Аккорд

Дорога обратно в город всегда кажется короче. Чед вел машину уверенно и плавно, одной рукой придерживая руль, а другой настраивая радио на что-то ненавязчивое. В салоне стоял полумрак, уютно подсвеченный панелью приборов. На заднем сиденье царила непривычная для этой компании тишина. Дилан окончательно выбился из сил и теперь крепко спал, уткнувшись носом в плечо Ло. Сам Ло сидел почти неподвижно, боясь потревожить этот редкий момент спокойствия. Он смотрел в окно на пролетающие мимо огни заправок, и на его губах играла едва заметная, слабая улыбка. Тишину нарушил театральный вздох Ричарда с переднего сиденья. — Джон, скажи мне, как честный человек, — Ричард прижал руку к груди, — те три дамы у барной стойки, когда я заканчивал Queen… они плакали от восторга или просто осознали, что их жизнь достигла пика и дальше только деградация? Джон, сидевший возле Ло, негромко фыркнул, стараясь не разбудить спящего лидера. — Ричард, они плакали, потому что ты перепутал микрофон с их коктейлем в середине припева. Бедный мохито не заслужил такого вокала. — Это была импровизация! — возмутился Ричард, вполоборота глядя на Джона. — Эксперимент! Я добавил песне «водности». Ло, подтверди, моё вступление было божественным? Ло тихо рассмеялся, стараясь не шевелить плечом. — Это было… незабываемо, Ричард. Особенно тот момент, когда ты попытался сделать сальто и чуть не снес стол. — Это был тактический маневр, чтобы проверить бдительность охраны, — парировал Ричард, сверкнув глазами. — А ты, Джон, вообще молчи. Кто заказывал «Макарену» в три часа ночи? Кто пытался заставить Чеда танцевать её у входа? — Я просто хотел проверить подвеску Чеда, — невозмутимо отозвался Джон. — Он стоял такой в одной позе, что я испугался, не превратился ли он в статую самого себя. Чед, не отрывая взгляда от дороги, коротко усмехнулся. — Еще одна попытка заставить меня танцевать «Макарену», Джон, и я высажу тебя прямо на этой развязке. Пойдем пешком, будешь практиковать движения по дороге. — О, я бы на это посмотрел! — воодушевился Ричард. — «Джон и его сольное турне по обочинам шоссе». Мы бы продавали билеты. — Только если ты будешь у меня на разогреве с тем самым мохито-микрофоном, — подмигнул ему Джон. Они продолжали препираться, перебрасываясь шутками и нелепыми воспоминаниями о вечере. Ричард начал в лицах изображать администратора караоке-бара, который пытался объяснить им правила приличия, а Джон битбоксил. Ло слушал их, и тяжесть, которая обычно скапливалась внутри при приближении к городу, понемногу таяла. За окном начали вырастать громады небоскребов. Город приближался, сияя миллионами огней. Это было просто место, куда они возвращались вместе. — Смотрите, — тихо сказал Ло, указывая на горизонт, где верхушки башен прорезали ночное небо. — Ах, мой милый бетонный склеп, — вздохнул Ричард, мгновенно меняя комичный тон на свой обычный аристократический пафос, но всё еще с искоркой веселья в глазах. — Чед, вези нас домой. У меня в планах — стакан приличного виски и попытка забыть голос Джона, поющего «Макарену». — Мечтай-мечтай, — прошептал Джон, откидываясь на спинку сиденья и улыбаясь Ло. Машина въехала в город под тихий смех, а Дилан так и не проснулся, охраняемый этим коротким мгновением их общего, странного, но такого нужного тепла. Утро следующего дня наступило слишком быстро. