Тень Луны 2

Бездна, окутанный коконом из золотой материи, буквально расщиплял призрачные конечности монстра, оставляя на их месте лишь пустоту. Тень в сером одеянии двигался быстрее мысли, его клинки разрезали саму ткань пространства, отделяя конечности многорукого монстра прежде, чем тот успевал замахнуться. — Бездна! Тень! — радостно закричала я. — Луна, наконец-то мы тебя нашли, — ликовал Бездна не отрываясь от боя. — Тебя не задело? Я случайно снёс изгородь... — Нет, — я улыбалась самой счастливой улыбкой, как же сильно я скучала по ним. — Вы... как вы здесь оказались? — Криолит едва держался на ногах, ошеломленно глядя на братьев. — Луна нам слишком дорога, чтобы позволить ей сгинуть в этой дыре, — бросил Тень, на секунду обернувшись. — Пора заканчивать это представление, — добавил Бездна. Бездна сделал широкий жест рукой, и вокруг теневого воителя закружилась воронка гравитации, сминая его бесформенное тело. Я почувствовала, как страх окончательно отступает, сменяясь изумлением. Тень двигался среди призрачных конечностей как размытый росчерк, его парные клинки пели песню смерти, а Бездна стоял непоколебимой скалой, буквально перемалывая гравитацией каждого, кто смел двигаться в нашу сторону. — Ты заставила нас понервничать! — выкрикнул Тень, перерубая сразу три призрачные конечности теневого гиганта. — Мы ждали тебя у подножия Башни Забвения, как и планировали. Собирались вырвать тебя из холодных лап Криолита и покончить с этим контрактом. Криолит тяжело, надрывно вздохнул. Я поддерживающе сжала его руку. Его внимание было полностью поглощено битвой братьев, но он не оставил мой жест без внимания, ощутимо сжав мои пальцы. — Когда ты не вышла из Башни, мы решили, что этот ледяной истукан окончательно провалился, — добавил Бездна, его голос гулко вибрировал, заглушая стоны теней. — Мы пошли на штурм. Грохот стоял на всю Преисподнюю. Мы снесли главные ворота, прежде чем явился наш старший брат. При упоминании Тьмы Криолит заметно напрягся. — Тьма вмешался? — хрипло переспросил Криолит. — О да, — усмехнулся Тень, совершая невероятный пируэт в воздухе. — Пришел «урезонить» нас. Сказал, что мы ведем себя как мальчишки и что в Башне тебя давно нет. Он всё знал... И вел себя так, будто всё идет по его великому сценарию. Бездна сжал кулак, и теневое чудовище, против которого Криолит сражался из последних сил, жалобно взвизгнуло, когда его «грудную клетку» сдавила невидимая сила. — Нас его поведение насторожило, — продолжал Бездна, глядя прямо на меня. — Мы решили сделать вид, что отступаем и притаились в складках пространства, увидели, как он выпускает своих ищеек. Одна из ищеек и привела нас прямиком в это забытое богами место. Тень приземлился рядом со мой, стряхивая с клинков черную пыль. Теневой воитель был окончательно повержен — его сущность развеялась, оставив лишь неприятный запах озона. — Наш старший брат затеял какую-то опасную игру, — произнес Тень, убирая клинки в ножны и внимательно глядя на Криолита. — Вопрос лишь в том — зачем? Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слова Тени о том, что Тьма ведет свою игру, больно кольнули моё сердце. Внутри всё протестовало против этого обвинения. Пусть услышанное мне совсем не нравилось, в глубине души я упрямо верила, что Тьма — хороший, и у всех его неоднозначных поступков есть разумное объяснение. Тут я вспомнила недавние слова Криолита о цели нашего пути. — Криолит, ты говорил, что нам нужно к Вратам Ада, — обратилась я к нему, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но зачем? Криолит разглядывал свои руки, и его голос зазвучал глухо: — Тьма ждет нас там, Луна. Именно он сделал всё, чтобы мою мать спасли. Это был его план с самого начала. Я нахмурилась, пытаясь осознать масштаб происходящего, а Криолит продолжил, открывая страшную правду: — Она должна стать Королевой Преисподней. Тьма хочет, чтобы она правила вместе с нашим отцом — Стариком. Королю демонов нужна королева не потерявшая рассудок, Ад рушится, и мать — единственная, кто сможет наладить всё здесь, кто сможет восстановить равновесие и вернуть порядок. Но для начала она должна прийти в себя после долгого заточения. А получится это у нее или нет — сейчас