Когда садится солнце

Его слова эхом разнеслись в оглушающей тишине игорного дома. Се Лянь пожалеет. Он уже жалеет, но отступать некуда. Это шанс, и он вцепится в него зубами, если понадобится. Силуэт, искажённый, скрытый за красной, почти алой тканью, покачнулся. То ли игра воображения, то ли Бедствие действительно оступилось. Медленно князь поднялся со своего кресла, замер лишь на мгновение, но тут же стал неспешно приближаться. Спокойные, уверенные шаги эхом разлетались по зданию, отпечатываясь в сознании каждого присутствующего подобно раскатам грома. Цепочки на сапогах игриво позвякивали, сопровождая каждое его движение. Бедствие неминуемо приближалось, и чем ближе становилось, тем отчётливее было видно. Красный наряд, краснее кленовых листьев, врезался в глаза, привлекая внимание даже тех, кто как-то мог не заметить правителя Призрачного города в толпе. Алый полог дёрнулся, словно от шаловливого ветерка, едва заметно приподнимаясь, открывая возможность поднять взгляд и увидеть мужчину с сияющим чёрным глазом, похожим на прекрасный оникс. Их взгляды встретились, и принц лёгким движением откинул капюшон тёплой белоснежной накидки. Возможно, это действительно ошибка. Внимание Бедствия – это смертный приговор, который человек может по ошибке сам себе и подписать. Но Се Ляню не страшно. Терять ему давно нечего. Так чего страшиться? Его медовые глаза сверкнули золотистым светом, опасным, ярким, не дающим усомниться в том, что связываться с ним не стоит. Принц игриво расправил плечи и элегантной походкой, чуть покачивая бёдрами, подался вперёд, проходя к самому началу лестницы. – Ваши ставки, господа? – глухо и с нескрываемым интересом спросила призрачная леди, только едва пришедшая в себя. Они с Бедствием вновь переглянулись. – Чего вы желаете? – бархатным, чуть хрипловатым голосом спросил Князь Демонов, внимательно, пристально наблюдая за падшим небожителем. Принца это внимание ничуть не смущало. Он знал, что он бесстыдно красив. Многие в этом зале поедали глазами прекрасного смелого юношу, похожего на совершенную нефритовую куколку. – Ммм… Ничего, – принц небрежно пожал точёными плечиками, всё так же игриво откинув каштановые волосы назад. Жоэ взволнованно легонько потёрлась кончиком о его грудь, благо этого никто не мог увидеть, ведь та заблаговременно скрылась под одеждой, обволакивая его своем демонической ци, чтобы принц избежал лишних проблем. Сейчас же она была бессильна, принц мог её понять. Она ещё ни разу не встречалась с такой убойной силой, настолько затмевающей её собственную, что лента невольно тряслась в судорогах. – Тогда… – демон задумчиво прикоснулся к своим волосам, покручивая и сжимая в пальцах бусину, закрепляющую маленькую косичку у виска, – зачем вы бросили мне вызов? Чего хотите от этой игры? – Мне скучно, – немного приврал принц, ему действительно было скучно, до ужаса и зевоты, – да и ночевать негде. Я только прибыл в Призрачный город и малость не озаботился о деньгах. Решил попытать удачу здесь, да только пришёл поздно. – Значит, хотите устроиться с удобством в моём городе? Хорошо, тогда я ставлю пару комнат в своей резиденции. Принц, который до этого лишь натянуто и кокетливо улыбался, сильно не рассчитывая на Бедствие, мельком вздрогнул. Ему не послышалось? Судя по тому, как резко заохали и заахали призраки за его спиной, нарочито громко перешептываясь, то нет. Не послышалось. Пара комнат в резиденции градоначальника? Звучит потрясающе. Слишком потрясающе для правды. Разве ему может настолько повезти? Это… щедро. На словах так и вовсе сказка. Но только вопрос. Что же с него затребуют в ответ за проигрыш? Пред глазами невольно встала недавняя картинка: стоящий на коленях игрок, скрученный двумя свирепыми демонами, белый, словно потерявший все краски, в миг постаревший лет на сорок от испуга. Жоэ напряглась, ощутив тревогу владельца, и зашевелилась, тщательно скрывая своё присутствие. Её концы заострились, приходя в боевую готовность, она была готова атаковать и защищать жизнь