Вопросы Бретонского Наследия или Холмоцентрический материализм.

Залы, построенные предельцами, находились ниже уровня земли и потому мрак никуда не делся, однако вонь стоков, болота и гноя уступили место благородному запаху старого камня, истлевшей древесины и плесневелого пергамента. Наскоро осмотрев резьбу на камнях и прикинув планировку, Валендрилл гордо сообщил, что то место, откуда они вылезли изначально было жертвенной ямой, что нисколько не обрадовало Гронда, а Дерлахана плюнула вниз. — Да будто бы у них был выбор. - Вскинул руками Валендрилл, создав ещё пять магических светильников, направляя их вдоль стен, где грубая резьба схематично показывала путь жертв, — Намира явно сама указала им это место во время одного из ритуалов, вот они и поселились тут. Тем более объект для поклонения, - кстати, крайне уродливый, - у них ползал буквально под ногами. Зала, где они оказались, была шириной в восемь шагов, с двумя небольшими желобами в центре, тянущимися в темноту, и тремя комнатами в тридцати шагах от ямы-стока, которые, судя по сохранившемуся скудному, но выполненному из металла и добротной глины, убранству принадлежали жрецам или смотрителям «жертвенной аллеи». Одна из комнат и вовсе была выложена засохшими панцирями насекомых, расписанных потускневшими красками: шесть глаз пялились на орка, ричменку и альтмера таким образом, что как бы они не вставали в комнате, глаза все время были направлены на них. — Знаешь, я не удивлюсь, если бретонцы тут и в окрестностях - практикующие каннибалы. - Произнес Гронд, выходя через развалившуюся стену арочного прохода в следующую залу, — Это было бы логичным продолжением всего, что мы видели и видим. — Нет, крестьяне точно нет. Иначе бы Дерлахану бы съели, а не приносили в жертву сприггану-Хранителю. Да и зачастую современные местные культы довольно примитивны. Это даже не культы, а клубы по интересам... — Валендрилл. — А? — Я не думаю, что сейчас самое время погружаться в рассуждения. Все же мы не в лектории университета и не на кафедре отделения Гильдии Магов. Просто держи в голове, что нас может ждать встреча с культистами, любящими отрезать кусочки от тел. — Это слишком... — Примитивно. Я знаю. Но классификацию составишь позже. Зала, в которую они вошли, представляла собой восьмиуголное помещение с пятью выходами. Труха в середине залы, остатки металлического декора говорили о том, что это была ритуальная трапеза. Что тут ели догадаться было не сложно. — Мертвые. - Произнесла Дерлахана, остановившись над грудой костей и наклонившись к ним. Она подобрала лежащий рядом клинок и прокрутила тот в руке. — Хм? Костяной. - Гронд подошел к ричменке и просмотрел на оружие, — Покрыт смолами. Заточка сохранилась. Кивнув, девушка заткнула клинок себе за пояс, вернув нож для разделки шкур орку. — Не потеряла, ты смотри. И правда из Предела. — Ритуал. - Дерлахана указала на груду костей, — Плоть. Чтобы не ел. Все убивать. Друг-друга. — Так с трупов все равно мясо сдерут. — Нет. Плоть. Соберется. — Так, только не говори мне, что где-то тут бродит сшитый из плоти... — Гронд! Я атронаха из плоти нашел! Орк шлепнул себя ладонью по лицу. Дерлахана воззрилась на орка с непониманием и брезгливо посмотрела в сторону, откуда донесся голос эльфа. — Да-да-да, можешь ничего не говорить. Иногда мне кажется, он целован в лоб как Шеогоратом, так и всеми богами известных народов. - Гронд зашагал к альтмеру, который склонился над тем, что издали, во мраке, могло показаться грудой камней. Труп создания, если можно было назвать трупом, что было создано из мертвечины, покрытый толстым слоем пыли, был исколот проржавевшими болтами, изрублен лезвиями и обожжён на ногах. Иссохшая кожа, ставшая настоящим пергаментом, тускло блестела в свете магических светильников. Альтмер задумчиво осматривал повреждения и изрек: — Ловушки. — Что? — Он шел через ловушки. Нажимные плиты с разными орудиями смертоубийства. Вот, видишь? Болты короткие, в сути просто грубо откованные шипы. Резало его широкое лезвие, возможно маятник. И ноги... Руны с огненным зачарованием или плиты с... Нет, это вряд ли. — Так, ясно. Теперь смотрим под ноги? Что будем делать с ловушками? — Ломать, Гронд. Они двинулись дальше. Осмотрев все пять выходов из зала, они только в одном из них нашли путь наверх - выложенный камнями подъем под небольшим углом ведущий по узкому коридору. Остальные выходы вели в нечто, что когда-то было оружейными или комнатами для хранения ритуальных принадлежностей. Чем дальше они шли по подъему, тем больше тел им попадалось: следы ритуального убийства друг-друга, сцепленные между собой кости или же одинокие тела с характерными для предельцев мечами и кинжалами, лежащими у их тазовых костей. Одежды сгнили, оставив лишь металлические элементы и Гронду постоянно приходилось одергивать Валендрилла, буквально оттаскивать от очередного скелета, который он решил «изучить». По пути им встречались небольшие углубления и комнаты-кельи, обставленные как рассыпавшимися в труху кроватями, так и остатками верстаков, гончарных кругов и дубильнями. Кроме того встречались и оккультные комнаты с рассыпающимся пергаментом в них, ритуальными рунами на стенах и примитивными кругами призыва, составленных из останков людей, животных и иссохших растений. — Дошли. - Гронд протянул руку, направляя светильник простейшим жестом. Зависнув, шар, испускавший тусклый свет, взорвался снопом искр, осветив прямой проход, заваленный телами атронахов из плоти. — Они защищали и их сюда оттеснили. - Сказал орк, когда свет его светильника рассеялся. Валендрилл быстро сотворил ещё один. — Видимо, защитники использовали себя, чтобы защитить святилище, а нападающие, оттеснив атронахов, решили не идти дальше. Возможно, выход замурован. - Гронд снял со спины чехол с молотом, — И ни разу не пригодился короткий меч... А ведь мы в подземелье... — Не все подземелья - подземелья. - Валендрил дергал мизинцем левой руки. Один из свитков, что были обвязаны вокруг предплечья, начал гореть и мер закатил глаза, что-то начав бубнить про «качество» и «неспособность подобрать чернила». Явившийся с последним всполохом скамп заморгал и уставился на Валендрилла, вызвав рычание у Дерлаханы. — Иди. Туда. - Четко проговаривал слова мер, пальцем указывая на скопление тел атронахов из плоти. — Knarg! Gahta serdal! — Кадавкладервариновель! - Прорычал альтмер и скамп завопил и, шатаясь, пошел выполнять приказ, — Эти свитки ужасны! Они пишут протонимики, чтобы управлять нестабильными даэдра! — О нет. - Гронд закрыл уши Дерлаханы нависнув над ней и сам зажмурился. — ИДИОТЫ! ДИЛЕТАНТЫ! НЕДОДЕЛАННЫЕ ПИСАКИ! ПЕРЕВОДЧИКИ ДРАГОЦЕННЫХ ЧЕРНИЛ! ПОЛУРАЗУМНЫЕ БАНЕКИНЫ И ТО ПОЛЕЗНЕЕ! ПРОТОНИМИК В СВИТОК! И ЛАДНО СКАМПЫ! ЕСТЬ ЖЕ И БОЛЕЕ СИЛЬНЫЕ И РАЗУМНЫЕ! Я ВИДЕЛ! И-И-И! - Вскоре слов эльфа стало не разобрать ибо они слились в единый визг. Пока Валендрилл орал, сопровождая каждое свое слово сверхактивной жестикуляцией, скамп доковылял до середины пути, освещенный одним из светильников и... Развоплотился, когда огромное лезвие пронеслось через него с ржавым скрипом. Наступила тишина. — Ловушки работают. — Я ВИДЕЛ. Кхм. Всмысле, я видел. Гронд... Будь добр, сделай что-нибудь. Орк хмыкнул. Ему не в первый раз было нарушать правила исследования подземелий, гробниц и древних городов: используя молот, он начал простукивать камни под собой и в стенах. Ловушки обслуживались, ловушки перезаряжались и, в конце-концов, проверялись создателями. Не надо было тратить время на поиск нажимных плит, когда ты можешь найти блок или плиту, под которой ничего не было, кроме переплетения канатов, зарядных механизмов или набора весов и резервуаров со