Everything is just like an illusion

      Когда Соник и остальные прибыли к Крепости Эггмана, здесь уже был целый батальон бойцов сопротивления с Наклзом во главе. Толпа разноцветных ребят с различным оружием выделялась на фоне унылого пейзажа. Эггман установил свою крепость на месте разрушенного городка, здесь не было ни травы, ни деревьев, только горы и серый пепел под ногами. Но даже этот печальный вид не убавлял решимости бойцов. Сегодня им нужно было покончить с планами Роботника.       С ними не было лишь Тейлза, но лисенок отбился от компании ранее и обещал скоро прибыть. От него сейчас зависело многое.       Выстроенная из металла крепость охранялась целым полчищем фальшивок, созданных Инфинитом, который сейчас стоял за этой живой стеной. Когда Наклз скомандовал нападать, бойцы бросились яростно уничтожать копии Завока, Хаоса, Метала и Шедоу. Соник сбивал врагов по цепочке, продвигаясь вперед, а Шедоу следовал за ним, будто тень. Он прикрывал синего ежа.       - Давно не виделись, Инфинит, - синий еж преодолел путь к шакалу и помахал рукой. – Побывал я в вашем нулевом пространстве. Скажу честно, это место – отстой, пустое и скучное. Одна звезда.       Инфинит хмыкнул.       - И снова маленький синий герой вернулся. Оказывается, тебя и правда трудно убить. Ну ничего, у меня еще есть кое-что, что вас удивит. Готовы к сюрпризу?       - Я люблю сюрпризы, но твои не впечатляют, если честно.       - Этот – точно впечатлит.       Шакал начал было разводить руками, чтобы показать очередной свой прием, но раздались звуки выстрелов из энергетической пушки. Он увернулся, затем еще раз и еще. Ежи обернулись посмотреть, кто явился им на помощь, и у Шедоу едва не открылся рот от удивления.       - Цель обнаружена. Режим истребления активирован, - раздался механический голос.       Омега, целый и поблескивающий отполированным корпусом, провернул руку, меняя энергетическую пушку на миниган. Рядом с ним стоял Тейлз, гордый тем, что наконец-то смог починить робота.       - Омега! – удивленно произнес Шедоу.       После стольких дней он, наверное, даже немного соскучился по напарнику. По крайней мере, было отрадно видеть, что тот снова в порядке.       - Омега? – раздался голос Руж, что была неподалеку. Она обернулась и, увидев робота, сразу стала звучать радостнее. – Ты цел!       Тейлз подошел к Сонику, но не успел и слова сказать, как Инфинит прервал момент воссоединения.       - Снова ты… Нет конца этим жалким насекомым, - шакал хмыкнул. После того, как его нагло перебили, в голосе шакала звучала злоба. – Не радуйтесь слишком рано. Я сожгу ваше жалкое сопротивление в пепел.       Из камня на его груди вырвался белый сгусток света и улетел в небо. Секунду спустя он вырос в огромный оранжевый шар, состоящий словно из лавы. Это было похоже на Солнце, уменьшенное в несколько раз. Оно нависало над небом и источало жар. Если такое упадет на их планету, то территория километров на сто просто будет выжжена.       - Ты, должно быть, шутишь… – потрясенный Наклз оторвался от разбивания голов фальшивок и уставился в небо. – Это какие-то спецэффекты?       - Нет… - проговорил Тейлз, глядя на надвигающееся солнце с не меньшим потрясением. – Мы все сейчас под контролем фантомного рубина, все это – часть нашей реальности!       - Не могу поверить… И что нам с этим делать?       Со смехом к ним прилетел Эггман на своем эгг-мобиле. Выглядел он все еще не очень, но уже лучше, чем полчаса назад. На голове доктора была куча повязок и пластырей после того, как его отделал Шедоу. Тем не менее, несмотря на свой жалкий вид, Роботник был в хорошем расположении духа и нашел в себе силы на злорадство.       - Солнце упадет на всех вас! Бам! Конец, - произнес он. – Ваши жалкие жизни оборваны.       