Тайны книги гор и морей

За полторы тысячи лет до первого года эпохи Гунхэ, династии Западной Чжоу, земли Срединной равнины уже постепенно разделились на две противоборствующие политические силы — Восточную и Западную. Мир был разделен горами Тайханшань. К востоку раскинулась одна из величайших и ровнейших равнин мира. Четыре-пять тысяч лет назад дожди здесь были обильнее, а озер и болот — больше, чем сегодня; это было идеальное место для земледелия. Благодаря множеству рек, текущих во всех направлениях, здесь было удобно развивать экономику и расширять политическое влияние. Однако равнинный рельеф был лишен естественных преград, что делало его уязвимым. Запад же представлял собой обширное высокогорье, пересеченное горными цепями и великими реками. Среди хребтов и вод ютились плато. С точки зрения экономики этот край уступал Восточной равнине, но обилие сочных пастбищ в долинах и труднодоступный ландшафт способствовали формированию суровой воинской силы, обеспечивая военное преимущество. За тысячи лет эволюции древняя Срединная равнина сформировалась в виде двух великих блоков. После столетий внутренней притирки западный блок превратился из союза племен в государственную организацию — так возникла династия Ся. Великий ван Ся по имени Ци, опираясь на мощь новорожденного государства, предпринял восточный поход. В битве при Гань он одержал великую победу над сильным восточным родом Юху и покорил множество племен Востока, одним махом заложив фундамент господства Ся как властелина Поднебесной. С момента битвы при Гань прошло более четырехсот лет. На бывших землях рода Юху восточное племя Юшэнь воздвигло новый город — Шифан. Наша мистическая история берет начало именно в землях Юшэнь. Шли последние годы заката династии Ся. Династия Ся напрямую управляла территорией в радиусе пятисот ли, именуемой «Дяньфу». За пределами этих земель восемь великих Фанбо удерживали в узде шестьсот вассальных князей. Восемью великими Фанбо были: Шан (род Цзы), Тай (род Цзи), Юшэнь, Юцюн, Куньу, Тушань, Чаосянь и Цаньцун. Ядром владений рода Юшэнь была область Кунсан. Это одно из немногих возвышенных мест в восточном мире. Географически Кунсан располагался неподалеку от современного города Цюйфу и являлся одним из важнейших экономических и культурных центров Востока. Именно здесь родился И Инь — величайший государственный деятель древней Срединной равнины. Юшэнь Гу был принцем рода Юшэнь и героем, чье имя гремело под небом. В двадцать пять лет он встал в один ряд с четырьмя величайшими храбрецами Срединной равнины вместе с таинственным мечником Цзы Мошоу, лучшим стрелком мира Юцюн Жаоу и великим странствующим рыцарем Цзидань Ломином. В тридцать лет он взял в жены красавицу, чья слава достигла Восточного моря — принцессу царства Чаосянь. Благородное происхождение, непревзойденное воинское мастерство, блестящее будущее и безграничное семейное счастье делали его человеком, которому завидовали все. Однако теперь Юшэнь Гу выглядел настолько жалким, что никто не посмел бы признать в нем того блистательного принца! В тот год жена Юшэнь Гу подверглась нападению зверя Хуаши. Раны были неизлечимы. Заклятый враг сказал принцу: — Если ты отнесешь жену на гору Даман, к пику Сяоцишэн, возможно, ее жизнь удастся продлить. Он поверил, потому что у него не было иного выхода. Но он прекрасно понимал, что это означает. Гора Даман была местом рождения Ци — первого правителя Ся. По причинам, ставшим лишь далекими легендами, после того как Ци стал властелином мира, это место превратилось в самую охраняемую запретную зону. Любой, кто осмелился бы ступить на эту землю, подлежал неминуемой каре династии Ся, где бы он ни находился — под куполом неба или на тверди земной. Тот заклятый враг сказал ему: — Отнеси свою женщину на гору Даман. Там, на утесе Хуйшоу у пика Сяоцишэн, стоит полый камень в форме человека. Положи свою женщину в чрево этого камня — если, конечно, у тебя хватит смелости туда подняться. Юшэнь Гу, прижимая к себе жену, тайно взошел на пик Сяоцишэн и поместил умирающую в полый камень. Вскоре он почувствовал, как пространство вокруг искажается, и густой туман начал окутывать валун. — Оставь ее и немедленно уходи. Примерно через девять дней туман рассеется. Тогда ты увидишь свою женщину в новом обличье — или ее труп. Юшэнь Гу ждал у подножия пика девять дней и девять ночей, пока туман полностью не исчез. Но полый камень не вернул ему ни живую женщину, ни тело мертвой жены. Внутри остался лишь клок серебристо-белой звериной шерсти. Полгода спустя, скитаясь по безлюдным пустошам, он встретил на горе Сяоман девятихвостую лису и едва не погиб под острыми когтями этого демонического зверя. К счастью, его спас могущественный друг. Полгода ушло на залечивание ран, и лишь тогда друг открыл причину своих поисков. Услышав вести, Юшэнь Гу поспешил домой, но его глазам предстало лишь пепелище на пятьсот ли вокруг. Он знал, что ван Ся будет в ярости, но прежде наивно полагал, что этот гнев обрушится только на него одного. Он не предвидел, что его поступок принесет всему роду гибель. — Твой отец совершил публичное самоубийство, моля вана Ся о помиловании для мирных жителей, но это не остановило наступающую армию. Твой зять лично отправился в столицу просить о милосердии, но был брошен в темницу Сятай. Ван Ся послал своего свирепого полководца Гань Ху, который во главе огромного войска сравнял эту землю с землей. Все женщины были угнаны в плен, все мужчины обращены в рабов, а в городе Шифан была учинена кровавая резня. Однако заместитель главнокомандующего в той войне — тот самый таинственный мечник Цзы Мошоу — подстроил «несчастный случай». Из-за этого «случая» свирепый генерал и элитные войска Ся погибли в стенах этого города почти в полном составе. После того как кровь пропитала землю города, вспыхнул пожар, бушевавший шестьдесят шесть дней. Пятьсот ли процветающих рынков и полей превратились в пятьсот ли руин.