Глава 10: Сад Императрицы
31 декабря 2025 г., 16:04
Пока поместье Веста сотрясали тайные поиски пропавшей Кайлы, в сердце Императорского дворца погрузился в тишину, пропитанную терпким ароматом Квинси. Сад Императрицы Джулии был местом, куда не решались заходить без зова. Здесь время замирало, подчиняясь воле женщины, чья красота казалась вечной и пугающей.
Розалинда шла по мраморной дорожке следом за братьями. Впереди Кайрус, чьи плечи подбиты усталостью, и Рутай, чья походка была полна скрытой насмешки.
Императрица стояла у клумбы, срезая алые Квинси. Эти цветы, похожие на лилии, источали одурманивающий, тяжелый аромат. Джулия обернулась, и на её губах расцвела та самая безупречная улыбка, которая никогда не достигала глаз.
— Добро пожаловать, мои дорогие дети — пропела она.
Рутай первым склонился перед матерью, принимая её объятия. Кайрус медлил. Розалинда видела, как он болезненно бледен. Лицо осунулось, под глазами темные провалы. Он не спал с тех пор, как Кайла исчезла, и кошмары стали его единственными спутниками. Розалинда сделала шаг к нему, незаметно коснувшись его локтя, чтобы придать сил, но Кайрус лишь едва заметно покачал головой.
— Кайрус, ты неважно выглядишь — заметила Джулия, касаясь его щеки холодными пальцами. — Ты хочешь Квинси? Я только что срезала их.
Она протянула ему цветок. Его аромат был настолько сильным, что у Розалинды на миг закружилась голова. Кайрус неохотно принял дар.
— Это всего лишь слабый стабилизатор для нас — Джулия ласково погладила лепестки длинным ногтем. — Но для некоторых это смертельный яд. Он делает слабых жестокими, а здоровых больными. Я вложила такие цветы в букет для внуков... они так чудно пахнут.
Кайрус вздрогнул, и Розалинда почувствовала, как по её собственным рукам пробежал холод, она знала что за нежностью матери всегда скрывается угроза. Рутай лишь усмехнулся, вспомнив, как недавно подарил детям ядовитого паука. Розалинда бросила на него взгляд, полный ледяного презрения, его бессмысленная жестокость по отношению к невинным детям была единственной чертой, которую она не могла оправдать даже интересами короны. Императрица же лишь весело рассмеялась, разливая алый чай, цветом напоминающий кровь и протянула первую чашку Розалинде, словно проверяя её верность этой семейной трапезе.
— Матушка — Кайрус поставил нетронутую чашку. — Я пришел, чтобы рассказать о своем сне. Он не дает мне покоя.
Рутай закатил глаза:
— Опять твои бредни, брат?
Но Джулия подалась вперед. Она знала, что Кайрус унаследовал её чувствительность.
— Вокруг трона была кровь — начал Кайрус, и его голос сорвался. — Горы тел. И женщина... с розовыми волосами. Она шла по трупам и шептала, что заберет то что им принадлежит.
Джулия нахмурилась. Розовые волосы — символ павшего Царства Духов.
— Царство Духов рухнуло из-за междоусобицы — отрезала она. — Мы просто… единственное, что от них осталось, это пустая земля, Алик.
Она не знала того, что видел Кайрус в самом конце: отрубленную голову матери, катящуюся к его ногам, и прекрасного юношу с розовыми волосами, который улыбался среди этого хаоса.
После аудиенции Кайрус знаком велел Розалинде следовать за ним. В его кабинете было холодно и тихо. Наследный Принц рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
— Рози... сон изменился — прошептал он, не поднимая головы.
Розалинда подошла ближе, положив руку ему на плечо. Её пальцы чувствовали, как он дрожит.
— Что ты видел на этот раз?
Кайрус поднял на неё глаза, полные такого отчаяния, что Розалинде на миг стало страшно.
— Я видел тебя. Ты была жива... в отличие от матушки. Но лучше бы ты умерла вместе с ней.
Он схватил её за руки, сжимая их до боли.
— Ты была сломлена. Твой дух, твой свет, всё исчезло. В твоих глазах была пустота, словно тебя долго и методично истязали. Ты была лишь тенью той Розалинды, которую я знаю. Астер... он сделал это с тобой.
Кайрус упал на колени перед сестрой, его голос сорвался на рыдания.
— Рози, я умоляю тебя. Давай отдадим ему трон. Давай уйдем, пока не поздно. Я не вынесу этого. Я не хочу видеть тебя такой. Пусть он забирает корону, только живи!
Розалинда замерла. В её голове пронеслись два года борьбы. Ночи без сна над документами, финансовые войны за рудники, шпионаж, интриги, смерть Эдриана, которую они допустили... Всё это ради того, чтобы выжить. Чтобы защитить имя Эльбаха.
Она медленно отстранилась, её лицо превратилось в маску из холодного камня. Янтарные глаза смотрели на брата без тени жалости.
— Ты предлагаешь сдаться? — её голос был тихим, но в нем сочился холод. — После всего, что мы сделали? После крови Эдриана и золота, которое я вырывала у Ритая по крупицам?
— Я хочу спасти тебя! — крикнул Кайрус.
— Ты хочешь спасти свой страх, Кайрус, — Розалинда выпрямилась во весь рост, глядя на него сверху вниз. — Если мы отдадим трон Астеру, он всё равно уничтожит нас. Призраки не знают милосердия. Ты — Наследный Принц империи. И если ты готов бросить своих подданных и свою честь из-за кошмара...
Она сделала шаг к двери, на ходу бросая через плечо:
— Ты предатель, Кайрус. Предатель нашей семьи и всего, во что я верила. Больше не проси меня о капитуляции. Мы пойдем до конца, даже если твой сон окажется правдой.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Кайрус остался один в пустом кабинете, глядя на свои дрожащие руки. А за окном медленно кружились лепестки Квинси, предвещая зиму, которая должна была стать для них последней.