принца, кто бы пред ней ни был. Хоть Князь Демонов, хоть Небесный Владыка. Ей не было разницы, белая лента кинулась бы в бой, стоило хоть кому-либо проявить неуважение или угрозу. – Какое щедрое предложение, – пытаясь сохранять лицо, ответил принц, – но что же этот скромный монах может вам предложить взамен? Боюсь, наши ставки вряд ли будут равнозначны. Принц ещё даже не придумал, что мог бы предложить самому Князю Демонов взамен! Не то чтобы ему в принципе было что предложить. Принц сейчас не в том положении, чтобы выбирать. – Это не важно, – неожиданно мягко произнёс князь, – что у вас есть? – Я слышал, что здесь многие ставят годы жизни. Возможно, в моём случае это будет нагло? Он не питал надежд, что Бедствие не сможет почувствовать заточенные под кангой божественные силы. – Ничуть. Назовите цифру, и будем играть. – Пять сотен? – принц сказал цифру наобум, скорее из нежелания оскорблять могущественного демона маленькой ставкой. А ему-то что? Какая разница, сколько сотен лет из собственного бессмертия он потратит? Князь как-то странно замолчал, но кивнул, приняв ставку. – Ставки сделаны! Игра больше или меньше, – спокойно произнесла демоница, ничем не выдав своего удивления, в отличие от своих несоизмеримо громких сородичей. Она взяла сосуд с игральными костями и быстро шмыгнула к своему хозяину. Он небрежно встряхнул его и посмотрел на принца, глаза в глаза, словно желая что-то увидеть в них. – Больше или меньше, господин градоначальник? – с неприкрытым почтением и волнением спросила работница игорного дома. – Больше. Его руки остановились, он молча передал сосуд обратно демонице, и та аккуратно, пытаясь не сдвинуть результат своего князя, двинулась вниз. Она поставила ношу на общий стол, и все с придыханием замерли, желая увидеть результат. Девушка подцепила крышку и приподняла её. Две четвёрки. Неплохой результат, но и не то чтобы хороший. Победить вполне возможно. От этой мысли на его лице появилась немного жутковатая ухмылка, он даже не заметил, когда медовые глаза сверкнули, а губы изогнулись в усмешке. Хорошо, что он завладел своим лицом быстрее, чем его минутное ликование завидели другие демоны. Засвидетельствовав результат, все обернулись к принцу. Он безмятежно стоял, ожидая своего хода, не выдавая, как хочет победить. Как хочет одолеть Непревзойдённого демона хоть в чём-то. Доказать себе, что и Непревзойдённых можно победить. Это эгоистичное желание вспыхнуло в сердце короткой вспышкой, но разгорелось в целый пожар. Демоница кинула кубики в сосуд и, накрыв его крышкой, передала гостю. Принц, не задумываясь, тряхнул его, слыша, как они перекатываются с одной стороны на другую. Несколько незамысловатых, быстрых движений, и он тоже молча передал сосуд работнице. Та также аккуратно уложила сосуд на стол и приподняла крышку. Принц невольно шумно выдохнул, позволив себе секундную слабость. Четыре и пять. Он обошёл Князя Демонов всего на один, но эта единица стала его маленькой победой и утешением. Стала его успокоением. – Поздравляю, – первым пришёл в себя демон, который, казалось, даже и не удивился такому результату. Хотя чёрт его знает, с такого-то расстояния, поди разгляди, что он там чувствует. – Вы выиграли, – продолжил он, пока демоны ещё приходили в себя, – отныне вы желанный гость в Призрачном городе и владелец комнат в резиденции вечного блаженства. К принцу из ниоткуда подошёл странный человек в белой, грустно улыбающейся маске. – Следуйте за мной, господин, – только и сказал странный слуга. Возможно, принц полный дурак и не раз проклянёт себя и всех своих царственных предков. Но он не намерен упускать такой шанс. Его взгляд последний раз скользнул к алому пологу, за которым уже скрылся демон. Отчего стало тревожно, но он никогда не был трусом, бежавшим без оглядки от любой призрачной угрозы. Пусть даже этой возможной угрозой неожиданно стал Непревзойдённый Князь Демонов. Падший небожитель покинул стены игорного дома на глазах у сотен жителей Призрачного города. В полной тишине, но с гордым видом.