Everything is just like an illusion

      - Что?! – выкрикнул Тейлз в рацию.       От волнения его два хвостика заметались. На другом конце повисла секундная пауза, летучая мышь переспросила:       - Тейлз с тобой?..       Это все могло превратиться в какую-то перекличку, а Шедоу был слишком взволнован, чтобы ждать, пока они наговорятся. Он выхватил рацию из рук лисенка.       - Руж, ты сказала, что Соник жив? – переспросил черный еж.       - Ох… Да, его нужно выручать. Он в космической тюрьме, на Яйце Смерти. Эггман планирует держать его здесь и пытать, пока не захватит весь мир, чтобы потом показать Сонику свою империю и выбросить его в космос. Я могу освободить его, но мне нужна твоя помощь, Шедоу.       Черный еж невольно стиснул рацию, едва не сломав ее снова. Новости были одна волнительнее другой. Только первая была хорошей, а вот вторая заставила Шедоу напрячься. Но он не колебался ни секунды.       - Я выдвигаюсь.       Тейлз рвался с ними, но был слишком ослаблен и мог стать обузой, так что Шедоу отправился в одиночку. Из-за новостей ежа охватило волнение, сердце стучало чаще, а в ушах звенело. Эта наивная, слабая надежда, что таилась в его душе весь месяц, оправдалась. Шедоу было тяжело в это поверить. Казалось, будто все это – просто сон… Или иллюзия. И сейчас он просто откроет глаза и снова столкнется с реальностью, где Соника нет.       Они с Руж оставались на связи, пока еж добирался до места назначения. Летучая мышь уже была там. Как оказалось, последние пару недель она предпринимала попытки проникнуть на Яйцо Смерти. Объект хорошо охранялся, но не просто так Руж была правительственной шпионкой, а еще – профессиональной охотницей за сокровищами. В данный момент главным сокровищем был синий ежик.       Шедоу воспользовался своими способностями телепортации, чтоб попасть сначала на космическую колонию АРК, а затем и ко входу в тюрьму, где держали Соника. Без изумрудов он все еще мог перемещаться, хоть и на относительно небольшие расстояния. Пока он добирался, здесь стало куда более шумно, но это не было его виной. Пока еж скрытно пробирался и уничтожал роботов с помощью своих способностей, Руж обезвредила охрану и взламывала систему безопасности, чтобы освободить синего ежа. Она справилась на ура, но затишье в области с камерой особо охраняемого объекта – Соника – все равно неизбежно привело к вызову подкрепления. К Руж и Сонику явился Завок, точнее, его копия.       Соник был сейчас не в лучшем состоянии, но он не был бы собой, если бы не нашел в себе силы справиться с тем, кого уже однажды победил. К тому же, с ним была Руж, а летучую мышь не стоило недооценивать. Хотя Шедоу все равно было тревожно за них, но к его приходу эти двое уже закончили. Он видел, как летучая мышь подбросила Соника в воздух, а тот свернулся в клубок и нанес сокрушительный удар Завоку. Фальшивка пропала вместе с осколками от роботов-пчел.       - Как ты, Блю? – спросила Руж немного взволнованно, когда герой приземлился на пол.       У нее были причины волноваться за Соника. Ежик выглядел не просто уставшим, он был изможденным и бледным, словно из него вытянули все краски. Соник тяжело дышал, последний бой вызвал у него одышку, хотя он не был очень долгим или сложным.       - Уф… Фуф… Я в порядке.       Он улыбнулся. Эта улыбка была искренней, но очень слабой, будто ему было трудно даже приподнять уголки губ. Ежик обернулся, услышав шаги.       - Соник, - проговорил Шедоу почти неслышно.       Черный еж остановился в нескольких шагах. Будь на его месте Эми или Тейлз, они уже помчались бы и обняли своего друга, но Шедоу так сделать не мог, они с Соником были на совершенно другом уровне отношений, достаточно близком, но просто… Ином. Но это и не было нужно.       Когда еж увидел Соника своими глазами, ставшее привычным напряжение резко сошло. На мгновение ему показалось, что весь мир замер. Во всей вселенной осталась лишь эта комната, а в ней – они с Соником. Изнуренным, слабым, но живым.       И все же Шедоу терзали противоречивые чувства. При виде синего ежа в его груди разливалось тепло, такое мягкое и приятное, избавляющее от переживаний. В то же время Соник казался настолько измученным, что внутри Шедоу вскипали ярость и желание мести. Он не мог найти слов, чтобы передать свои эмоции, да и не хотел их показывать.       - Шедоу! Это и правда ты? Рад тебя видеть. Прости, но ты пропустил все веселье, хехе, - Соник помахал рукой и улыбнулся шире.       Он снова шутил, но Шедоу понимал, что все не так радужно. То, что синий еж никогда не унывал, не значило, что ему не бывает трудно или страшно. Просто он всегда прятал свои слабости за улыбкой и шутками.       - Я... Рад, что ты в порядке, - сказал Шедоу, и его голос звучал теплее обычного.       Ему и правда было тяжело показывать свои эмоции. Эта фраза, такая короткая и, казалось бы, стандартная в такой ситуации, далась ежу нелегко. Когда чувства переполняли его, он позволил себе показать Сонику немного больше. Синий ежик заметно удивился, но секундой позже улыбнулся до ушей.       - Не хочу прерывать ваше трогательное воссоединение, но нам лучше уходить, - торопливо произнесла Руж. – Сейчас сюда прибудет подкрепление.       - Ни минуты покоя, - вздохнул Соник, пропуская мимо ушей слова о воссоединении. – Ну, что ж… Врубаем максималку!       Шедоу окинул его взглядом, оценивая. Даже если Соник был измучен, он всегда находил время для своей фирменной фразы. Тем не менее, синий еж не выглядел так, будто ему под силу преодолеть такой путь. Шедоу пожалел, что у него не оказалось при себе изумруда хаоса, чтобы телепортировать их троих прямо в штаб. В любом случае, даже если ему пришлось бы нести Соника на руках через континент, Шедоу был к этому готов. Руж летела первой, за ней бежал Соник, а Шедоу замыкал цепочку, прикрывая своих напарников.       В коридорах им пришлось отбиваться от роботов, но больших проблем с этим не возникло. Шедоу и Руж взяли большую часть врагов на себя, хотя Соник тоже рвался помочь. Тем не менее, самое сложное было уже позади. Троица выбралась с Яйца Смерти, позаимствовав космический шаттл Эггмана. Только когда выдалась возможность присесть, они могли выдохнуть спокойно.       - Ух… Не могу поверить, что вижу знакомые лица. Хотя на тебя, Шедоу, я уже насмотрелся, - Соник хохотнул. – Знаешь, твои копии жутко агрессивные и грубые. Каждый раз думал, что это слишком даже для тебя.       - И что именно было слишком? – без особого интереса поинтересовался черный еж.       - Ну, знаешь. Столько пафоса и злобы. Они постоянно говорили про мои слабости и называли меня ничтожным.       Шедоу хмыкнул и сложил руки на груди. На самом деле, это и правда было слишком для него сейчас. Он давно перестал толкать пафосные речи, потому что признал силу Соника, хотя раньше этим грешил, особенно в их первые встречи. Но с тех пор прошло много лет, Шедоу стал куда более зрелым.       - Мы все знаем, что это неправда. – проговорил черный еж, а Соник замер на несколько секунд.       - Ого… Руж, ты точно настоящего Шедоу привела?       Летучая мышь, молча наблюдавшая за ежами, хихикнула. Она почти не удивилась, потому что как никто другой знала, насколько на самом деле Шедоу ценит Соника. А еще она знала, как тот тяжело перенес потерю. Удивительным было лишь то, что Шедоу сказал такие слова вслух.       - Тебе очень хочется, чтобы я тебя обозвал? – черный еж недовольно зыркнул на героя, а тот посмеялся. – Я могу.       - Нет, в другой раз. Просто ты редко признаешь, что я сильный… Ну и дела. А еще что скажешь?       - Тц… Скажу, что ты бесстыдный.       - Да ладно! Я давно ничего хорошего не слышал, а тут такой джекпот! Давааай, Шедоу. Скажи что-нибудь приятное своему любимому сопернику. ~       Соник сидел рядом и придвинулся еще ближе, а Шедоу закатил глаза. Проблема была не только в том, что синий ежик снова начал допытываться. Его фраза была сказана так, будто Соник флиртовал. Скорее всего, то была очередная шутка, но она вызвала в сердце Шедоу легкое волнение.       - Нет.       - Тю… Душнила.       Соник быстро отстал. Это было на него не похоже, но, скорее всего, он просто был слишком уставшим, чтобы спорить. И, возможно, говорить вообще. Синий ежик зевнул. Он покачивал ногой, но со временем его движения замедлились, а потом прекратились вовсе. Ежик уснул.       