Вопреки строкам автора

В личном павильоне Ши Хэ, что носил название «Зимняя Вишня», сидели учитель и ученица. Пока одна неспешно пила чай, другой обмахивался веером и рассматривал возвращённую пропажу. — Итак, ученица Ци, что ты хотела мне сказать? Сделав глоток горячего напитка, девушка не сразу нашлась, с чего начать, и всё же произнесла: — Помните ли вы, что я не так давно пыталась понять одну важную вещь? Ее голос был тихим, но в тишине кабинета он прозвучал отчетливо. — О, как же забыть, — с ехидной улыбкой ответил Ши Хэ. — Благодаря тебе у Мо Ченя появился победный веер с надписью «Почётный чистюля». В клане ходила традиция, что адепт, превзошедший других в чем-либо, получает победный веер. Особого смысла это не несло, скорее было поводом для шуток и некой гордости. Хотя после получения веера его обладатель получал в столовой особую богатую порцию. Но сейчас речь была не об этом. — Этой важной вещью была открывшаяся способность к провидению. В те дни я пыталась понять, как работают мои силы и что я могу сделать, дабы избежать худшего. — И, судя по всему, тебе это удалось. — Верно. — Тогда объясни мне, — Ши Хэ резко закрыл веер и направил его на девушку. — Как это «постижение истины своего провиденья» связано с этим мальчишкой, которого ты приволокла в наши стены? — Дело в том, — Ци Линь сделала небольшую паузу, тщательно подбирая слова, которые раскроют суть, но сохранят тайну, — что я узнала, о будущем Вэнь Мяо. Оно было плохим. Я привела его сюда, чтобы он изменил свою судьбу. Взгляд Ци Линь стал решительнее, а сама она уверила: — Если вы боитесь, что он навредит клану, я возьму на себя всю ответственность. Лично. Она закончила, чувствуя себя подобно подсудимой, ожидающей вердикта. Однако Ши Хэ не разразился гневом, не засмеялся и не выгнал прочь за столь отчаянный бред. Он погрузился в молчание. Его лицо стало непроницаемой каменной маской. Лишь спустя долгие секунды в его глазах мелькнул холодный огонек, и губы тронула та же ехидная усмешка. — Благородный порыв. Он вызывает умиление и заслуживает похвалы. Но вот стоит на одном зыбком «если». Если твое видение истинно. Какие у меня есть основания верить в твой дар, Ци Линь? Вот он — главный вопрос. Сейчас Ци Линь не могла прямо сказать, что пока еще ничего не произошло, поэтому и нечего показывать. Но, к счастью, в почву настоящего были брошены зерна её решений. — Я могу предоставить три доказательства. — Начала разгибать по очереди пальцы девушка, — первое: в скором времени брата Мо укусит змея на задании, поэтому я ранее дала ему пилюлю от ядов, можете уточнить у главы Шань. Второе: вне зависимости от обстоятельств, Вэнь Мяо вступит в клан, а затем однажды, по неосторожности, разобьет вазу Тысячи лиц. Можете попробовать предотвратить это, желаю удачи. А в-третьих… Она сделала драматическую паузу перед третьим пунктом, ибо он был стержнем ее собственного замысла, будущего ещё одного несчастного ученика клана Свободных Небес. — Сразу после дня осеннего равноденствия в клан поступит запрос от семьи Цинь о помощи с избавлением опасных грызунов. Семья, которая сделает заказ, не сможет расплатится деньгами, поэтому отдаст часть книг из личной библиотеки. Ши Хэ медленно приподнял бровь. Его ум уже работал, взвешивая каждое слово. Он оценивал не столько вероятность событий, сколько возможность ее собственного вмешательства, чтобы искусственно сделать эти «предсказания» реальностью. — Я запомню каждое твоё. Если все три события сойдутся именно так, как ты описала, и без видимого твоего участия… тогда мы продолжим этот разговор. До той же поры я буду наблюдать. За тобой. За мальчиком. За каждым вашим шагом. И если я усмотрю, даже тень угрозы для клана… — он наклонился вперед. — Ты хочешь узнать о последствиях? Вместо страха в глазах