Воскрешение Синалис

Эвель шла быстро, почти бесшумно, пока не остановилась у поваленного дерева. - «Я должна отойти» - сказала она, не оборачиваясь - «Одно дело. Ты справишься без меня, Лейна. Просто не углубляйся в лес.» - «Что за дело?» - спросила Лейна, прищурившись. - «То, что не терпит вопросов.» И с этими словами Эвель исчезла в сером мареве между стволами. Лейна осталась одна. Лес встретил её тишиной, тяжёлой и вязкой, как сырой мох под ногами. Она стояла прижимая руки к груди. Сначала было тихо. Даже слишком. Ни ветра, ни пения птиц, ни треска сучьев. И вдруг — шорох. - «Эвель?» - голос выдал дрожь. ᅠᅠᅠ Нет ответа. Затем хихиканье? Или ветер? Звук был неестественным, будто сам лес дразнил. ᅠᅠᅠ Сердце ускорилось, холод скользнул по коже и Лейна побежала. Вперёд, прочь от поваленного дерева, туда, где темнее. Лес сжимался вокруг. Тени казались живыми, дыхание перехватывало. И вдруг — оступилась. Всё закружилось. Земля подлетела навстречу, и боль ударила в висок. Где-то через пару минут Нафа Релесс сидела на коленях рядом с Лейной. Лицо её было спокойно, а руки — сложены. Только глаза чуть дрожали багровым сиянием. Она коснулась воздуха над грудью Лейны — не дотрагиваясь, а ощущая. И боль пришла к ней. Эмоции, чужие и родные, вонзились в грудную клетку: страх, одиночество, тоска по чему-то неясному. Нафа не отстранилась. Она усилила поток. Направила его обратно. Глубже — в саму суть. Огонь. Война. Обрушивающиеся здания. Воздух был густой от дыма. Всё горело. Маленькая девочка — Лейна, но младшая, лет шести, сидела в уголке разрушенного храма. Рядом кто-то звал сквозь ревущий ветер. Из пламени вышла женщина. Тёмные волосы до пояса, вплетён чёрный узорчатый ободок. Чёрное платье разлеталось от ветра. Лицо спокойно, но в глазах — ярость. - «Закрой глаза!» - крикнула она. Огненный вал шёл прямо на неё. Женщина вытянула руку, и пламя разошлось. Раскололось, как волна о камень. Внутри его, в защищённом вихре, стоял мальчик — худенький, беловолосый, в обрывках одежды. Он плакал и женщина подняла его на руки. - «Этот мальчик, он... он должен жить.» - прошептала женщина. За её спиной уже шли враги. Огромные силуэты в красных доспехах. Ведьма обернулась. - «Не смотри, Лейна!» - крикнула она маленькой девочке, и волна магии сорвалась с её рук, унося мальчишку прочь. Всё исчезло в ярком свете. ᅠᅠᅠ Лейна открыла глаза. Грудь вздымалась, глаза широко раскрыты. Она лежала на земле, и перед ней сидела девушка. Бледная кожа, губы черные, водяные волосы. Глаза багровые, без тени страха. ᅠᅠᅠ - «Кто ты?» - прохрипела Лейна. - «Я Нафа. Ты была на грани. Эмоции рвали тебя на части и я тебе помогла.» ᅠᅠᅠ Лейна села, качнувшись. Видение ещё жило в голове, как сон на границе яви. - «А я Лейна... Она... та женщина была моей матерью?» - спросила она. - «Эта женщина... она ведьма. И я тоже, да?» Нафа не ответила сразу. Лишь посмотрела ей в глаза. - «Возможно. Но у тебя нет магии. Это странно.» - «Почему?» - «Может, потому что твоя сила спит. Или... у кого-то кто уничтожил твой клан, вероятно ты из Синалис?» ᅠᅠᅠ - «Синалис?» - Лейна нахмурилась. Это слово отзывалось где-то глубоко внутри, будто она уже слышала его. - «Что это значит? Что это за клан?» Нафа посмотрела в сторону, на еле просвечивающий между ветвями свет. Тонкие лучи резали темноту леса. - «Синалис — это не просто клан. Ведьмы. Те, кто