а как мольбу. — Что я наделал?» А Драко, уже наполовину увлеченный новой задачей, шептал себе под нос, направляясь в подземелья: «Василиск… Конечно! Полифем среди монстров. Но у каждого существа есть слабость. Нужно только найти точку входа в экосистему…» Ураган сменил вектор. И на этот раз он дул прямиком в самую сердцевину главной тайны Хогвартса. И Северус Снейп, по собственной воле, стал его проводником. Покой ему только снился.