Ошибка в матрице судьбы

Ворота Конохи распахнулись ровно в полдень. Караван клана Хяккай был не таким уж большим — пять крытых повозок, два десятка всадников в лёгких доспехах, пара разведчиков, уже успевших раствориться в толпе встречающих. Но даже этого хватило, чтобы напряжение на КПП взлетело до небес. — Спокойно, — негромко сказал Текка Учиха, стоявший чуть поодаль от официальной делегации. Рядом с ним замер Шисуи, сложив руки на груди и с любопытством разглядывая приближающихся гостей. — Это союзники. Пока что. — Пока что? — тихо переспросил Шисуи. — В политике никогда нельзя быть уверенным до конца. Из второй повозки первой вышли дети. Две девочки, примерно восьми-девяти лет, спрыгнули на землю почти одновременно. Старшая — Альфа — двигалась с достоинством, которое редко встретишь в таком возрасте. Пепельно-белые волосы, собранные в строгий хвост, красные глаза, холодно сканирующие всё вокруг. Младшая — Кува — подпрыгивала на месте, вертя головой во все стороны, и её жёлтые волосы растрепались ещё до того, как она сделала первый шаг. — Ого! — выдохнула Кува. — Смотри, Альфа, тут даже выше, чем в прошлый раз! А вон там, кажется, та лавка с лепёшками была! А там... — Кува, — оборвала её Альфа тоном, не терпящим возражений. — Мы здесь не для экскурсии. Кува надулась, но послушно замерла рядом с сестрой, только глаза её продолжали бегать по сторонам, выискивая знакомые лица. Из головной повозки вышел Арэсу Хяккай, глава клана. Высокий, с осанкой, выкованной из стали и воли. Тёмные волосы убраны в строгий самурайский пучок, глаза цвета тлеющих углей холодно оценивали встречающую делегацию. Рядом с ним, чуть позади, замерла Кагэмаса, его жена. Её пепельные волосы струились по плечам, а жёлтые глаза смотрели на мир с тем спокойным достоинством, которое не купишь ни за какие деньги. — Господин Арэсу, — шагнул вперёд Минато, одетый в парадные одежды Хокаге. Его улыбка была безупречна — тёплая, открытая, располагающая. — Добро пожаловать в Коноху. Мы рады видеть вас снова, даже если обстоятельства... — Обстоятельства хреновые, — перебил Арэсу, и его жёсткий, почти грубый тон заставил нескольких дипломатов поперхнуться. — Давайте без политесов, Хокаге. Война на носу, мои люди нужны дома, но я здесь. Знаете почему? Минато выдержал его взгляд. — Потому что вы понимаете: если Коноха падёт, следующей будете вы. — Именно. — Арэсу кивнул. — Так что давайте сразу к делу. Где тут у вас можно поговорить без лишних ушей? Зал совета Хокаге никогда не видел таких гостей. Обычно здесь собирались свои — советники, главы кланов, высшие шиноби. Сегодня половину стола заняли Хяккай. Арэсу сидел во главе, напротив Минато, и это само по себе было нарушением протокола. Но никто не возражал — слишком серьёзным было выражение его лица. Кагэмаса расположилась справа от мужа. Альфа и Кува сидели чуть поодаль, на специально поставленных для них стульях. Альфа замерла с идеальной осанкой, внимательно слушая. Кува болтала ногами под столом и изо всех сил старалась не вертеть головой. Данзо сидел в тени, как обычно, и его единственный глаз не отрывался от гостей. Шикаку Нара лениво листал какие-то бумаги, но на самом деле внимательно слушал. Хиаши Хьюга застыл с идеально бесстрастным лицом, только его белые глаза чуть заметно сузились, когда он рассматривал девочек Хяккай. Текка Учиха занял место у стены, скрестив руки на груди. Шисуи стоял рядом, делая вид, что его вообще здесь нет — идеальный наблюдатель. — Итак, — начал Арэсу без предисловий. — Два месяца до войны. Это если повезёт. Если нет — раньше. Ваша разведка подтверждает