Происходящее действительно казалось катастрофой. У сопротивления просто не было никаких инструментов, чтобы помешать злодеям опустить солнце на Землю. Горящий шар надвигался, исходя волнами невыносимого тепла и вызывая у народа панику.       - Тейлз! Рубин все еще у тебя? – спросил Соник, глядя на друга.       Своим голосом он вывел Тейлза из раздумий. Лисенок закивал и достал камень из набедренной сумки. Рубин пульсировал в руке лиса.       - Думаю, у нас может получиться нейтрализовать солнце этим рубином, хотя я не уверен, что у него хватит мощности… Это все-таки несовершенный прототип! - Тейлз сжал камень в руке.       - У нас не так много вариантов, дружище. Давай попробуем! – Соник, собрав всю свою решимость, улыбнулся другу и накрыл рукой рубин так же, как делал это в нулевом пространстве.       Два друга переглянулись и обменялись улыбками. Наблюдавший за этим Наклз решительно подошел тоже.       - Не знаю, что вы задумали… Но, если это может помочь, я в деле! – хранитель мастер-изумруда накрыл руку Соника своей крупной ладонью.       - Ты вовремя, Наклхэд!       Тейлз заметно приободрился. Их команда героев снова была в сборе. Лисенок решительно нахмурился, глядя вверх, на приближающееся солнце.       - Я не позволю им уничтожить нашу планету, - проговорил лис, вкладывая всю свою уверенность в эти слова.       Камень в его руке пульсировал и сильно нагрелся. Казалось, он даже слегка дрожал, но его сдерживали три ладони. Рубин испускал волны энергии, что слегка колебали воздух вокруг, но они исходили довольно медленно. Тейлз начал переживать и накрыл руки друзей второй ладошкой.       - Думаю, вы двое уже достаточно мне помогли… Спасибо, ребята. Вы мои лучшие друзья, - лис улыбнулся. – Но, боюсь, если будем вот так стоять и ждать, то солнце опустится слишком низко. Я попробую подлететь ближе.       На лице Соника мелькнуло беспокойство, но он все же согласился с этим. Наклз переспросил, уверен ли лисенок, а тот решительно кивнул. Держа камень в руке, Тейлз взлетел на своих хвостах. Остальные наблюдали. Юный гений летел навстречу опасности, не теряя решимости, и в какой-то момент он практически скрылся в солнце. У Соника замерло сердце. Что, если не получится?..       Внезапно раздался смех Эггмана.       - Ты что, думаешь, что сможешь выключить солнце? Ха-ха-ха! Как наивно! – высказался доктор. – Ты сгоришь, как мошка в пламени! Это конец для вас!       Соник стиснул кулаки. Мгновения тянулись медленно, а тревога в сердце нарастала с каждой долей секунды. Лисенка не было видно, а солнце над ними продолжало гореть и опалять жаром верхушки строений.       - Тейлз, ты сможешь! – закричал синий еж, вкладывая в слова всю свою веру в друга. – Помни, тебе под силу что угодно!       - Покажи всем, из чего ты сделан, дружище! – закричал Наклз сразу после Соника.       Раздались крики других ребят, что решили последовать примеру героев. Спустя мгновение вся толпа подхватила волну поддержки. Это зрелище вызвало у Инфинита скептичный смешок.       - Вы никак не можете смириться со своей судьбой… - проговорил шакал, возвышаясь над остальными. За его спиной все еще горело солнце. – Сдавайтесь. Ваш маленький герой наверняка уже прожарился до хрустящей корочки.       - Муа-ха-ха-ха! – рассмеялся Эггман в своей манере. – Сейчас и вам настанет конец! Три, два, один… Ноль!       - Солнце… Оно исчезло! – выкрикнул Наклз.       - Что?! – потрясенно переспросил доктор, оборачиваясь. – Что случилось?!       Угроза и правда была устранена. Толпа радостно загалдела, бойцы хлопали в ладоши, давали друг другу «пять» и обнимались. Маленький герой, что избавил их от ужасной участи, летел вниз, оставляя после себя алый шлейф. Он был очень ослаблен и в паре метров от земли просто свалился, не в силах больше шевелить хвостами. Соник, не успев толком порадоваться, бросился к другу.       - Как такое возможно? Все прототипы должны быть уничтожены! – не мог уняться Эггман, он подлетел к лисенку.       