слышал язык земли. Они могли разговаривать с лесом, шептать ветру, читать линии дождя. Но главное — они были свободны. Не служили ни трону, ни закону. А значит были опасны.» Нафа говорила тихо, как будто пересказывала не историю, а предание, которое жило внутри неё. - «Им не нужна была власть, и именно это испугало тех, кто ею жил. Вампиры, особенно Раваклы, царский клан, они хотели подчинить всех. Оборотни, зеркальщики, даже речные. Но ведьмы не покоряются. Их надо было уничтожить. До последней.» Лейна опустила взгляд. - «Но я же выжила!» - «Думаю ты последняя. Если ты действительно Синалис — это судьба. Магия твоего рода не исчезла, она... затихла. Её заперли.» - «Но как? Почему я без магии?» - «Говорят, что перед последним разгромом ведьмы создали нечто и назвали это "Книга Пепла". Там была собрана их магия, заклинания, память. Это было запрещённое знание. Последняя из них, возможно, твоя мать — переписала всё в одном ритуале и исчезла вместе с книгой.» ᅠᅠᅠ Лейна сжала колени к груди. - «Книга Пепла...» - повторила она. - «А кто-нибудь знает, где она?» - «Ну конечно нет» - Нафа покачала головой - «Но в легендах она связана с древним Кодексом Заката. Это такой обет. Последний план ведьм, чтобы восстановить равновеси. Но об этом совсем ничего не известно. Лишь слухи.» Тишина снова сжала их. Лишь листья шуршали где-то в вышине. - «Знаешь...» - вдруг заговорила Лейна, будто слова вырывались сквозь рваное дыхание, - «Я была в темнице Равалкара.» Нафа застыла. Не мигнула. Только дыхание изменилось, чуть чаще, чуть громче. - «Что?» - её голос стал ниже, почти зловещим - «Как ты выжила?» - «Меня поймал он. Император, Каэль Равель. Он сам меня посадил.» - «Ты смотрела в его глаза и осталась жива?» - «Да. Он такой холодный и грозный, но в нём что-то есть. Я не знаю, почему, но не смогла испугаться до конца.» Нафа встала, сделала несколько шагов прочь и остановилась. - «Ты не понимаешь, Лейна. Для большинства из нас Каэль — не просто император. Он воплощение ужаса. Его клан уничтожил мой. Мой отец умер, когда его чувства сделали деревню безумной. Они пришли и выжгли нас. Потому что мы были "опасными".» - «И ты... ненавидишь его?» - «Я ненавижу всё, что он олицетворяет» - сказала Нафа твёрдо. - «И если ты собираешься вернуться туда, если ты — Синалис, и ты выжила после встречи с ним... тогда у тебя есть цель. Найди свою силу и эту книгу. Потому что если ты не сделаешь это, сделают другие. Те, кто не пощадит никого.» ᅠᅠᅠ Лейна смотрела в её глаза. Страх в ней затих, уступая чему-то новому. Тихой, глухой решимости. - «Я найду её.» В замке Равалкара бушевал шторм. Не из грозовых туч, не из молний, а из шагов, резких движений, лязга открываемых шкафов и падения предметов на пол. ᅠᅠᅠ Каэль Равель метался по своему кабинету, срывая с полок старые книги, вытаскивая свитки, переворачивая резные шкатулки и отбрасывая в сторону декоративные черепа и пыльные амулеты. Тяжёлые занавеси были распахнуты, ветер врывался внутрь, но он не обращал внимания. - «Где же ты...» - прошипел он, кидая очередную коробку в стену. ᅠᅠᅠ На стол уже валом легли манускрипты и серебряные цепи. Карта, в которую он воткнул кинжал, трепетала от сквозняка. Даже светильник над его креслом начал мигать, реагируя на колебания силы. Дверь чуть приоткрылась. - «Милорд?..» - послышался неуверенный голос одного из слуг. Каэль мгновенно