Вопросы Бретонского Наследия или Холмоцентрический материализм.

Спуск вниз занял всего несколько секунд - ступени, ведущие вниз, представляли собой холодные валуны, врытые в землю друг над другом и покрытые мхом, в котором копошились какие-то личинки. Первым спустился Гронд, вокруг которого кружился магический светильник синего цвета, разгоняющий тьму на три шага вокруг и создающий полумрак на семь шагов. Следом за ним спустилась Дерлахана, что-то причитающая себе под нос и постоянно отмахивающаяся от зависшей над ней магической сферы, как от назойливой мошкары. Замыкал группу Валендрилл, создавший вокруг себя сразу три светильника. Не то, чтобы он боялся темноты, но с тремя источниками света он чувствовал себя более уверенно и, к тому же, это были почти готовые огненные хлысты, достаточно было добавить всего один жест. Роившиеся под ногами насекомые, казалось, не обратили внимания на свет: большинство из них были слепы и белы, быстросменяемыми поколениями адаптировавшись к темноте, а остальные вполне себе существовали при свете дня. — Спасибо Малакату, Тринимаку и Троим, что это не гребаный Алик’Р... - Пробубнил Гронд, стряхивая с ноги любопытных, крупных сороконожек, трещащих жвалами, — Они плотоядные? — Большинство падальщики. - Отозвался Валендрилл, — Но я видел... — Я хотел услышать ответ «нет». — Но это же ложь! — Просто скажи мне «нет, Гронд, они не плотоядные». — Нет, Гронд, они не плотоядные. Но... — Все, достаточно. Они шли цепочкой по вырытому и укрепленному камнями и деревом коридору и чем глубже они шли, тем громче становился гул насекомых, тем больше их становилось под ногами. В отличие от мера и орка, ричменка даже сняла сапоги, чтобы ощутить эти хитиновые панцири под своими ногами и тихо хихикала, когда какая-либо из тварей взбиралась выше, проползала между пальцами, прикусывала жвалами плоть. Гронд постоянно оборачивался на смешки, Валендрилл, пригибаясь из-за роста, старался отвлечься бубнежом под нос, рассказывая какой-то занимательный факт о том или ином символе на камнях. Первая осмысленно обустроенная зала, выложенная обтесанным камнем и грубо сработанными досками, открылась им после семисот шагов. Несколько постаментов в квадратной камере с прудом, ведущим в трясину у западной, как показалось Валендриллу, стены. Своеобразная система вентиляции. На каждом постаменте лежал, судя по остаткам ткани, недийский скелет. Кости, покрытые грибком и плесенью, казались влажными в свете магических светильниках. Ни одной жаровни, ни одной свечи вокруг них не было. — Желчь. - Кивнул Гронд в сторону одного из постаментов, у основания которого тень была особенно странной. Маслянистая, немного блестящая, она постоянно искажалась и меняла свою форму, словно пятно нагретой смолы. Попавший в неё неосторожный жук исчез с мерзким хрустом, от которого у Гронда заныли клыки. — Смотрим под ноги и идем осторожнее. Эй! - Толкнув завороженно смотрящую на тьму ричменку в плечо, орк заставил её выйти из оцепенения, — Идем. Дерлахана заморгала глазами и шмыгнула носом, после чего бросила короткий взгляд на тьму и поспешно натянула сапоги на ноги. Кажется, от восхищения этим местом у неё не осталось и следа. Найти следующий проход не составило труда - вырванная с петель дверь лежала перед зияющей темной дырой, из которой выползали белесые личинки. — Гронд. — А? — Дверь. Орк подошел к меру, замершему над лежащей дверью. Грубо сработанная из досок, окаймленная ржавым железом, она была покрыта засечками и царапинами, а так же засохшими пятнами крови. — Рвались наружу. - Сделал очевидный вывод Гронд, извлекая меч из ножен и шагая во тьму. Под ногами захрустели кости. Гнилые, изъеденные плесенью и покрытые какими-то личинками, что громко лопались, когда подбитая металлическими подковками подошва сапог опускалась на них. — Валендрилл. — А? — Это