Шедоу не стал его будить. Пока они не приземлились, у Соника была возможность отдохнуть, да и у Руж с Шедоу – тоже. Только спящий синий ежик со временем скатился влево, опираясь на Шедоу и заставляя его сердце трепетать. Соник был ослабшим, едва теплым, он казался очень хрупким. Это все еще был тот синий еж, что множество раз спасал мир, но сейчас его состояние оставляло желать лучшего. Иногда и такому легендарному герою нужно было подставить плечо.       ***       Так они добрались до таинственных джунглей. Соника пришлось разбудить, выглядел он так себе. Все-таки бедному ежу нужно было отсыпаться не два часа, а все десять. Тем не менее, им все еще нужно было добираться до штаба. После приземления Руж отправилась на разведку другой точки по наводке ГАН, оставив Соника под защитой Шедоу. Синий ежик все же чувствовал себя немного лучше, а еще выразил желание пошевелиться. Он столько времени был закован в кольцо, целый месяц без бега для него – это пытка. Вдвоем они отправились в штаб.       Рядом с Соником атмосфера неизбежно становилась теплее и светлее. Несмотря на усталость, он бежал довольно бодро и сыпал шутками. Шедоу не ругался, не закатывал глаза и не фыркал. Он скучал по этим ежиным глупостям и просто напитывался атмосферой, что лечила его истерзанное сердце. Иногда он отпускал фразочки в своем стиле, но его голос звучал немного мягче обычного.       Казалось, что в этот момент наконец-то можно расслабиться, но не тут-то было. Над ними мелькнул силуэт, оставляя за собой алый шлейф, и ежи остановились. Шедоу нахмурился, предполагая, кто это может быть.       - Давно не виделись, Шедоу. Ты так и продолжаешь цепляться за всякий мусор, - раздался сверху знакомый искаженный голос. – А наш маленький колючий спаситель все-таки восстал из мертвых.       Обладатель голоса плавно опустился вниз, но все равно оставался в воздухе, немного выше двух ежей, словно показывал свое превосходство над ними. Конечно, это был Инфинит.       - Что это за запах? – обратился он к синему ежу. – От тебя несет страхом. Рад, что мне удалось произвести впечатление.       Соник приподнял руку, принюхиваясь к себе, и невозмутимо пожал плечами.       - Это не страх, я просто долго бежал сюда! И, кстати, никакого впечатления ты не произвел. Я ведь ничего не знаю о тебе, даже твоего имени.       - Что ж, можешь называть меня Инфинит в эти короткие мгновения, которые для тебя уже сочтены.       - Вот видишь, Инфинит, вот мы и познакомились! Итак, какой твой любимый цвет? Любишь ли ты долгие романтические прогулки по пляжу? В чем источник твоей силы? Можешь не отвечать на первые два вопроса, если хочешь!       Соник продолжал дурачиться, несмотря ни на что, а Шедоу предпочел промолчать. Он оставался начеку.       - Источник моей силы тебя не касается, - отозвался наемник.       - Прости, но тебе придется поделиться секретом. Я настаиваю!       Инфинит усмехнулся и развел руками.       - Твоя настойчивость не имеет смысла.       Атмосфера изменилась, окружение окрасилось в алый, словно по лесу пустили красный дым. Вместе с этим пропала гравитация, из-за чего ежей подняло в воздух. Соник заойкал, теряя устойчивость, его перевернуло в воздухе, а Инфинит метнулся к синему ежу, намереваясь нанести удар. Шедоу среагировал быстрее, он телепортировался к Сонику и смог оттолкнуть ежика в сторону, из-за чего удар пришелся по самому Шедоу, но черный еж успел его заблокировать.       Секундой позже все вернулось в прежнее состояние, и ежи упали. Шедоу успел сгруппироваться и приземлился на ноги, но Соник впечатался лицом в землю. Ничего смертельного, впрочем.       - Не забывай, что я все еще здесь, - холодно сказал черный еж, встав перед Соником и закрыв его собой, пока тот поднимался.       - Ты надеешься на повторение нашей первой встречи, не так ли, Шедоу? Сейчас я стал куда сильнее. Даже те иллюзии, что ты пережил тогда – просто пустяк…       - Мне плевать, насколько сильнее ты стал, это не помешает мне разделаться с тобой.       Инфинит рассмеялся и смерил взглядом Соника, что стоял позади Шедоу. Во взгляде шакала даже сквозь маску угадывалось некое коварство. Это заставило черного ежа насторожиться.       - Я обязательно уделю тебе время, Шедоу, но сначала разберусь с твоим ничтожным напарником.       - Дружище, да у тебя мания величия… - отозвался Соник из-за спины Шедоу и вознамерился выйти вперед.       Черный еж остановил его. Он повернулся и торопливо произнес:       - Соник, тебе нужно уходить. Оставь его на меня.       - О чем ты? Шедоу, мы справимся вместе. Как и всегда! – синий еж показал большой палец и улыбнулся.       Он выглядел слишком измученным, чтобы эта улыбка действительно могла приободрить. Шедоу лишь ощутил, как от тревоги за Соника его сердце сжалось.       - Нет! Ты сейчас не можешь сражаться. Уходи, сейчас же.       Соник открыл рот, чтобы отказаться, но позади послышался смех Инфинита.       - Какая трогательная сцена… Совершенная форма жизни, такой нелюдимый и равнодушный еж, как оказалось, совсем неравнодушен к маленькому синенькому герою. Неужели ты, Шедоу, готов пожертвовать собой, чтобы спасти такого слабака?       Шедоу нахмурился. Он старался держать себя в руках, чтобы не поддаться на манипуляции Инфинита, но ярость неизбежно вспыхнула в нем. Ежа выводили из себя попытки шакала отнять то единственное, что приносило смысл в его жизнь. Особенно сейчас, когда его надежды наконец-то оправдались, и Соника удалось спасти.       Шедоу повернулся к злодею.       - Ты слишком много болтаешь. Я заставлю тебя сожрать эти слова, - проговорил черный еж, сдерживая рвущуюся из него злобу.       - Ха-ха-ха! Похоже, этот еж и правда очень важен для тебя. Как интересно… Может быть, мне все-таки стоит убить его у тебя на глазах? А потом заставить тебя переживать этот момент в иллюзиях сотни раз, - в голосе Инфинита послышалось какое-то садистское удовольствие. – Скучал по моим иллюзиям? Теперь они будут еще реалистичнее.       Зрачки Шедоу сузились от ярости, а все нервы в его теле напряглись. Ему нужно было срочно заставить Соника убраться отсюда.       - Ты не посмеешь его тронуть, - низко прорычал черный еж.       - О, я посмею. Теперь я знаю, куда надавить, чтобы тебе было больно. Избавлюсь от него, а потом справиться с тобой будет намного проще…       Инфинит исчез и оказался позади Соника, который все это время потрясенно молчал. Шедоу закрывал его собой, защищал, как самое дорогое, что у него есть. Не как героя, что дает всем надежду на спасение. А как самое важное для него существо во всей вселенной. Так, словно очень-очень боялся потерять синего ежика снова. Это сбило Соника с толку.       Его рефлексы были слегка заторможены из-за сильной усталости, но он сумел избежать удара, подпрыгнув вверх. Шедоу молниеносно развернулся и со всей своей злобой нанес удар по врагу такой силы, что маска того треснула. Шакала отбросило, но он удержался на ногах, пропахав ими две глубокие борозды на земле. Это дало ежам секундную передышку.       - Я справлюсь здесь, - быстро произнес Шедоу, взглянув на приземлившегося на землю Соника.       - Нет, Шедоу, я остаюсь!       - Здесь остаюсь только я. Это для твоего блага!       Черный еж был непреклонен. Даже если Соник хотел иного, выбора у него не оставалось. Догадка мелькнула в голове синего ежа, но уже было поздно. Шедоу взялся за его плечи.       - Ше…       - Хаос Контроль!       В следующую секунду синий ежик исчез, не по своей воле оставляя Шедоу наедине с Инфинитом. Шедоу использовал силу Хаоса не первый раз за сегодня, он начал серьезно уставать. К тому же, телепортация кого-то другого, еще и на немалое расстояние, забирала много сил. Использование способностей без изумрудов истощало его. Но это того стоило. Нельзя было рисковать Соником.       - Ты лишь оттягиваешь неизбежное, - послышался уже менее уверенный, но все еще надменный голос шакала, что поднялся на ноги после мощного удара Шедоу и поправлял маску. – Неважно, в каком порядке я убью вас обоих. Раз ты так стремишься умереть - будешь первым.       Когда Соник оказался в безопасности, Шедоу почувствовал себя куда увереннее. Теперь ему можно было сосредоточиться на битве без боязни, что Соника заденут. Какими бы подвигами ни славился синий еж, сейчас он был просто не в состоянии драться с таким серьезным противником. Шедоу же, несмотря на усталость, был готов к бою.       Он усмехнулся:       - Не разочаруй меня после таких многообещающих речей.       Примечание:       Я так много раз перечитывала эту главу, пока писала, что у меня жутко замылился взгляд, я больше не вижу, насколько она плохая или хорошая... Но мне все равно понравилось ее писать. Диалог Соника и Инфинита частично взяла с игры, а вот садистские наклонности шакала взяты из моей головы хд