неизвестно никому, даже Тьме. Я замерла. Я то думала, что мы просто спасают измученную женщину, а оказалось, что она — ключ к перевороту в иерархии демонов. Бездна и Тень тоже стояли как громом пораженные. На их лицах читалось ошеломление: они никак не ожидали, что за всем этим грандиозным замыслом стоял их брат Тьма, и что ставки в этой игре так высоки. Слова Криолита повисли в тяжелом, застоявшемся воздухе, словно грозовой фронт. Бездна и Тень застыли, их лица, до этого полные торжества после битвы, теперь выражали крайнюю степень недоумения и ярости. — Королевой? — переспросил Бездна, и его голос сорвался на низкий рык. — Ты хочешь сказать, что Тьма планирует посадить на трон безумную королеву? Криолит кивнул, не поднимая глаз. Его руки судорожно сжались. — Ад превращается в хаос, вы и сами это видели. И единственная кого Старик когда-либо слушал, — это моя мать. Тьма считает, что только она сможет «наладить всё» и вернуть порядок в преисподнюю. Я слушала это, чувствуя, как мир вокруг меня стремительно меняется. Тьма — тот самый, чьи действия казались мне почти милосердными — на самом деле вел партию такого масштаба, что жизни всех присутствующих были лишь пешками в ней. — Так вот зачем ему нужна была ты, Луна, — тихо произнес Тень, убирая клинки. — Только ты могла открыть замок... — Но она... она не в состоянии править! Она даже не понимает, где находится! — в отчаяние произнесла я. — Врата Ада, — отозвался Криолит. — Тьма ждет нас там. Врата — это не просто вход. Это источник силы. Если мы доставим её туда, Врата напитают её мощью древних королей. Она очнется. Я в это верю. Бездна и Тень переглянулись. — Значит, мы все это время играли по его нотам... И ты был в сговоре с Тьмой. — Бездна горько усмехнулся. — Кстати, а где твоя мать? — Она... — Криолит не успел ответить. Теневая тварь, которую повергли, не просто вернулась — она переродилась. Теперь это была гора пульсирующих теней, в три раза выше прежнего, с десятками хаотично растущих конечностей-лезвий. — Назад! — взревел Бездна, отталкивая меня себе за спину. — Она стала сильнее! Я вжалась в холодную скалу. В этом мире демонов и воинов я чувствовала себя стеклянной фигуркой в эпицентре шторма. Я не умела держать меч, мои пальцы дрожали, а в груди теснился удушающий страх. Единственное, что я могла — это смотреть, как трое демонов закрывают меня собой. Бездна бросил короткий, полный ярости взгляд на Криолита, перерубая летевшее в них теневое щупальце. Новые магические руки Криолита судорожно сжались, испуская тусклый свет. Он встал слева от Бездны, принимая на себя удар массивного когтя твари. Раздался скрежет когтей по льду. Тень, исчезая в рывке и появляясь прямо над головой монстра. Его клинки прочертили две светящиеся полосы в черном теле твари, но раны мгновенно затянулись. — Она восстанавливается быстрее, чем я режу! Тварь взревела — звук был похож на скрежет тысячи ржавых цепей. Одно из щупалец, острое как пика, метнулось мимо демонов прямо ко мне. — Луна, берегись! — крикнул Тень. Криолит в последний момент успел выставить щит из ледяного пламени. Удар был такой силы, что парня отбросило назад, к ногам девушки. Его руки дымились, а лицо исказилось от боли. Бездна, видя, что их оборона трещит по швам, на мгновение замер. Его глаза вспыхнули первородным хаосом, глядя на возвышающегося монстра. Тень приземлился рядом, тяжело дыша. Его одежда была залита черной кровью существа. — Убить бы тебя сейчас, Криолит, если бы не твоя печать наложенная на Луну, — холодно произнес Бездна, не сводя глаз с твари, которая готовилась к новой атаке. Его слова заставили меня вздрогнуть. Бездна и не догадывается, что печати больше нет, но, даже если тайна раскроется, я ни за что не дам ему убить Криолита. Монстр растянулся, превращаясь в полукольцо из тонких черных силуэтов, готовых сомкнуться вокруг нас, словно живой капкан. Его основная часть, возвышаясь в центре, сохраняла связь со всеми своими «копиями», и сотня пустых глазниц этого единого существа разом сфокусировалась на мне. — Криолит! — этот рык пришел не от монстра. Он пришел с небес. Воздух над нами мгновенно раскалился, превращая ночную прохладу в пекло. С ближайшего утеса, подобно