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, казался неоправданно ярким после вчерашнего возвращения. Чед ждал их внизу, опершись на капот своей машины. На нем были рабочие перчатки и куртка с эмблемой их компании, а в руках он держал пропуски. — Просыпайтесь, сони, — Чед бросил пропуски подошедшим Ло и Дилану. — Сегодня никакой офисной пыли. Мы едем на окраину, в старые авиационные цеха. — Это там, где ежегодный баттл групп? — Дилан, всё еще сонный и лохматый, мгновенно оживился. Его глаза заблестели за стеклами очков. — Я слышал, там в этом году выставили какую-то безумную акустическую систему. — Именно, — кивнул Чед, открывая дверь. — И нам нужно быть там раньше всех. Мы обеспечиваем технический контроль и… скажем так, присматриваем за порядком. Запрыгивайте. Дорога до промышленной зоны заняла почти час. Город постепенно сбрасывал свой свет, обнажая ржавые остовы заводов и бесконечные ряды серых ангаров. Авиационный цех №4 возвышался над остальными — гигантская коробка из бетона и мутного стекла, которая когда-то видела взлеты истребителей, а теперь готовилась принять на себя мощь тысяч децибел. Когда они вышли из машины, воздух сразу наполнился запахом старого масла, жженой резины и предвкушения. У входа уже толпились фургоны с оборудованием, сновали техники, а из глубины ангара доносился пронзительный гул — кто-то проверял микрофоны. Проверка к будущему баттлу шла благополучно. — Ого… — выдохнул Ло, задирая голову. Потолок цеха терялся где-то в вышине, среди переплетения стальных ферм и цепей. — Не отставайте, — скомандовал Чед, уверенно шагая внутрь. — Внутри уже всё кипит. Внутри ангар превратился в настоящий музыкальный храм. Огромная сцена была смонтирована прямо под старым мостовым краном. Десятки прожекторов резали полумрак ядовито-синими и оранжевыми лучами. Толпа еще не набилась до отказа, но пространство уже вибрировало от энергии. Группы-участники настраивали инструменты: где-то взрывался дробью барабан, где-то играла гитара. — Так, Дилан, — Чед обернулся к ним, перекрикивая нарастающий шум. — Дуй к звуковикам на пульт. Проверь, чтобы наши частоты не перекрывали их трансляцию. Если что-то пойдет не так — ты за главного по связи. Дилан кивнул, поправил рюкзак и, явно довольный заданием, нырнул в лабиринт кабелей и усилителей. — А ты, Ло, — Чед положил тяжелую ладонь на плечо парня. — Будешь со мной. Нужно следить, чтобы музыканты не разнесли цех раньше времени. И… просто расслабься. Здесь никто не спросит твоё имя, здесь важен только ритм. Ло посмотрел на сцену. Там, в тени, он заметил знакомый силуэт. Ричард, уже переодетый в что-то дерзкое, проверял стойку микрофона с таким видом, будто это было холодное оружие. Рядом Джон настраивал бас-гитару, что-то весело крича техникам. — Они когда уже приехали? — удивленно спросил Ло. Чед усмехнулся, глядя на то, как Ричард одним взглядом заставил замолчать пробегавшего мимо помощника. — Ещё до нас, Ло. Над цехом разнесся тяжелый, утробный бас — сигнал к началу жеребьевки. Толпа у входа загудела. Ло почувствовал, как вибрация пола передается его ногам, и впервые за долгое время страх в его груди сменился чем-то другим. Азартным. Громким. Выбор темы для песен вот-вот начнётся. Шум за спиной превратился в глухой, монотонный гул. Ло нужно было всего пять минут. Пять минут тишины, чтобы унять дрожь в пальцах и смыть с лица пыль авиационного цеха. Он шел по длинному, плохо освещеённому коридору, где стены были покрыты слоями облупившейся краски и старыми чертежами. Указатель «WC» мигал тусклым желтым светом. Внутри уборная оказалась огромной, с высокими потолками и рядами тяжелых раковин, которые помнили еще советских инженеров. Здесь пахло ржавчиной, хлоркой и холодом. Ло подошел к крайней раковине, открыл кран — вода пошла ледяная, с металлическим привкусом. Он плеснул её в лицо, чувствуя, как реальность немного проясняется. «Всё хорошо. Ты с друзьями. Ты в безопасности», — повторял он про себя, не поднимая глаз. Сзади скрипнула тяжелая входная дверь. Ло не обернулся — здесь постоянно кто-то ходил. Но дверь закрылась с отчётливым, мягким щелчком, который показался Ло слишком финальным. А потом наступила тишина. Такая глубокая и плотная, что звук капающей воды стал казаться ударами молота. В воздухе поплыл запах. Это был дорогой, едва уловимый аромат