смесями. Орудуя молотом на манер кирки, Гронд быстро обезвредил большую часть ловушек, которые, в большинствен своем, представляли собой примитивную систему противовесов и шипострелов. Лишь ловушки с кольями вызвали сложность и Гронд попросту раскалывал камни над ними, являя их проржавевшее, но все ещё опасное нутро. — Руны. - Бросил орк спустя тысяча триста сорок четыре удара сердца, по подсчетам Валендрилла. Мер, пытавшийся выяснить у Дерлаханы причину её явления сюда и то, зачем она плевала в Намиру, хотя несла на себе её отметки, потащился к Гронду с кислой миной. Руны, пылающие магическими разрядами, нанесенные на внутреннюю часть нескольких плит и слабо мерцающие на внешней части искрами, оказались созданы с помощью ритуалов. Почти две тысячи ударов сердца запыхавшийся Валендрилл, весь в пергаментных ошметках плоти атронахов, покрытый пылью и сыпучим порошком, когда-то бывшим кровью, ползал по полу и стенам, разыскивая резонирующие магические элементы. Сорок шесть жезлов, небольших керамических чаш с кровью и свитков с обетами, написанных кровью на кусках коры стали ещё одной кучей среди тел павших защитников места. И все это ради того, чтобы оказаться в тупике. — Замуровали. — Да ты что, Валендрилл! Правда что ли? — Ну так! История бретонских холмов должна быть только бретонской! — Ты сейчас не натягивай свою теорию к тому, что мы в тупике. — Сломай стену. — Тут крепкая кладка. — Значит найди новую кладку. — Что? — Которая заложена теми, кто напал. — А. А знаешь что, я нашел. Искать долго не пришлось. ВАЛУН, ВАЛЕНДРИЛЛ! — Где? А! Все, вижу. Пока орк и мер пререкались на повышенных тонах, Дерлахана ощупывала стену по правую руку от себя. Планировка этого места была схожа с той, где она провела свое дество. Там было множество потайных ходов, уводящих в горы, на верхние или нижние уровни башни или же служащих своеобразным охотничьим лабиринтом для даэдра, которые охотились за приговоренными к смерти, но считавшими приговор несправедливым. Немного утопленный в кладке камень был найден довольно быстро, но протолкнуть его внутрь, чтобы активировать запорный механизм, оказалось сложнее, чем казалось поначалу - проржавевшая конструкция поддалась только тогда, когда Дерлахана стала стучать подобранным осколком плиты, вколачивая камень в кладку. Раздался треск, за ним лязг отпирающихся запоров и массивная каменная кладка, в двух шагах от Дерлаханы, осыпалась вековой пылью, открыв потайной ход. — Умно. — Даже очень. Все трое выглядывали из-за стены, всматриваясь во тьму нового пути. Валендрилл над Грондом, Гронд над Дерлаханой. Выглядело это несколько комично. — Если я правильно помню, то стоит нам зайти, так дверь за нами сразу захлопнется. — Сломай механизм. — Идея. — Не зря я книжки пишу. Удары молота обрушились на запорный механизм, приведя его в негодность. Пересоздав светильники, Валендрилл на сей раз шел первым, по крутой винтовой лестнице, каменные ступени которой когда-то были обиты досками. В нос ударил запах пропитанных в маслах бревен, дорогого вина и ладна. — Часовня замка. - Прошептал Гронд, — Так, а теперь вопрос... — Если не найдем лаза - будем проламывать стену! - Валендрилл проявил благоразумие и погасил магические светильники. — Не так громко, Валендрилл. И знаешь, мы уже прогневали сегодня даэдра. Ты хочешь, чтобы на нас ещё и Джулианос ополчился? — Боги отходчивы. — Но злопамятны. — Но-но, мы не в Морровинде. Проход становился все уже. Стена часовни примыкала к крепостной стене, которая, по всей видимости, и являлась старой стеной предельской башни, служившей фундаментом для стен и башен замка. Лаз они заметили не сразу: это был проход, заложенный кирпичами без раствора, которые альтмер и орк споро разобрали, оказавшись лицом к лицу, если так можно сказать, со скелетом какого-то бретонского вельможи. — Не просто