мои данные? — Подтверждает, — кивнул Минато. — Деревня Скрытых Вершин ускорила подготовку. Кто-то очень торопит события. — Мы знаем кто. В зале повисла тишина. — Кто? — спросил Данзо, и его тихий голос прозвучал как скрежет камней. Арэсу посмотрел на него долгим взглядом. — Не знаю имени. Но знаю, что это существо управляет тенями. Не как наши мастера гендзюцу, не как призыватели. Он сам — тень. И он охотится за кем-то в вашей деревне. — За кем? — Минато напрягся. — Не знаю. — Арэсу покачал головой. — Но мои люди перехватили его след во время одной из атак. Он интересовался конкретной энергетической подписью. И эта подпись... — он сделал паузу, — она была здесь. В Конохе. Шикаку перестал листать бумаги. — Вы можете её описать? — Может, — неожиданно подала голос Альфа. Все посмотрели на восьмилетнюю девочку, которая говорила с абсолютным спокойствием, будто докладывала на уроке. — Тёмная энергия. Не чакра, не природная энергия. Что-то другое. Она пульсирует, как живая, и оставляет след в тенях. Мы с Кувой научились её чувствовать — огонь и лёд по-разному реагируют на неё. — Альфа! — шикнула Кагэмаса. — Что? — Альфа пожала плечами. — Они должны знать. Если этот кто-то здесь, они должны быть готовы. Кува, которая до этого момента героически молчала, вдруг вскинулась: — А ещё она пахнет! Как... как горелое мясо, только невкусное! И холодное одновременно! Я такой запах один раз чувствовала, когда... — Кува! — теперь уже рявкнул Арэсу. Кува заткнулась и обиженно отвернулась. Но Данзо смотрел на неё с новым интересом. — Девочка права, — сказал он тихо. — Если у вас есть способность чувствовать эту энергию, вы нам нужны. Не просто как союзники — как охотники. — Мы не охотники, — жёстко ответил Арэсу. — Мы клан. И мы не собираемся гоняться за вашими призраками. — Тогда зачем вы здесь? — прямо спросил Минато. Арэсу посмотрел на него. Долго. Очень долго. — Затем, что если эта тварь уничтожит Коноху, следующей будет моя деревня. Я не хочу воевать. Но выбора нет. — Он откинулся на спинку стула. — Мои люди будут сражаться на вашей стороне. Мои дочери... — он покосился на Альфу и Куву, — ...будут учить ваших бойцов работать против теневой энергии. Но у меня есть условия. — Какие? — Минато был готов к торгу. — Первое. После войны — торговый договор на десять лет. Ваши ресурсы по нашим ценам. — Приемлемо. — Второе. Доступ к вашим архивам фуиндзюцу. Не ко всем, только к тем, что связаны с печатями сдерживания. Минато задумался. Это было серьёзное требование. — Это можно обсудить, — осторожно сказал он. — Третье. — Арэсу сделал паузу. — И самое важное. Все замерли. — Моя младшая дочь, Кува, без ума от одного вашего жителя. Она требует, чтобы я привёз его домой после войны. Я не собираюсь красть чужих детей, но я хочу, чтобы этот мальчик имел право выбора. Если он захочет уехать с нами — вы не будете мешать. В зале повисла такая тишина, что было слышно, как муха бьётся о стекло. — О ком речь? — тихо спросил Минато. Но в его голосе уже звучало то, что он знает ответ. — О Наруто, — звонко сказала Кува, не выдержав. — Он обещал научить меня готовить шашлык! И вообще он классный! И я хочу, чтобы он жил с нами! Шисуи, стоявший у стены, тихо хмыкнул. Текка едва заметно усмехнулся. А лицо Минато стало таким, будто ему дали пощёчину. — Наруто, — повторил он. — Джинчурики. — Да какая разница, джинчурики! — фыркнула Кува. — Он хороший! И Альфу заинтересовал, и вообще... — Кува, замолчи, — устало сказала Альфа. Но было поздно. Слово было сказано. — Мы обсудим это позже, — жёстко сказал Минато. — Сейчас — о войне. Арэсу кивнул, но