Ци Линь вспыхнуло что-то иное — горькое прошлое как Ши Хэ, так и её самой. — Вы говорите про пыточную комнату, что находится у вас в павильоне под архивом? Не тратьте угрозы понапрасну, учитель. Бóльшую часть жизни я провела в подобной комнате. Не физической, а внутри себя. Сырость отчаяния, холод одиночества и постоянные черви, точившие душу и высасывающие всю меня досуха. Но это не было худшим. — Её голос дрогнул, лишь на миг, выдав внутреннюю боль, с которой она боролась в прошлой жизни и успела позабыть её вкус в этой. — Хуже было тогда, когда в этой кромешной тьме мелькнул единственный луч света… и практически сразу же его у меня отняли. Вот это — истинная пытка, перед которой меркнут все орудия в вашем подвале. Так что не тревожьтесь. Вам не придется вновь отпирать ту дверь. Я даю слово: вы больше никогда не переступите тот порог. Молчание, повисшее после ее слов, было словно раскаленное стекло. Ши Хэ никак не ответил. Он лишь пристально смотрел на нее, переваривая не только обещание, но и ту бездну личной драмы, что в нем сквозила. Слова Ци Линь не были ложью. В оригинальном Герое Ши Хэ, хоть и был учителем, но также носил бремя сторожевого пса клана, уничтожавшего всех вредителей. Из-за своих учеников, что сошли с праведного пути, и врагов, которые нанесли вред клану из-за злодейских выходок первых, благородный учитель, что для всех казался идеалом и достойнейшим представителем своего поколения, тонул в чужих крови и криках. Ци Линь не хотела, чтобы судьба Ши Хэ стала такой. Этот человек не заслуживал такого темного будущего. Пока комната заперта, учителю Ши не грозит ни искривление ци, ни демонический путь, ни смерть от рук праведных лицемеров. Не сказав больше ни слова, Ци Линь покинула своего учителя, оставив того в немом шоке. Все сказанные до этого аргументы меркли на фоне последней, как бы невзначай сказанной информацией, что должна быть известна только главе и сторожевому псу клана. Внезапно Ши Хэ усмехнулся: — Похоже, что ученица Ци преподнесет ещё много сюрпризов. С тех пор минуло пару месяцев. За это время Вэнь Мяо успел сдать экзамен и присоединиться как третий брат к основным адептам. Из-за вредного характера учитель Ши и остальные старшие не осмеливались подпускать к изучению опасного и тонкого искусства совершенствования, оставляя его лишь в качестве уборщика улиц и ребенка для изучения основ письма и этикета. Пару раз ему приходилось чистить общежития и другие места, но, после устроенного погрома, что делал обстановку хуже, чем до уборки, его больше не подпускали к зданиям. В один из таких дней произошло сильное наводнение, последствия которого как раз направили исправлять Мо Ченя и Вэнь Мяо. Вскоре весь в слезах и испуганный прибежал Вэнь Мяо, неся на спине ослабевшего Мо Ченя. Он был один, так как остальные отправленные адепты не были сильны в искусстве Легкой поступи. Несмотря на усталость, Вэнь Мяо бравым образом преодолел несколько ли, донеся брата до медицинского отсека в кратчайшие сроки. — Глава Шань! Глава Шань! — Ворвался в лечебную комнату паникующий ученик, который, с невиданной скоростью начал тарабарить всё подряд, — скорее, помогите ему! Мы почти справились с заданием, как вдруг старший брат Мо отошел помочь одному из адептов. Он понес всё необходимое через заросли. Это был самый короткий путь. Он шел, шел, а затем внезапно остановился, потом попытался отбиться ногами от чего-то, но вздрогнул и замер. Затем резко что-то съел из этого мешочка. А потом, потом бац! И он резко упал. Я, я подбежал, не зная, что ещё делать и понес его к вам! Что с ним? Внимательно слушая столь быстрое описание ситуации, Шань Си изучил пульс и уловил движение внутренней энергии. Обнаружив место с отклонением, он понял в чём дело. — Его укусила змея. Судя по всему, яд