была самая худшая идея за прошедший год. Даже хуже, чем поездка в Сенчал. И вообще, следующий год я хочу провести в своей таверне, подбить счета, провести пару-тройку праздников, вышвырнуть десяток-другой пьянчуг, съездить в Орсиниум и в Стоунфолз. А не лазать по подземельям! Тем более таким! — Нет-нет, в следующем году я снаряжаю большую экспедицию в Алик’Р! Там из песков появился огромный городской комплекс ранних недов, за пять сотен лет до нашествия Ра’Гада, судя по информации из моих источников. И мы уже это обсуждали! — Да-да-да. Но в Солитьюд я все равно поеду. Хотя бы на месяц или два. В конце-концов, я свободный орк! За разговорами они старались отвлечься от мерзких звуков под ногами и вокруг. Старались не замечать, что буквально тонули во тьме. Влажность была так высока, что их одежды под доспехами промокли и потяжелели. Трижды им пришлось вжиматься в сырую стену, где обложенную покрытым мхом камнем, а где и без него, и проползать вдоль неё, лицом цепляя ползучих гадов, огибая пятна чавкающей Желчи на полу. Следующий зал был расположен на сто шагов дальше первого. Просторный, без углов, выложенный плотно подогнанным камнем, поверх которого были натянуты истлевшие кожаные полотнища, он служил молельной залой, где фиугры в истлевших одеждах цвета иссохшей крови с капюшонами на головах стояли на коленях в молчании вокруг фигуры, вытесанной из камня, с множеством паучьих лап и омерзительными чертами голого черепа с шестью глазницами и зубастой пастью. Гронд хотел было повернуть назад, но Валендрилл вышел вперед и ткнул одну из склонившихся фигур в плечо. Кости осыпались на пол, увлекая за собой мешковатые одежды. — Мертвы. - Констатировал Валендрилл и взглянул на статую, — Где шелест панцирей поет, Там дух упокоенье найдет И Пустота раскроет пасть Не дав тебе пропасть... Бр-р-р, ну и призыв. Написано бретоником поверх старого текста... Гронд, ты куда?! — Искать дорогу дальше! А ты и дальше читай сомнительные надписи, оклыкевший! — Да я по привычке. — В гроб раньше времени с такими привычками пойдешь! — Не запланировано! — Проверь расписание! Пока орк и альтмер, тихо переругиваясь, осматривали залу на предмет проходов, Дерлахана  подошла к статуе и извлекла из под своей осыревшей одежды три отрубленные и ссохшиеся кисти. Две из них, судя по размеру, принадлежали взрослым людям, а одна - ребенку. Возложив их к ногам изваяния Намиры, Дерлахана отступила на два шага назад и что-то зашептала, после чего кинжалом надрезала руку и своей же кровью стала оттирать синие линии, идущие от глаз к подбородку. Из одного из глаз статуи выползла крупная сколопендра. Она поднялась на две трети от своего тела прямо перед Дерлаханой и защелкала жвалами. Неуверено девушка взяла насекомое за нижнюю часть тела и открыла свой рот, собираясь съесть своеобразный дар своей богини, но затем бросила сколопендру на пол и раздавила ногой. С её уст сорвались крики, обращенные к Королеве Духов, полные боли и отчаяния. Презрения. — Милое дитя (Клац-клац-клац) отвергает дары? Какая... Дерзость! (Клац-клац-клац) - Раздался голос из под потолка, — Даже слабые бретонцы (Клац-клац-клац) оказались более почтительны, чем дочь, что была близка госпоже (Клац-клац-клац). Белесое существо, похожее на огромную сколопендру, но с человеческой грудью и головой, на которой вместо обычных глаз проросли шесть выпуклых паучьих, медленно спустилось по изваянию, повторяя движения погибшего насекомого, клацая хелицерами, обрамляющие беззубый рот, где вместо языка торчало жало-хоботок. Держа нож перед собой, капая кровью из разрезанной раны, Дерлахана что-то крикнула чудовищу в лицо. То рассмеялось: — Это было испытание, дитя. Достойна ли ты... Так много вынести. Так много сделать. И не скрепить договор. Глупость? Или ты - мое испытание? Мой корм... Если так, то прошу тебя, окажи