Тейлз распластался на земле, ужасно измотанный. Рубин в его руке просто лопнул, рассыпаясь в мелкую крошку. Соник помог другу встать, поддерживая его.       - Вы так и не научились на своих ошибках, доктор, - слабым голосом проговорил лисенок, опираясь на синего ежа. – По этой причине я всегда несколько раз все перепроверяю, как и положено настоящему ученому.       Роботник стиснул рычаги и едва не зарычал от злости, пока «мерзкие грызуны» перед ним бросались самодовольными фразами и улыбались. Его план снова был сорван.       - Теперь у нас есть преимущество! – закричал Наклз, бросаясь в бой с новыми силами. – Пора вывести Эггмана из игры!       Гениальный ученый заскрежетал зубами.       - Не думайте, что это конец, крысеныши… Чем больше вы радуетесь, тем приятнее будет одолеть вас! Инфинит, за мной!       Шакал смерил взглядом Тейлза с Соником, и даже сквозь маску была видна та ненависть, что он испытывал к кучке героев. Он определенно не хотел сбегать, поджав хвост, но обязан был подчиниться Эггману. Оба злодея исчезли. Вероятно, у них был еще туз в рукаве. Это однозначно не было концом истории: сопротивлению было нужно одолеть Инфинита и сделать так, чтобы доктор больше не владел рубином.       Пока большая часть сопротивления разбиралась с оставшимися фальшивками, в стороне оказались Соник, Тейлз и Шедоу. Хоть лисенок и оставался в сознании, ему нужно было передохнуть. Он исчерпал силы, вложив их в фантомный рубин и уничтожив солнце.       - Как ты? – синий ежик сел перед другом, что опирался на камень.       - Я в порядке… У меня получилось, Соник, - лис улыбнулся. Соник обхватил его ладошки, улыбаясь тоже.       - Я ни секунды не сомневался в тебе, дружище.       Пока друзья обменивались теплыми словами, Шедоу стоял немного в стороне и не вмешивался. После недолгого обмена любезностями двое перешли к обсуждению, и черный еж навострил уши.       - Я думаю, - заговорил Тейлз. – Энергия рубина Инфинита должна быть сильно истощена. Хотя резервный источник питания в Крепости все еще работает. Неизвестно, насколько быстро он сможет перезарядиться. Возможно, сейчас самое время нападать, Соник.       Синий еж решительно кивнул.       - После такого Инфинит явно ослаблен. Я так и не утер ему нос, думаю, как раз пришло время.       Молчавший до этого момента Шедоу обхватил запястье Соника.       - Надо поговорить. – произнес черный еж, уводя соперника подальше, за скалу, где их не увидят остальные.       - Тейлз, мы сейчас! Кричи, если что-то случится! – бросил синий ежик другу прежде, чем Шедоу утащил его подальше. – Ну что такое? Даже не думай говорить, что собираешься драться с Инфинитом сам.       Шедоу замер, держа Соника за запястье и глядя ему прямо в глаза. Он нахмурился, чем подтвердил слова синего ежа, а затем и вовсе выдал это вслух:       - Это я и собирался сказать.       Соник усмехнулся.       - Ну кто бы сомневался. Даже после всего, через что мы прошли, ты все еще беспокоишься обо мне сверх меры.       Это было правдой. Шедоу не согласился со словами ежика, но и не отрицал их, что говорило само за себя. Измученный чувством потери, черный еж не хотел отпускать Соника. По крайней мере, в одиночку.       - Я пойду с тобой, - уже мягче произнес Шедоу, словно пытался пойти на компромисс, но ответ Соника заставил его вскинуть брови.       - Нет, - твердо проговорил синий еж, обхватив руки соперника. – Я пойду один, Шедоу.       Взгляд темного ежа стал тяжелым. Охваченный беспокойством и непониманием, он едва не вспылил, но нашел в себе силы сдержаться. Еж поинтересовался:       - И почему же?       - Потому что ты пойдешь в Крепость и уничтожишь реактор, чтобы Инфинит не получил дополнительную силу, пока я надираю ему зад. Знаешь, мне еще нужно вернуть ему должок.       - Если это только дело мести, то…       - Нет, Шедоу, это дело чести и спасения мира. Извини, но будет так, как я сказал.       Его голос не звучал грубо или резко, в нем все еще слышалась мягкость, но тон не терпел возражений. Синий еж не собирался отступать. Шедоу мог бы проигнорировать его слова и сделать все по-своему, но его недоверие и своеволие могли глубоко обидеть Соника. С другой стороны, волнение продолжало одолевать черного ежа. Он знал, каким безрассудным может быть Соник. Знал, как тот остервенело бросается в пекло, стараясь спасти всех. Синий еж был склонен жертвовать собой, и Шедоу боялся этого. Он предпочел бы быть рядом, чтобы остановить Соника от опрометчивых поступков, но упрямый синий ежик почему-то захотел пойти в одиночку.       Пока черный еж метался, Соник улыбнулся и сделал шаг, сокращая расстояние между ними.       - Знаю, о чем ты сейчас думаешь. Да, я часто вел себя слишком необдуманно. Я обвинял тебя в безрассудстве, хотя сам не лучше. Множество раз я висел на волоске от смерти, но чудом выживал. А потом я кое-что понял, Шедоу. Есть вещи, которые нельзя вернуть, даже если ты продашь душу дьяволу, и одна из них – это жизнь. Мне не всегда будет везти. Есть те, кому я небезразличен, и ради них стоит быть осторожнее. Я больше не хочу жертвовать собой. Я хочу жить. Жить ради тебя. Ради своих друзей. Жить, чтобы помогать вам справляться с трудностями. Чтобы вместе любоваться закатом и есть чили-доги. Чтобы слушать, как ты грозишься убить Наклза, когда он в очередной раз нам помешал.       Шедоу молча слушал и глядел на Соника потрясенно, его глаза блестели, будто слова ежика задели его за живое. Темный еж стиснул ладони своего соперника, не в силах сказать и слова. Такая простая истина, но Соник понял ее куда раньше, чем Шедоу.       - Ты… После такого не смей умирать, иначе… Я убью тебя, - проговорил черный еж, хмурясь.       Соник рассмеялся.       - О, это очень оригинальный способ сказать: «Я тебя люблю», Шедоу. Ладно, договорились.       Черный еж нахмурился еще сильнее, но он был не зол, а взволнован. Хоть речь Соника и успокоила его немного, он все еще очень переживал. Слова сейчас давались ему тяжело, но он чувствовал, что обязан сказать что-то. В мыслях всплыли воспоминания о случившемся несколько минут назад – то, как Соник и остальные поддерживали Тейлза.       - Возвращайся с победой… Я верю в тебя, - проговорил Шедоу.       Улыбка Соника смягчилась, в ней чувствовались тепло и нежность. Он было открыл рот, чтобы пообещать вернуться, но Шедоу обхватил его лицо и приблизился, запечатлев на губах нежный, но отчаянный поцелуй. Соник не медлил с ответом ни секунды, он прижался к любимому ежу и обнял его за шею.       - Если пообещаешь мне еще один такой поцелуй, я точно-точно вернусь, - проговорил Соник с довольной улыбкой, оторвавшись от Шедоу спустя несколько мгновений.       - Не убейся там, и я поцелую тебя всего, - отозвался черный еж, слегка понизив голос.       - Вау… Знаешь, теперь мне даже расхотелось уходить.       Они негромко посмеялись. Несмотря на разрядивший обстановку разговор, Шедоу все еще был слишком напряжен, но он нашел в себе силы подарить Сонику мягкую улыбку. Синий ежик потерся о его нос своим, заставив черного ежа покраснеть от неловкости.       - Ты тоже будь осторожнее, Шедоу.       - Обещаю.       Они крепко обнялись напоследок. Соник отбежал к Тейлзу, перекидываясь с ним парой слов, а потом обернулся к черному ежу и показал ему сердечко руками, после чего помчался за Инфинитом. Шедоу глядел ему вслед, пока тот не исчез, а сам двинулся в крепость.       Примечание:       Еее, сила дружбы и немножко сладкой драмы под конец х)       Я писала эту и следующую главы как одну, но получилось слишком много по объему, пришлось разделить. Я довольно сильно опиралась на игру в этих частях, но все равно они мне тяжело дались...