обернулся. Его взгляд был острым, как обнажённый клинок. - «Вон!» - рыкнул он. - «И не входи, пока я не позову!» Дверь захлопнулась с глухим стуком. Каэль вернулся к столу. Его пальцы сжались, сдвигая предметы прочь. Под древним фолиантом, сдвинутым в угол, он наконец увидел то, что искал. Чёрный гладкий шар. Прозрачный, как застывшая капля ночи. Он лежал на подставке, словно ждал. Каэль осторожно поднял его обеими руками. На мгновение в шаре промелькнул огонь, затем вспыхнула снежная равнина, затем — лес. Он усмехнулся. - «Наконец-то.» Он прошептал старое имя на языке, которым уже никто не говорил. Внутри шара закружилась тень, словно кто-то внутри него сделал шаг вперёд. - «Покажи мне её.» ᅠᅠᅠ Внутри шара лес начал проясняться. Из темно-зелёной мозаики силуэтов проступили две фигуры. Каэль пригляделся. Лейна. ᅠᅠᅠ Он сжал пальцы крепче, а затем едва заметно склонился вперёд. Волшебный туман внутри шара шевелился, передавая обрывки звуков — голоса, приглушённые, как через воду. ᅠᅠᅠ - «...ты ведьма... но без силы...» - произнёс голос, чужой, спокойный. Каэль приподнял бровь. Уголок его губ дрогнул в ироничной полуулыбке. - «Так вот почему ты бежала...» - пробормотал он, почти ласково - «Я знал, что с тобой что-то не так. Не просто бродяжка. Последняя из тех, кого мы думали что уничтожили.» Он отстранился от шара и, не отрывая взгляда от изображения Лейны, резко развернулся. - «Ренар!» - рявкнул он. Дверь мгновенно отворилась, и тот же слуга, что раньше получил отповедь, появился в проёме, будто ждал под дверью. Голова опущена, взгляд в пол. - «Да, милорд?» - «Передай капитану стражи: Лейну Моррэн нужно найти и доставить ко мне. Живой. Без попыток устрашить её, иначе я разберусь лично.» Слуга кивнул, не осмеливаясь задать ни одного вопроса. - «Оборотни пусть прочешут лес. Но... незаметно. Я хочу, чтобы она подумала, будто пришла ко мне сама.» - «Будет исполнено, мой лорд.» Дверь закрылась. Каэль ещё раз посмотрел в шар. Лейна подняла голову и что-то говорила, а он смотрел, как губы шевелятся, не слыша слов. - «Ты ведьма. Но даже без магии... всё вокруг тебя уже меняется.» ᅠᅠᅠ Коридоры Равалкара были длинными и гулкими, но Ренар, к сожалению, знал путь наизусть. Он шёл мимо каменных статуй, гобеленов и дремлющих гаргулий, как человек, идущий в пасть дракону по расписанию. Внизу, за двумя железными дверями, уже гудело. - «Я говорю — сыр!» - «Сыр не пахнет серой, кретин!» - «Я пробовал сыр из пепельных регионов! Он и не такое умеет!» Ренар вздохнул и открыл дверь. Трое оборотней, как по команде, резко замолкли. Один держал чьё-то ржавое ведро, другой — кусок мяса, упавший из ниоткуда, а третий лежал на спине и чесал живот. - «Уважаемые...» - начал Ренар с ледяной вежливостью - «Приказ от самого императора. Найти девушку по имени Лейна Моррэн. Ведьма которая без магии. Привести к нему целую. Без укусов. Без пугалок. Без ваших гениальных инициатив.» - «Можно нюхать?» - с надеждой спросил первый. - «Мы умеем нюхать!» - «Ты вчера искал чужака по запаху и привёл барсука!» - прошипел второй. - «Но у него был очень подозрительный взгляд!» - «Он ПРИСПАЛСЯ на моём сапоге!» - «Вот именно! Умный зверь!» - «ХВАТИТ!» - рявкнул третий, самый крупный, с глазами как два сапфира, но мозгом как у булыжника. - «Мы всё поняли. Найти. Целая. Без укусов. Без барсуков.» - «Я зафиксирую это на бумаге?» - спросил Ренар. - «Или вы потеряете её по дороге?» - «ПОТЕРЯЕМ!» - честно признались все трое хором. Ренар вздохнул в третий раз. На этот раз как человек, который мысленно уже пишет себе завещание. В конце концов трое оборотней отправились за Лейной Моррэн. - «Ты уверен, что она шла этой тропой?» - спросил первый, нагибаясь к следу, который оказался его же собственным отпечатком лапы. - «Сто процентов!» - «Это твоя лапа!» - «...