метеору, рухнул оранжевый всполох. Земля содрогнулась от удара, и в центре поля боя, подняв тучу пыли и искр, возник Ртуть. Он не тратил времени на приветствия. Увидев Криолита, он оскалился, его кожа пошла трещинами, сквозь которые сочилось жидкое пламя. — Я выжгу твоё предательство вместе с этой проклятой землёй! — начал он, но его взгляд упал на меня, съежившуюся под тенью монстра. Ртуть развернулся в воздухе, и из его ладоней ударил яростный поток огня. Пламя прочертило в сумерках ослепительную дугу, срезая теневые щупальца за миг до того, как они коснулись меня. — Сначала я добью эту грязь, а потом займусь тобой! — бросил Ртуть Криолиту, становясь спиной ко мне. Теперь они стояли полукругом на открытом пространстве: Бездна с тяжелым светящимся мечом, который материализовался прямо на моих глазах, Тень, растворяющийся в сумерках с двумя клинками в руках, Криолит со своим ледяным щитом и Ртуть, превративший камни вокруг себя в тлеющие угли. — Бездна, гони её на меня! — скомандовал Ртуть, выпуская в небо сноп сигнальных искр. — Тень, не дай ей уйти в землю! Криолит, держи фланги, или я испеку тебя следующим! На открытой местности бой превратился в настоящий хаос из огня, льда и стали. Тварь пыталась слиться с ночным небом, но свет от тела Ртути делал её видимой, лишая главного преимущества — скрытности. Монстр, временно ослепленный яростным пламенем, отпрянул издавая утробное рычание. Ртуть воспользовался этой секундной передышкой. Он резко развернулся ко мне, и жар, исходивший от него мгновение назад, сменился лихорадочным, почти пугающим беспокойством. Он подлетел ко мне, тяжело рухнув на колени прямо на острые камни. Его руки, всё еще покрытые бегущими искрами, замерли в сантиметре от меня — он боялся обжечь своим пламенем. — Луна... — его голос, обычно звонкий и дерзкий, сейчас дрожал. — Ты жива? Скажи мне, что ты цела! Он лихорадочно выхватил из-за пазухи изорванный, пропитанный кровью лоскут ткани. Тот самый кусок моей одежды... — Это принесла ищейка! — Ртуть сжал ткань так сильно, что от неё пошел дым. — Весь этот лоскут в твоей крови! Я думал, этот ледяной ублюдок... я думал, Криолит пытал тебя или бросил умирать! Я посмотрела на окровавленную ткань, а затем перевела взгляд на свою руку. На моём предплечье виднелась рана с засохшей кровью. — Ртуть, посмотри на меня, — я перехватила его дрожащие руки, игнорируя обжигающий жар его кожи. — Это кровь моя, да. Но Криолит не причём. Я оступилась и поранилась. Криолит разорвал ткань на моей одежде, чтобы остановить кровь. Он перевязывал меня, Ртуть. Он не враг. Ртуть замер. Его взгляд метался от окровавленного лоскута в его руке ко мне. Яростное оранжевое свечение в его глазах на мгновение померкло, сменившись тяжелым замешательством. — Он... перевязывал тебя? — переспросил демон, и в его голосе смешались облегчение и уязвленная гордость. — Да, — тихо ответила я. — Эй, влюбленные! — донесся резкий голос Бездны, который вместе с Тенью с трудом удерживал натиск вернувшейся твари. — Хватит выяснять, кто лучше клеит пластыри! Ртуть, если ты не поджаришь эту падаль прямо сейчас, нам всем придется проверять, есть ли жизнь после смерти! Ртуть медленно поднялся. Он бросил короткий, сложный взгляд на Криолита. Тот стоял в стороне, прикрываясь ледяным щитом, и в его глазах не было торжества — только усталость и готовность защищать меня дальше. — Криолит! — выкрикнул Ртуть, вскидывая руки, из которых снова вырвались столбы пламени. — За то, что помог Луне — спасибо. Криолит кивнул, выставляя перед собой каскад ледяных шипов. Теневой монстр обрушил на нас град ударов. Каменистая равнина содрогалась: огромные лапы-лезвия вонзались в землю в считанных сантиметрах от меня, выбивая искры и каменную крошку. Ртуть метался в воздухе огненным росчерком, но его атаки стали хаотичными. Он то и дело оборачивался, проверяя, не подошел ли Криолит слишком близко ко мне, и эта секундная заминка едва не стоила ему головы — теневой шип распорол воздух в дюйме от его лица. — Проклятье! — выплюнул Ртуть, приземляясь на раскаленные камни. Он видел, как Бездна и Тень из последних сил сдерживают основную массу твари. Он видел Луну, которая с надеждой и страхом смотрела