Моя дорогая

Тень не отставала. Она чувствовала её весь день: холодный комок в горле, мурашки по всему телу. Сначала это был просто силуэт в толпе у пекарни Пайпер, потом — отражение в витрине магазина, когда она шла за продуктами. К вечеру, когда сумерки окутали окраинные улицы, тень материализовалась в шаги. Чёткие, неотступные, в такт стуку её каблуков, а потом — быстрее и быстрее. Мелоди, с её прекрасными розовыми волосами, собранными сейчас в небрежный хвост, и острым, как лезвие, взглядом, не стала бежать. Социопатка внутри неё лишь холодно анализировала: переулок тупиковый, освещение — жёлтый, мигающий фонарь. Возможность была, но и риск ошибки тоже. Её изящная, почти хрупкая фигура очень сильно напряглась. Она услышала сзади тяжёлое дыхание, почувствовала запах пота и дешёвых духов. Чужая мощная рука схватила её за плечо. Резкий, отработанный удар локтем. Глухой стон. Незнакомец был крепким, с безумным блеском в глазах, не отпустил её, а наоборот, рванул к себе. Вспышка паники, моментально подавляло ледяной поток ясности. Борьба у них была возле мусорных контейнеров. Блеск чего-то металлического в его руке — отвёртка, нож? Она не разглядела. Её собственная рука, схватившая валявшуюся на земле ржавую металлическую трубу от старой ограды. Один короткий, сокрушительный взмах, больше инстинктивный, чем осознанный. Сердце Мелоди билось ровно и громко. Ни страха, ни отвращения — только фокус. Чистая, почти клиническая задача: избавиться от следов. Она работала быстро, методично, в свете того самого мигающего фонаря. Отпечатки, волосы, её сумочка, упавшая в этой борьбе на выживание... Она смотрела на неподвижное тело, и в её ярких глазах не было ничего, кроме оценки хорошо выполненной работы. Очередная проблема решена. *** На следующее утро в пекарне пахло корицей и тревогой. Мелоди, бледная, но абсолютно собранная, рассказывала Пайпер о преследовании и нападении. О смерти — ни слова: «Он схватил меня, но я ударила его и убежала.»— голос её был ровным, монотонным. Пайпер, высокая, статная блондинка с пронзительными, умными глазами, полными материнской заботы, сжала её руки. Её лицо, обычно выражавшее мудрое спокойствие, было искажено ужасом: «Боже мой, Мелоди, нужно в полицию! Сразу же!» «Нет..» — ответила резко Мелоди: «Никакой полиции, я и сама справилась. Он больше не появится.» В этот момент колокольчик над дверью звякнул. Вошёл Джэ Ён в своём безупречном тёмном костюме, с короткими уложенными тёмно-коричневыми волосами, которые очень красиво переливались на свету и лицом, словно высеченным из гранита — высокие скулы, жёсткий подбородок, пронзительный взгляд. Он уловил напряжение в воздухе: «Что-то случилось?» — Его низкий, бархатный голос прозвучал как выстрел в тишине. Пайпер, не в силах сдержаться, сказала: «За Мелоди следил какой-то маньяк! Напал на неё вчера вечером!» Взгляд Джэ Ёна мгновенно переключился на девушку. В его глазах вспыхнул не просто интерес, а нечто хищное, узнающее. Он видел не жертву, а того, кто вышел победителем из тёмной схватки. В нём, директоре «BRIGHT STARS», всегда ценившем силу и контроль, что-то щёлкнуло. «Это невыносимо» — сказал он, делая шаг вперёд: «Улицы небезопасны. Мелоди, моё предложение о контракте — это ещё и предложение о безопасности. Охрана, приватность, защита. Вам это нужно сейчас как никогда. Я настаиваю…» – Он готовился развить атаку, использовать этот новый, идеальный козырь — её страх. Но Мелоди перебила его. Она подняла голову, и её глаза холодные и ясные, встретились с его взглядом. «Хорошо, я согласна.» – В пекарне воцарилась оглушительная тишина. Пайпер ахнула, и на её лице расцвела улыбка облегчения и радости. Она видела в этом спасение: «Мелоди, дорогая, это же чудесно!» Джэ Ён был ошарашен. Чувство триумфа было мгновенным и пьянящим: «Это мудрое решение» — произнёс он, медленно расправляя плечи. В его глазах загорелся азарт: «Добро