Чёрная Роза и Призрак Алика

Утро ворвалось в покои Розалинды ослепительным потоком света, проникая сквозь высокие арочные окна и разбиваясь о тяжёлые бархатные шторы. Золотые лучи скользили по полированному паркету, высвечивая пылинки в воздухе, а где-то за окном раздавался приглушённый гомон просыпающегося дворца. Отдалённый цокот копыт, скрип телег, редкие окрики слуг. Запах свежего хлеба из пекарен смешивался с лёгким ароматом утренней росы, но для Розалинды этот день казался слишком ярким — словно насмешка над тяжестью, что лежала на плечах. Аудиенции, встречи, шепоты в коридорах... и тени из сна Кайруса, что не давали покоя. Она стояла у окна, опираясь ладонями о прохладный подоконник из белого мрамора. Янтарные глаза смотрели в сад, но мысли были далеко, в кровавых видениях брата. Предчувствие — думала она, сжимая пальцы. Оно всегда приходит незаметно, как этот свет, но режет глубже ножа. Сон не шёл этой ночью, вместо него беспокойные мысли о семье, о Рутае чьи амбиции висли над Кайрусом, как дамоклов меч. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Мари — личная служанка, чьи шаги были такими же бесшумными, как у самой принцессы. Высокая, с собранными в аккуратный узел каштановыми волосами, она несла поднос с утренним чаем. Её глаза, тёмные и внимательные, сразу отметили силуэт у окна. — Вы снова плохо спали, ваша высочество? — спросила она мягко, ставя поднос на столик. В голосе не было осуждения, только тихая забота, отточенная годами службы. Розалинда не обернулась сразу. Она доверяла Мари больше, чем многим придворным - эта женщина была не просто служанкой а правой рукой в тенях дворца, хранительницей секретов. В последнее время предчувствия не дают мне покоя — ответила она ровным тоном, наконец отрываясь от окна. "Предчувствия" — слово, что несло зашифрованный код - не просто бессонница, а эхо той слабой способности, что иногда позволяло заглянуть в чужие воспоминания. Мари кивнула, разливая чай в фарфоровую чашку. Аромат трав мяты и лаванды, разнёсся по комнате смягчая утреннюю свежесть. — Что-то изменилось? — спросила Розалинда, принимая чашку. Вопрос звучал невинно, но обе знали его истинный смысл "Отправляла ли мать что-то близнецам? Ещё один 'подарок'?" Мари встретила её взгляд, прямой без колебаний. Изменений не было — ответила она спокойно. Розалинда чуть заметно выдохнула, отпивая глоток. Горячий чай обжёг язык, но это было приятным напоминанием о реальности. Хорошо, — подумала она. Ещё один день без яда в детских покоях. Мари, не дожидаясь указаний, уже подошла к гардеробу, выбирая платье на день, лёгкое из серого шёлка с серебряной вышивкой, подходящее для аудиенций. Её движения были точны и быстры, она знала вкусы принцессы лучше, чем та сама иногда. — Позвольте, ваша высочество — прошептала Мари, помогая снять ночную сорочку и надеть корсет. Пальцы служанки были ловкими, но нежными, ни одного лишнего касания. Розалинда стояла неподвижно, позволяя себе эту редкую минуту зависимости. Когда сборы закончились, утро уже перевалило за середину. Розалинда вышла в коридор, где воздух был прохладнее, пропитан запахом воска от свечей и лёгкой пылью от ковров. Она направилась к покоям Кайруса, не в главную столовую, а в его личные апартаменты, где они могли говорить без посторонних ушей. Кайрус сидел за столом у окна, уставленным фруктами и свежим хлебом. Комната была залита светом, но он выглядел ещё бледнее, чем вчера, тени под глазами глубже, плечи сгорблены. Увидев сестру, он слабо улыбнулся. — Рози — позвал он тихо, вставая. Это имя детское, ласковое он использовал только наедине, напоминание о тех временах, когда дворцовые интриги ещё не разъедали их