на него. И он видел Криолита — измотанного, с дрожащими от перенапряжения руками, который, несмотря ни на что, держал ледяной купол над девушкой. Ртуть стиснул зубы. В его груди всё еще клокотала обида, но вид окровавленной руки Луны, к которой Криолит был не причастен — усмирил его ярость. Если бы не этот «ледяной ублюдок», защищать сейчас было бы некого. — Криолит! — выкрикнул Ртуть, не оборачиваясь. — Мне нужно пять секунд полной концентрации, чтобы выжечь ядро этой твари! Но если я откроюсь, она проткнет меня насквозь. Криолит поднял голову, его глаза сверкнули холодным светом. Он мгновенно понял, к чему клонит демон. — Я прикрою, — коротко бросил он, вставая прямо за спиной у Ртути. — Ни одна тень не коснется тебя, пока у меня осталась хоть искра магии. Ртуть коротко кивнул. Это был высший акт доверия — подставить спину тому, кого ты мечтал убить еще десять минут назад. — Смотри не подведи, — прорычал Ртуть. Он широко расставил ноги и раскинул руки. Воздух вокруг него начал закручиваться в огненную воронку. Температура на равнине подскочила так высоко, что камни начали светиться вишневым цветом. Ртуть закрыл глаза, собирая всю свою сущность в один ослепительный шар чистого, белого пламени между ладонями. Монстр почуял угрозу. Десятки теневых пик одновременно метнулись к неподвижной фигуре огненного демона. — Сейчас! — выкрикнул Бездна, уходя в кувырок. Криолит вскинул руки. Перед Ртутью и вокруг него выросла монолитная стена из прозрачного, как алмаз, льда. Удары твари обрушились на преграду, наполняя равнину оглушительным скрежетом. Лед трескался, покрывался сетью морщин, Криолит стонал от боли, чувствуя каждый удар как по собственной коже, но не отступал ни на шаг. — Еще... немного... — прохрипел Криолит, когда огромный коготь монстра пробил верхний слой его защиты прямо над головой Ртути. В этот миг Ртуть открыл глаза. Они были белыми, лишенными зрачков. — Гори! — выдохнул он. Слепящий луч пламени прошил ночную тьму, вонзаясь в самую гущу теней. Раздался звук, похожий на взрыв парового котла. Ослепительная вспышка выжгла сетчатку, оставив в глазах лишь пляшущие багровые пятна. Грохот взрыва сменился звенящей, почти неестественной тишиной, которую нарушало только шипение раскаленных камней. Теневой колосс исчез, рассыпавшись хлопьями серого пепла, которые ветер тут же погнал по бескрайней равнине. Ртуть стоял, тяжело опираясь на колени, его кожа всё еще дымилась. Он медленно обернулся. Криолит лежал на земле в нескольких шагах от него. Его ледяной щит рассыпался в пыль, а руки выглядели полупрозрачными и безжизненными. Он тяжело дышал, и на его бледном лице отчетливо выделялись дорожки пота и копоти. Он ждал удара. Он видел, как Ртуть приближается к нему тяжелой, чеканной походкой, и прикрыл глаза, готовый к тому, что демон огня всё же решит закончить их старый спор. Но вместо испепеляющего жара Криолит почувствовал странное тепло. Ртуть остановился прямо над ним. Он молча смотрел на ледяного демона несколько долгих секунд, а затем, медленно и даже как-то неохотно, протянул ему руку. Ладонь демона больше не пылала яростью — она была просто горячей, как нагретый солнцем камень. — Ты не отступил, — голос Ртути был хриплым от гари, но в нем больше не было яда. — Когда щит начал трещать... ты мог уйти. Но ты остался. Криолит недоверчиво посмотрел на протянутую руку, затем на лицо Ртути. Он увидел там не прощение, но нечто более важное в их мире — уважение. Медленно, превозмогая боль в суставах, Криолит схватился за предплечье демона. Ртуть одним мощным рывком поставил его на ноги. — За то, что помог Луне, — Ртуть на мгновение отвел взгляд в мою сторону, я уже бежала к ним через поле боя. — Считай, что я твой должник. Но не обольщайся, снежинка. Если твой план с Королевой окажется ловушкой — я сожгу тебя вместе с троном. Криолит слабо усмехнулся, едва держась на ногах, но не отпуская руки союзника. — Идет. Но сначала нам нужно дойти до Врат. Я подбежала к ним, переводя дух, и замерла, глядя на их соединенные руки. Внутри разливалось тепло. — Посмотрите на них, — хмыкнул Тень, появившись из ниоткуда рядом с Бездной. — Лед и пламя пожимают руки. Кажется, конец света действительно близок.