в его глазах мелькнуло удовлетворение. Он добился, чего хотел — внёс раздор. Теперь Коноха знает: клан Хяккай претендует на этого мальчика. И это будет влиять на все дальнейшие переговоры. Пока взрослые решали судьбы мира, Кува уже ускользнула. — Куда ты? — зашипела Альфа, когда сестра просочилась мимо стражи. — Искать! — пискнула Кува и исчезла в толпе. Альфа выругалась сквозь зубы (очень тихо, но мать бы всё равно убила, если бы услышала) и пошла следом. Во-первых, потому что Кагэмаса убьёт её, если с Кувой что-то случится. Во-вторых... ей тоже было интересно. Город гудел, как растревоженный улей. Слухи о прибытии могущественного клана разлетались быстрее птиц. Кува лавировала в толпе с удивительной ловкостью, то и дело принюхиваясь. — Ты что, ищешь по запаху? — спросила Альфа, догоняя её. — Ага! — радостно кивнула Кува. — Я запомнила! Он пахнет дымом, железом и... ну, им. Сложно объяснить. — Ты ненормальная. — Знаю! Они петляли по улицам, пока Кува вдруг не остановилась так резко, что Альфа в неё врезалась. — Там! — выдохнула Кува, указывая куда-то вперёд. Они вышли к окраине, где располагался старый заброшенный полигон. Место было пустынным, заросшим травой, с парой покосившихся манекенов и старой стеной для метания сюрикенов. Но пустынным оно было не полностью. На полигоне шёл бой. Альфа и Кува замерли на опушке, спрятавшись за деревьями. Глаза Альфы сузились, анализируя. Кува просто смотрела, открыв рот. Двое. Ровесники. Лет восьми-девяти, не больше. Девочка с чёрными волосами и тёмными глазами, в которых горел настоящий боевой азарт. Учиха — это читалось в каждом её движении, в каждой стойке, в том, как она держала тренировочный клинок. Она атаковала. Яростно, быстро, используя всё, что знала. Мальчик с чёрными волосами и голубыми глазами стоял напротив. Расслабленно. Спокойно. Одна рука в кармане. Киеми — Альфа узнала её по прошлому визиту — двигалась быстро, резко, используя все приёмы, которым её учили. Удары сыпались градом — ложные замахи, подсечки, быстрые выпады. Она была хороша. Очень хороша для своего возраста. Наруто даже не вынимал руку из кармана. Он двигался ровно настолько, чтобы уклониться. Ни сантиметром больше. Его корпус отклонялся, ноги делали микрошаги, голова поворачивалась ровно настолько, чтобы кулак или клинок прошли в миллиметре от лица. Это было похоже на танец — странный, текучий, завораживающий. — Не может быть, — прошептала Альфа. Киеми взвизгнула от досады и удвоила усилия. Серия из пяти ударов — блок, уход, уход, подсечка, снова удар. Наруто перешагнул через её ногу, качнулся в сторону, пропустил удар мимо уха и снова замер в расслабленной позе. — Ты даже не вспотел! — закричала Киеми, останавливаясь и хватая ртом воздух. — А должн был? — лениво спросил Наруто. — Ты издеваешься! — Немного. Киеми зарычала и снова бросилась в атаку. На этот раз она использовала всё, что знала — обманные движения, резкие смены темпа, даже пару приёмов, которые Альфа не сразу распознала. Наруто уходил, как тень. Его рука так и оставалась в кармане. В какой-то момент Киеми, отчаявшись, попыталась сделать подсечку с разворота — сложный, красивый приём. Наруто шагнул ей навстречу, и она врезалась прямо в него. — Ой! Он поймал её за плечо свободной рукой, не давая упасть. — Устала? — Нет! — выдохнула Киеми, но сил вырываться уже не было. — Врёшь, — спокойно сказал Наруто. — Отдыхай. Он отпустил её, и Киеми просто плюхнулась на траву, раскинув руки. — Ты монстр, — заявила она, глядя в небо. — Я знаю. — Руку даже не вынул! — А зачем? Ты же моя ученица. Должен же я тебя чему-то учить. — Ты