мне достойное моего величия сопротивление! Шесть рук с сросшимися в когти пальцами, двенадцать вывернутых коленями вверх ног, кричащие лица, вросщие в грудь и брюшко. Его тело, искаженное Желчью, было настолько омерзительным, что гипнотизировало и притягивало к себе. Он наклонился к Дерлахане, с легкостью отбил ороговевшей рукой-когтем удар кинжала и распахнул рот, вытягивая наружу сочащеесе гнилостным ядом жало-хоботок. — Че за уродец? — Милостивый Ауриэль, меня сейчас вырвет! — Валендрилл, нет. Нет, только... Да чтоб тебя, альтмер! Прямо на ботинки! Тварь резко обернулась на голоса. — Кто это? Добыча? Подарок? — И-И-И-И-И-И! ОНО ГОВОРИТ! - раздался визг. — Прямо над ухом... Без лишних слов существо бросилось на новых жертв, отбросив девушку к стене взмахом когтистой лапы. Оно попирует её плотью потом. Первой целью был избран альтмер и... Это была роковая ошибка. Долговязый мер носился по зале с такой скоростью, что три сферы света едва успевали парить за ним. Прыгая через трухлявые скамьи и каменные возвышения с чашами, в которых копошились трупные личинки, он был подобен пойманной в бокал мухе, хаотично двигаясь туда-сюда, что, в сути, спасало ему жизнь ибо его преследователь, будучи грузным и тяжелым, просто не поспевал за визжащим телом. — Валендрилл! Ко мне! - Гронд перехватил расчехленный молот. В этой зале он мог спокойно пользоваться двуручным оружием. Мер бросился на голос, протаранил несколько осевших фигур, что рассыпались в труху и крайне вовремя подскользнулся, плюхнувшись прямо перед Грондом. Увлеченное поимкой добычи существо даже не успело осознать опасности от замершего орка и получило в грудь молотом. Раздался треск костей, гнилой ихор излился изо рта существа. Громадный кристалл пробил его живот насквозь, заставив и без того потерявшую равновесие тушу завалиться на бок и задрыгать двенадцатью ногами. — Нет! Нет! Нет! Я... Вы добыча! Нет! Моя плоть! Моя! Моя кровь! Моя! - Визжала тварь. — Добей! — Мне кажется, слишком много драк за один день... — ГРОНД, ПРОСТО ВЛОМИ ЕМУ В ГОЛОВУ МОЛОТОМ! — Я И БЕЗ ТЕБЯ ЗНАЮ! Один удар. Второй. Третий. Лишь на четвертый существо, омерзительный гибрид смертного и насекомого, испустил дух и затих. Мерзкая, пузырящаяся кровь, смердящая так, словно она гнила на солнце вечность, хлюпая, выплескивалась из разрывов в шее и сколов в голове. — Не даэдра. Какая мерзость... - Прорычал Гронд, пиная обмякшую руку-коготь. — Из меров. Судя по всему, Диренни. — С чего ты взял? — Ну... Тут были ещё эльфы? К тому же, судя по стиле статуи Намиры, она эльфийская. Уши, черты черепа... Специфика исполнения тела. Её лапы, как у морских тварей, видишь? Пусть Диренни и не были замечены в массовом поклонении даэдра, но индивидуально - точно было. — Я не хочу смотреть на это. Получается, это... — Да, основа холма. Гробница первого владельца этого места. — А эта тварь, стало быть, хозяин? Или пленник? — И то, и другое. Собственно, служение Намире может даровать бессмертие, хоть и... Вот так. Обычно она против нарушения естественных процессов, вроде смерти. — А чем ты готов пожертвовать ради бессмертия? — Уж точно не своим прекрасным лицом. И телом. И рядом благ, доступных домовладельцу. Поместьевладельцу? Кстати, а Дерлаханау он сожрал? Она его призвала и... Девушка, шатаясь, держась за свое левое плечо, вышла на свет. Её светильник погас после удара твари, отбросившего её. Она замотала головой: — Нет. Я... Я сказать. Нет. Королеве Духов. Сделка... Ошибка. - Слова она тянула, с трудом находила окончания и запиналась, продолжая мотать головой. Гронд перехватил молот и посмотрел на Валендрилла. Тот поджал губы, качнул головой, скорчил гримасу брезгливости и помахал перед собой ладонью. Отложив молот, орк приблизился к девушке и, убрав её руку от плеча, ощупал место, за которое она держалась. — Вывих. - Раздался