а вдруг она на неё наступила?» - «Мы кружим. Это та же поляна с улитками!» - взвыл второй. - «Я узнаю этих улиток!» - «Может, под землёй копнуть?» - предложил третий. - «Ищи подземную ведьму, да!» - «Она же без магии — значит, может быть где угодно!» ᅠᅠᅠ В этот момент первый оборотень резко замер. - «Ш-ш-ш… тишина! Я чувствую что-то!» - «Что?» - «...Я... я проголодался.» - «ВООБЩЕ НЕ ТО!» ᅠᅠᅠ Они все рухнули на дерево, вздыхая так, будто несли на себе весь лес. Один достал бутерброд. Откуда — неизвестно. ᅠᅠᅠ Между тем, в замке, в роскошной, но уже разгромленной комнате, Каэль Равель сидел перед магической сферой. Изображение в ней колебалось, как мутная вода. Сначала показалась поляна. Потом — куст. Потом три морды. Точно оборотни. Они спорили, смеялись, один нюхал след, который был его хвостом. Второй ел лист. Третий чесал лапу о дерево. ᅠᅠᅠ Каэль не издевался над мебелью. Он её сразу истреблял. Сначала он ударил кулаком по столу — чернильница перелетела в камин. Затем он пнул кресло и оно отлетело, издав жалобный скрип. Потом с силой сдёрнул со стола шкуру и документы, от которых встал облако пыли. ᅠᅠᅠ Наконец-то он опустился обратно в кресло. Мягко и трагично, почти театрально. Он медленно поднёс руку ко лбу, прикрыл глаза и прошептал: - «Может, мне проще её дождаться... чем доверить это... этому сборищу шерстяных катастроф.» ᅠᅠᅠ Каэль глубоко вдохнул. И медленно потянулся к графину с кровью. - «Пусть хотя бы не сожрут белку.» ᅠᅠᅠ Магический шар снова затих. Его поверхность напоминала гладкую тёмную воду. Но стоило Каэлю прошептать имя, как в глубине начали проступать образы. Лес. И в центре него Лейна. Она сидела у дерева, лицо чуть склонено, губы двигались, она о чём-то говорила с той странной девушкой с багровыми глазами. Лунный свет скользил по её волосам, делая их почти серебристыми. Пальцы двигались по траве, будто она невольно рисовала в воздухе. Каэль наклонился ближе. Шар едва заметно отразил его собственное лицо. - «Ты не такая, как остальные...» - прошептал он почти с раздражением - «Ты не кричала. Не молила. Даже не особо испугалась.» Его взгляд остановился на её глазах — даже сквозь магию было видно, как в них отражается огонь костра. Он вдруг вспомнил, как держал её за запястье. Тогда она бросала вызов, а он не хотел отпускать. - «Глупо» - пробормотал он и отстранился от шара. - «Просто ведьма. Без силы. Последняя из исчезающего рода. Угроза? Или...» Резко дверь открылась. - «Милорд, я...» Каэль вздрогнул, мгновенно выпрямился, как будто его застали на чём-то неподобающем. Лицо его вытянулось, будто он подслушивал сам себя. - «Ренар!» - отрезал он резко. - «Ты что, не умеешь стучать?!» - «Я стучал» - спокойно сказал Ренар, слегка склонив голову. - «Трижды. Даже в ритм.» - «Ты мог бы подождать ответа!» - «Вы обычно не отвечаете» - заметил Ренар, не отрывая взгляда от графина в руках. - «Я подумал, вы... заняты чтением. Или сжиганием документов. Как