пожаловать в «BRIGHT STARS», Мелоди.» *** Интерьер приемной «BRIGHT STARS» был очень богат и красив: полированный чёрный мрамор, световые панели холодного и теплого цвета, на стенах — огромные экраны с промо-роликами артистов, стеклянные перегородки, много живых растений, логотип компании на акцентной стене. Мелоди в безупречном элегантном чёрно-белом платье, которое прислал Джэ Ён, осматривалась. Её социопатичный ум анализировал обстановку в компании: добрые, ответственные сотрудники, помогающие своим артистам и самой компании, камеры наблюдения, иерархия то, как с порога забежавший ассистент почтительно кланялся Джэ Ёну. И тогда она увидела её. На самом большом экране. Идеальное лицо с выразительными глазами и пышными нежно-розовыми волосами, уложенными в сложную, слегка небрежную причёску. Улыбка — ослепительная, ядовито-сладкая. Сингл покоривший всю страну и почти весь зарубеж. Её имя – Джанет. Ледяная волна прокатилась по спине Мелоди. Школа, женский туалет, ледяная вода, хлеставшая в лицо, со словами: «Сдохни! Сдохни же ты! Ты дьяволица, дьяволица! Ненавижу! Ненавижу тебя!» и «Почему ты не умираешь? Ты дьяволица!!! Я ненавижу тебя! За что ты появилась в моей жизни?!! Я убью тебя, убью!! Ты слышишь? Я тебя утоплю!». Её собственная борьба, не паническая, а холодная, расчётливая, закончившаяся тем, что она, вырвавшись, с силой толкнула Джанет, и та, с грохотом упала на пол, ударившись прилетевшим её же телефон ей об голову, унизительное бегство нежно-розоволосой соперницы под хохот случайных свидетелей. Психопатка Джанет с её взрывной, театральной жестокостью и Мелоди – холодная, отстранённая социопатка. Они были двумя сторонами одной токсичной монеты, вечно боровшимися за первое место. И вот она — на вершине: «Её отчим – Сту...»— мгновенно сообразила Мелоди: «Бизнесмен, связи. Он купил ей эту карьеру». «Знакомое лицо?» — Голос Джэ Ёна прозвучал прямо за её ухом. Он наблюдал за её реакцией: «Джанет – наша восходящая звезда и, как я понимаю, ваша старая… знакомая.» – Мелоди медленно повернулась к нему. Её лицо было бесстрастной маской: «Я знаю о школе, об тех инцидентах – я знаю всё» — сказал он мягко, но в его твёрдом взгляде читалась железная хватка: «О школьной вражде, о деле с твоим отцом, о твоей матери. Я делаю тщательный бэкграунд-чек на всех, с кем работаю. Это — наш маленький секрет. И, знай, Мелоди, твоя тайна в безопасности.» Её это не успокоило, а лишь заставило внутренне насторожиться. Он собрал на неё досье. Это давало ему власть. И он предлагал ей сделку. *** Продвижение было стремительным. Первым же вечером Джэ Ён отправил её, практически неизвестную, на один из самых престижных благотворительных гала-концертов сезона. Дверца чёрного лимутина открылась. Появилась её нога в красивой, изысканной туфельке, затем — вся она, в платье цвета тёмной ночи, которое подчёркивало каждый изгиб её стройной фигуры. Она не улыбалась толпе, она лишь смотрела на неё своим пронзительным взглядом, и её походка была не робкой, а властной, уверенной, модельной. Щёлкали сотни камер. Толпа завыла от восторга. #НоваяМироваяЗвездаМелоди — взлетело в тренды через десять минут. Видео, где она, холодная и прекрасная как айсберг, проходит по красной дорожке, стало вирусным. И это чувство… Чувство всеобщего, немого обожания, этой чистой, направленной на неё энергии — оно понравилось ей. Оно было тёплым, питающим, контролируемым. В отличие от того липкого, угрожающего внимания в пекарне, здесь она была на пьедестале – недосягаемая. Джанет с того экрана была яркой, взрывной, эмоциональной. Она стралась всем понравиться. Мелоди же не старалась нравиться всем. Она позволяла себя боготворить и это было началом её огромного влияния – оно было сладким, как самая опасная зависимость. Она смотрела на свои фотографии в сети, и в уголках её губ дрогнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Игра началась.