хруст. За ним крик. — Вот теперь нет вывиха. Сейчас пройдет. Надеюсь, это последняя такая встреча на пути? Дерлахана морщилась и закивала. — Ставлю на вампира в следующей зале. - Рассмеялся орк, возвращаясь к меру и убирая молот в чехол. — Пари? — Я шучу. Куда нам дальше? Мы так и не закончили выбирать. У тебя было гениальное объяснение. За время поисков они обнаружили два выхода из залы: один зловонный и полный застоявшихся вод и отходов, другой же - арочный, ведущий в осыревший грот, судя по всему ведущий или к реке, или к озеру. — Через вонь. Если смердит нечистотами, то этим кто-то пользуется. — И это довольно глубоко, раз никто их не вычищает. Логично. — Давай так, когда нам сказали про уборную в замке, я даже удивился - обычно бретонские замки имеют нужник на уровне... Ну... Чем выше - тем лучше. - Валендрилл извлек из одного из подсумков на поясе платок и флакон с духами на основе цитруса и корицы, прямиком с рынка Сенчала и, обильно спрыснув ткань, натер свои усы, после чего протянул платок и флакон Гронду: — Что? Я не собираюсь задыхаться от запаха нечистот! Орк кивнул и проделал все тоже самое, после чего протянул «средство защиты от запахов» ричменке. — Ты с нами или останешься тут? — Вместе. - Ответила она, принюхиваясь к платку, а затем духам. Гронд указал под свой нос: — Натереть. Чтобы перебить запах. Проход был таким же древним, как и зала, которую они покинули: никаких признаков вмешательства в первоначальную кладку, никаких улучшений. Для тех, кто жил выше, это место было естественной канавой для слива нечистот, никогда не создававшей проблем, а значит спускаться сюда для них не было надобности. Плотная кожа высоких сапог орка и альтмера прекрасно защищала от того, что копошилось в жиже под ногами, а вот короткие полуботинки с обмотками на ногах Дерлаханы постоянно заливало смердящей жижей и вскоре хлюпанье её стоп стало постоянным спутником их пути. Путь наверх они нашли довольно быстро: яма, шириной в два локтя и высотой в три роста альтмера, с торчащими корнями, выступающими камнями и ржавой, древней металлической решеткой вверху. — Валендрилл? — А как же испытание? — Находиться по щиколотку в чужом дерьме уже достаточное испытание. Мер поднял руки, тихо что-то зашептал, переплел пальцы, а затем неспеша стал подниматься вверх. Заклинание левитации было одним из самых трудных в освоении, но Валендрилл не скупился на лучших учителей и был довольно прилежным учеником. Если бы его судьба сложилась чуть иначе, если бы он был чуть более преданным своей родине и менее капризным в детстве, то, возможно, смог бы стать выдающимся Сапиархом. Гронд схватил опешившую было и начавшую вращаться в воздухе ричменку за шкирку и, достигнув решетки, свободной рукой просто вырвал пару прутов, чтобы они смогли пролезть. Магические светильники рассеялись по помещению, освещая залу, полностью выполненную из камня, но все ещё находившуюся ниже уровня земли. — Предельцы строили. - Валендрилл спрыгнул на край колодца и задрал голову вверх, тяжело дыша и вытирая выступивщую на лбу испарину, — Ага, вон там, над нашими головами, уборная. Метров пятнадцать. — Выше никак? - Гронд приземлился рядом, удержав от падения вниз Дерлахану, которая, будучи непривычной к заклинаниям Левитации, потеряла на несколько мгновений способность нормально стоять. — Нас трое. Один бы я смог... Но один я туда не пойду. — Ты просто хочешь поползать по руинам. — Это приятное дополнение моей немощи. — Ты сейчас сказал «немощи»? — Кхм. Я хотел сказать... Буду я тратить на вас дары Магнуса! — Уже лучше. Не теряй лицо. Даже после ползанья в дерьме. Тебе не идет. Если я правильно помню предельские гадюшники, нам надо найти лестницу, чтобы выйти на вершину башни. Скорее всего один из её ярусов стал фундаментом какого-то строения тут. - Орк осмотрелся. — Звучит разумно.