часовня, а крипта. — Стоп. — Да. — Да чтоб тебя, Валендрилл. Дерлахана непонимающе воззрилась на них. — Призраки. - Гронд фыркнул, подтягивая молот. — Да, нам говорили о том, что в крипте замка, в самом нижнем ярусе обитает призрак. Неупокоенная или оскорбленная душа или души. — Или лич. — Не будь Черноперым Вороном, Валендрилл. — Мы должны подразумевать худшее, нет? — Ты же оптимист. — Ну я же не сказал, что... — Все, тихо, я понял. Гронд аккуратно сдвинул крышку саркофага и выглянул наружу. И тут же пригнулся. Раздался звук удара металла о камень и гнутый древний канделябр из бронзы упал прямо на череп бретонского мертвеца, расколов его. — Валендрилл! Мер вскинул левую руку и начал зажимать безымянный палец. Ещё один свиток исчез в сполохах магического синего пламени. Магический барьер хоть и был гораздо слабее того, который мог создать Валендрилл, но прекрасно держал удар запущенных предметов убранства крипты и не мешал плести новые заклинания. Выскочив из саркофага, троица рассредоточилась под прикрытием барьера, заставляя призрака или призраков рассредоточить внимание. Гронд спрятался за массивным надгробием с высеченным барельефом рыцаря, повергающего какого-то хитинового монстра, Валендрилл укрылся за несущей колонной, а Дерлахана у ног полуразрушенной статуи кенотафа. Несколько мгновений спустя среди полутьмы показался мерцающий образ: рослый скелет в истлевшей робе и тяжелой кирасе вышагивал средь колонн и саркофагов, волоча за собой стальной двуручный клинок в правой руке, а в левой возжигая магическое пламя. — Идеи? - Крикнул Гронд. — Да это просто проклятый! - Ответил Валендрилл, — Я не буду тратить на него... — Будешь! Щелчок. Разветвленная молния сорвалась с пальцев мера и ударила в мертвеца. Тот пошатнулся, выронил меч и беззвучно раскрыл челюсть. Молния набирала силу и небольшой грозовой фронт обрушился на проклятого, сокрушая его кости, вытягивая магию, которая поддерживала его существование до тех пор, пока он не осыпался осколками изжаренных костей и оплавленной стали на пол. — И кого мы прогневали на этот раз? - Гронд вышел из своего укрытия, сжимая молот двумя руками. — Проклятие. - Ричменка, стоявшая в трех шагах от останков проклятого, сняла с пояса мешочек и, зачерпнув горсть смеси соли и пепла осыпала останки. — Ваше? Девушка кивнула. Вышедший из-за колонны Валендрилл был полностью покрыт остаточными статическими разрядами и немного напоминал грозового атронаха. Если бы не капюшон, то его великолепные волосы стояли бы сейчас дыбом. — Д-д-д-д-д... Т-т-т-т... — Да ты гений, Гронд. Спасибо Валендрилл. Да не за что, друг. Спасибо, что заставил меня принести пользу. - Шутливо произнес орк. — Т-т-т-т! — Да, но зачем нам сложности? Тем более я не хотел знать, на что он способен в магическом плане. — С-с-с-с... — Согласен. Интересно, привлекли ли мы внимание? Валендрилл покачал головой, после чего поморщился - под ногами копошились могильные насекомые: наследие первых жителей этого места. Статические разряды жадно пожирали их, сжигали вокруг мера и запах жжённого хитина бил в нос. Они тихо и осторожно направились к лестнице на верхние уровни крипты. Тут Гронд продемонстрировал свое умение работать с отмычками, с легкостью взломав старый замок двубовой двери и отперев запертую, как им говорили, «надежно и навсегда» дверь. Тусклый свет редких жаровен разгонял тьму и троица шла между саркофагами и нишами в стенах, рассказывающих бретонскую историю этого места. Некоторые могилы были осквернены, некоторые же находились в отличном состоянии - каждый отпрыск каждого рода, что проживали тут, стремился либо связать свою историю с кем-то из умерших, либо стереть его из памяти. Собственно, немногие рода бретонцев могли похвастать историей в несколько веков. Слишком много войн, слишком много амбиций, слишком много споров.