семью. — Брат — ответила она, подходя ближе и позволяя себе обнять его, коротко, но крепко. Он слишком слаб для трона — подумала она с лёгкой грустью. А Рутай... тот лишь ждёт момента, чтобы ударить. Они сели за стол. Кайрус налил ей мятного чая, как она любит и отломил кусок хлеба. Ты выглядишь уставшим — сказала она прямо. Он вздохнул, глядя в окно, где сад сиял под солнцем. - Сны не отпускают, кровь повсюду, Рози. Трон в алом... и эта фигура с розовыми волосами. А потом... голова матери - голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. - Я чувствую, это не просто кошмар. Это предостережение. Розалинда кивнула, сжимая чашку. Я видела то же — подумала она. Вместо слов она коснулась его руки — лёгкое прикосновение, чтобы успокоить. Мы справимся брат, как всегда - с лёгкой улыбкой ответил она. Он посмотрел на неё с благодарностью, но в глазах мелькнула тень. После завтрака она направилась к близнецам. По дороге, через длинные коридоры с высокими потолками, где эхом отдавались шаги стражи, Мари шла следом, неся корзину с фруктами. Свет лился из окон, окрашивая мрамор в тёплые тона, а воздух был свежим, с ноткой цветов из висячих садов. — Ваша высочество — тихо сказала Мари, подавая запечатанный конверт. — Письмо от леди Леодры Шреман. Розалинда взяла его неохотно, сломав печать одним движением. Они были родственницами, кузинами по боковой линии, росли вместе в этих же коридорах, делили уроки и игры. Но глубокой связи так и не было. Леодра всегда стремилась к большему, а Розалинда видела в ней лишь несмышленую аристократку. Письмо было кратким, приглашение на чай, намёк на поддержку в завуалированных словах. Она передала письмо обратно Мари. — Мне подготовить ответ? — спросила служанка, пряча конверт в складках платья. Розалинда ответила лёгким кивком, да и пусть он будет холодным, как всегда. Жемчужный дворец — резиденция близнецов, встретил их прохладой и светом, белые стены украшенные перламутром, отражали солнце а в воздухе витал запах свежей травы из внутреннего двора. Ариана и Теодор сидели на ковре с гувернанткой, обсуждая что-то живо, девочка размахивала руками, мальчик кивал не замечая тётю в дверях. А бабочка была вот такой! — воскликнула Ариана. Розалинда улыбнулась, входя. Они растут слишком быстро, — подумала она с теплотой и в этом их спасение, невинность. Гувернантка заметила первой и поднялась, кланяясь. — Ваша высочество. Близнецы вскочили, бросаясь к ней. — Тётя Роза! Они облепили её с двух сторон и Розалинда рассмеялась тихо, опускаясь на колени. — Хотите покататься на пони? — предложила она. Я научу вас новому трюку. Двор заполнился смехом, копыта стучали по мягкой земле, ветер нёс запах сена и лошадей. Розалинда показывала как держать поводья, твёрдо но нежно и близнецы повторяли, падая и вставая с визгами. Это была простая радость без интриг, без крови. Здесь я могу дышать - подумала она глядя, как Ариана делает первый круг. День скатился к вечеру незаметно. Вернувшись в свои покои, Розалинда почувствовала, как солнце за окном тускнеет, окрашивая комнату в оранжевые тона. Воздух стал прохладнее, с лёгким ароматом вечерних свечей. Она села у камина, где потрескивали поленья и наконец позволила мыслям течь свободно. Сны Кайруса, розовые волосы... Она слышала истории о Лидиане, чей род пал. Мари — позвала она тихо. Служанка появилась мгновенно, как тень. Найди информацию о герцогстве Литхи, никто не должен знать. Мари кивнула, не задавая вопросов. Её глаза сказали всё. В этом было их доверие, молчаливое, крепкое как сталь под бархатом. Розалинда откинулась в кресле, глядя в огонь. Что скрывается за всеми этими видениями? — подумала она. И как это коснётся нас?