довольно сильный. — Что?! Он умрет?! — Паника всё больше охватывала Вэнь Мяо, — глава, скажите, что вы можете что-то сделать! Пожалуйста! Глава Шань! Измученный этим мальцом Шань Си лишь тяжело вздохнул и потер переносицу, безмолвно спрашивая предыдущего главу, за что тот передал ему эту ношу. — Дорогой ученик Вэнь, — успокаивающим голосом сказал он, — да, яд этот довольно опасен и поражает как меридианы, так и разум, но, насколько я понял, ученик Мо смог успел принять лекарство, что заметно ослабило действие яда. Я помогу ему, а ты иди отчитайся учителю Ши, а затем отдохни. Ши Хэ выслушал историю Вэнь Мяо, но внешне не показал удивления. Он отправил Вэнь Мяо в павильон Успокоения души и написал письмо Ци Линь, которая находилась на задании. «Мо Чэнь под опекой главы, — говорилось в письме. — По его словам, ученику ничего не грозит. Если твои сведения верны, то за разбитую вазу ты заплатишь выигрышем спора о черном рисе. Выполни задание и возвращайся». Но Ци Линь было сейчас не до этого. Изначально её отправили также помогать с последствиями наводнения, но только в другое место, дальше по течению. Но вот незадача, город, запросивший помощь, нанял не только клан Свободных Небес, но и бывший клан Ци Линь — клан Верховных Гор и Рек, а также некоторые другие кланы. Конечно, все отправили столько адептов, сколько могли. От её клана пришла только Ци Линь, а от остальных — целый гостевой дом. Этот гостевой дом был единственным в округе и полностью заполнен адептами из престижных и многочисленных кланов. Собственно, поэтому Ци Линь на входе получила лишь отказ в съеме койки-места для сна. Девушка не знала, что ей делать и уже подумывала о том, чтобы спать на улице или не спать вообще, как вдруг её окликнули. — Линь-Линь? Ци Линь, ты ли это? Какое удивительное совпадение! Давно тебя не видела! Это оказалась одна из близких соучениц из клана Верховных Гор и Рек — Янь Ю. Они с Ци Линь попали на обучение примерно в одно и то же время, поэтому вместе жили и проводили довольно долгое время вместе. Но после достижения определенного уровня их распределили в разные подворья. Если Ци Линь отправили в Восточное, то подругу — в Западное. Первые время они еще успевали общаться, но затем вышло так, что Янь Ю стали отправлять чаще на задания вне территории клана, а Ци Линь наоборот — оставляли внутри. Вероятно, это было связано с тем, что пока Ци Линь остановилась в совершенствовании и долго не могла перейти на новый уроВэнь, став птицей в клетке на выданье, Янь Ю, будучи довольно талантливой наследницей древнего рода, словно голубка взлетела вверх по иерархии клана. Но даже так девушка никогда не принижала и не обижала свою подругу детства. Когда Янь Ю узнала, что Ци Линь изгнали из клана из-за сорвавшейся свадьбы, то она сразу же встала на защиту чести подруги. Ей было невероятно жаль, что из-за задания не получилось попрощаться с Ци Линь и теперь их связь, казалось бы, была разорвана. Но вот чудо! Наконец они встретились. Не передать словами, насколько была рада видеть Янь Ю живую и такую же счастливую Ци Линь. Конечно же вопрос с комнатой был решен, ведь как можно упустить такую возможность наверстать годы разлуки за ночными разговорами. И вот они уже переместились в трапезную, где остановившиеся адепты доедали ужин. Заказав немного пищи, девушки начали обсуждать всё и вся, как в старые добрые времена. — Так вот, — Янь Ю понизила голос до доверительного шёпота, разломив паровую булочку, которую принесли почти сразу же, — говорят, что новый наставник по основам боевых искусств, прибывший с Южных гор… на самом деле не человек! Ци Линь почти подавилась второй половиной булочки, с трудом сдерживая смех. — Снова твои «надёжные источники»? Такая же чушь, как и та история про призрака в банном доме, который якобы