в прошлый раз.» Каэль молча смотрел на него. Внутри кипело. - «Что у тебя в руках?» - процедил он. - «Свежая кровь. Из южных скотских земель. Вы просили именно эту. Говорят, эти животные питались только морошкой и светом луны.» Каэль вздохнул. Глубоко. Занавес слегка качнулся от ветра — шар снова отразил силуэт Лейны, и он быстро прикрыл его тёмной тканью. - «Поставь. И... постучись в следующий раз дольше. Минуту.» - «Если буду стучать минуту — вы успеете убить меня мысленно раз пять» - пробормотал Ренар и поставил графин. - «Но, как прикажете.» Он вышел из кабинета осторожно, почти на цыпочках. Каэль остался один. Он посмотрел на ткань, под которой скрывался магический шар. Рука медленно потянулась, но не решилась убрать её. - «Ты меня отвлекаешь, Моррэн. Это опасно.» Каэль сидел в полумраке, и тишина, обычно дающая покой, сегодня его раздражала. Магический шар перед ним всё ещё был накрыт тканью, но мысли уже развернулись, будто он заглянул в его глубины заранее. Книга Пепла. Он сам видел её упоминания в архиве. Видел, как древние тексты повторяли одну и ту же истину: "Пока пламя ведьм заключено в бумагу — мир спит. Но если сосуд найдёт слова, то стихия очнётся." ᅠᅠᅠ - «Ты — сосуд...» - прошептал он. - «Ты не избранная, нет. Ты проклятая.» Он встал, прошёлся к книжной полке, но сразу вернулся — слишком беспокойным был взгляд. Его пальцы на мгновение зависли над тканью, прикрывающей магический шар. - «Пожалуй, ещё один взгляд. Чтобы убедиться, что ты всё ещё просто глупая беглянка.» Он убрал ткань. Сфера медленно ожила. В её глубине заблестели очертания. Лейна сидела, склонившись вперёд, задумчиво перебирая листья в руках. Свет от огня отражался в её серо-голубых глазах. Рядом, как статуя — Нафа, молчаливая, сосредоточенная. Каэль затаил дыхание. Впервые за долгое время он просто наблюдал. Без контроля. Без приказов. - «Если бы...» - начал он, но договорить не успел. В шаре движение. Кусты зашевелились. Из-за деревьев вышел оборотень. Один. Потом второй. И третий, который, судя по движениям, пытался шагать «по-тихому» — но наступил на собственный хвост и чихнул. Каэль замер. Нафа напряглась. Лейна резко поднялась, отшатнулась от костра. Их окружили. И всё это — не в тени, не «незаметно». А с видом бравых головорезов на охоте за кроликом. - «Нет...» - прошептал Каэль. Один из оборотней взмахнул рукой — в ней была палка. Очевидно, как угроза. Другой достал мешок, в который собирался, видимо, аккуратно упаковать ведьму. Каэль медленно отпрянул от шара. Затем с силой швырнул ткань обратно — но промахнулся. Та упала на пол. Он встал. Медленно. Точно буря поднималась изнутри. - «Я сказал незаметно. Я сказал мягко. А вы...» Каэль прошёлся по комнате как ураган. Остановился у окна. И заорал в пустоту, потому что через магический шар невозможно было говорить: - «Вы трое — ходячее проблемы! Я просил РАЗВЕДКУ, а не театр на троих!» Он вернулся к шару, наклонился. На изображении один оборотень уже нюхал костёр, другой держал палку вверх, будто пытался вызвать гром, а третий... жевал кору. С довольным видом. - «Какой ХРЕН...» - голос Каэля сорвался в глухой рык. - «...дал вам право ИМПРОВИЗИРОВАТЬ?!» Он замолчал. В сфере Лейна сжала кулаки. Лицо у неё было не испуганным, а решительным. Каэль тяжело опустился в кресло, закрыл глаза рукой. - «Если она сбежит снова... Я их превращу в ковры.»