Когда садится солнце

Было неуютно. Принц зябко поёжился, передёрнув точёными плечами от напряжения. Кто, мать вашу, тянул его за язык?! Его импульсивность никогда не доводила до добра, а лишь усугубляла и без того непростые ситуации. Он возвёл глаза вверх, ступая по каменистой дороге вслед за почти безмолвным слугой, который представился как «офицер убывающей луны». Как и у многих в Призрачном городе, его лицо было скрыто за маской: белой, керамической, с рисунком, на котором была начерчена грустная улыбка. Она недвусмысленно вызвала дежавю, а в памяти всплыли сразу два образа, ни один из которых он не желал вспоминать. Шагая за этим, скорее всего, человеком, он ловил на себе множество взглядов жителей Призрачного города. Все они с любопытством, присущим людям, смотрящим на диковинную зверюшку, незримо сопровождали его фигуру. Дошло даже до того, что некоторые особо прыткие решили за ними проследить, но быстро обломались, когда уставший держать приветливую, бесстрастную маску принц опустил голову, укутавшись в белоснежный капюшон, и одними губами шепнул любимой ленте: – Убей. Она сразу пришла в движение, юркнула из-под его одежд к краю накидки, и, когда они в очередной раз растворились в толпе призраков, шмыгнула, словно королевская кобра, к надоевшим её хозяину демонятам. Жоэ не потребовалось и минуты, чтобы в суматохе задушить пару мертвецов и преподать им посмертный урок. Глаза бедняг наполнились ужасом, но и крикнуть они не успели, почти мгновенно повалившись вниз. Демона так просто не убить, но вот помучить пару часиков с лёгкостью можно, а намучаются они славно. Принц довольно улыбнулся, уже расслабленее опуская плечи вниз. Ленточка с той же грацией и лёгкостью вернулась на законное место, пригрев шею бывшего небожителя под слоями одежды, но готовая в миг рвануть вперёд, разрывая любого противника. – Умница, – также бесшумно шепнул его высочество, гордо следуя за первым помощником и правой рукой Хуа Чена. От скуки взгляд лениво скользнул по местности. Весь этот город пылал, сияя своей неземной, давно умершей грацией и свежестью. Улицы города были поистине великолепны, отражая в них саму суть своего князя. Каменная дорожка вела своих путников и жителей вглубь, сопровождая в самое сердце города, заставляя прибывших чужаков стать частью этого места. Над головой, повешенные на верёвках, горели тысячи алых фонарей, огонь в которых наполнял это место своим особым уютом и комфортом. Громкий гомон жителей призрачного царства не стихал ни на миг, оплетал город и был даже приятен. Слишком громко. Слишком много «людей». Но по-своему уютно, атмосферно и приятно. Принц давно отказался от мира смертных и его жителей, даже нередко сам в шутку относил себя к призракам или демонам. Здесь, среди тысяч заблудших душ, он неожиданно почувствовал… комфорт? Его тянуло к этому месту, хотя он находил его слишком экстравагантным и непривычным. Взгляд медовых глаз зацепился за пристань, мимо которой проходила их странная парочка. Озеро сияло своей неземной красотой, отражая слишком близкую, огромную луну, освещавшую этот скрытый от людских глаз мир. В призрачном городе нет таких понятий, как день или ночь: всё идёт своим чередом, завися лишь от самих жителей и путников, прибывших издалека. – Господин, – тихо окликнул его приятный голос офицера убывающей луны. Его шаги замедлились, он подстраивался под шаг принца, опасаясь навлечь гнев. – Градоначальник Хуа приглашает вас на ужин. Вы примете приглашение? Инь Юй внутренне сжался. В отличие от других демонов, что с интересом и восторгом рассматривали красоту Его Высочества, он видел намного больше них. Замечал и оценивающий взгляд, скользящий по улицам города, и напряжённые плечи павшего божества, и даже подметил, как едва заметно дёргаются вниз уголки губ, когда кто-то из прохожих задевает его. Инь Юй всмотрелся в лицо Его Высочества, павшего Божества, который даже не знает, что весь этот город давно принадлежит ему. С самого начала принадлежал. У офицера убывающей луны мелко прошлись мурашки по спине и рукам, стоило только вспомнить, как рявкнул Искатель цветов под кровавым дождём в сети духовного общения. Инь Юй ещё ни разу не перемещался так быстро, попутно раздавая сотни приказов слугам дома блаженства, мысленно надеясь, что они всё успеют и не накосячат. Даже повёл принца пешком, мерно прогуливаясь по улицам города, чтобы дать призракам время выполнить всё, что нужно для самого комфортного пребывания принца в резиденции. – Да, конечно, как можно отказать? Они оба услышали шепотки, исходящие от призраков. Новость о везунчике, победившим их градоначальника Хуа, разлеталась со скоростью пожара в сухом лесу. А принц просто мечтал о спокойном пребывании в Призрачном городе. Но и винить некого. Сам виноват, нечего было к Князю Демонов лезть. А с другой стороны, разве плохо вышло? Разве он что-то потерял? Или, может, заработал проблем? Вроде пока нет, а значит, и париться не о чем. Принц размышлял так до самой резиденции, молча следуя за спутником, ведущим его то ли на казнь, то ли на трапезу. Резиденция блаженства оказалась просто гигантской и безумно красивой. Даже во времена Саньлэ в императорском дворце, по ощущениям, не было таких чудес. Интерьер приятно поражал своей простотой и экстравагантностью: ярко, но глаза не режет, ничего из стиля не выбивалось, со вкусом и с вполне по-своему уютной атмосферой. Они гордо прошествовали мимо слуг по длинным витиеватым проходам, остановившись у большой резной двери, ведущей в малую столовую, накрытую к ужину. Весь уют и спокойствие куда-то улетучились, он мгновенно напрягая и тело, и мозг, чтобы ни то ни другое не подвело. Всё происходящее вокруг давно стало лишь скучной игрой для принца, прожившего больше пяти столетий в мире смертных, где каждый первый был ему врагом, готовым в любой миг воткнуть клинок в сердце. Ему потребовалась сотня таких ударов, чтобы осознать, насколько ужасающе реально всё происходит. Вот и сейчас он идёт на ужин к Алому Бедствию, а перед глазами Белое Бедствие, склонившееся над ним, желая нацепить на его голову белую маску, что до сих пор снится ему в кошмарах. Из лёгких резко вышел воздух, а сердце зашлось в скоростном ритме. Принц медленно досчитал до пятнадцати и толкнул дверь, открывая себе обзор на Бедствие, Князя Демонов, что напряжённо сидел на кресле с затаённым дыханием, хотя оно ему и не было нужно. Оба молчали, просто отчего-то наслаждаясь моментом встречи. В груди разлилось тёплое чувство, совершенно иррациональное и непонятное, но до одури приятное.