сандала. Запах, который Ло узнал бы из тысячи. Запах, который означал конец его свободы. Ло замер, не смея пошевелиться. Его взгляд медленно, против воли, поднялся к зеркалу. В отражении, прямо за его спиной, стоял Тайлер. Он выглядел безупречно, как и всегда. Темное пальто, идеально сидящее на плечах, ни одной лишней складки, холодный, изучающий взгляд. Тайлер не улыбался. Он просто смотрел на затылок Ло через зеркало, словно наблюдал за насекомым под стеклом. — Ты побледнел, «Объект Ноль», — голос Тайлера прозвучал мягко, почти ласково, но от этого звука у Ло подкосились ноги. — Неужели музыка здесь такая громкая, что ты не слышишь собственного страха? Ло попытался что-то сказать, но горло словно забили сухим песком. Он вцепился пальцами в край раковины так сильно, что костяшки побелели. Тайлер сделал шаг вперед. Медленно. Властно. Он сократил расстояние так, что Ло почувствовал исходящее от него тепло, которое всегда казалось ему обжигающим льдом. Тайлер протянул руку и аккуратно, кончиками пальцев, поправил воротник куртки Ло. — Ты думал, что старый ангар — хорошее место, чтобы спрятаться? — Тайлер наклонился к самому уху Ло. — Глупо. Среди этого шума твой крик никто не услышит. Но я пришел не за криками. Тайлер коснулся подбородка Ло, заставляя его поднять голову и посмотреть в зеркало — на них обоих. — Посмотри на себя, — прошептал Тайлер. — Ты дрожишь. Ты всё ещё в моей игре. Ты можешь называть это «баттлом», можешь окружать себя Чедом, Джоном или этим Ричардом... но в конце дня, когда гаснет свет, ты видишь только меня. Ло зажмурился, чувствуя, как по щеке ползет ледяная слеза. — Пожалуйста... — выдохнул он. — Тш-ш-ш, — Тайлер приложил палец к его губам. ** — Чёрт. Ручка закончилась... ** — Я просто зашел сказать, что шоу мне нравится. Особенно та часть, где ты веришь, что сбежал. Продолжай играть, «Объект Ноль». Мне нравится наблюдать, как ты бьешься в клетке, которой не видишь. Тайлер отстранился. Ло всё еще стоял, парализованный, глядя в раковину. Он слышал, как шаги Тайлера удаляются — размеренные, уверенные. Снова скрип двери. Щелчок. Прошло пять минут или час — Ло не знал. Когда он наконец нашел в себе силы обернуться, в уборной никого не было. Только капала вода и в разбитом окне наверху свистел ветер. Он вышел в коридор на негнущихся ногах. Вдалеке кто-то играл на скрипке, но для Ло этот звук теперь был лишь белым шумом. Весь мир сузился до ощущения ледяных пальцев на его подбородке. Тайлер был здесь. И игра только начиналась. Коридор казался бесконечным, а пол под ногами — зыбким, словно из мокрого песка. Ло сделал несколько шагов, прежде чем его накрыло. Воздух в авиационном цеху внезапно стал слишком плотным, колючим, пропитанным запахом озона и старого металла, который теперь казался запахом крови. Стены начали медленно сходиться, сужая пространство до размеров той самой уборной, где всё ещё витал призрачный аромат сандала и кожи. «Он здесь. Он везде. Он за каждой дверью», — пульсировало в голове. Ло споткнулся о какой-то кабель и едва не упал. Его легкие словно превратились в камень — он делал вдох, но кислород не доходил. Сердце колотилось так яростно, что каждый удар отдавался болью в ушах, заглушая звуки гитар, доносившиеся со сцены. Ло забился в узкий проход между огромными ящиками с авиационными деталями и какими-то ржавыми баллонами. Он опустился на пол, обхватив колени руками и пытаясь сжаться в крошечную точку. Зрение начало подводить: края реальности расплывались, превращаясь в серые пятна, а в центре стоял Тайлер, бесконечно поправляющий его воротник. — Дыши… дыши… — шептал Ло, но вместо вдоха получался лишь прерывистый, свистящий всхлип. Мир превратился в хаос из вибраций пола и ледяного ужаса. Ло зажмурился, вцепившись пальцами в собственные плечи, чувствуя, как сознание медленно уплывает во