ворует красные амулеты и кидает обувь в речку. Янь Ю обиженно надула губы, но глаза её искрились весельем. — Это была не чушь! Половина общежития потом неделю ходила в промокшей обуви! Но сейчас всё серьёзно! Слушай дальше. Месяц назад я видела, как он в сумерках вышел в Сад камней и тогда тени вокруг него зашевелились сами по себе. А когда он провёл рукой по стволу старой сосны в Северном подворье, то с неё осыпалась кора. Жуть… — Знаешь, что я думаю? — Ци Линь откусила ещё кусочек паровой булочки. — Ты слишком много читаешь романов не из библиотеки клана. Или, — она лукаво прищурилась, — новый наставник тебе с первого взгляда приглянулся, и теперь твоё воображение дорисовывает ему ореол таинственности? Янь Ю залилась румянцем, что было ответом красноречивее любых слов. — Не меняй тему! Клянусь своей коллекцией свитков с портретами красавцев, я это видела! И знаешь, что ещё? После этого он обернулся и посмотрел прямо в мою сторону. И… улыбнулся. Так, будто знал, что я наблюдаю. Лёгкая дрожь, уже нешуточная, пробежала по спине Ци Линь. Она знала, что подруга могла быть легковерной, но никогда не лгала ей намеренно. — Ладно, предположим, что ты права, и он… не совсем обычный. Но что забыл тогда демон или дух в клане? Как его вообще туда пустили? Да и вряд ли остальные мастера разрешили бы демону спокойно разгуливать по клану. Он же может в любой момент учудить что угодно, съесть кого-нибудь. Кстати, о питании… — она коварно перевела взгляд на почти пустую тарелку Янь Ю. — Твоя легендарная способность поглощать три порции прежде, чем я закончу одну, никуда не делась, я смотрю. Годы так и не уменьшили твой аппетит. — Это не ненасытный дух, это стратегический запас! — с достоинством парировала Янь Ю, уже подхватив вторую порцию пельменей. — Ведь кто знает, когда нам в следующий раз придётся бежать сломя голову в бой. — Скорее побегу за тобой я, ведь ты только что забрала мою порцию! Верни сюда! Тихий смех, тёплая и понятная только им двоим атмосфера, снова объединили их, как в былые дни. В этом смехе таяли годы разлуки, опасения и горечь расставания. Главное было здесь и сейчас: они снова вместе, за одним столом, и ничто в мире не могло быть лучше этих простых мгновений — паровых булочек и пельменей, доверительных шёпотов и общей, безудержной радости от того, что другая — жива, здорова и всё так же готова обсудить абсолютно любую тему. Ужин пролетел незаметно. Насытившись, девушки поднимались в свою комнату, когда Янь Ю внезапно вспомнила: — Ах, забыла! Я же живу здесь не одна. Со мной поселили новенькую. Представляешь, нас объединили в группу только из-за того, что в наших именах есть одинаковые иероглифы. — Да? Интересное у вас распределение. Меня вот отправили в одиночестве, так как в остальные ушли в другие места помогать. — Точно, точно, ты мне должна рассказать, как живешь-поживаешь. А то мне жуть как интересно послушать, что с тобой стало. Сейчас представлю тебя соседке и спрошу, можешь ли у нас остаться на ночь. Уверена, что она будет не против. Янь Ю постучала в дверь и ей открыли. На пороге стояла девушка, которая выглядела так, словно опрокинула на себя целую горсть косметики. Она оглядела соседку и её спутницу, что стояла за ней. На секунду она столкнулась взглядом с Ци Линь и, кажется, узнала ту, но не подала виду, обратившись сразу к Янь Ю: — Ю-Ю, где тебя носит? Старшие сказали, что скоро отбой, я боялась, что они придут и обнаружат, что тебя нет. Не бросай меня надолго. — Конечно, конечно, малышка Вей-Вей, как скажешь. Вот познакомься с моей хорошей подругой, Ци Линь. Ей негде остановиться, поэтому пусть она поспит с нами. Ты не против? — Ох, конечно нет, надо выручить твою подругу из беды. Пусть остаётся. — Мило улыбаясь, девушка пригласила обеих в комнату. Казалось, будто