Everything is just like an illusion

      Соник мчался по следу Инфинита, пересекая отстроенный Эггманом городок. Все здания и мосты были сделаны из металла, повсюду виднелись привычные логотипы доктора с его лицом. Это зрелище угнетало Соника, который все еще не мог понять, как можно променять красивые и цветущие Зеленые Холмы на все это металлическое безумие.       Пока синий еж добирался, бойцы сопротивления справлялись с врагами и помогали расчищать путь. Силы мирной стороны были ограничены, но они все же хорошо подсобили Сонику, за что тот был благодарен. Ему удалось быстро добраться до Инфинита, что уже поджидал его у центральной башни.       - Ты все еще надеешься на победу? – поинтересовался шакал. – Даже с ослабленным фантомным рубином я превосхожу тебя в разы.       - Даже если ты победил меня при первой встрече, сейчас я знаю куда больше о твоих иллюзорных штучках. Я всегда выхожу победителем, Инфинит, и этот раз исключением не будет, - Соник сжал руку в кулак, показывая свою решимость врагу.       - Интересно посмотреть, на чем строится твоя уверенность в победе. Пока что я не увидел ничего выдающегося. - шакал двинулся назад, вдоль длинного металлического моста. – Покончим с этим. Нападай.       - Я не заставлю тебя ждать и покажу, что умею, - синий еж улыбнулся и сорвался с места.       Он мчался за противником, что в своей привычной манере парил над землей. Инфинита окружала аура алой энергии. Он выставил руку вперед и поманил Соника пальцами, приглашая к нападению.       - Прежде чем я сотру тебя в порошок, скажи. Какую надпись ты хотел бы видеть на своем надгробии? Как насчет: «Здесь покоится синий скоморох»?       - Как по мне, лучше будет: «Тут похоронен клоун в маске».       Позади Соника образовалась волна из красных кубов, что подгоняла ежа и не давала ему замедлиться. Спереди тоже были ловушки: собранные из кристаллов кресты вращались, преграждая путь. Синий еж бежал, перепрыгивая их или проскальзывая между ними. Любое касание приводило к недолгому погружению в иллюзию, ослабляя ежика перед противником. Иллюзорная обстановка сбивала с толку и полнилась еще большим количеством ловушек, от катящихся на ежа шаров с шипами до мелькающих на земле лазеров.       Но это не пугало Соника. Его скорость была огромным преимуществом, позволяющим избегать засад. Ежик без особого труда настиг противника, что окружал себя щитом из парящих кубов, и начал сбивать его защиту.       - Ты и правда быстр… Но этого мало, чтобы меня одолеть.       - Не недооценивай мою скорость.       Он наносил удары один за другим, отскакивая от разрушающихся кубов. Инфинит ударил его кулаком, намереваясь помешать, но ежик заблокировал кулак рукой, а сам выставил вперед ногу, ударяя по покрытой маской голове. Инфинит дернулся, но не потерял равновесия, он откинул ежа от себя и сделал рывок назад, увеличивая расстояние между ними и вынуждая Соника снова бежать через череду ловушек.       Теперь их было так много, что даже у скоростного ежа не всегда получалось их избегать. Каждый раз, когда он попадался, Инфинит самодовольно смеялся и отпускал колкие фразы. Пользуясь его попытками потешить свое эго, Соник ускорялся и наносил удары. Они были практически наравне в этом бою.       В какой-то момент рубин на груди Инфинита мигнул и погас. Шакал опустился на землю, на секунду впадая в замешательство.       - Так-так. Неужели вы сумели разрушить реактор? Интересно, - произнес он, касаясь рубина на груди.       Его голос не звучал расстроенно от слова совсем, но Соник улыбнулся, обрадованный отключением рубина. Это значило, что у Шедоу все получилось: еж должен был зайти с другой стороны и уничтожить источник питания.       - Что, теперь не будешь разбрасываться пафосными речами о своих силах? – усмехнулся ежик.       - Рано радуешься, синяя крыса, - Инфинит усмехнулся тоже.       Он выпятил грудь, и рубин снова загорелся. Камень сиял даже ярче, чем прежде. У Соника округлились глаза от потрясения.       - Что? Как это возможно?       Шакал рассмеялся.       - Спасибо, что дали нам немного больше времени на разработку совершенного фантомного рубина. Источник питания больше не необходимость.       Раздосадованный, синий еж сжал кулаки. Его начинали утомлять эти бесконечные козыри в рукаве врага. И последний из них действительно звучал как нечто грандиозное – они больше не могут разрушить реактор, чтобы лишить противника сил.       Еще хуже стало, когда с Соником связался Наклз:       - Соник, что у вас происходит? Враги не убавляются, их стало только больше!       К разговору присоединилась взволнованная Руж:       - Не просто больше! Шедоу, Метал, Хаос, Завок… Их тут тысячи!       - Проклятье… - выругался еж. У него все еще не было никаких вариантов, кроме как победить, но теперь казалось, что простого упорства будет мало. Тем не менее, еж не терял решимости. – Эта битва закончится так же, как и все остальные! Вы с Эггманом будете сидеть на куче металлолома и причитать о проигрыше!       - У тебя еще есть силы брыкаться… Это ненадолго, - отозвался Инфинит.       Камень на его груди засиял, напитывая шакала силой. Он взмахнул руками, создав мощную взрывную волну. Все вокруг окрасилось в алый. Соник не смог удержаться на ногах, его отбросило. Смеясь, Инфинит приблизился к нему. Он открыл рот, намереваясь сказать одну из своих высокомерных фраз, но за его спиной мелькнула вспышка. В следующую секунду шакала ошеломил пинок по затылку.       - Вставай! – раздался голос Шедоу, что отвлек Инфинита, пока Соник приходил в себя.       - Шедоу! – вскричал удивленный синий еж, вскочив на ноги. – Почему ты здесь?       - Очевидно, чтобы тебе помочь!       Черный еж отскочил, избегая столкновения с алыми кубами. Он приземлился на землю, мельком оглядывая Соника, чтобы убедиться, в порядке ли тот. Синий ежик получил пару ссадин и синяков, но это было не критично.       - Там творится кошмар! В городе тысячи фальшивок. Помощь нужна сопротивлению, а не мне, - отозвался Соник.       - Бороться с ними бесполезно. Пока мы не прикончим Инфинита, они так и будут бесконечно множиться! - Шедоу мотнул головой.       Соник слегка нахмурился, глядя на черного ежа, но его на самом деле ободряло присутствие Шедоу. Это повышало их шансы на победу. Синий ежик кивнул.       - Ладно… - он размял руки и улыбнулся. – Тогда у нас нет выбора, придется заканчивать здесь и сейчас.       Шедоу взглянул на него и решительно кивнул.       - Прикончить меня? Хах. Вы оба – ничто по сравнению со мной, – Инфинит усмехнулся. – Вы и все ваше ничтожное сопротивление обречены на смерть.       - Ошибаешься. Я и сам надрал бы тебе зад, но он, - Соник обхватил шею Шедоу одной рукой, заставив его прижаться. – Он делает меня еще сильнее!       Шедоу тихо вздохнул, совершенно не настроенный на подобные глупости сейчас, но отталкивать Соника не стал. Инфинит лишь издал презрительный смешок.       - Дружба, любовь… Что угодно. Близкие отношения – это лишь иллюзия. Полагаться можно только на себя.       - Уже по твоей маске понятно, что ты просто одинок. Единственная иллюзия здесь – твоя виртуальная реальность!       Синий ежик отпустил темного и сделал рывок вперед, а Шедоу помчался следом. Ловушек теперь стало еще больше, а избегать их было тяжелее. Вокруг Инфинита горел красный щит, мелькающий помехами, и подобраться к нему было нелегко. Шакал то и дело наносил усиленные энергией рубина удары и сыпал иллюзиями. Оба ежа использовали все свои навыки, чтобы дотянуться до врага, но не всегда выходило попасть. По пути с ними связывался Тейлз, что сканировал местность.       - Соник, с его рубином что-то не так, - отозвался лисенок в какой-то момент. – Его энергия нестабильна!       - И как нам это может помочь?       - Я думаю, вы можете попытаться обернуть это против него… Если сможете как-то воздействовать на рубин. Возможно, он выйдет из строя.       - Как-то?? А поконкретнее можно?       - Я не уверен…       Тейлз высказал пару предположений, но они не оправдались. Шедоу пытался воздействовать на Инфинита с помощью энергии Хаоса, но щит шакала был слишком прочным. Им нужно было как минимум избавиться от него, прежде чем получится попасть по камню на груди противника. И все это происходило, пока тот насылал свои иллюзии, мешая ежам.       Соник едва не врезался в очередную ловушку и чудом избежал урона. Он рванулся вбок и уперся плечом в плечо Шедоу. Черный еж удержал синего, взяв за локоть.       - Осторожнее! – он слегка нахмурился. – Ты что, уже устал?       - Нет, но... - лицо Соника стало более решительным. - Шедоу, давай сложим наши силы! Вместе мы пробьемся!       Соник протянул руку. Шедоу раздумывал лишь секунду, а затем без лишних слов ударил по его ладони своей, вышибая искру чистой энергии. Они схватились за руки и помчались вперед, мгновенно развивая огромную скорость в двойном рывке.       - Глупцы… - проговорил Инфинит. – Будь вас хоть сотня, вам не под силу меня одолеть.       Шакал вложил силу в щит, закрываясь от предстоящего удара. Соник и Шедоу разогнались и прыгнули высоко вверх, хватаясь за руки и складываясь в большой колючий клубок. Они целились в грудь Инфинита, пытаясь сбить защиту и ударить по рубину. Тейлз сказал, что камень нестабилен. Возможно, Эггману пришлось дорабатывать его в спешке из-за того, что после освобождения Соника дела сопротивления пошли в гору. Быть может, новый фантомный рубин и не требовал дополнительного источника питания, но определенно не был совершенным.       