меня учишь или издеваешься? — И то, и другое. Ты так лучше запоминаешь. Киеми задохнулась от возмущения, но ничего не сказала — просто лежала и смотрела в небо, пытаясь отдышаться. Кува не выдержала. Она выскочила из-за дерева, сияя как начищенный самовар. — Наруто! — завопила она, размахивая руками. — Это ты! Я нашла! А мы смотрели, как ты дерёшься! Ты крутой! А кто это? Это твоя подруга? А она тоже крутая? А можно мы тоже будем с вами? Альфа, вздохнув, вышла из укрытия следом. Спокойно, с достоинством, будто они не прятались, а просто прогуливались мимо. Но в её красных глаза тоже горело любопытство. Наруто посмотрел на них. На Куву, сияющую как праздничный фонарик. На Альфу, холодную и собранную, но с явным интересом во взгляде. На Киеми, которая рывком села и уставилась на незваных гостей с подозрением. — Вы опять, — сказал он. — Мы приехали! — объявила Кува. — Помогать воевать! А я сразу к тебе! Ты обещал научить меня готовить! Киеми перевела взгляд с Кувы на Наруто и обратно. — Ты кому-то ещё готовить обещал? — спросила она таким тоном, что Альфа внутренне усмехнулась. Ревность. Чистая, детская ревность. — Ага, — беззаботно ответил Наруто. — В прошлый раз, когда они приезжали. Кува пришла на запах. — На запах? — Киеми прищурилась. — Она готовку чует за километр. Полезный навык. — Я не только готовку! — возмутилась Кува. — Я всё чую! Например, ты сегодня ел рыбу! На завтрак! Наруто моргнул. — Вообще-то я не завтракал. — Значит, вчера вечером! — ничуть не смутилась Кува. — Точно рыбу! И ещё что-то... с травами! Альфа кашлянула. — Кува, мы не для этого приехали. — А для чего? — спросила Киеми, всё ещё подозрительно косясь на незваных гостей. — Переговоры, — коротко ответила Альфа. — Война. Союз. Отец с вашим Хокаге разговаривает. — А, — Киеми кивнула, как будто это объясняло всё. — Тогда понятно. — Тебе правда понятно? — усмехнулся Наруто. — Нет. Но я делаю вид. Кува захихикала. Альфа покачала головой, но на её губах мелькнула тень улыбки. — Ты хорошо дерёшься, — сказала она, глядя на Наруто. — Для того, кто даже руку из кармана не вынимал. — Спасибо. — Это не комплимент. Это наблюдение. — Но всё равно спасибо. Альфа посмотрела на Киеми. — А ты — Учиха? — Ага. Киеми. Дочь Текки. — Текка... — Альфа задумалась. — Сильный воин. Я видела его в прошлый раз. — Он мой отец. — Значит, ты хорошо обучена. Киеми покраснела от гордости, но сдержалась. — Стараюсь. — Видно. — Альфа перевела взгляд на Наруто. — Ты её учишь? — Помогаю немного. — Помогаешь, — повторила Альфа с лёгкой усмешкой. — И поэтому она атакует, а ты стоишь с рукой в кармане? — А что мне делать? Она же моя ученица. Должен же я её чему-то учить. — Ты её учишь или издеваешься? — И то, и другое. Она так лучше запоминает. — Я запоминаю! — вмешалась Киеми. — Я просто злюсь! — Одно другому не мешает, — философски заметил Наруто. Кува заливалась смехом, глядя на эту перепалку. — Мне нравится твой друг! — объявила она Киеми. — Он смешной! — Он не смешной, он бесит! — буркнула Киеми. — Это одно и то же! Наруто посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. — Ладно, — сказал он. — Раз уж вы здесь... Завтра приходите. Научу Куву готовить. А вы, — он посмотрел на Киеми и Альфу, — если хотите, тоже приходите. Посмотрим, что из этого выйдет. — Ура! — Кува подпрыгнула. — Я приду! Обязательно! Альфа, ты со мной? — Я за тобой присматриваю, — сухо ответила Альфа. — Так что да. — А ты? — Кува повернулась к Киеми. Киеми посмотрела на Наруто. Тот пожал плечами — мол, решай сама. — Приду, — сказала Киеми. — Чтобы ты там без меня чего не натворила. — Я? — удивилась