тьму. — Ло?! Ло, ты здесь? Голос прозвучал издалека, сквозь толщу воды. Ло не мог ответить. Он только сильнее вжался в стену, когда услышал быстрые шаги по бетонному полу. — Твою мать, Ло! Кто-то упал на колени рядом с ним. Теплые руки осторожно, но крепко легли на его дрожащие плечи. — Только не снова... Эй, посмотри на меня. Ло, это я, Дилан. Просто посмотри на меня. Дилан не пытался его поднять. Он просто сел напротив, загораживая собой пустой, пугающий коридор. Он видел, что Ло не здесь, что его зрачки расширены от ужаса и он смотрит сквозь него. — Ло, слушай мой голос. Забудь про всё остальное. Только мой голос, — Дилан говорил быстро, но удивительно спокойно, перекрывая гул басов за стеной. — Давай, вдох на четыре счета. Со мной. Один… два… три… Ло дернулся, его трясло так сильно, что зубы стучали, но он почувствовал руку Дилана на своем запястье. — Давай, Ло, не уходи туда. Ты здесь, в цеху. Здесь воняет маслом и пылью. Почувствуй это. Почувствуй холодный бетон под собой. Мы в безопасности. Чед там, Ричард на сцене, Джон бухает, никто тебя не тронет. Дилан осторожно взял ладонь Ло и прижал её к своей груди, туда, где под тонкой тканью футболки размеренно билось сердце. — Слышишь? Это реально. Это я. Дыши со мной, ну же… Ло сделал первый судорожный вдох, который наконец принес немного облегчения. Он сфокусировал взгляд на лице Дилана. Очки друга чуть съехали на кончик носа, в глазах за стеклами была такая искренняя, неприкрытая тревога, что Ло стало почти стыдно. — Д-дилан… — прохрипел он, и его голос сорвался. — Тише, тише. Я здесь. Я тебя нашел, — Дилан облегченно выдохнул и, не выдержав, быстро притянул Ло к себе, обнимая его и позволяя спрятать лицо у себя на плече. — Тебя долго не было, я пошел искать… Ты весь ледяной. Что случилось? Ло вцепился в куртку Дилана, как утопающий в спасательный круг. — Он был там, Дилан… — прошептал Ло, содрогаясь от остаточного озноба. — Он… он просто стоял там. Дилан напрягся, его руки на спине Ло сжались чуть сильнее. Он не стал спрашивать «кто». Он и так понял. — Его здесь нет, Ло. Я обещаю тебе. Даже если он был — сейчас его нет. Я не отойду от тебя ни на шаг, слышишь? Мы сейчас пойдем к Чеду, он… он просто размажет любого, кто подойдет ближе чем на метр. Он всегда горой за своих музыкантов. Ло постепенно начинал чувствовать свои руки и ноги. Гул в ушах стих, сменившись привычным шумом жеребьевки. Он всё еще дрожал, но это был уже не тот смертельный холод. — Помоги мне… встать, — попросил Ло. — Конечно. Медленно, не торопись, — Дилан поднялся первым и осторожно потянул Ло вверх, поддерживая его под локоть. — Опирайся на меня. Мы пойдем в обход, там есть тихий выход к парковке. Ло сделал шаг, другой. Мир перестал вращаться. Дилан шел рядом, буквально закрывая его своим плечом от теней коридора. — Спасибо, — тихо сказал Ло, когда они вышли к свету ламп. — Не за что, — Дилан поправил очки и попытался улыбнуться, хотя его самого еще немного потряхивало. — Ты же знаешь, я не могу позволить тебе сойти с ума. Ло слабо улыбнулся в ответ. Страх не исчез совсем — он затаился где-то глубоко внутри, — но сейчас, когда Дилан крепко держал его за руку, Ло верил, что сможет дойти до выхода. Они сидели на узком техническом мостике, высоко под крышей цеха. Далеко внизу копошились люди, похожие на муравьев. Дилан молчал. Он не задавал вопросов, не требовал объяснений. Он просто сидел рядом, вытянув свои длинные ноги, и вертел в руках пустую банку из-под газировки, давая Ло пространство. Ло долго смотрел на свои руки. Они всё еще мелко дрожали. Наконец он заговорил — тихо, так, что Дилану пришлось наклониться ближе. — Это началось три года назад, — начал Ло. Его голос был сухим. — До того, как я встретил вас. До всего этого. Тайлер тогда собрал группу. Он назвал её «Find it». «Найди это». Дилан перестал крутить