Два ежа столкнулись с щитом Инфинита. Они бешено вращались, пытаясь пробить его колючками и исходящей от них энергией. Шакал отличался сильной волей и, вероятно, от этого зависела и сила камня. Его щит казался непробиваемым.       Но когда речь заходила о решимости и вере в победу, здесь не было равных Сонику. Синий еж всегда выкладывался по максимуму и держался до последнего, даже если шансы были совсем малы. И когда был хотя бы кто-то один, кто нуждался в помощи, Соник считал, что усилия стоят того. А сейчас его старания нужны были огромному количеству людей. И он был не один.       Соник и Шедоу прикладывали силу вместе и подпитывались теплом и поддержкой друг друга. Ежи схватились за руки крепче, испуская волны своей энергии. Их клубок поочередно светился то лазурным цветом, то золотым. По щиту Инфинита пошли помехи. Тот напрягся, вкладывая в защиту еще больше силы, но купол вокруг него стал мерцать.       - Нет… Не может быть! – прорычал шакал. Его щит начал искажаться. – Моя сила..!       Красный купол исчез под напором, и два ежа смогли нанести удар по рубину на груди Инфинита, вышибая искры из камня. Тот отлетел назад. Шакал поднялся из лежачего положения и уперся коленом в землю, но выглядел он неважно. Его силуэт начал мерцать разноцветными пикселями, будто шакал был всего лишь голограммой. Однако его паника ясно давала понять, что он реален. Только сейчас он не мог контролировать силу рубина и сам становился ее жертвой.       - Он исчезает, - негромко проговорил Соник, наблюдая за противником.       Инфинит пытался взять под контроль энергию камня, но сейчас не мог контролировать даже свои эмоции. Рубин на его груди часто искрил и испускал неровные алые волны нестабильной энергии.       - Я… Еще могу справиться! – закричал шакал, хватаясь за рубин на своей груди. Его руки дрожали. – Нет!       Его силуэт все чаще мигал, а спустя несколько мгновений просто испарился с тем же эффектом, с которым пропадали созданные им копии. На мосту остался только рубин. Соник подошел к месту, где еще секунду назад был их противник, и подобрал камень, чтобы позже отдать Тейлзу на исследование.       - Фальшивка, - презрительно бросил Шедоу.       Соник хихикнул и хотел это прокомментировать, но черный еж рядом с ним едва не упал. Его ноги подкосились, а Соник бросился к нему, чтобы подхватить.       - Шедоу?.. Ты как? – синий ежик закинул себе на плечи чужую руку, а сам поддержал ежа и заглянул тому в глаза. – Тебя ранило?       - Нет, я просто… Устал, - Шедоу не отказался от помощи и оперся на Соника.       Он закрыл глаза. Дыхание ежа стало тяжелым. После уничтожения угрозы тело Шедоу будто отключило режим «бей или беги» и дало понять, что оно истощено постоянными битвами и переживаниями. Ежу нужен был полноценный отдых.       - Ох, чувак… Как же ты себя измотал, - Соник сказал это без упрека, но с беспокойством в голосе. – А я думал, что это я слишком легкомысленно отношусь к своему здоровью.       Шедоу не ответил, он приходил в себя. Из рации доносились радостные крики друзей о том, что копии пропали, все до единой. Соник посмотрел в небо, с которого начали падать редкие капли дождя, и улыбнулся. Вода смывала с его тела напряжение.       - Все закончилось, - негромко проговорил Шедоу, усилием заставив себя поднять голову тоже.       В его мыслях возникло воспоминание о том, как он целую ночь боролся с роботами, когда узнал, что погиб Соник, а потом смотрел несколько часов в одну точку. Тогда тоже шел дождь, который словно отражал состояние души черного ежа. Но сейчас капли воды с неба остужали их разгоряченные боем тела и приносили чувство успокоения.       - Да, Шедс. Мы победили.       - Не хочу радоваться раньше времени, - проговорил черный ежик. – Не удивлюсь, если у Эггмана еще десяток планов.       - Ох, я так надеюсь, что ты не прав, Шедоу.       Они ненадолго остановились прямо здесь, сев на мосту. Шедоу был не в лучшем состоянии, а Соник не мог его оставить. Он схватил бы черного ежа на руки и унес отсюда, но Шедоу не был ослаблен настолько, чтобы принимать такого рода помощь.       - Может, все-таки отнести тебя? – не унимался синий ежик.       - Я сказал нет.       - Ну какой же ты упрямый…       Шедоу издал тихий смешок. На его побледневшем лице возникла улыбка. Еж слегка наклонился вперед, к Сонику, и потерся о его носик своим.       - Как и ты.       Синий ежик вскинул брови, удивленный таким нежным жестом, но в следующую секунду слегка боднулся, прижимаясь лбом ко лбу Шедоу.       - До меня тебе все-таки далеко.