Кува. — Я никогда ничего не творю! Альфа и Киеми переглянулись. В этом взгляде было что-то... понимание? Солидарность? Наруто это заметил и едва заметно усмехнулся. — Ладно, — сказал он. — Завтра, после полудня. Здесь. И не опаздывать. — А что готовить будем? — спросила Кува. — Увидишь. — А мясо будет? — Будет. — А много? — Много. — А специи? — Кува, — оборвала Альфа. — Хватит. Кува надулась, но послушно замолчала. Наруто усмехнулся, развернулся и пошёл к выходу с полигона. Киеми, немного поколебавшись, побежала за ним. — Эй! Ты куда? А тренировка? — Тренировка закончена. Ты устала. — Я не устала! — Ты пыхтишь как паровоз. — Это от злости! — Тем более. Они ушли, переругиваясь, как старые друзья. Кува смотрела им вслед с восторгом. — Они классные, — сказала она. — Угу, — согласилась Альфа. — Альфа, а почему ты улыбаешься? — Я не улыбаюсь. — Улыбаешься! Прямо сейчас! Чуть-чуть! Альфа поймала себя на том, что уголки её губ действительно приподняты. Она тут же сделала каменное лицо. — Тебе показалось. — Не показалось! Ты улыбалась! Потому что тебе тоже понравилось! — Кува, закрой рот. — Не закрою! Ты улыбалась! Сёстры ушли, продолжая спорить. А на полигоне медленно оседала пыль, поднятая тренировкой. Вечером того же дня на главном тренировочном полигоне Конохи собралась почти вся верхушка деревни. Минато, Данзо, советники, главы кланов — все пришли посмотреть на то, что умеют Хяккай. Слухи о "пламени и льде" разлетелись быстро, и любопытство пересилило даже обычную клановую осторожность. На полигон вышли Альфа и Кува. Обе в лёгкой тренировочной одежде, без доспехов, без оружия. Альфа — собранная, холодная, с идеальной осанкой. Кува — подпрыгивающая на месте, разминающая пальцы и явно предвкушающая веселье. — Начнём с простого, — объявил Арэсу, стоявший рядом с Минато. — Альфа, покажи им жар. Альфа кивнула и вышла в центр полигона. Она закрыла глаза на секунду, а когда открыла — воздух вокруг неё задрожал. Пламя вспыхнуло без предупреждения. Оно вырвалось из её ладоней, закрутилось спиралью, взметнулось вверх на десяток метров. Жар ударил по лицам зрителей, заставляя их отшатнуться. Альфа стояла в центре огненного смерча, и её лицо оставалось абсолютно спокойным. — Ого... — выдохнул кто-то в толпе. Альфа сделала шаг вперёд, и пламя послушно двинулось за ней. Ещё шаг — и она уже бежала, оставляя за собой огненный след. Она крутанулась на месте, выбрасывая руки в стороны, и огненные кнуты хлестнули по воздуху, прожигая траву там, где касались земли. — Хватит, — тихо сказал Арэсу. Альфа остановилась. Пламя погасло. Она даже не вспотела. — Теперь ты, Кува, — сказал Арэсу. Кува выскочила вперёд, сияя. Она подпрыгнула, хлопнула в ладоши — и из её рук вырвался не огонь, а ледяной туман. Он расползался быстро, заволакивая полигон белой пеленой. Температура упала так резко, что зрители поёжились. Кува закружилась в танце, и лёд послушно следовал за ней, застывая в причудливые формы — ледяные цветы, шипы, тонкие как иглы копья. Она хлопнула ещё раз — и туман сгустился в десятки ледяных сосулек, зависших в воздухе вокруг неё. Ещё жест — и они сорвались с места, вонзившись в тренировочные манекены на другом конце полигона. Точно. Смертельно. — Ни фига себе, — прошептал кто-то. Кува повернулась к зрителям и помахала рукой, сияя как начищенный самовар. — А теперь вместе, — сказал Арэсу. Сёстры встали спина к спине. Альфа подняла руки — и над ними вспыхнул огненный купол. Кува присела, коснулась ладонями земли — и из-под ног зрителей пополз лёд, застывая, создавая ледяную платформу. Огонь сверху, лёд снизу. И