она что-то пыталась вспомнить, но никак не могла. Но вскоре её осенило. Осторожно она спросила: — Как тебя ещё раз зовут? — Приятно познакомиться, моё имя — Ци Линь. — Ци Линь? — Ошарашено посмотрела на Ци Линь собеседница, — та самая, которая… — Да, да, та самая, а что такое? Неужели я настолько знаменита, а, Янь Ю? — О, ещё как. Мало кто осмелиться сорвать свадьбу, закрыв территорию клана странным заклинанием. К слову, откуда ты узнала об этом способе? Тут Ци Линь застыла. Она и забыла, что в тот день, помимо срыва свадьбы, её воспоминания о прошлой жизни вернуться. Разговор с Янь Ю вернул девушку в прошлое, но вот сейчас Ци Линь вновь вспомнила, всю свою ношу. В её глазах угас огонёк той беззаботности, которая была на протяжении всего вечера. Теперь в них появилась серьёзность и грусть. Увидевшая внезапное изменение своей подруги Янь Ю испугалась резкой перемены в атмосфере. Мысленно отругав себя, она хотела перевести тему, но в итоге получила ответ. — Да так, узнала от одной знакомой Гу. Почувствовав момент, чтобы изменить настроение разговора, Янь Ю отметила: — Какое совпадение, это случайно не знакомая нашей Гу Янь Вей? — Гу Янь Вей? — Моя? Одновременно ответили девушки и уставились друг на друга. Только сейчас до Ци Линь поняла, что перед ней была Гу Янь Вей — главная героиня этой проклятой новеллы. С кем, с кем, а вот с ней Ци Линь не очень хотела пересекаться. Эта девушка была магнитом для проблем, которые все вокруг пытались разрулить, особенно Хань Юй Ши. Неужели теперь и Ци Линь придется подтирать за Гу Янь Вей. Та же в это самое время пыталась понять, пересекалась ли она раньше с Ци Линь или нет. Не вспомнив ни одного подобного момента, она сбросила это всё на совпадение и официально представилась: — Приветствую ещё раз, меня зовут Гу Янь Вей. Адепт клана Верховных Гор и Рек. Позаботьтесь обо мне. — О, аналогично. Девушки склонились в одновременном поклоне, одновременно обдумывая свои мысли. Лишь Янь Ю радостно сидела и была счастлива, что эти двое вроде бы поладили. В конечном итоге Гу Янь Вей пошла спать, а подружки отправились на балкон, где Ци Линь начала рассказывать всё, что с ней произошло за несколько лет. Сначала годы одиночества в клане Верховных Гор и Рек, затем инцидент со свадьбой и изгнанием и так далее. — И вот я принесла мальчика с цветком. Открываются ворота, а меня встречают сразу все старшие и брат Мо. Представляешь? Их лица были просто неописуемы. — Ха-ха-ха! — Ярко заливалась смехом Янь Ю, — почему меня не было в этот момент рядом? Следом рассказ перетёк в описание быта клана, его адептов и того, что в нем происходит. Янь Ю слушала с наслаждением, так как видела, что Ци Линь со всей искренностью ведала про свои приключения. — Эх, завидую тебе, — сетовала Янь Ю, — у нас вот наоборот ужесточились правила. Наставники устроили для нас целые сборы, на которых мы тренировали дисциплину, не хуже военных из императорской армии. — Бедняжка. — Да всё хорошо, я прогуляла почти всё время, так как была на заданиях. А вот Вей-Вей попало по полной. — Почему же? — Ненавязчиво спросила Ци Линь. — Она попыталась повторить твой трюк, но её сразу же поймали. Именно из-за неё наставники по полной ругали адептов. Не хочу, конечно, лишний раз наговаривать, — оглянулась Янь Ю, приглушив голос, — но временами Гу Янь Вей меня пугает. Она словно притягивает неудачи. «О, как же ты права, дорогуша,» — мысленно кивала Ци Линь. — Но и это ладно. Меня пугает то, что в один день она начала постоянно таскаться за Хань Юй Ши, не отлипая. При этом с остальными она практически не общается. Удивляюсь тому, что она со мной подружилась. «А вот это интересно,» — мысленно проанализировала Ци Линь, — «Янь Ю была важным второстепенным персонажем. Тем более она была одной из тех, кто не падал в