банку. — Сначала я думал, что это просто закрытый клуб для одаренных. Психология, саморазвитие. Тайлер умеет быть убедительным. Он смотрел на меня так, будто видел во мне что-то… великое. А на самом деле он просто искал мою самую слабую точку. Чтобы нажать на неё. Ло обхватил себя руками. — «Find it» была не группой. Тайлер внушил остальным, что я — идеальный объект для «социальных издевательств». Они начали играть со мной. Это были мелочи: я приходил домой, а мебель была переставлена. Совсем чуть-чуть, на пару сантиметров. Я открывал ноутбук, а там были открыты вкладки со статьями о паранойе. В толпе я постоянно слышал шепот своего имени, но когда оборачивался — там никого не было. Дилан тихо выругался под нос. — Ло, это же… это чистое безумие. — Именно, — Ло горько усмехнулся. — Я начал верить, что схожу с ума. Я перестал доверять своим глазам, своим ушам. И знаешь, кто был единственным, кто мне верил? Кто обнимал меня, когда у меня случались истерики, и говорил, что весь мир ополчился против меня, но он — на моей стороне? Ну... До появления Ричарда Дилан посмотрел на него, и в его глазах отразилось понимание. — Тайлер. — Тайлер, — подтвердил Ло. — Он сам создавал этих демонов. Он сам платил людям из команды, чтобы они следили за мной, крали мои вещи, пугали меня по ночам. Он разрушал мою реальность кирпич за кирпичом, чтобы я остался стоять на одном крошечном островке. И этим островком был он сам. Ло замолчал, пытаясь сглотнуть ком в горле. — Сегодня, в той уборной… он просто подошел и поправил мне воротник. Так же, как тогда. Он не угрожал. Он просто напомнил мне, что я — его творение. Что «Объект Ноль» всё еще в его игре. Он сказал, что ему нравится наблюдать, как я пытаюсь быть нормальным среди вас. Дилан резко смял банку в руке. Резкий звук металла заставил Ло вздрогнуть. — Послушай меня, — Дилан заговорил очень медленно, подбирая каждое слово. — Я не психолог. Я не Чед, который может вышибить дверь, и не Ричард, который может задавить харизмой. Я просто лидер и программист, который видит код. И я скажу тебе: Тайлер — это баг. Ошибка системы. Очень опасная, жирная ошибка. Как вирус, который считает себя главным и запрашивает права администратора Дилан протянул руку и впервые за всё время крепко сжал ладонь Ло. — Ты рассказал мне это. Ты вытащил это из себя. Это значит, что его «эксперимент» провалился. Марионетки не рассказывают о кукловоде. А ты рассказал. Ло поднял глаза. В них всё еще плескался страх, но сквозь него пробивалось что-то еще — робкое облегчение. — Он думает, что ты один, Ло, — продолжал Дилан, и в его голосе прорезались холодные, стальные нотки. — Он думает, что мы — просто декорации в его новой игре. Но он не знает, что я уже начал копать под «Find it». Он не знает, что Ричард за тебя глотку перегрызет, а Джон… ну, ты видел Джона в ярости. Мы не дадим ему снова переставлять мебель в твоей голове. Ло глубоко, по-настоящему глубоко вдохнул. Воздух всё еще пах старым цехом, но теперь он не казался удушливым. — Спасибо, Дилан. Что выслушал. Что не посчитал меня… испорченным. — Испорченным? — Дилан фыркнул и поправил очки. — Друг, посмотри на Ричарда. Мы тут все с приветом. Ты просто идеально вписываешься в нашу компанию. Пошли вниз? Нам нужно найти Чеда и сказать ему, что если он увидит в толпе парня с запахом сандала и замашками бога — пусть сразу бьёт в челюсть. Без предупреждения. Ло слабо улыбнулся. Это была первая настоящая улыбка за весь день. — Пошли. Только… не говори пока Ричарду. Он весь цех вверх ногами перевернёт, чтобы его найти. — О, это точно, — согласился Дилан, помогая Ло подняться. — Оставим это на десерт. Сегодня мы просто будем смотреть за ним. И, Ло… теперь ты по-настоящему свободен. Потому что теперь мы знаем. Дилан... Только он и Ричард понимают его. Нужно отблагодарить лидера. Любой ценой.