между ними — две девочки, управляющие стихиями с такой лёгкостью, будто это было так же просто, как дышать. — Комбинация, — тихо сказал Арэсу. Альфа ударила огнём в центр полигона. Кува в тот же миг выдохнула ледяной туман. Пар взорвался облаком, закрывая обзор, а когда рассеялся — на месте удара зияла оплавленная, а потом резко застывшая воронка. Земля треснула, превратившись в стекло и лёд одновременно. Тишина. Потом зааплодировал Минато. Медленно, уважительно. За ним — остальные. В стороне, прижавшись к забору, стояла кучка учеников Академии. Киеми пролезла в первый ряд, расталкивая локтями тех, кто был крупнее. Рядом с ней, прислонившись к ограде, стоял Наруто. Он пришёл посмотреть — просто из любопытства. — С такими союзниками, — сказал Шисуи, появившийся откуда-то сбоку, — у нас действительно есть шанс. — Ага, — выдохнула Киеми. — Только... почему они смотрят в нашу сторону? Шисуи проследил за её взглядом. Альфа и Кува, закончив демонстрацию, смотрели не на советников, не на Минато. Они смотрели в толпу зрителей. Туда, где у забора стоял мальчик в чёрной кофте. Наруто встретил их взгляды и едва заметно кивнул. Кува радостно замахала рукой. Альфа просто смотрела — холодно, изучающе, но в глубине её красных глаз мелькнуло что-то похожее на интерес. — Ты с ними знаком давно? — тихо спросила Киеми. — Ага, — так же тихо ответил Наруто. — Приезжали в прошлом году. — И ничего не сказал? — А должен был? Киеми хотела возмутиться, но передумала. В конце концов, Наруто никогда не рассказывал о себе больше, чем считал нужным. — Они сильные, — сказала она вместо этого. — Да, — согласился Наруто. — Очень. — Сильнее тебя? — Не знаю. — Он посмотрел на сестёр, которые уже уходили с полигона в сопровождении взрослых. — Посмотрим. Когда официальная часть закончилась и гостей повели в отведённые покои, Кува попыталась сбежать снова. Но Альфа была начеку. — Нет, — сказала она, перехватив сестру за шкирку. — Ну Альфа-а-а! — Завтра. Он сам сказал — завтра после полудня. Сегодня мы идём отдыхать. — Но я хочу сейчас! — А я хочу, чтобы ты не опозорила клан, ввалившись к кому-то в гости посреди ночи. Кува надулась, но спорить не стала — Альфа умела быть убедительной, когда хотела. Вечером, сидя в отведённых покоях, сёстры смотрели на закат из окна. Коноха раскинулась перед ними — шумная, живая, совсем не похожая на их тихую горную деревню. — Альфа, — вдруг спросила Кува. — А почему ты на него так смотрела? Ну, на Наруто? — Я на всех так смотрю. — Неправда. На других ты смотришь как на... как на вещи. А на него — как на человека. Альфа удивлённо посмотрела на сестру. Кува редко говорила такие серьёзные вещи. — Он необычный, — признала Альфа. — Я не могу его просчитать. Это... раздражает. — А мне кажется, это классно. — Кува улыбнулась. — Когда человек не такой, как все. С ним интересно. — С ним опасно. — Почему? — Потому что непонятно, чего от него ждать. Кува задумалась. — А может, это и хорошо? Что непонятно? Если бы все были понятные, было бы скучно. Альфа промолчала. В чём-то сестра была права. — Ладно, — сказала она. — Спать. Завтра тяжёлый день. — Ага! — Кува подпрыгнула. — Завтра шашлык! Она убежала в свою комнату, а Альфа осталась у окна. Где-то там, в темноте, человек в маске отдавал последние приказы. Война приближалась. Но здесь и сейчас, в этот последний мирный вечер, Альфа думала о завтрашнем дне и о странном мальчике, который одним своим существованием заставлял её сомневаться в привычных истинах. — Интересно, — прошептала она. — Кто же ты такой, Наруто? Закат догорал за горизонтом. Продолжение следует...