ноги Хань Юй Ши, который влюблял в себя многих девушек, даже не подозревая об этом. Может Гу Янь Вей имеет интуицию главной героини?» Но в слух она не стала озвучивать свои мысли, лишь высказала своё честное мнение: — Меня больше смущает, что на её лице косметики больше, чем на артистах в театрах. — Ха-ха, — громко засмеялась Янь Ю, но затем, вспомнив про то, что это было не очень-то и вежливо, резко притихла, — верно говоришь. Встает ни свет ни заря, дабы нанести его, хотя при этом само личико у неё довольно хорошее. «Не то слово, даже в оригинале подробно описывалась её внешность как одна из самых привлекательных и миловидных во всей Поднебесной. Даже без макияжа она была способна оставлять отпечаток на сердце у всех. Но почему же она теперь штукатуриться так сильно,» — серьезно задумалась Ци Линь, но затем подумала, что позже поразмышляет на эту тему. Так и продолжился разговор у двух подруг до самой зари. Они не спали всю ночь, а закончили только с первыми петухами. Вернувшись с балкона, где девушки проводили свой разговор, первым делом они наткнулись на Гу Янь Вей, что шла краситься к медному зеркалу. Её лицо и правда было достойно всяких похвал. Ци Линь даже показалось, что в современном мире она могла бы спокойно быть лицом какого-нибудь бренда или быть айдолом. Но в слух Ци Линь конечно же этого не сказала, а лишь вежливо поздоровалась. Получив в ответ довольно сухое «Доброе утро», девушка была в замешательстве от поведения Гу Янь Вей. Они же вроде бы не ссорились, так почему же отношение так резко похолодели. Но думать об этом пришлось недолго, ведь с улицы послышался чей-то крик. Именно с этого момента началось довольно продолжительное и выматывающее задание, оказавшимся с двойным дном. Изначально приглашенные адепты должны были помочь с последствиями наводнения. Но внезапно появившиеся демонические звери решили иначе. До стихийного бедствия они обитали на своих территориях, но во время него ушли дальше положенного, ступив на чужие территории таких же зверей. Началась кровавая бойня, которая задела и обычных людей, что спокойно жили в городе. Теперь же адепты должны были устранить всех враждебных демонических зверей в близлежащих территориях. Так Ци Линь вместе с Янь Ю и Гу Янь Вей дошли до поместья семьи Цинь, что была главным феодальным центром этих земель. Хоть Ци Линь и не планировала сюда приходить, но судьба решила иначе. Или же это благодаря ауре притягивающей неприятности главной героини? Сложный вопрос. Но раз здесь оказалась Ци Линь, то можно свершить заготовленный план по становлении на праведный путь ещё одного никудышного адепта клана Свободных Небес. Правда присоединиться тот не сразу, скорее всего через пару лет, поэтому сейчас главное — это заложить зерна благоразумия. Пришедших девушек сразу же пригласили на аудиенцию к главе дома. Войдя внутрь, Ци Линь начала кого-то высматривать, отчего местные работники подозрительно заволновались: — Вам что-то нужно, госпожа заклинательница? — Спрашивали они, но не получали никакого ответа. Только войдя в зал для гостей, Ци Линь поняла, почему не могла найти того, кого искала. Рядом с главой клана, который уже наполовину заснул, на полу сидел мальчик, немного младше Вэнь Мяо. Он с должным упорством рассматривал что-то на полу, периодически тыкая в это металлическими палочками. — Ох! — Испугалась Гу Янь Вей, разглядев в этом «что-то» труп довольно крупного демонического грызуна. Увидев реакцию девушки, уставший от всего глава Цинь проснулся, дал подзатыльник своему сыну и выругался: — Цинь Хао! Мелкий негодник! Прекрати заниматься этим при посторонних. Не позорь нашу семью. «Как я могла забыть, что Цинь Хао был тем ещё исследователем мира,» — подумала Ци Линь. Именно этого парнишку ей стоило поставить на путь благоразумия.